Milton Eugene "Pops" Davis (31 de mayo de 1929 - 29 de septiembre de 2008) fue un back defensivo que jugó cuatro temporadas en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) para los Baltimore Colts .
Davis, un novato de la NFL en 1957 a la edad comparativamente avanzada de 28 años, tuvo un impacto inmediato en la liga, interceptando 10 pases en 14 juegos y llegando al Pro Bowl . Terminó con 27 intercepciones en su carrera con los Colts en sólo 46 juegos, retirándose a los 31 años.
Davis regresó a la escuela, donde obtuvo un doctorado y posteriormente trabajó como profesor en un colegio comunitario durante 25 años.
Milt Davis nació el 31 de mayo de 1929 en la reserva india de Fort Gibson en Muskogee, Oklahoma , de padre de ascendencia afroamericana y nativa americana . [1] Su padre era negro y muscogee, mientras que su madre era negra y kiowa . [2]
La familia se mudó a California durante la Gran Depresión , cuando Milt era un niño pequeño, empacando todas sus pertenencias en un Ford Modelo T para escapar del Dust Bowl de Oklahoma . [2] Se convirtió al catolicismo cuando era niño, pero cuando surgieron problemas en su familia aterrizó en un hogar de niños judío llamado Vista del Mar. [2] Permanecería allí durante 17 años, [2] más tarde trabajó allí como consejero.
Davis asistió a la escuela secundaria Jefferson en Los Ángeles. [3] Sin embargo, al principio no era un gran aficionado al fútbol y se concentraba en el béisbol y en la pista de atletismo . [2]
Davis asistió a Los Angeles City College y trabajó en su tiempo libre para pagar la escuela. [3]
Su desempeño en la pista corriendo el cuarto de milla le valió una beca parcial en la Universidad de California, Los Ángeles . [3]
Obtuvo un lugar en el equipo universitario de fútbol americano UCLA Bruins en 1952 y 1953 bajo la dirección del entrenador Red Sanders , y jugó en la derrota del equipo en el Rose Bowl de 1954 por 28-20 ante los Michigan State Spartans . [3]
A pesar de que el fútbol universitario volvió a la sustitución limitada y al sistema de doble pelotón en 1953, Davis nunca jugó un solo minuto en el lado ofensivo del balón durante su estancia en UCLA: era estrictamente un jugador defensivo. [4]
Los Detroit Lions lo seleccionaron en la octava ronda del draft de la NFL de 1954 con la selección general número 97. Ese mismo año fue reclutado por el ejército de los Estados Unidos , cumpliendo el estándar de dos años en uniforme.
Davis regresó a los Lions para la temporada de la NFL de 1956 , jugando solo dos juegos [5] antes de ser cortado el 11 de octubre cuando el equipo hizo movimientos de personal para llegar al límite de la lista de 33 hombres. [6] El corte se manejó con total falta de gracia, y el entrenador en jefe Buddy Parker anunció que Davis y su compañero de equipo Pete Retzlaff habían sido cortados a través del sistema de megafonía del aeropuerto Willow Run . [2]
Según Davis, los Lions le dijeron en ese momento: "No tenemos un compañero de equipo negro para que vayas de viaje, por lo tanto, no puedes permanecer en nuestro equipo". [3]
"Esa es una de esas bofetadas en la cara", recordó Davis más tarde. "Me dolió considerablemente, pero me habían lastimado tantas veces que fue algo menor". [3]
La carrera de Davis podría haber terminado en este momento si no hubiera trabajado en un parque infantil en la avenida Denker de Los Ángeles fuera de temporada con Gene "Big Daddy" Lipscomb . Lipscomb, un querido tackle defensivo de los Baltimore Colts , quedó impresionado con el atletismo de Davis y prometió contarle a su equipo sobre él. [2] El gerente general de los Colts, Don "Red" Kellett, estuvo brevemente en contacto por teléfono de larga distancia. [2]
Los Colts invitaron a Davis al campo de entrenamiento antes de la temporada de la NFL de 1957 y les gustó lo que vieron y le ofrecieron un contrato de agente libre . [1]
La temporada de 1957 sería la mejor para el recién llegado de 28 años, apodado en broma "Pops". [7] Davis interceptó 10 pases esa temporada, devolviendo 2 de ellos para touchdowns , y acumuló 219 yardas de devolución de intercepciones para liderar la liga, una estadística defensiva observada en esa época. [8]
Davis fue nombrado miembro del primer equipo del equipo All-Pro de la NFL de Associated Press esa temporada. [8]
Recién salido de su temporada All-Pro, Davis firmó con los Colts en 1958 , un contrato que le pagó $7,000, el equivalente a aproximadamente $75,000 en 2024. [1] Ese año, Davis tuvo cuatro intercepciones, que devolvió para un total de 40 yardas. . [8]
En el Juego de Campeonato de la NFL de 1958 contra los New York Giants , Davis, a pesar de jugar con dos huesos rotos en su pie derecho, forzó uno de los dos balones sueltos en la primera mitad del corredor de los Giants , Frank Gifford , los cuales condujeron a touchdowns de los Colts. Davis jugaba con un dolor considerable y optó por usar zapatos de baloncesto suaves en lugar de tacos rígidos durante el juego. [2] Se vio obligado a abandonar la acción en el último cuarto cuando la inyección de novocaína para aliviar el dolor que tomó antes del partido comenzó a desaparecer. [2]
Los Colts ganaron 23-17 en tiempo extra en un juego recordado en la historia del fútbol como "El mejor juego jamás jugado". [1] Sería el primero de dos campeonatos consecutivos para Davis y los Baltimore Colts.
Davis tuvo siete intercepciones en la temporada de 1959, que devolvió para 119 yardas, incluida una devolución de 57 yardas para touchdown. [8] En el Juego de Campeonato de la NFL de 1959 , los Colts vencieron a los Giants por segunda temporada consecutiva, esta vez por un marcador de 31-16. [3] En 1960, tuvo seis intercepciones que devolvió para 32 yardas. [8]
Durante sus viajes como jugador de la NFL, y su estancia en el campo de entrenamiento de los Colts en Westminster, Maryland , Davis se molestó por el trato a los jugadores negros , particularmente cuando se encontraba con hoteles y restaurantes segregados . [9]
"Siempre gritaba para llamar al entrenador, porque estoy en la tierra de los libres y el hogar de los valientes, y quería ponerlos en apuros", recordó Davis. "Era importante. Soy un graduado universitario, un veterano y un contribuyente". [3]
Davis se retiró del fútbol a la edad de 31 años, después de haber jugado cuatro temporadas en la NFL, y regresó para completar su trabajo de doctorado en educación en UCLA. [1] Al finalizar su carrera enseñó durante 25 años en Los Angeles City College , jubilándose en 1989. [7]
Los fines de semana, Davis trabajó durante 36 años [7] como cazatalentos para cuatro equipos de la NFL: los Colts, los Miami Dolphins , los Cleveland Browns y los Lions. [2] También obtuvo trabajos periódicos como extra de cine y apareció en comerciales de televisión para Texaco y Western Airlines . [2]
Después de que terminó su carrera académica, Davis se retiró a un rancho de 50 acres en la zona rural de Oregón con su esposa, [2] donde crió ovejas , ganado vacuno y llamas . [7]
Milt Davis murió en su casa en Elmira, Oregón , una comunidad rural no incorporada al oeste de Eugene , de cáncer cerebral el 29 de septiembre de 2008. [1] [3] Tenía 79 años en el momento de su muerte.
El corredor del Salón de la Fama, Lenny Moore, dijo de su compañero de equipo y amigo Davis: "Además de ser un gran jugador de fútbol, era un hombre que conocía los problemas de la vida y sabía cómo afrontarlos. Era un faro... Él Fue increíblemente respetado, tanto entre los jugadores blancos como entre los jugadores negros". [3]
En sus memorias, publicadas tres años antes de la muerte de Davis, Moore dejó un relato más detallado de lo que Davis había significado para el equipo de los Colts durante sus años de campeonato: "Era un individuo altamente educado, un tremendo líder de equipo, un profundo excelente y Milt, un competidor feroz, fue nuestro diplomático en el vestuario y ayudó a muchos jugadores a superar sus diferencias en tiempos difíciles. Ingresó a la Liga más tarde que la mayoría, y era mayor y tenía buenas clases cuando lo contratamos. "Hasta el día de hoy es un querido amigo y no uso ese término a la ligera". [10]