PlayOnline es un servicio de juegos en línea propiedad de Square Enix como aplicación de inicio y servicio de Internet para muchos de los juegos en línea para PC, PlayStation 2 y Xbox 360 que publica la compañía. Lanzado el 6 de junio de 2000, el servicio albergó juegos como Front Mission Online , Fantasy Earth: The Ring of Dominion , Tetra Master y los lanzamientos japoneses de EverQuest II , Dirge of Cerberus: Final Fantasy VII y JongHoLo . Sin embargo, a partir de 2022, la versión para PC de Final Fantasy XI es el único juego restante compatible con el servicio.
PlayOnline fue uno de los primeros servicios de juegos multiplataforma y albergó a cientos de miles de jugadores en su apogeo. Se cerró durante doce días durante el terremoto de 2011 en Japón . La plataforma también fue objeto de ataques de denegación de servicio y los jugadores que intentaron hacer trampa fueron posteriormente baneados. A partir de Final Fantasy XIV , Square Enix comenzó a sacar sus juegos en línea del servicio a medida que disminuía la membresía. La fecha de finalización de Final Fantasy XI y PlayOnline en PlayStation 2 y Xbox 360 fue marzo de 2016, y solo la versión para PC de Final Fantasy XI todavía era compatible.
PlayOnline fue concebido originalmente como una solución todo en uno para albergar múltiples tipos de contenido de juegos. [1] En el evento "Square Millennium" en Japón en enero de 2000, Square anunció Final Fantasy IX , X y XI , con el último programado para lanzarse en el verano de 2001, y que habían estado trabajando en un portal en línea llamado PlayOnline con la compañía de telecomunicaciones japonesa NTT Communications , que presentaría juegos en línea, chat, correo electrónico, cómics en línea, navegación por Internet, compras en línea, deportes y mensajería instantánea . [2] El servicio se anunció primero con un costo de ¥500 por membresía mensual y una tarifa de usuario mensual de ¥1000. [3] Final Fantasy XI , entonces apodado Final Fantasy Online , fue el primer juego en usar el servicio en línea. [3] El sistema de juegos portátil WonderSwan Color también estaba planeado para poder conectarse a PlayOnline a través de un adaptador conectado a uno de los puertos USB de PlayStation 2. [4]
PlayOnline abrió sus puertas el 6 de junio de 2000, tanto para países de habla japonesa como inglesa, con noticias sobre los próximos títulos de software, entrevistas y fondos de pantalla. [5] La mercancía del sitio incluía piezas de Parasite Eve , Vagrant Story , Chocobo Racing , Front Mission , Chrono Cross y Final Fantasy . [6]
Para fomentar la adopción temprana antes del lanzamiento de Final Fantasy XI , Square se asoció con BradyGames para publicar una guía de estrategia en papel para Final Fantasy IX . La guía se hizo famosa por no contener prácticamente ninguna orientación real. En cambio, pedía a los jugadores varias veces en cada página que visitaran PlayOnline para obtener las soluciones a los acertijos, etc. [7] Los planes iniciales de utilizar PlayOnline con Final Fantasy X finalmente se descartaron. [8] [9]
PlayOnline fue visto como parte de la estrategia de Sony para convertir la PlayStation 2 en un decodificador de Internet . En consecuencia, Sony trajo equipo de banda ancha y un disco duro a la PlayStation 2. [10] La calidad del navegador se destacó en sus gráficos "limpios", excelentes diseños de página y "sonido de alta calidad". [10] El navegador no era una herramienta de Internet de propósito general, sino que solo accedía al contenido de Square, como noticias sobre los productos de Square y un tutorial en forma de tira cómica de Final Fantasy XI . [10]
La adaptación de Final Fantasy XI a Xbox resultó difícil debido a problemas de compatibilidad mayores de lo esperado entre Xbox Live y PlayOnline, probablemente porque este último se diseñó primero. [11] Después de la negociación, los jugadores de Xbox 360 pudieron jugar el juego exclusivamente a través de los servidores de PlayOnline, a pesar del deseo inicial de Microsoft de que Square Enix usara su propia plataforma. [11] El contenido descargable tampoco estaba disponible en la plataforma ya que el juego se jugaba a través de PlayOnline. [11] Se esperaba que el contenido eventualmente se ofreciera a través del Xbox Live Marketplace . [11] Final Fantasy XII comenzó como un juego diseñado para la plataforma de juego PlayOnline. [12]
En febrero de 2005, 800 jugadores fueron expulsados de Final Fantasy XI y del juego de cartas Tetra Master por monopolizar áreas donde aparecían objetos y monstruos de alto nivel, lo que hacía imposible que otros jugadores se volvieran más fuertes. [13]
El 9 de abril de 2005, un ataque distribuido de denegación de servicio contra los servidores de PlayOnline cerró el acceso a Final Fantasy XI para los jugadores de América del Norte y Europa durante tres horas: el ataque continuó durante más de una semana, lo que llevó a Square Enix a involucrar a las fuerzas del orden. [14] En ese momento, Square Enix no reveló si el servidor japonés que albergaba Front Mission Online , Fantasy Earth y los jugadores japoneses de EverQuest II se vieron afectados. [14]
El 6 de abril de 2009, Square Enix puso en marcha un nuevo sistema de seguridad para los jugadores, que incluía un token de seguridad que los jugadores podían comprar por 9,99 dólares y un bono dentro del juego llamado "Mog Satchel". [15]
Después del terremoto de Japón de 2011, Square Enix deshabilitó los servidores para conservar energía debido al estado incapacitado de la planta de energía nuclear de la región. Esto llevó a una interrupción temporal de los juegos y servicios de Final Fantasy XIV , XI y PlayOnline del 13 al 25 de marzo . [16] [17] Durante la escasez de energía, se redujo el aire acondicionado y la iluminación, y se eximieron las tarifas de suscripción para Final Fantasy XI durante el mes de abril. [17]
En junio de 2009, Square Enix decidió no utilizar PlayOnline para Final Fantasy XIV debido a la marcada disminución de contenido en el servicio. [1] En su lugar, migraron a un nuevo servicio que aún permitía el juego multiplataforma, incluido el uso de una identificación universal de Square Enix que permitiría a los jugadores jugar desde donde lo habían dejado. [1] Dos años después, Square Enix fusionó la parte de administración de cuentas del servicio PlayOnline en las cuentas de Square Enix a partir de julio y culminando el 31 de agosto. [18] Sin embargo, PlayOnline todavía es necesario para poder jugar realmente a Final Fantasy XI . [18] Square Enix replicó la idea de la lista de amigos de Final Fantasy XI en XIV . [19] La fecha de finalización del servicio para Final Fantasy XI y PlayOnline para PlayStation 2 y Xbox 360 fue marzo de 2016. [20]
En diciembre de 2001, Square Enix proyectó que tendría 250.000 usuarios para finales de año y 400.000 para finales de 2002. El servicio cobraba 10 dólares por persona y, por lo tanto, necesitaba 200.000 participantes para alcanzar el punto de equilibrio. [21]
En enero de 2004, PlayOnline tenía más de 500.000 usuarios registrados y poco menos de un millón de jugadores activos. [22] En septiembre, el servicio tenía 1,2 millones de personajes, y la mayoría de los jugadores tenían entre dos y tres personajes. [23] En mayo de 2005, Front Mission Online se convirtió en el segundo juego en utilizar el servicio, vendiéndose a ¥7.140 con un precio de suscripción mensual de ¥1.344. [24] En junio de 2009, un residente de San Francisco demandó a Square Enix por "publicidad engañosa, competencia desleal y enriquecimiento injusto" de Final Fantasy XI , y solicitó un acuerdo de 5 millones de dólares. [25]
El compositor Nobuo Uematsu dijo que los esfuerzos de Square por impulsar los juegos en línea fueron importantes para el desarrollo de la industria de los videojuegos. [26] El visor PlayOnline fue criticado por no ser más que una forma más larga de acceder al contenido de Final Fantasy XI . [27] El juego también tenía salas de chat sin moderación que terminaban con contenido explícito. [27] La interfaz también fue descrita como "torpe" con "extrañas restricciones funcionales". [27]