El Juego de Campeonato de la NFL de 1958 fue el 26.º juego de campeonato de la NFL , jugado el 28 de diciembre en el Yankee Stadium de la ciudad de Nueva York . Fue el primer juego de playoffs de la NFL que se decidió en tiempo extra de muerte súbita . [9] Los Baltimore Colts derrotaron a los New York Giants por 23-17 en lo que pronto se conoció ampliamente como " el mejor juego jamás jugado ". [16] Su estatus legendario en el panteón de los juegos históricos de la NFL fue confirmado nuevamente por una encuesta nacional de 66 miembros de los medios en 2019, quienes lo votaron como el mejor juego en los primeros 100 años de la liga. [17] [18]
Marcó el comienzo del aumento de popularidad de la NFL y su eventual ascenso a la cima del mercado deportivo de los Estados Unidos . [11] [18] Una de las razones principales fue que el juego fue televisado en todo el país por NBC . El receptor de Baltimore Raymond Berry registró 12 recepciones para 178 yardas y un touchdown. Sus 12 recepciones establecieron un récord de campeonato que se mantuvo durante 55 años hasta que lo rompió el receptor abierto de los Denver Broncos Demaryius Thomas en el Super Bowl XLVIII .
Ambos equipos terminaron la temporada de 1958 con un récord de 9-3. Para los Giants, fue su quinta temporada ganadora consecutiva, una racha que incluyó un Campeonato de la NFL en 1956. En contraste, 1958 fue solo la segunda temporada ganadora en la historia de los Colts desde la fundación del equipo en 1953 .
Baltimore comenzó la temporada ganando sus primeros seis juegos antes de perder ante Nueva York, 24-21, en la semana 7 de la temporada regular. Sin embargo, el mariscal de campo titular de los Colts, Johnny Unitas, estaba lesionado en ese momento y no jugó en el juego. [19] Tres semanas después, Unitas regresó para liderar a los Colts a una victoria crítica de remontada contra el mariscal de campo del Salón de la Fama (y ex Colt) YA Tittle y sus San Francisco 49ers . Perdiendo 27-7 en el medio tiempo, Baltimore regresó con cuatro touchdowns sin respuesta para ganar, 35-27, asegurando el campeonato de la Conferencia Oeste; varios jugadores de los Colts como Unitas y Moore citaron la victoria como la mejor del año. [20] Esto les permitió descansar a sus titulares para los dos últimos juegos de la temporada regular, ambos como visitantes en California.
Nueva York comenzó la temporada con un récord de 2-2, y luego ganó siete de sus últimos ocho partidos, incluyendo una crucial victoria por 19-17 sobre los campeones defensores Detroit Lions el 7 de diciembre. En ese partido, Nueva York se quedó atrás en el final cuando la ofensiva perdió un balón suelto que fue devuelto para touchdown. Sin embargo, más tarde, los Giants detuvieron al pateador de Detroit Yale Lary en un intento de despeje falso y avanzaron para anotar el touchdown de la ventaja. Luego aseguraron la victoria al bloquear un intento de gol de campo de los Lions cuando el tiempo expiraba en el juego. En el último partido de la temporada regular, los Giants derrotaron a los Cleveland Browns con el gol de campo ganador de 49 yardas de Pat Summerall en la última jugada (el gol de campo más largo anotado en toda la temporada entre todos los pateadores de la NFL). [21] La victoria les permitió empatar con los Browns por el título de la conferencia, y aunque los Giants habían ganado ambos juegos contra Cleveland en la temporada regular, las reglas de la época requerían un juego de desempate el 21 de diciembre. En el Yankee Stadium con un clima de 20 °F (−7 °C), los Giants derrotaron a los Browns por tercera vez en una blanqueada, construyendo una ventaja de 10-0 en la mitad, que fue el resultado final. [22]
Después de ganar el título de la conferencia el 30 de noviembre, los Colts dieron descanso a jugadores clave en los dos últimos partidos, derrotas como visitantes en California. Mientras Cleveland y Nueva York jugaron el partido de desempate de la Conferencia Este, Baltimore tuvo la semana libre y llegó al partido del campeonato como favorito por 3½ puntos para ganar su primer título de liga. [1]
Los dos equipos se combinaron para seis pérdidas de balón en la primera mitad (tres de cada lado), y los Colts convirtieron dos balones sueltos de los Giants en series de touchdown para tomar una ventaja de 14-3 en la mitad del tiempo. Después de evitar un déficit de tres anotaciones gracias a una parada en la línea de gol en el tercer cuarto, los Giants se recuperaron en series de touchdown consecutivas para tomar una ventaja de 17-14 a principios del cuarto cuarto.
En los últimos dos minutos del juego, Johnny Unitas lideró a los Colts en una serie ofensiva que concluyó con un gol de campo de 20 yardas (el primero de los Colts en tres intentos) con solo siete segundos restantes en el reloj para empatar el juego 17-17. En el tiempo extra de muerte súbita que siguió , los Giants se quedaron sin tres intentos después de que el mariscal de campo Charley Conerly se quedara corto en una carrera en tercera oportunidad. Después de recuperar el balón en un despeje, los Colts volvieron a avanzar por el campo, esta vez para un touchdown, para ganar 23-17.
El juego tuvo un comienzo difícil para ambos equipos. En la primera serie de Baltimore, el linebacker de Nueva York Sam Huff forzó un balón suelto al capturar a Johnny Unitas . El back defensivo Jimmy Patton recuperó el balón en la yarda 37 de los Colts. Una jugada después, Baltimore recuperó el balón cuando el ala defensiva Gino Marchetti forzó un balón suelto recuperado del mariscal de campo Don Heinrich . Pero todo lo que los Colts lograron hacer con su siguiente serie fue perder otra pérdida de balón cuando un pase de Unitas fue interceptado por Lindon Crow . Después de forzar un despeje, Unitas completó un pase de 60 yardas a Lenny Moore en la yarda 26 de los Giants. Pero la serie de Baltimore se detuvo en la yarda 19 y el intento de gol de campo de Steve Myhra fue bloqueado por Huff.
En la siguiente serie ofensiva de los Giants, Heinrich fue reemplazado por Charley Conerly durante el resto del juego. Luego, Nueva York avanzó hasta la yarda 30 de los Colts, donde Frank Gifford realizó una carrera de 38 yardas .
En tercera oportunidad, Conerly lanzó un pase al fullback Alex Webster , pero se resbaló antes de que llegara el balón y cayó incompleto. Luego, Pat Summerall pateó un gol de campo de 36 yardas para poner a Nueva York en el tablero. En el segundo cuarto, el ala defensiva de Baltimore Ray Krouse recuperó un balón suelto de Gifford para preparar una carrera de touchdown de 2 yardas del corredor de los Colts Alan Ameche . En su siguiente serie, Nueva York tuvo una gran oportunidad de anotar cuando recuperaron un despeje perdido de Jackie Simpson en la yarda 10 de los Colts. Pero unas cuantas jugadas más tarde, Gifford perdió el balón nuevamente y el liniero de Baltimore Don Joyce lo recuperó en su propia yarda 14. Posteriormente, los Colts avanzaron 86 yardas en 15 jugadas, incluida una escapada de 16 yardas de Unitas en 3.º y 7, para anotar en el pase de touchdown de 15 yardas de Unitas a Raymond Berry , lo que les dio una ventaja de 14-3 en el medio tiempo.
Ese balón suelto de Gifford y el balón suelto posterior fueron forzados por el back defensivo Milt Davis de los Colts, a pesar de jugar con dos huesos rotos en su pie derecho, y ambos llevaron a touchdowns para los Colts.
A principios del tercer cuarto, Baltimore llegó a la yarda 1 de Nueva York, pero en tercera oportunidad, Ameche fue detenido sin ganancia y los Colts perdieron el balón en cuarta oportunidad después de que Ameche fue tackleado tratando de irse desviado en la yarda 5 en una gran jugada del linebacker Cliff Livingston , en una jugada de opción de mediocampo en cuarta oportunidad . Fue un gran cambio de ritmo.
Los Giants luego avanzaron 95 yardas en solo cuatro jugadas, anotando en la carrera de touchdown de 1 yarda de Mel Triplett para reducir la ventaja a 4, con un marcador de 14-10. La serie se destacó por una inolvidable jugada de pase de 86 yardas desde lo profundo del propio territorio de los Giants en el extremo cerrado del estadio: el mariscal de campo Charlie Conerly lanzó a Kyle Rote campo abajo de izquierda a derecha por el medio donde Rote luego rompió un tackle de brazo aproximadamente en el medio del campo; luego Rote perdió el balón cuando fue golpeado por detrás en la yarda 25 de los Colts, pero Webster, que estaba detrás de la jugada, recogió el balón y corrió hasta la línea de 1 yarda donde fue sacado de los límites del campo.
Los Giants tomaron una ventaja de 17-14 al comienzo del cuarto cuarto con un pase completo de 46 yardas de Conerly al ala cerrada Bob Schnelker que preparó el terreno para su pase de touchdown de 15 yardas a Gifford. En las dos siguientes series de Baltimore, llevaron el balón a rango de anotación, pero no lograron anotar en ninguna de las dos ocasiones. Primero, llegaron a la yarda 39 de los Giants, pero Bert Rechichar falló un gol de campo de 46 yardas. Luego recuperaron el balón en la yarda 42 de Nueva York después de que Joyce recuperara un balón suelto. Pero después de llegar a la yarda 27, Unitas fue capturado dos veces seguidas (una por Andy Robustelli y otra por Dick Modzelewski ), lo que hizo que el balón retrocediera 20 yardas y empujara a los Colts fuera del rango de gol de campo.
Enfrentados a una cuarta oportunidad y a centímetros de su propia yarda 40 en su siguiente serie ofensiva, Nueva York decidió despejar con poco más de dos minutos restantes en el juego (en la jugada de tercera oportunidad antes del despeje, Marchetti fue eliminado del juego con un tobillo roto. Se negó a irse para recibir tratamiento médico y vio el resto del juego sentado en una camilla al margen). Los Colts tomaron el control en su propia yarda 14 y Unitas diseñó una de las series ofensivas más famosas en la historia del fútbol americano, una jugada de dos minutos [ cita requerida ] antes de que alguien la llamara así. Después de comenzar la serie ofensiva con dos pases incompletos, Unitas completó un pase crítico de 11 yardas a Moore en tercera oportunidad. Después de un pase incompleto más, lanzó tres pases consecutivos a Berry, moviendo el balón 62 yardas hasta la yarda 13 de los Giants. Esto preparó el terreno para un gol de campo de 20 yardas de Myhra que empató el partido con siete segundos restantes y envió el partido a un tiempo extra de muerte súbita , el primer juego de tiempo extra en la historia de los playoffs de la NFL. [11] [23]
Don Maynard recibió la patada inicial de apertura para los Giants y falló [24] la atrapada, pero la recuperó en la yarda 20 de los Giants. Incluso en su autobiografía You Can't Catch Sunshine , Maynard declaró que no solo estaba decepcionado por el intento fallido, sino también por los comentaristas por decir que perdió el balón debido a su falta de conocimiento del fútbol y su terminología al no saber la diferencia entre un balón suelto y perder el balón. Después de una serie de tres y fuera , los Giants despejaron. En su siguiente serie, Baltimore avanzó 80 yardas en 13 jugadas (todas llamadas por el QB Johnny Unitas) en una cansada defensa de NY. Ameche hizo varias jugadas críticas en la serie, atrapando un pase de 8 yardas en 3.º y 8 desde la 33 de los Colts, y luego corriendo 22 yardas hasta la yarda 20 de los Giants. Berry también tuvo un gran impacto, atrapando dos pases para 33 yardas, incluyendo una recepción de 12 yardas en la yarda 8 de Nueva York. Después de una carrera de 1 yarda de Ameche y una recepción de 6 yardas del ala cerrada Jim Mutscheller , Ameche anotó en una carrera de touchdown de 1 yarda en tercera oportunidad con 6:45 por jugarse para ganar el juego, 23-17.
Durante el tiempo extra, cuando los Colts estaban en la línea de ocho yardas de los Giants, alguien salió corriendo al campo del Yankee Stadium, lo que provocó que el juego se retrasara; existen rumores de que fue un empleado de la NBC a quien se le ordenó crear una distracción porque la señal de televisión nacional se había cortado. El problema fue el resultado de un cable de señal de televisión desconectado, [25] y la demora en el juego le dio a la NBC tiempo suficiente para solucionar el problema antes de la siguiente jugada. [26]
Domingo 28 de diciembre de 1958
Inicio: 2:00 p. m. EST
La NFL tenía cinco árbitros de juego en 1958 ; el juez de línea se agregó en 1965 y el juez lateral en 1978 .
Los ingresos brutos del partido, incluidos los 200.000 dólares por derechos de radio y televisión, superaron los 698.000 dólares , la cifra más alta hasta la fecha. Cada jugador del equipo ganador de los Colts recibió 4.718 dólares (equivalentes a 50.000 dólares en 2023), mientras que los jugadores de los Giants ganaron 3.111 dólares cada uno (equivalentes a 33.000 dólares en 2023). [29] [30]
Diecisiete personas (incluidos entrenadores y administración) que participaron en este juego son miembros del Salón de la Fama del Fútbol Profesional . [34] Junto con los nombrados anteriormente, el coordinador ofensivo de los Giants, Vince Lombardi, y el coordinador defensivo, Tom Landry, fueron posteriormente incluidos como entrenadores principales.
El entrenador en jefe de Baltimore, Weeb Ewbank, llevó a los Colts a una segunda victoria consecutiva en el partido por el campeonato sobre Nueva York la temporada siguiente . Fue despedido de los Colts después de la temporada de 1962 (7-7) y se trasladó a los New York Jets de la AFL , anteriormente Titans, en 1963. En la temporada de 1968 , Ewbank llevó a los campeones Jets de la AFL a la victoria sobre los Colts en el Super Bowl III , también considerado una victoria monumental en la historia del fútbol profesional.
Unitas llevó a los Colts al campeonato del Super Bowl V después de la temporada de 1970 y permaneció con la franquicia hasta 1972 .
El entrenador en jefe de los Giants fue Jim Lee Howell , y fue ayudado por dos coordinadores que luego alcanzaron la grandeza. El coordinador defensivo fue Tom Landry , quien dejó el equipo en 1960 para hacerse cargo de los Dallas Cowboys , un equipo de expansión . Los llevó a dos campeonatos del Super Bowl en la década de 1970, y fue subcampeón en dos juegos de campeonato de la NFL ( 1966 , 1967 ) y tres Super Bowls en sus tres décadas como entrenador en jefe. El coordinador ofensivo fue Vince Lombardi , quien dejó el equipo después del juego para tomar el puesto de entrenador en jefe con los Green Bay Packers en enero de 1959. Lombardi llevó a los Packers a cinco campeonatos en la década de 1960, incluidos los dos primeros Super Bowls, y el Trofeo del Super Bowl recibió su nombre después de su muerte. Para avanzar a ambos Super Bowls, los Packers de Lombardi necesitaban derrotar a los Cowboys de Landry en los juegos de campeonato de la NFL de 1966 y 1967.
La suerte de Nueva York daría un giro para peor después de este partido. Llegaron al partido por el campeonato de la NFL cuatro veces en las siguientes cinco temporadas, pero perdieron cada una de ellas, incluida una derrota ante los Colts en 1959. No ganarían su siguiente partido de playoffs hasta la postemporada de 1981 .
Se estima que 45 millones de personas vieron el juego en televisión en los Estados Unidos. [35] Esta audiencia podría haber sido incluso mayor excepto que debido a las restricciones de la NFL, el juego se prohibió en el área metropolitana de la ciudad de Nueva York. [36] [37] Aún así, el impacto de este juego es de gran alcance. Un año después, el multimillonario de Texas Lamar Hunt formó la Liga Americana de Fútbol , que comenzó a jugar con ocho equipos en la temporada de 1960. El crecimiento de la popularidad del deporte, a través de la expansión de la franquicia, la eventual fusión con la AFL y la popularidad en televisión, se atribuye comúnmente a este juego, lo que lo convierte en un punto de inflexión en la historia del fútbol. El propietario de los Giants, Wellington Mara, dijo que el comisionado de la NFL, Pete Rozelle, atribuyó el aumento de la popularidad del fútbol profesional al juego, porque "sucedió justo en ese momento, en esa temporada, y sucedió en Nueva York". [18]
La jugada de Baltimore al final del tiempo reglamentario, con Unitas liderando al equipo rápidamente por el campo para preparar el gol de campo que empató el partido, se cita a menudo como el primer ejemplo de un " ejercicio de dos minutos ", por el cual Unitas se hizo famoso.
El juego es, hasta la fecha, uno de los tres únicos juegos de campeonato de la NFL (los otros son el Super Bowl LI y el Super Bowl LVIII ) que se decidieron en tiempo extra (el Juego de Campeonato de la AFL de 1962 también tuvo tiempo extra y, finalmente, doble tiempo extra). En el Super Bowl LI, los New England Patriots vencieron a los Atlanta Falcons , 34-28, solo 3:58 después de que comenzara el período de tiempo extra. En el Super Bowl LVIII, los Kansas City Chiefs derrotaron a los San Francisco 49ers , 25-22, con tres segundos restantes en el período de tiempo extra.
Como Unitas declaró más tarde, los jugadores nunca habían oído hablar de la prórroga antes del partido. "Cuando el partido terminó en empate, estábamos parados al margen esperando a ver qué pasaba a continuación. De repente, los árbitros se acercaron y dijeron: 'Envía al capitán. Vamos a lanzar una moneda para ver quién recibe'. Esa fue la primera vez que oímos hablar de la prórroga". [11] Un partido de exhibición de pretemporada de la NFL jugado tres años antes en Portland, Oregón, se había decidido con una prórroga de muerte súbita, pero esta era la primera vez que un partido de la NFL de alguna importancia necesitaba una prórroga para determinar un ganador. [38] La prórroga de muerte súbita había sido aprobada para el partido por el campeonato de la NFL en 1946, pero nunca se había utilizado antes. [39]
El escritor Mark Bowden , a instancias de su editor Morgan Entrekin , se propuso escribir un libro sobre el juego en 2006, con vistas al 50 aniversario. Bowden atribuyó al escritor de Sports Illustrated Tex Maule la frase "el mejor juego de la historia", que eligió para el título de su libro. El entrenador de los Eagles, Andy Reid , lo ayudó a analizar las imágenes de la película que pudo conseguir. Bowden dijo que, si bien muchos de los que jugaron en el juego a los que entrevistó (en particular los Giants) tal vez discutieron con la "mejor" caracterización, "todos comentaron cuán radicalmente aumentó la popularidad del juego después de esa temporada". Bowden dedicó su libro a David Halberstam . El libro de Halberstam, The Fifties, proporcionó información de origen y contexto para The Best Game Ever , y los libros de deportes de Halberstam también fueron una inspiración para Bowden. Cuando se le preguntó sobre alguna idea que le había dado la escritura del libro, Bowden comentó en parte: "Me pregunto si, si reunieras a un grupo de New York Giants de 2006 o 2007 dentro de 50 años, obtendrías el mismo tipo de hilaridad y camaradería que encuentras que todavía existe entre estos jugadores [veteranos del juego de 1958 que sobrevivieron]". [40]
ESPN presentó este juego a una audiencia nacional el 13 de diciembre de 2008. Esta presentación es un documental de dos horas que incluye imágenes restauradas con coloración, así como un enfoque de sala de estar que incluyó a jugadores pasados y presentes y fanáticos. Esto fue realizado por ESPN Films y NFL Films . Se le pidió al experto Jeffrey Muttart que reconstruyera la controvertida decisión en el campo y, después de investigar y utilizar la tecnología actual, negó el primer intento de los Giants (por lo tanto, la decisión tomada por los árbitros fue correcta).
El juego tiene un papel en un episodio de 1991 de Las aventuras de Pete y Pete titulado "El espacio, los frikis y Johnny Unitas". Un niño nuevo en la escuela fascina a Big Pete y a Ellen por el posible significado universal de Johnny Unitas y el juego de 1958. En un momento dado, Big Pete le pregunta a un Art Donovan (él mismo) confundido sobre los logros de Unitas en ese juego. [41]
Fuente: The NFL's Official Encyclopedic History of Professional Football (1974), p. 111, Macmillan Publishing Co. Nueva York, NY, LCCN 73-3862 El cuadro de resultados se puede encontrar en Pro-Football-reference.com https://www.pro-football-reference.com/boxscores/195812280nyg.htm
40°49′37″N 73°55′41″O / 40.827°N 73.928°W / 40.827; -73.928
