Julie Mehretu (nacida el 28 de noviembre de 1970) es una artista visual contemporánea etíope-estadounidense , conocida por sus pinturas de múltiples capas de paisajes abstractos a gran escala. Sus pinturas, dibujos y grabados representan los efectos acumulativos de los cambios sociopolíticos urbanos.
Mehretu está incluida en la lista de las 100 personas más influyentes de 2020 de la revista Time . [1] Al año siguiente, The New York Times la describió como un "ejemplo raro de una pintora negra contemporánea que ya ha entrado en el canon". [2]
En octubre de 2023, Mehretu rompió el récord de subasta para un artista africano en Sotheby's Hong Kong, con su pieza Untitled (2001), que se vendió por 9,32 millones de dólares. [3]
En 2023, fue una de las dos artistas mujeres cuyo trabajo estuvo entre los diez primeros en precio de venta en subasta contemporánea . [4]
Mehretu nació en Adís Abeba, Etiopía , en 1970, la primera hija de un profesor universitario etíope de geografía y una profesora Montessori judía estadounidense . Su padre es etíope y su madre es judía estadounidense. Huyeron del país en 1977 para escapar de la agitación política y se mudaron a East Lansing, Michigan , para ocupar el puesto de profesor de geografía económica de su padre en la Universidad Estatal de Michigan . [5] [6] : 215
Mehretu se graduó de la East Lansing High School , recibió una licenciatura en Artes del Kalamazoo College en Kalamazoo, Michigan , e hizo un tercer año en el extranjero en la Universidad Cheikh Anta Diop (UCAD) en Dakar, Senegal , luego asistió a la Rhode Island School of Design en Providence, Rhode Island , donde obtuvo una maestría en Bellas Artes en 1997. [5] [7] Fue elegida para el programa CORE en el Museo de Bellas Artes de Houston, una residencia que le proporcionó un estudio, un estipendio y una exposición en el museo. [8]
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Los lienzos de Mehretu incorporan elementos de dibujos técnicos de varios edificios urbanos e ilustraciones lineales de eficiencia urbana, incluyendo cuadrículas de ciudades y mapas meteorológicos. [9] Las piezas no contienen ningún sentido formal y consistente de profundidad, en lugar de ello utilizan múltiples puntos de vista y proporciones de perspectiva para construir reimaginaciones aplanadas de la vida urbana. [10] Sus dibujos son similares a sus pinturas, con muchas capas que forman imágenes complejas y abstractas de interacción social a escala global. [11] Los dibujos de escala relativamente más pequeña son oportunidades de exploración realizadas durante el tiempo entre pinturas. [11]
En 2002, Mehretu dijo sobre su trabajo:
Pienso en mis trazos abstractos como una especie de léxico de signos, significante o lenguaje para personajes que tienen identidad y capacidad de acción social. Los personajes de mis mapas trazaron, viajaron, evolucionaron y construyeron civilizaciones. Tracé, analicé y cartografié su experiencia y desarrollo: sus ciudades, sus suburbios, sus conflictos y sus guerras. Las pinturas se realizaron en un no-lugar intangible: un terreno en blanco, un espacio cartográfico abstracto. A medida que continuaba trabajando, necesitaba un contexto para los trazos, los personajes. Al combinar muchos tipos de planos y dibujos arquitectónicos, traté de crear una visión metafórica y tectónica de la historia estructural. Quería llevar mis dibujos al tiempo y al lugar. [12]
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Emperial Construction, Istanbul (2004) ejemplifica el uso que Mehretu hace de capas en la historia de una ciudad. Las letras y formas árabes que hacen referencia a la escritura árabe se dispersan por el lienzo. [6] En Stadia I, II y III (2004), Mehretu transmite la importancia cultural del estadio a través de marcas y capas de formas planas. Cada Stadia contiene un esquema arquitectónico de un estadio, banderas abstractas del mundo y referencias a logotipos corporativos. [13] Mogamma: A Painting in Four Parts (2012), el nombre colectivo de cuatro lienzos monumentales que se incluyeron en dOCUMENTA (13) , se relaciona con 'Al-Mogamma', el nombre del edificio gubernamental de usos múltiples en la Plaza Tahrir , El Cairo, que fue instrumental en la revolución de 2011 y arquitectónicamente sintomático del pasado poscolonial de Egipto. Sin embargo, la palabra «Mogamma» significa «colectivo» en árabe y, históricamente, se ha utilizado para referirse a un lugar que comparte una mezquita, una sinagoga y una iglesia y es un lugar de múltiples religiones. [14] Una obra posterior, The Round City, Hatshepsut (2013), contiene rastros arquitectónicos de Bagdad , el propio Irak; su título hace referencia al nombre histórico que se le daba a la ciudad en los mapas antiguos. Otra pintura, Insile (2013), construida a partir de una imagen fotográfica del Palacio de los Creyentes en medio de edificios civiles, activa su superficie con gestos pictóricos de tinta, difuminando y borrando las ruinas que se encuentran debajo. [15]
En 2007, el banco de inversiones Goldman Sachs le encargó a Mehretu un mural de 5 millones de dólares para el vestíbulo . La obra resultante, Mural, tenía el tamaño de una cancha de tenis y consistía en mapas financieros superpuestos, dibujos arquitectónicos de instituciones financieras y referencias a obras de otros artistas. Calvin Tomkins, del New Yorker, la calificó como "la pintura más ambiciosa que he visto en una docena de años", [5] y otro comentarista la describió como "una de las obras de arte público más grandes y exitosas de los últimos tiempos". [16]
Aunque es más conocida por sus pinturas abstractas a gran escala, Mehretu ha experimentado con grabados desde que cursó sus estudios de posgrado en la Escuela de Diseño de Rhode Island , donde se inscribió en el programa de pintura y grabado a mediados de los años 1990. Su exploración del grabado comenzó con el aguafuerte. Ha completado proyectos colaborativos en estudios de grabado profesionales en todo Estados Unidos, entre ellos Highpoint Editions en Minneapolis, Crown Point Press en San Francisco, Gemini GEL en Los Ángeles y Derrière L'Etoile Studios y Burnet Editions en la ciudad de Nueva York. [17]
Mehretu fue residente del Programa CORE, Escuela de Arte Glassell, Museo de Bellas Artes, Houston (1997-98) y del Programa de Artistas en Residencia en el Studio Museum en Harlem (2001). [18] Durante una residencia en el Walker Art Center , Minneapolis, en 2003, trabajó con treinta chicas de secundaria de África Oriental. En la primavera de 2007 fue becaria de artes visuales Guna S. Mundheim en la Academia Americana de Berlín . [19] Más tarde ese año, dirigió un programa de residencia de un mes con 40 estudiantes de arte de escuelas secundarias públicas de Detroit. [20]
Durante su residencia en Berlín, Mehretu recibió el encargo de crear siete pinturas del Deutsche Guggenheim ; titulada Grey Area (2008-2009), la serie explora el paisaje urbano de Berlín como un sitio histórico de generación y destrucción. [6] : 221 La pintura Vanescere (2007), una composición en blanco y negro que representa lo que parece ser un torbellino de marcas de tinta y acrílico, algunas de las cuales se lijan en la superficie del soporte de lino, impulsó un proceso de capas de sustracción en la serie Grey Area . Partes de Fragment (2008-09) y Middle Grey (2007-09) presentan esta técnica de borrado. Otra de las series que se pintó en Berlín, Berliner Plätze (2008-09), tiene una presencia fantasmal de contornos superpuestos de edificios alemanes del siglo XIX que flotan como una masa translúcida en el marco. [21] La historiadora de arte Sue Scott dice lo siguiente sobre la serie Grey Area : "En estas pinturas tonales sombrías y simplificadas, muchas de las cuales se basaron en las fachadas de hermosos edificios del siglo XIX destruidos en la Segunda Guerra Mundial, uno tiene la sensación de edificios en proceso de desaparición, muy similar a la historia de la ciudad que estaba representando". [6] : 221 Como explica Mehretu en Ocula Magazine, "Toda la idea del progreso del siglo XX y las ideas de futuro y modernidad se han hecho añicos, de alguna manera. Todo esto es lo que informa cómo estoy tratando de pensar sobre el espacio". [22]
En 2017, Mehretu colaboró con el músico de jazz y artista interdisciplinario Jason Moran para crear MASS (HOWL, eon) . Presentada en Harlem Parish como parte de la bienal Performa 17 , MASS (HOWL, eon) llevó al público a un recorrido intensivo por el lienzo de Mehretu mientras los músicos tocaban la composición de Moran.
La primera obra de Mehrhtu en vidrio pintado se instaló en 2024. La obra de arte de 85 pies (26 m) de altura, Uprising of the Sun, está inspirada en una cita de Barack Obama pronunciada en un discurso en una ceremonia conmemorativa por las marchas de Selma de la era de los derechos civiles . Se instaló como una ventana en la torre del museo del Centro Presidencial Barack Obama . [23]
Mehretu es miembro del Comité de Artistas de Americans for the Arts . [24]
En 2000, Mehretu recibió una beca de la Fundación para las Artes Contemporáneas, Premio a las Becas para Artistas. Recibió el Premio Penny McCall en 2001 [25] y fue una de las beneficiarias de la Beca MacArthur en 2005 , a menudo denominada la "beca para genios". [26]
En 2013, Mehretu recibió el premio Barnett y Annalee Newman, y en 2015, recibió la Medalla de las Artes del Departamento de Estado de EE. UU. del Secretario de Estado John Kerry . [27] En 2020, la revista Time incluyó a Mehretu en su lista de las 100 personas más influyentes . [28] En 2023, el fabricante de automóviles alemán BMW seleccionó a Mehretu para pintar su " coche de arte " anual para participar en la carrera de las 24 Horas de Le Mans . [29]
En 2016, el Museo de Arte Moderno de San Francisco encargó a Mehretu la creación de un díptico, en el que cada enorme pintura flanqueara la escalera del atrio, al que se puede acceder de forma gratuita al público. HOWL, eon (I, II) (2016-2017) se exhibió por primera vez al público el 2 de septiembre de 2017. Para facilitar la creación de la escala del díptico, Mehretu utilizó una iglesia abandonada en Harlem como su estudio para crear. A lo largo de la creación de su pieza, colaboró con el pianista de jazz Jason Moran . [54] [55] HOWL, eon (I, II) es un comentario político sobre la historia del paisaje del oeste de los Estados Unidos, incluida la zona de la bahía de San Francisco. La base de cada obra contiene fotografías abstraídas digitalmente de recientes disturbios raciales, protestas callejeras e imágenes del siglo XIX del Oeste americano . [56] [57]
En 2001, Mehretu participó en la exposición Painting at the Edge of the World en el Walker Art Center . Más tarde fue una de los 38 artistas cuyo trabajo se exhibió en la Carnegie International 2004-5 : A Final Look. [58] Ha participado en numerosas exposiciones grupales, incluida una en el Center for Curatorial Studies , Bard College , Annandale-on-Hudson (2000). Su trabajo ha aparecido en la exposición Freestyle en el Studio Museum en Harlem (2001); The Americans en la Barbican Gallery de Londres (2001); White Cube Gallery en Londres (2002), [59] la Bienal de Busan en Corea (2002); la 8.ª Trienal del Báltico en Vilnius, Lituania (2002); y Drawing Now: Eight Propositions (2002) en el Museo de Arte Moderno de Nueva York. El trabajo de Mehretu también fue incluido en la exposición "In Praise of Doubt" en el Palazzo Grassi en Venecia en el verano de 2011, así como en dOCUMENTA (13) en Kassel en 2012. En 2014, participó en The Divine Comedy: Heaven, Purgatory and Hell Revisited by Contemporary African Artists , curada por Simon Njami . [60]
En 2021, el Museo Whitney de Arte Estadounidense dedicó un piso entero a una retrospectiva de la carrera de Mehretu. [2] [61] El trabajo de Mehretu está incluido en Every Sound Is a Shape of Time , una exposición basada en colecciones de 2024 organizada por el Pérez Art Museum Miami y curada por Franklin Sirmans , el director del museo. [62]
El cuadro Untitled 1 (2001) de Mehretu se vendió por 1,02 millones de dólares en Sotheby's en septiembre de 2010. [63] Su valor estimado había sido de 600.000 a 800.000 dólares. [64] En Art Basel en 2014, White Cube vendió Mumbo Jumbo (2008) de Mehretu por 5 millones de dólares. [65] En 2023, Michael Ovitz vendió Walkers With the Dawn and Morning (2008) de Mehretu por 10,7 millones de dólares, estableciendo un nuevo récord tanto para la propia artista como para cualquier artista nacido en África. [66]
En 2005, la obra de Mehretu fue objeto del caso Lehmann v. The Project Worldwide ante la Corte Suprema de Nueva York , el primer caso presentado por un coleccionista con respecto a su derecho a obtener acceso primario al arte contemporáneo. [67] El caso involucraba cuestiones legales sobre su obra y los contratos de derecho de primera opción entre su entonces galería y un coleccionista. [68] A cambio de un préstamo de $75,000 del coleccionista Jean-Pierre Lehmann a la Project Gallery, hecho en febrero de 2001, la galería debía darle a Lehmann un derecho de primera opción sobre cualquier obra de cualquier artista que la galería representara, y con un descuento del 30 por ciento hasta que se pagara el préstamo. Lehmann vio este préstamo como un acceso directo a la obra de Mehretu, sin embargo, hubo otras cuatro personas a las que también se les dio el derecho de primera opción de los artistas representados por la galería. [69] La galería vendió 40 obras de Mehretu durante el período del contrato, algunas de las cuales se ofrecieron con descuentos de hasta el 40 por ciento. [67] Lehmann vio que varias piezas de Mehretu disponibles en el catálogo del Walker Art Center habían sido vendidas a la coleccionista Jeanne Greenberg Rohatyn, y sospechó que el acuerdo no se estaba cumpliendo. [70] Posteriormente escribió a Haye exigiendo 17.500 dólares y, después de que no se le hiciera ninguna oferta por las piezas de Mehretu, presentó una demanda. [70] El caso, finalmente ganado por Lehmann, reveló a un público más amplio exactamente qué precios y descuentos ofrecen las galerías a varios coleccionistas por pinturas de Mehretu y otros artistas contemporáneos, información normalmente oculta por el mundo del arte. [67]
Mehretu vive en una casa de dos pisos en Harlem. [71] Se casó con la artista Jessica Rankin en 2008, con quien tiene dos hijos, Cade Elias (nacido en 2005) y Haile (nacido en 2011); [5] su suegra es la autora y poeta Lily Brett . [72] La pareja se separó en 2014. [71] [73]
Mehretu mantiene un estudio en Chelsea, cerca del Museo Whitney de Arte Estadounidense . [71] [74] En 2004, cofundó, junto con Lawrence Chua y Paul Pfeiffer, Denniston Hill, una residencia de artistas en un campus de 200 acres en el condado de Sullivan, Nueva York . [71] También trabajó en una antigua fábrica de armas en Berlín en 2007 [8] y en la antigua iglesia de Santo Tomás Apóstol en Harlem de 2016 a 2017. [75]
