La Ley de Control de Inundaciones de 1965 , Título II de la Ley Pública. La Ley 89–298, fue promulgada el 27 de octubre de 1965 por el 89.º Congreso y autorizó al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos a diseñar y construir numerosos proyectos de control de inundaciones, incluido el Proyecto de Protección contra Huracanes del Lago Pontchartrain y sus alrededores, Luisiana, en la región de Nueva Orleans, en el sur de Luisiana. [1]
La Ley de Ríos y Puertos de 1965 también fue parte de la Ley Pública. 89–298 (Título III).
La sección 201 de la Ley autorizó al Secretario del Ejército , actuando a través del Jefe de Ingenieros (del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU.), a diseñar y construir cualquier proyecto de desarrollo de recursos hídricos, incluidos la navegación , el control de inundaciones y la protección de costas, si el costo de cualquier proyecto individual no excedía los 10 millones de dólares. Cualquier proyecto de ese tipo estaba sujeto a la distribución local de costos de la misma manera que los proyectos más grandes.
La sección 208 de la Ley autorizó al Cuerpo de Ingenieros a realizar estudios para el control de inundaciones y fines conexos, incluidos mejoras de drenaje y canales.
El Orleans Levee District (OLD) anterior al huracán Katrina , gobernado por la Orleans Levee Board (OLB), poseía activos considerables, principalmente bienes raíces, una peculiaridad que se deriva de su historia. A principios del siglo XX, el OLD recuperó una parte del lago Pontchartrain, un lago de 24 millas de ancho al norte de Nueva Orleans. El OLD desarrolló el terreno y lo vendió para recaudar dinero para construir y mejorar los diques. [2] Las subdivisiones Lake Vista, Lake Oaks, Lake Terrace, East y West Lakeshore y otras propiedades entre Robert E. Lee Blvd y Lake Pontchartrain son ejemplos de estas propiedades desarrolladas. El OLD también poseía un puerto deportivo y un pequeño aeropuerto comercial en una península artificial creada a partir de material dragado a principios de la década de 1930.
En la Ley de Control de Inundaciones de 1965 (legislación promulgada en respuesta a las pérdidas que superaron los mil millones de dólares (incluidas las múltiples fallas de los diques) durante el huracán Betsy) , el Congreso ordenó al Cuerpo de Ingenieros que, a partir de entonces, se hiciera responsable del diseño y la construcción del sistema de protección contra inundaciones por huracanes que rodeaba Nueva Orleans. Se lo denominó Proyecto de Protección contra Huracanes del Lago Pontchartrain y sus Alrededores. El Distrito de Diques de Orleans mantuvo la función de mantenimiento y operaciones una vez que se completaron los proyectos.
El Congreso ordenó al Cuerpo construir un sistema de protección contra inundaciones para proteger al sur de Luisiana de las peores tormentas características de la región. El Cuerpo comenzó a desarrollar el modelo de tormenta en 1959, llamado Proyecto Estándar de Huracanes (SPH). Este modelo no se ajustó posteriormente, a pesar de que la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (la agencia sucesora de la Oficina Meteorológica ) recomendó aumentar la solidez del modelo: el Cuerpo no cambió sus planes de construcción. [3] Cuando se autorizó, se proyectó que este mandato tardaría 13 años en completarse. El alcance inicial del proyecto era proporcionar protección contra huracanes a las áreas alrededor del lago en las parroquias de Orleans, Jefferson, St. Bernard y St. Charles, con el gobierno federal pagando el 70 por ciento de los costos y los intereses estatales y locales pagando el 30 por ciento, el acuerdo típico de costos compartidos. [4] [5] Cuando Katrina golpeó en 2005, el proyecto estaba entre el 60 y el 90 por ciento completado y la fecha proyectada de finalización se estimó en 2015. [4]
Los detalles del mandato del Congreso se definen en el testimonio de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental ante el Comité Senatorial de Medio Ambiente y Obras Públicas el 28 de septiembre de 2005. El párrafo inicial del informe de doce páginas dice:
"El Congreso autorizó por primera vez el Proyecto de Protección contra Huracanes del Lago Pontchartrain y sus Alrededores, Luisiana, en la Ley de Control de Inundaciones de 1965. El proyecto consistía en construir una serie de estructuras de control, muros de contención de hormigón y diques para brindar protección contra huracanes a las áreas alrededor del lago Pontchartrain. Se esperaba que el proyecto, cuando se diseñó, tardara unos 13 años en completarse y costara unos 85 millones de dólares". [4]
Para 2005, el costo estimado de construcción para el proyecto terminado había aumentado en $738 millones, de los cuales la participación federal fue de $528 millones y la participación local de $210 millones.
Después del huracán Katrina , ingenieros civiles y otros expertos llevaron a cabo seis investigaciones importantes con el objetivo de identificar las razones subyacentes del fracaso del sistema federal de protección contra inundaciones. Todos coincidieron en que la causa principal de las inundaciones fue el diseño y la construcción inadecuados por parte del Cuerpo de Ingenieros del Ejército. [6]
El 4 de enero de 2023, el Centro Nacional de Huracanes (NHC) actualizó los datos de víctimas mortales de Katrina basándose en Rappaport (2014). El nuevo balance redujo el número en aproximadamente una cuarta parte, de un estimado de 1.833 a 1.392. [7] El análisis de Rappaport escribió que la tormenta de 2005 “…se distingue no solo por la enormidad de las pérdidas, sino por las formas en que ocurrieron la mayoría de las muertes”. [8] El mismo informe del NHC también revisó la estimación de daños totales, manteniendo al huracán Katrina como la tormenta más costosa de la historia: 190.000 millones de dólares según los Centros Nacionales de Información Ambiental de la NOAA. [9]
En septiembre de 2022, Associated Press publicó un cambio en la guía de estilo sobre Katrina en el que se establecía que los periodistas, al escribir sobre la tormenta en Nueva Orleans, debían tener en cuenta que “… las fallas de los diques desempeñaron un papel importante en la devastación de Nueva Orleans. En algunas historias, eso puede ser tan simple como incluir una frase sobre las catastróficas fallas de los diques y las inundaciones causadas por el huracán Katrina…” [10]
La sección 204 de la Ley autorizó proyectos en las siguientes ubicaciones:
El artículo 201 de la Ley autorizó:
La sección 216 de la Ley autorizó al Cuerpo de Ingenieros a estudiar la calidad del agua y de las aguas residuales de varios cuerpos de agua en el área de la Bahía de San Francisco.
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