Kamaal Williams (nacido Henry Gilbert Williams , 14 de diciembre de 1989) es un músico y productor discográfico británico.
Comenzó su carrera produciendo música house y broken beat como Henry Wu , pero saltó a la fama con el baterista Yussef Dayes como Yussef Kamaal , lanzando su único álbum Black Focus (2016). Desde entonces, Williams ha lanzado tres álbumes en solitario bajo su sello discográfico Black Focus, incluidos The Return (2018), Wu Hen (2020) y Stings (2023).
El estilo musical de Williams se basa en la improvisación, incluidas actuaciones en directo, y crea música bajo su propio género de jazz , hip-hop , R&B y EDM que denomina "Wu Funk".
Mi vida es la mayor inspiración.
—Williams, 2023 [1]
Williams nació como Henry Gilbert Williams el 14 de diciembre de 1989, [2] [3] [4] en Peckham , al sur de Londres, de madre taiwanesa y padre británico que trabajaban como arquitectos. [5] [6] Al crecer, Williams se interesó en aprender mandarín y caligrafía china . [5] Desde temprana edad, Williams se involucró en una serie de actividades creativas. Su interés en la caligrafía, así como la participación de sus padres en el diseño gráfico, contribuyeron a un interés en el arte callejero y la cultura del grafiti . [5] Debido a su raza mixta, Williams luchó para conectarse con la cultura británica, pero pudo resonar con las comunidades de África occidental y Jamaica en Peckham. [7]
Williams se interesó por la música desde muy joven. En la escuela primaria aprendió a tocar la batería y la percusión [8] , que tocaba en la banda de la escuela. [5] Fue durante esta época cuando Williams cultivó una base formativa en jazz, funk y música house. Su padre le introdujo al jazz con canciones de Miles Davis y John Coltrane . [5] Además de su interés por el jazz, Williams también desarrolló un gusto por la música garage y grime. [5] Después de asistir a la escuela secundaria, Williams asistió al Bermondsey Centre del Southwark College , donde estudió producción musical y aprendió a tocar el teclado. [5] [8]
En esa época, Williams comenzó a tocar regularmente en Londres y, a los 17 años, formó una banda con Katy B junto al baterista Joshua McKenzie. [9] [10] Tocó con el grupo durante dos años antes de irse para producir su propia música. [11]
Williams conoció al baterista Yussef Dayes en 2007. Los dos se mantuvieron en contacto y tocaron juntos en ocasiones, pero al ensayar el trabajo en solitario de William para un concierto de Boiler Room , comenzaron a tocar como banda. [12] En 2016, la banda realizó un set en vivo de 20 minutos en los premios Worldwide Awards de Gilles Peterson , después de lo cual Peterson les consiguió un contrato en su sello discográfico Brownswood Recordings . [5] [13] Bajo el sello, la banda lanzó su único álbum de estudio Black Focus el 4 de noviembre y alcanzó el puesto número 26 en la lista Jazz & Blues de la Official Charts Company . [14] Thom Jurek de AllMusic describió el álbum como que tiene " jazz funk espiritual , broken beat y sonidos globales". [13] Kalia Ammar de Clash escribió que el álbum tiene "un paisaje sonoro consistente de cuerdas que se deslizan suavemente y se transforman en el zumbido de los sintetizadores de Williams , todo mientras los frenéticos ritmos de batería afro-jazz y junglist de Dayes retumban debajo", [15] y también dijo que el dúo "capturó la intensidad impredecible y a veces fragmentada del [jazz tocado en vivo]". [15]
En marzo de 2017, poco antes de la presentación programada de la banda en el festival de música SXSW , a Yussef Kamaal se le negó la entrada a los Estados Unidos después de que la visa de Dayes fuera revocada de acuerdo con una orden ejecutiva de inmigración implementada por la administración Trump . [16] El 4 de mayo de 2017, emitieron una declaración de que "por razones privadas e imprevistas, la formación original de Yussef Kamaal ya no actuará junta". [17] Sobre su separación de Dayes, Williams comentó: "Nada ha terminado realmente; viajó hacia algo nuevo y fresco ahora". [18] Ammar dijo que el álbum contribuyó al ascenso de Williams a la prominencia. [19] También le valió al dúo el premio 'Breakthrough Act' en los premios Jazz FM de 2017. [20]
En 2018, Williams lanzó su álbum debut en solitario The Return bajo su recién establecido sello Black Focus Records, llegando a las listas en el Reino Unido en el puesto número 63. [21] [5] Para el álbum, Williams contrató los servicios de su ex compañero de banda McKenzie en la batería y el bajista Pete Martin. Según Michael J West de Bandcamp Daily , Williams continuó el estilo que Black Focus dejó, donde "se centra en el groove puro, aumentado con motivos repetidos en forma de bucle, pero los logra con tambores en vivo , bajos impulsados por el funk y líneas suaves y centelleantes de Fender Rhodes ". [22] Después del lanzamiento del álbum, The Return fue remezclado por Snips con muestras vocales de Wu-Tang Clan . [23] [24] El personal de Mixmag clasificó a Black Focus Records como el número uno en su lista de los mejores sellos discográficos de 2018. [25]
Williams lanzó un sencillo de 12" titulado "New Heights (Visions of Aisha Malik)" en 2019, con "Snitches Brew" como lado B. [11] El video del sencillo fue dirigido por Greg Barnes y sus imágenes se inspiran en las artes marciales . [26]
En 2020, Williams lanzó su segundo álbum Wu Hen bajo su sello Black Focus. Los críticos notaron la madurez de Williams en el álbum y lo consideraron su debut apropiado, que se alejó del sonido de sus álbumes anteriores The Return y Black Focus . [27] [28] Jack Bray de The Line of Best Fit clasificó el álbum como un disco de jazz, pero afirmó que experimenta con géneros, " Wu Hen podría ser un álbum de R&B, podría ser funk al minuto siguiente y luego una pista de house o breakbeat al minuto siguiente". [29]
Se había anunciado su tercer álbum de estudio, Stings , donde con él pretende "integrar más imágenes orientales y agregar más elementos melódicos". [7] Fue lanzado el 27 de septiembre de 2023 bajo Black Focus Records. [30]
A partir de 2011, Williams lanzó música house y broken beat bajo el nombre de Henry Wu. [11] [5] Ayudó al saxofonista Tenderlonious a establecer 22a, un sello discográfico dirigido por artistas con sede en Londres. [10] En 2015, Williams colaboró con el productor londinense K15 para producir un EP titulado WU15 . [18]
De 2017 a 2020, Williams presentó un programa de radio mensual en NTS Radio como Henry Wu, tocando una selección de música de sus influencias y actos asociados en la escena de Londres. [31]
Williams lanzó una antología de su material de Henry Wu titulada Shades of Wu el 27 de noviembre de 2020. [32] También lanzó un EP titulado Phone Call el 14 de julio de 2022. [33]
Según un artículo de Bandcamp Daily , Williams encuentra sus ideas a través de "una idea básica y aproximada: un motivo , un ritmo , un timbre o una combinación de los anteriores". [22] Williams prioriza el ritmo en su música. Habiendo sido previamente baterista, Williams apunta a traer un enfoque percusivo al teclado. [18] Crea música bajo su propio género de jazz , hip-hop , R&B y EDM al que llama "Wu Funk". Los críticos han considerado su segundo álbum Wu Hen como un ejemplo de "Wu Funk". [27] [28]
A pesar de influencias como Miles Davis , John Coltrane y Herbie Hancock , Williams ha rechazado el término "jazz" aplicado a su música, citando las connotaciones "elitistas" y tradicionalistas que evoca. [5] [22] [9] Piotor Orlov de NPR dijo que "el 'jazz' [de Williams] se basa en las producciones de Herbie Hancock post- Mwandishi , " Nautilus " de Bob James y J Dilla ". [10] Williams también ha mencionado a Jamiroquai , Roy Ayers , Donald Byrd , el álbum de 2001 Execute de Oxide & Neutrino , [5] y su ciudad natal de Londres como influencias en su música. Williams dijo que The Return representa todo Londres. [ 3] También fue influenciado inicialmente en la producción de hip hop al estilo del boom bap de los 90. [34]
Según Williams, cuando toca en vivo, él y su banda "improvisan completamente con la base de la canción. En la noche no sabemos cómo va a sonar. Espontáneo y suelto en la estructura, nos permite expresarnos. Simplemente dejamos que fluya". [3] También compara tocar en vivo con tener una conversación con sus músicos. [1]
Cuando Williams actuó con Dayes en Yussef Kamaal, Jochan Embley escribió en una reseña de un concierto en 2017 que tenían una "habilidad sobrenatural para predecir y seguir sin esfuerzo la dirección en la que el otro está a punto de volar". [35] Sin embargo, Orlov opinó que el álbum del dúo Black Focus socavó las habilidades musicales de William. [10] Por el contrario, Ammar comentó que después de su separación de Dayes, Williams: "luchó por establecer su sonido en solitario sin la batería potente de su ex compañero Dayes". [36]
En su álbum The Return , Williams ha utilizado un teclado Nord Electro , un Roland Juno 106 y un piano Wurlitzer . [37]
Williams adoptó el nombre Kamaal (que significa "perfecto") al convertirse al Islam en 2011, y lo combinó con el apellido de su padre. [7] [10] En una entrevista de 2018, Williams dijo que la religión ha jugado un papel clave en su carrera, recordándole que debe permanecer humilde y agradecido ante el éxito. [38] Los principios doctrinales del Islam son los "cimientos" de las creencias de Williams y, según el artista, "se traducen en su música". [8] En una entrevista de 2018, Williams dijo sobre el tema de cambiar su nombre: "... como creativo, simplemente te permite expresarte de una manera diferente. Henry Wu es mi origen étnico y Kamaal es mi origen espiritual". [3] En otra entrevista con The Indian Express , Williams declaró: "Kamaal Williams es más como una banda conceptual, y Henry Wu es el DJ, el productor, el cerebro". [6]
Williams ha afirmado en una entrevista [39] que tiene síndrome de Asperger , un trastorno del desarrollo neurológico clasificado como un trastorno del espectro autista .
Williams ha sido acusado de comportamiento agresivo hacia sus compañeros músicos, en hilos de Twitter [40] [41] publicados por varios profesionales de la industria musical. [42] [43]
En mayo de 2024, Williams fue acusado de agresión sexual por tres mujeres, y los presuntos delitos ocurrieron en noviembre de 2010, agosto de 2021 y agosto de 2023. Un representante [ ¿quién? ] de Williams declaró que las "acusaciones muy graves son falsas y él las niega enfáticamente y que podrá demostrarlo". [44] [45] [46] [47] Después de la publicación de las acusaciones en Resident Advisor , al menos otras 18 personas presentaron acusaciones contra Williams que iban desde comportamiento inapropiado hasta agresión sexual. [48]
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