Judge Priest es una película de comedia estadounidense de 1934 protagonizada por Will Rogers . La película fue dirigida por John Ford , [2] producida por Sol M. Wurtzel en asociación con Fox Film y basada en elpersonaje del humorista Irvin S. Cobb, Judge Priest. La película está ambientada en el Kentucky posterior a la reconstruccióny el elenco secundario incluye a Henry B. Walthall , Hattie McDaniel y Stepin Fetchit . [3] Fue rehecho por Ford en 1953 como The Sun Shines Bright .
El afable juez Priest (Will Rogers), conocido por sus contemporáneos como "Billy", preside el tribunal en Fairfield, Kentucky en 1890, Jeff Poindexter es acusado de robo de pollos. El senador Horace Maydew, un rival en una candidatura electoral para el puesto de juez, así como el fiscal en el caso de Jeff, quien después de alguna distracción por parte de Priest y los espectadores del tribunal, es declarado inocente. Priest se hace amigo de Jeff, va a pescar con él después de la corte y lo contrata en su casa. El sobrino de Priest, Jerome "Rome" Priest, acaba de regresar a casa después de estudiar derecho y aprobar el colegio de abogados, e intenta reavivar su romance con Ellie May Gillespie, pero ella explica que ahora tiene otros intereses. La madre de Rome, la Sra. Caroline Priest, se ha ocupado de hacer cumplir el decoro y hace saber que está completamente en contra de un matrimonio entre su hijo, Rome, y Ellie May, ya que el padre de la joven ha estado ausente y es desconocido. La Sra. Priest expresa abiertamente sus esperanzas de que la hija de Maydew, Virginia, sea una pareja social adecuada para Roma, y lo empuja en esa dirección. Mientras visita la tumba de su difunta esposa, Priest toma nota del ciudadano local, Bob Gillis, quien coloca flores en la tumba de la difunta madre de Ellie May, lo que luego se vuelve relevante. El barbero grosero Flem Talley ha estado cortejando a Ellie May, pero sus avances no deseados hacia Ellie May hacen que parezca que no está buscando su mano en matrimonio.
La barbería de Flem es un lugar concurrido, tanto Priest como Gillis esperan su turno mientras Flem bromea acerca de que su noviazgo con Ellie Mae no se encamina hacia el matrimonio porque ella "no tiene papá". Gillis se ofende de inmediato y golpea a Flem en la cara, derribándolo. Priest expresa su relativa aprobación, lo que luego se convierte en un argumento de parcialidad del senador Maydew que obliga a Priest a recusarse cuando Gillis es juzgado por agresión. Se le acusa de agredir a Flem en el salón de billar, cuando en realidad Gillis se estaba defendiendo de un ataque de Flem y otros dos. Rome está muy entusiasmado por representar a Gillis ante el tribunal, ya que será el primer cliente de Rome como abogado. El senador presiona mucho para obtener un veredicto de culpabilidad, pero el reverendo Ashby Brand tiene información que demostrará el buen carácter moral de Gillis desde hace mucho tiempo, que Priest ayuda a revelar como abogado asociado de la defensa. También se revela la identidad del padre de Ellie May, lo que lleva a la aprobación de la Sra. Priest como pareja para su hijo, Rome. [4] [5]
La película jugó un papel importante para que Will Rogers fuera reconocido como la estrella número uno de taquilla de 1934. Rogers recibió elogios de la crítica por su actuación, y algunos señalaron que Rogers encajó perfectamente en el papel con su personalidad conmovedora. Rogers logró un equilibrio entre frases cómicas y dramatismo serio. El Tulsa Daily World resumió la actuación de Rogers: "La interpretación de la estrella del juez Priest tiene la marca de autenticidad... la combinación única de talento único con un papel rico y espléndido". [6] Rogers murió en un accidente aéreo apenas un año después de la liberación del juez Priest .
En el papel de Jeff Poindexter, el director John Ford le dio a Stepin Fetchit algo de espacio para ampliar su interpretación cómica. Cuando el juez Priest le pregunta a Jeff por qué no usa sus zapatos, Fetchit improvisa cómicamente: "Los estoy guardando para cuando mis pies se desgasten". Fetchit era conocido por asistir a fiestas lujosas y causar travesuras fuera del estudio. Justo antes del rodaje de Judge Priest , Fetchit causó conmoción en un espectáculo benéfico en el Teatro Apollo de la ciudad de Nueva York. Cuando regresó a Hollywood para el rodaje de Judge Priest , el comportamiento de Fetchit fue mucho mejor. De hecho, solo una vez Fetchit llegó tarde a una sesión (se había olvidado su kit de maquillaje). [ cita necesaria ]
Hattie McDaniel (el apellido aparece como "McDaniels" en los créditos iniciales) apenas estaba comenzando su viaje hacia el estrellato cuando le disparó a Judge Priest. Antes de esta película era una actriz relativamente desconocida. Stepin Fetchit aparentemente dudaba de sus habilidades interpretativas al comienzo de la producción, pero pronto se dio cuenta de que estaba trabajando con un intérprete muy talentoso. El director John Ford destacó el talento actoral de McDaniel. Ford cortó algunas de las escenas de Fetchit y le dio a McDaniel escenas adicionales. Esto creó una brecha inicial entre estos dos actores negros pioneros. [ cita necesaria ]
La película fue un éxito de taquilla. [7] Fue uno de los mayores éxitos del año de Fox (cinco de los siete grandes éxitos del estudio fueron protagonizados por Rogers). [8]
En 1998, Jonathan Rosenbaum del Chicago Reader incluyó la película en su lista no clasificada de las mejores películas estadounidenses no incluidas en el AFI Top 100 . [9]
