Desde 1890 hasta 2006, la Junta de Diques de Orleans (OLB) fue el organismo de comisionados que supervisó el Distrito de Diques de Orleans (OLD), que supervisó el sistema de diques y muros de contención en la Parroquia de Orleans, Luisiana. El papel de la OLB ha cambiado con el tiempo. Antes del huracán Betsy en 1965, la OLB desarrolló terrenos y los vendió para recaudar fondos para construir y mejorar diques de protección contra inundaciones. Después de Betsy, el Congreso aprobó la Ley de Control de Inundaciones de 1965, que ordenaba al Cuerpo de Ingenieros del Ejército diseñar y construir el sistema de protección contra inundaciones por huracanes que envolvía a Nueva Orleans. Debido a la legislación de 1965, las funciones de la OLB ahora se limitaban a recaudar el 30% de los costos compartidos para el diseño y la construcción del proyecto, y al mantenimiento y operación de estructuras de protección contra inundaciones terminadas.
A raíz de las fallas de los diques de 2005 en el Gran Nueva Orleans , se crearon dos nuevas autoridades regionales de protección contra inundaciones para reemplazar a la OLB, así como a la Junta de Diques de East Jefferson y la Junta de Diques de Lake Borgne (Parroquia de St. Bernard). La mayor parte del OLD ahora está bajo la jurisdicción de la Autoridad de Protección contra Inundaciones del Sudeste de Luisiana - Este , encargada de la operación y mantenimiento de toda la infraestructura de protección contra inundaciones para el Gran Nueva Orleans en la orilla este del río Mississippi . La Autoridad de Protección contra Inundaciones del Sureste de Luisiana - Oeste posee la misma jurisdicción metropolitana para Cisjordania del Mississippi e incluye esa parte del Distrito Orleans Levee en Cisjordania (es decir, Argel ).
Después de Katrina, se creía ampliamente que esta forma diferente de gobernanza de la junta de diques podría ser más apropiada para una terminal marítima importante como Nueva Orleans. Sin embargo, la cuestión de si los comisionados del comité de ingeniería de OLB actuaron de manera incompetente o negligente en relación con la catastrófica inundación de agosto de 2005 no ha sido demostrada ni demostrada de manera concluyente. [1]
El distrito de Orleans Levee (OLD) anterior a Katrina, gobernado por la Junta de Diques de Orleans (OLB), poseía activos considerables, principalmente bienes raíces, una peculiaridad que se deriva de su historia. El distrito Orleans Levee fue creado por la legislatura de Luisiana en 1890 con el propósito de proteger la ciudad baja de Nueva Orleans de las inundaciones. En ese momento, las comunidades a lo largo del río Mississippi estaban en gran medida a cargo de crear sus propios diques para protegerse, ya que no existía un sistema de diques unificado. La mayoría de las parroquias vecinas tenían (y algunas todavía tienen) juntas de diques parroquiales similares. A principios del siglo XX, el OLD recuperó una parte del lago Pontchartrain , un lago de 24 millas de ancho al norte de Nueva Orleans. El OLD desarrolló el terreno y lo vendió para recaudar dinero para construir y mejorar diques. A partir de la década de 1920, la Junta emprendió una iniciativa masiva de protección contra inundaciones que implicó la construcción de un malecón escalonado a varios cientos de pies al norte de una parte de la costa sur existente del lago Pontchartrain . El área intermedia se llenó hasta varios pies sobre el nivel del mar y debía servir como un "súper dique" que protegería a la ciudad de las marejadas ciclónicas del lago .
Las subdivisiones Lake Vista , Lake Oaks , Lake Terrace , East y West Lakeshore y otras propiedades entre Allen Toussaint Blvd y Lake Pontchartrain son ejemplos de las propiedades desarrolladas por la OLB.
En 1924, la legislatura estatal autorizó a la OLB a adquirir 33.000 acres (130 km 2 ) de tierra en la orilla este del río Mississippi, a unas 50 millas (80 km) al sur de Nueva Orleans para construir el aliviadero de Bohemia entre el río y el golfo de México . ( 1924 La. Actas 99 ). Aproximadamente la mitad de esta tierra era propiedad pública transferida del estado; la otra mitad fue expropiada o comprada bajo amenaza de expropiación a propietarios privados, según una resolución judicial. ( 1928 La. Leyes 246; 1942 La. Leyes 311 ). [2]
A raíz de la Gran Inundación del Mississippi de 1927 , el Congreso de los Estados Unidos otorgó al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos supervisión y control sobre el diseño y la construcción de infraestructura de control de inundaciones en todo el valle del río Mississippi .
En 1934, el aeropuerto Lakefront de Nueva Orleans se inauguró en un terreno dragado del lago Pontchartrain por la Junta de Diques, parte de un proyecto más amplio de recuperación de tierras de "relleno de lagos" iniciado para construir un súper dique para la protección del perímetro norte de la ciudad. El aeropuerto originalmente se llamó "Aeropuerto Shushan" en honor al presidente de la Junta de Orleans Levee, Abraham Lazar Shushan; pasó a llamarse "Aeropuerto de Nueva Orleans" después de la acusación de Shushan por corrupción en los escándalos de Luisiana de finales de la década de 1930.
El gobernador Jimmie Davis , en su segundo mandato de 1960 a 1964, nombró al abogado de Nueva Orleans Gerald J. Gallinghouse presidente de la junta de diques. En esa capacidad, Gallinghouse pronunció más de 300 discursos advirtiendo sobre la necesidad de estar preparados para desastres climáticos, otro de los cuales estaba en camino, el huracán Betsy . [3]
Después de grandes inundaciones durante el huracán Betsy en 1965, el Congreso ordenó en adelante al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. que diseñara y construyera protección contra inundaciones en el lago Pontchartrain y el Proyecto de Protección contra Huracanes en las inmediaciones . La OLB se convirtió en el patrocinador local y sus funciones con respecto a la protección contra inundaciones ahora se limitaban a recaudar el 30% de los costos compartidos para el diseño y la construcción del proyecto y el mantenimiento de las estructuras terminadas. A pesar del mandato del Congreso de que el Cuerpo ahora tenía la autoridad para diseñar/construir protección contra inundaciones, la OLB aún conservaba amplios activos que debían gestionarse.
Después del huracán Katrina, en un contexto de conmoción, caos y confusión, la Junta de Diques de Orleans se encontró en el centro de la mayor crisis que jamás haya enfrentado la ciudad de Nueva Orleans. Múltiples roturas de diques y muros de contención en el Canal Industrial , el Canal de la Calle 17 y el Canal de la Avenida Londres provocaron la inundación del 80% de la ciudad. Se cree que la inundación causó directamente más de 1.400 muertes; casas, negocios y propiedades destruidas o gravemente dañadas en la mayor parte de la ciudad.
Las investigaciones posteriores al desastre revelaron que el diseño del sistema de diques y muros de contención, diseñado y construido por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE.UU., tenía especificaciones de diseño y construcción inadecuadas.
Lo que resulta evidente del expediente del proyecto es que el Cuerpo del Ejército recomendó levantar los muros de contención del canal de la Calle 17, pero recomendó estructuras cerradas en las desembocaduras de los canales de las Avenidas Orleans y London porque este último plan era menos costoso. La OLB convenció al Congreso para que aprobara una legislación que requiriera que el Cuerpo levantara los muros de contención de los tres canales. Además, el Cuerpo, en un intento separado de limitar los costos del proyecto, inició una prueba de carga de Tablestacas (Estudio E-99), pero malinterpretó los resultados y concluyó erróneamente que las Tablestacas necesitaban ser hincadas a profundidades de sólo 17 pies (1 pie). 1 ⁄ 4 0,3048 metros) en lugar de entre 31 y 46 pies. Esa decisión ahorró aproximadamente $100 millones, pero redujo significativamente la confiabilidad general de la ingeniería. [4]
El 4 de enero de 2023, el Centro Nacional de Huracanes (NHC) actualizó los datos de muertes de Katrina basándose en Rappaport (2014). El nuevo peaje redujo el número en aproximadamente una cuarta parte, de un estimado de 1.833 a 1.392. [5] El análisis de Rappaport escribió que la tormenta de 2005 “…se destaca no sólo por la enormidad de las pérdidas, sino también por la forma en que ocurrieron la mayoría de las muertes”. [6] El mismo informe del NHC también revisó la estimación de daños totales manteniendo al huracán Katrina como la tormenta más costosa de la historia: 190 mil millones de dólares según los Centros Nacionales de Información Ambiental de la NOAA. [7]
En septiembre de 2022, Associated Press publicó un cambio en la guía de estilo de Katrina indicando que los periodistas, cuando escribieran sobre la tormenta en Nueva Orleans, debían tener en cuenta que “…las fallas de los diques desempeñaron un papel importante en la devastación en Nueva Orleans. En algunas historias, eso puede ser tan simple como incluir una frase sobre las catastróficas fallas de diques e inundaciones del huracán Katrina…” [8]
Después de las fallas de los diques, la suposición inmediata fue que los comisionados del OLD no estaban involucrados en la protección contra inundaciones. Esto fue reforzado por los portavoces del cuerpo que repetidamente contaron una historia de funcionarios de la junta de diques locales que "obligaron" al cuerpo a construir el sistema que falló. [9] Como se reveló en un artículo de agosto de 2015 [10] en el diario oficial del Consejo Mundial del Agua , la historia no es cierta y la responsabilidad por las fallas de los diques pertenece al cuerpo. Sin embargo, en el contexto de prisa y confusión, siete semanas después del incidente de incumplimiento, hubo llamados para la eliminación de la Junta de Orleans Levee y otras juntas locales. [11]
Durante una sesión especial de la Legislatura de Luisiana , se convirtió en ley un proyecto de ley presentado por el senador Walter Boasso (D-Arabi) , que consolidó las juntas de diques de varias parroquias dentro del Gran Nueva Orleans . La nueva legislación tenía como objetivo (1) eliminar las distracciones, (2) reemplazar el control de inundaciones parroquial con control de inundaciones regional y (3) exigir que los comisionados tengan experiencia profesional que incluya hidrología, ingeniería de construcción e ingeniería civil.
La ley creó dos nuevas juntas regionales de diques, la Autoridad de Protección contra Inundaciones del Sureste de Luisiana-Este y la Autoridad de Protección contra Inundaciones del Sureste de Luisiana-Oeste, separadas por el río Mississippi . La Junta de Diques de Orleans dejó de existir el 1 de enero de 2007. Las nuevas autoridades regionales de protección contra inundaciones asumieron el control de la infraestructura de protección contra inundaciones de la Junta. El Aeropuerto Lakefront , los puertos deportivos (excepto el Municipal Yacht Harbor, propiedad de la ciudad), Lakeshore Drive y el sistema de parques frente al lago (excepto West End Park, administrado por el Departamento de Parques y Avenidas de Nueva Orleans) ahora son operados y mantenidos por Louisiana. División de Administración del Estado. [12]
Los estudios de investigación completados después de la aprobación de la legislación no revelaron ningún vínculo causal entre los distritos de diques anteriores a Katrina y las inundaciones. [13] El artículo más reciente sobre el evento de violación, publicado en 2015 por Water Policy, el diario oficial del Consejo Mundial del Agua, concluyó: "...no hemos descubierto ninguna información que sugiera que los miembros de la OLB que sirvieron "Los miembros del Comité de Ingeniería o los ingenieros del VIEJO se comportaron de manera irresponsable o de una manera que no puso los intereses de los residentes de la ciudad en primer plano".
La rotura del dique fue un momento crucial en la historia de Estados Unidos. La nación tomó un camino diferente debido a la inundación. Los innumerables cambios en la política nacional como resultado de este momento clave incluyen, entre otros, los siguientes: Evaluación nacional de diques, Primera Ley Nacional de Seguridad de Diques, Programa Nacional de Gestión del Riesgo de Inundaciones, Reforma del Cuerpo de Ingenieros del Ejército y cambios en la construcción de diques por parte del Cuerpo.
Dado que el sesenta y dos por ciento del pueblo estadounidense vive en condados protegidos por diques, [14] estos cambios en la política nacional pueden interpretarse como que hacen que la mayoría de la población nacional esté más segura.