En el folclore tradicional japonés, un kappa (河童, "niño del río") —también conocido como kawatarō (川太郎, "chico del río") , komahiki (駒引, "tirador de caballos") , con un jefe llamado kawatora (川虎, "tigre del río") o suiko (水虎, "tigre del agua") — es un kami reptiloide con similitudes con los yōkai . Los kappa pueden volverse dañinos cuando no son respetados como dioses . Los relatos generalmente los representan como seres verdes, parecidos a los humanos, con manos y pies palmeados y caparazones similares a los de las tortugas en sus espaldas. Una depresión en la cabeza, llamada "plato" ( en japonés : sara ), retiene agua, y si este se daña o su líquido se pierde (ya sea por derrame o por secado), un kappa se debilita severamente.
Los kappa prefieren los pepinos y les encanta participar en la lucha de sumo . [1] A menudo se les acusa de agredir a humanos en el agua y de extraer un órgano mítico llamado shirikodama del ano de su víctima . [2]
El nombre kappa es una contracción de las palabras kawa (río) y wappa , una forma variante de 童warawa (también warabe ) "niño". Otra traducción de kappa es "duende del agua". [3] Los kappa también son conocidos regionalmente por al menos otros ochenta nombres como kawappa , kawako , kawatarō , gawappa , kōgo , suitengu . [4]
También se le llama kawauso (nutria), dangame (tortuga de caparazón blando) y enkō (mono), lo que sugiere que exteriormente se parece a estos animales. El nombre komahiki o "tirador de corceles" alude a su supuesta tendencia a arrastrar caballos. [4]
El kappa era conocido como kawako en Izumo ( prefectura de Shimane ), donde vivía Lafcadio Hearn , [5] y gatarō era el nombre familiar que le daba el folclorista Kunio Yanagita de la prefectura de Hyōgo . [6]
Se dice que los kappa tienen una forma aproximadamente humanoide y aproximadamente el tamaño de un niño, y habitan en los estanques y ríos de Japón . [1] Torpes en la tierra, se sienten como en casa en el agua y prosperan durante los meses cálidos. [7] Por lo general, son de color verdoso [8] (o amarillo azulado [9] ), y escamosos [10] [11] o de piel viscosa, con manos y pies palmeados y un caparazón similar al de una tortuga en la espalda. [8] Los rasgos inhumanos incluyen tres anos que les permiten expulsar tres veces más gases que los humanos. [7] A pesar de su pequeña estatura, son físicamente más fuertes que un hombre adulto. [7]
A veces se dice que los kappa huelen como peces , [9] y pueden nadar como ellos.
Según algunos relatos, los brazos de un kappa están conectados entre sí a través del torso y pueden deslizarse de un lado a otro. [12] Si bien son criaturas principalmente acuáticas, en ocasiones se aventuran a la tierra. Cuando lo hacen, el "plato" que tienen en la cabeza puede estar cubierto con una gorra de metal para protegerse. [13]
A un kappa peludo se le llama hyōsube . [14]
Los kappa suelen ser vistos como kami del agua . Sus acciones van desde delitos menores, como buscar el kimono de las mujeres si se aventuran demasiado cerca del agua, hasta malevolencia absoluta, como ahogar personas y animales, secuestrar niños, violar mujeres y, a veces, comer carne humana. [13] Aunque a veces son amenazantes, también pueden comportarse de manera amistosa con los humanos. [10] Si bien los kappa más jóvenes se encuentran con frecuencia en grupos familiares, los kappa adultos viven vidas solitarias. Sin embargo, es común que los kappa se hagan amigos de otros yōkai y, a veces, incluso de personas. [7]
Las creencias populares afirman que el pepino es su comida tradicional favorita. [13] En los festivales, con frecuencia se hacen ofrendas de pepino a los kappa. [15] A veces se dice que los kappa tienen otros alimentos favoritos, como la berenjena japonesa , la soba (fideos de trigo sarraceno), el nattō (soja fermentada) o la kabocha (calabaza japonesa). [16]
En Edo (antiguo Tokio), existía una tradición según la cual la gente escribía los nombres de los miembros de su familia en pepinos y los enviaba a flote hacia los arroyos para apaciguar a los kappa y evitar que la familia sufriera daño en los arroyos. [17] En algunas regiones, era costumbre comer pepinos antes de nadar como protección, pero en otras se creía que este acto garantizaría un ataque. [15]
Un rollo de sushi relleno de pepino se conoce como kappamaki . [13] [1]
Como monstruos acuáticos, los kappa han sido culpados de ahogamientos, y a menudo se dice que intentan atraer a la gente al agua y jalarlos con su gran habilidad en la lucha libre . [13] A veces se dice que toman a sus víctimas con el propósito de beber su sangre, comer sus hígados o ganar poder tomando su shirikodama (尻子玉) , una bola mítica que se dice que contiene el alma, que se encuentra dentro del ano. [13] [18] [19]
Los kappa se han utilizado para advertir a los niños de los peligros que acechan en ríos y lagos, ya que a menudo se ha dicho que los kappa intentan atraer a la gente al agua y arrastrarlos hacia adentro. [20] [13] Incluso hoy en día, aparecen señales de advertencia sobre kappa junto a los cuerpos de agua en algunas ciudades y pueblos japoneses. [ cita requerida ]
También se dice que los kappa victimizan a los animales, especialmente a los caballos y las vacas. El motivo del kappa intentando ahogar a un caballo se encuentra en todo Japón. [21]
Lafcadio Hearn escribió sobre una historia en Kawachimura, cerca de Matsue , donde un kappa ladrón de caballos fue capturado y obligado a escribir una declaración jurada en la que prometía no volver a dañar a nadie. [5] [22]
En muchas versiones el kappa es arrastrado por el caballo hasta el establo donde es más vulnerable, y es allí donde se le obliga a presentar una carta en la que promete no portarse mal. [23]
Se creía que había algunas formas de escapar si uno se enfrentaba a un kappa . Los kappa están obsesionados con la cortesía, por lo que si una persona hace una reverencia profunda, devolverá el gesto. Esto hace que el kappa derrame el agua contenida en el "plato" ( sara ) sobre su cabeza, dejándolo incapaz de abandonar la posición de reverencia hasta que la placa se vuelva a llenar con agua del río en el que vive. Si una persona lo vuelve a llenar, el kappa servirá a esa persona por toda la eternidad. [13] Una debilidad similar del kappa involucra sus brazos, que pueden ser fácilmente arrancados de su cuerpo. Si se le desprende un brazo, el kappa realizará favores o compartirá conocimiento a cambio de su devolución. [24]
Otro método de derrota es el shogi o el sumo : un kappa a veces desafía a un ser humano a luchar o participar en otras pruebas de habilidad. [25] Esta tendencia se utiliza fácilmente para alentar al kappa a derramar el agua de su sara . Un ejemplo notable de este método es el cuento popular de un granjero que promete la mano de su hija en matrimonio a un kappa a cambio de que la criatura riegue su tierra. La hija del granjero desafía al kappa a sumergir varias calabazas en agua. Cuando el kappa falla en su tarea, se retira, salvando a la hija del granjero del matrimonio. [15] Los kappa también han sido expulsados por su aversión al hierro, el sésamo o el jengibre. [26]
Los kappa no son completamente antagónicos hacia los seres humanos.
Una vez que se hacen amigos, los kappa pueden realizar una gran cantidad de tareas para los seres humanos, como ayudar a los agricultores a regar sus tierras. A veces, traen pescado fresco, que se considera una señal de buena suerte para la familia que lo recibe. [24] También son muy conocedores de la medicina , y la leyenda dice que enseñaron el arte de engarzar huesos a los seres humanos. [13] [27] [28] También hay leyendas de que los kappa salvarán a un humano amigable de ahogarse.
Junto con el oni y el tengu , el kappa se encuentra entre los yōkai más conocidos en Japón. [29] [30]
El kappa es conocido por varios nombres de la criatura que varían según la región y el folclore local. [4] En el sintoísmo , a menudo se los considera un avatar ( keshin ) de la deidad del agua o suijin . [31]
En lugares como la prefectura de Aomori [10] o la prefectura de Miyagi , se dedican santuarios al culto de los kappa como deidades del agua . [32] También se celebraban festivales destinados a apaciguar a los kappa para obtener una buena cosecha, algunos de los cuales todavía se celebran hoy en día. Estos festivales generalmente se celebraban durante los dos equinoccios del año, cuando se dice que los kappa viajan de los ríos a las montañas y viceversa. [33]
El lugar más conocido donde se afirma que residen los kappa es en las aguas Kappabuchi de Tōno en la prefectura de Iwate . El cercano Jōkenji En Tōno, hay un templo budista que tiene estatuas de perros komainu con depresiones en sus cabezas que recuerdan al plato que retiene el agua en las cabezas de los kappa, que se dice que está dedicado al kappa que, según la leyenda, ayudó a extinguir un incendio en el templo. [34] El kappa también es venerado en el templo budista Sogenji en el distrito Asakusa de Tokio , donde según la tradición, un brazo momificado de un kappa está consagrado dentro del salón de la capilla desde 1818. [ cita requerida ]
En su Tōno Monogatari , Kunio Yanagita registra una serie de creencias de la zona de Tōno sobre mujeres que eran abordadas e incluso embarazadas por kappa . [35] Se decía que sus descendientes eran repulsivos a la vista y generalmente eran enterrados. [35]
Se pueden encontrar leyendas similares en Asia y Europa. Al igual que la descripción japonesa de la bestia, en la tradición china y escandinava esta bestia es famosa por secuestrar y ahogar tanto a personas como a caballos.
El siyokoy de las islas Filipinas también es conocido por secuestrar niños en la orilla del agua. [ cita requerida ]
En la mitología eslava se conoce a un vodyanoy con cara de rana . Un ser verde con forma humana llamado vodník es muy conocido en el folclore y los cuentos eslavos occidentales, especialmente en la República Checa o Eslovaquia . [ cita requerida ]
En la mitología alemana, una criatura similar se conoce como Wassermann , Nix o Nickel . Se han mencionado en relación con los ríos más grandes, el Elba y el Saale, en la parte oriental de Alemania, pero están más ampliamente conectados con Lusacia, en el sureste de Alemania. Esto no es del todo sorprendente, ya que la zona no solo está cerca de Polonia y la República Checa, sino que también es el hogar de la minoría eslava de los sorbios .
El kappa es una criatura popular de la imaginación popular japonesa; sus manifestaciones trascienden los géneros y aparecen en la religión popular, creencias, leyendas, cuentos populares y metáforas populares. [4]
En Japón, el personaje Sagojō ( Sha Wujing ) se representa convencionalmente como un kappa : es un camarada del mono mágico Sun Wukong en la historia china Viaje al Oeste . [20]
La novela corta Kappa de Ryūnosuke Akutagawa de 1927 se centra en un hombre que se perdió y terminó en la tierra de los kappa cerca del monte Hotakadake . [36] La historia se centra en gran medida en el tema del suicidio y Akutagawa se suicidó el año en que se publicó la obra. [37] Los kappas son una imagen recurrente en la novela Paciente X de David Peace , [38] que trata sobre la vida y el trabajo de Akutagawa.
Los kappa y las criaturas basadas en ellos son personajes recurrentes en películas y programas de televisión tokusatsu japoneses. Algunos ejemplos incluyen a los kappas en la serie Daiei / Kadokawa Yokai Monsters , la película kaiju de 2010 Death Kappa , [39] [40] y "King Kappa", un kaiju de la serie Ultraman Ace de Tsuburaya Productions de 1972. [41 ]
Estos kami parecidos a yōkai también representan a Japón como nación, y aparecen en anuncios de una amplia gama de productos, desde una importante marca de sake hasta la tarjeta de crédito DC Card del Banco de Tokio-Mitsubishi . En sus concepciones explícitamente comerciales, los yōkai ya no son aterradores ni misteriosos: la tarjeta DC Kappa, por ejemplo, no es una criatura acuática viscosa que amenaza con matar a niños desprevenidos, sino un personaje de dibujos animados lindo y (casi) tierno. [42]
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