Jean de La Fontaine ( Reino Unido : / ˌlæfɒnˈtɛn , -ˈteɪn / , [ 1 ] Estados Unidos : / ˌlɑːfɒnˈteɪn , lə- , ˌlɑːfoʊnˈtɛn / ; [2] [ 3 ] Francés : [ ʒɑ̃d ( ə ) lafɔ̃tɛn ] ; 8 de julio de 1621 - 13 de abril de 1695) fue un fabulista francés y uno de los poetas franceses más leídos del siglo XVII . Es conocido sobre todo por sus Fábulas , que proporcionaron un modelo para fabulistas posteriores en toda Europa y numerosas versiones alternativas en Francia, así como en las lenguas regionales francesas .
Tras un largo periodo de sospecha real, fue admitido en la Academia Francesa y su reputación en Francia nunca se ha desvanecido desde entonces. Prueba de ello son los numerosos cuadros y estatuas del escritor, representaciones posteriores en medallas, monedas y sellos postales.
La Fontaine nació en Château-Thierry , Francia. Su padre era Charles de La Fontaine, maître des eaux et forêts (una especie de guardabosques adjunto) del ducado de Château-Thierry ; su madre era Françoise Pidoux. Ambos lados de su familia pertenecían a la más alta clase media provincial; aunque no eran nobles, su padre era bastante rico. [4] [5]
Jean, el hijo mayor, fue educado en el colegio de Château-Thierry y, al final de sus días escolares, ingresó en el Oratorio en mayo de 1641 y en el seminario de Saint-Magloire en octubre del mismo año; pero una estancia muy breve le demostró que se había equivocado de vocación. Parece que estudió derecho y se dice que fue admitido como abogado . [4]
Sin embargo, se estableció en la vida, o al menos podría haberlo hecho, bastante pronto. En 1647, su padre renunció a su puesto de guardabosques en su favor y arregló un matrimonio para él con Marie Héricart, una muchacha de catorce años, que le proporcionó 20.000 libras y expectativas. Ella parece haber sido a la vez hermosa e inteligente, pero los dos no se llevaban bien juntos. Parece que no hay absolutamente ningún motivo para el vago escándalo sobre su conducta, que fue, en su mayor parte, levantado mucho después por chismes o enemigos personales de La Fontaine. Todo lo que se puede decir positivamente contra ella es que era una ama de casa negligente y una lectora empedernida de novelas; El propio La Fontaine estaba constantemente fuera de casa, no era ciertamente estricto en cuanto a la fidelidad conyugal y era tan mal hombre de negocios que sus asuntos se vieron envueltos en una situación desesperada y tuvo que llevarse a cabo una separación financiera de bienes ( separación de bienes ) en 1658. Esta fue una transacción perfectamente amistosa para el beneficio de la familia; sin embargo, poco a poco, la pareja, todavía sin ninguna disputa real, dejó de vivir junta y durante la mayor parte de los últimos cuarenta años de la vida de De La Fontaine vivió en París mientras que su esposa permaneció en Château Thierry, que, sin embargo, visitaba con frecuencia. Tuvieron un hijo en 1653, que fue educado y cuidado completamente por su madre. [4] [6]
Incluso en los primeros años de su matrimonio, La Fontaine parece haber estado mucho en París, pero no fue hasta alrededor de 1656 cuando se convirtió en un visitante regular de la capital. Los deberes de su cargo, que eran sólo ocasionales, eran compatibles con esta no residencia. No fue hasta que tuvo más de treinta años que comenzó su carrera literaria. Se dice que la lectura de Malherbe despertó en él por primera vez fantasías poéticas, pero durante algún tiempo no intentó nada más que nimiedades al estilo de la época: epigramas , baladas , rondeaux , etc. [4]
Su primera obra seria fue una traducción o adaptación del Eunuco de Terencio (1654). En esa época, el mecenas de la literatura francesa era el superintendente Fouquet , a quien Jacques Jannart, pariente de su esposa, le presentó. Pocas personas que cortejaban a Fouquet se marchaban con las manos vacías, y La Fontaine pronto recibió una pensión de 1000 libras (1659), en las cómodas condiciones de una copia de versos por cada cuarto de recibo. También comenzó una mezcla de prosa y poesía, titulada Le Songe de Vaux , sobre la famosa casa de campo de Fouquet . [4]
Fue por esta época cuando la propiedad de su esposa tuvo que ser asegurada por separado a su nombre, y parece que poco a poco tuvo que vender todo lo que poseía; pero, como nunca le faltaron mecenas poderosos y generosos, esto le resultó de poca importancia. Ese mismo año escribió una balada, Les Rieurs du Beau-Richard , a la que siguieron muchos pequeños fragmentos de poesía ocasionales dirigidos a varios personajes, desde el rey hacia abajo. Fouquet cayó en desgracia ante el rey y fue arrestado. La Fontaine, como la mayoría de los protegidos literarios de Fouquet, le mostró cierta fidelidad al escribir la elegía Pleurez, Nymphes de Vaux . [4]
En aquella época, sus asuntos no parecían muy prometedores. Su padre y él habían asumido el título de escudero , al que no tenían derecho estrictamente, y, como se habían puesto en vigor algunos edictos antiguos sobre el tema, un informante consiguió que se condenara al poeta a pagar una multa de 2.000 libras. Sin embargo, encontró un nuevo protector en el duque y, aún más, en la duquesa de Bouillon , sus superiores feudales en Château-Thierry, y no se supo nada más de la multa. [4]
Algunos de los versos más animados de La Fontaine están dirigidos a la duquesa Marie Anne Mancini , la más joven de las sobrinas de Mazarino , e incluso es probable que el gusto del duque y la duquesa por Ariosto tuviera algo que ver con la escritura de su primera obra de verdadera importancia, el primer libro de los Contes , que apareció en 1664. Tenía entonces cuarenta y tres años, y sus producciones impresas anteriores habían sido comparativamente triviales, aunque gran parte de su trabajo se distribuyó en manuscrito mucho antes de que se publicara regularmente. [4]
Fue por esta época cuando se formó el cuarteto de la Rue du Vieux Colombier, tan famoso en la historia literaria francesa. Estaba formado por La Fontaine, Racine , Boileau y Molière , el último de los cuales era casi de la misma edad que La Fontaine, los otros dos considerablemente más jóvenes. Chapelain también era una especie de extraño en la camarilla. Hay muchas anécdotas, algunas de ellas evidentemente apócrifas, sobre estas reuniones. La más característica es quizás la que afirma que siempre había sobre la mesa una copia de la desafortunada Pucelle de Chapelain , un cierto número de líneas de la cual era el castigo designado para las ofensas contra la compañía. La camarilla proporcionó bajo nombres ficticios los personajes de la versión de La Fontaine de la historia de Cupido y Psique , que, sin embargo, con Adonis , no se imprimió hasta 1669. [4]
Mientras tanto, el poeta siguió haciendo amigos. En 1664 fue nombrado caballero de la duquesa viuda de Orléans y juró su cargo, y fue instalado en el Palacio de Luxemburgo en París. Aún conservaba su puesto de guardabosques, y en 1666 tenemos algo así como una reprimenda de Colbert sugiriendo que debería investigar algunas malas prácticas en el Château Thierry. En el mismo año apareció el segundo libro de los Contes , y en 1668 los primeros seis libros de las Fábulas , con más de ambos tipos en 1671. En este último año, un curioso ejemplo de la docilidad con la que el poeta se prestaba a cualquier influencia fue su oficio, a instancias de los Port-Royalistas , como editor de un volumen de poesía sacra dedicado al Príncipe de Conti . [4]
Un año después, su situación, que durante algún tiempo había sido decididamente floreciente, dio señales de cambiar mucho para peor. La duquesa de Orléans murió y, al parecer, tuvo que renunciar a su puesto de guardabosques, probablemente vendiéndolo para pagar deudas. Pero siempre hubo una providencia para La Fontaine. Madame de la Sablière , una mujer de gran belleza, de considerable poder intelectual y de gran carácter, lo invitó a vivir en su casa, donde vivió unos veinte años. Parece que a partir de entonces no tuvo ningún problema con sus asuntos y pudo dedicarse a sus dos diferentes líneas de poesía, así como a la composición teatral. [4]
En 1682, a sus sesenta años, fue reconocido como uno de los hombres de letras más destacados de Francia. Madame de Sévigné , una de las críticas literarias más sólidas de la época y que no era dada a elogiar meras novedades, había calificado de divina su segunda colección de fábulas publicada en el invierno de 1678; y es bastante seguro que ésta era la opinión general. No era descabellado, por tanto, que se presentara a la Academia Francesa y, aunque los temas de sus Contes no eran precisamente los adecuados para propiciar a aquella decorosa asamblea, mientras que su apego a Fouquet y a más de un representante del antiguo partido de la Frondeur lo hacían sospechoso ante Colbert y el rey, la mayoría de los miembros eran sus amigos personales. [4]
En 1682 fue propuesto por primera vez, pero fue rechazado para el cargo de marqués de Dangeau . Al año siguiente, Colbert murió y La Fontaine fue nominado nuevamente. Boileau también fue candidato, pero la primera votación le dio al fabulista dieciséis votos contra sólo siete para el crítico. El rey, cuyo asentimiento era necesario, no sólo para la elección, sino también para una segunda votación en caso de que no se alcanzara una mayoría absoluta, no quedó satisfecho y la elección quedó pendiente. Sin embargo, algunos meses después se produjo otra vacante y en ella fue elegido Boileau. El rey se apresuró a aprobar la elección efusivamente, añadiendo: " Podéis recibir incesantemente a La Fontaine, il a promis d'etre sage" . [7]
Su admisión fue indirectamente la causa de la única disputa literaria seria de su vida. Se produjo una disputa entre la academia y uno de sus miembros, Antoine Furetière , a causa del diccionario francés de este último, que se decidió que constituía una violación de los privilegios corporativos de la academia. Furetière, un hombre de no poca habilidad, atacó con amargura a quienes consideraba sus enemigos, y entre ellos a La Fontaine, cuyos desafortunados Contes lo hicieron particularmente vulnerable, ya que su segunda colección de estos cuentos había sido objeto de una condena policial. Sin embargo, la muerte del autor de La romana burguesa puso fin a esta disputa. [8]
Poco después, La Fontaine tomó parte en un asunto aún más famoso, la célebre disputa entre lo antiguo y lo moderno, en la que Boileau y Charles Perrault eran los jefes, y en la que La Fontaine (aunque Perrault lo había escogido especialmente para compararlo mejor con Esopo y Fedro ) se puso del lado de los antiguos. Casi al mismo tiempo (1685-1687) conoció a los últimos de sus muchos anfitriones y protectores, Monsieur y Madame d'Hervart, y se enamoró de una tal Madame Ulrich, una dama de cierta posición pero de dudoso carácter. Esta relación estuvo acompañada de una gran familiaridad con Vendôme, Chaulieu y el resto de la camarilla libertina del Temple; Pero, aunque Madame de la Sablière se había dedicado casi por completo a las buenas obras y a los ejercicios religiosos, La Fontaine continuó viviendo en su casa hasta su muerte en 1693. Lo que siguió se cuenta en una de las más conocidas de las muchas historias que se refieren a su naturaleza infantil. Hervart, al enterarse de la muerte, se puso en camino de inmediato para encontrar a La Fontaine. Lo encontró en la calle muy afligido y le rogó que se quedara en su casa. J'y allais fue la respuesta de La Fontaine. [8]
En 1692, el escritor había publicado una edición revisada de los Contes , aunque sufrió una grave enfermedad. En ese mismo año, La Fontaine se convirtió al cristianismo . Un joven sacerdote, M. Poucet, intentó persuadirlo sobre la impropiedad de los Contes y se dice que se exigió y se sometió a la destrucción de una nueva obra como prueba de arrepentimiento. [9] La Fontaine recibió el Viático , y los años siguientes continuó escribiendo poemas y fábulas. [10]
Se cuenta que el joven duque de Borgoña, alumno de Fénelon , que entonces tenía sólo once años, envió 50 luises a La Fontaine como regalo por iniciativa propia. Pero, aunque La Fontaine se recuperó por un tiempo, estaba destrozado por la edad y la enfermedad, y sus nuevos anfitriones tuvieron que cuidarlo en lugar de entretenerlo, lo que hicieron con mucho cuidado y amabilidad. Trabajó un poco más, completando sus Fábulas entre otras cosas; pero no sobrevivió a Madame de la Sablière mucho más de dos años, muriendo el 13 de abril de 1695 en París, a la edad de setenta y tres años. Cuando se inauguró el cementerio de Père Lachaise en París, los restos de La Fontaine fueron trasladados allí. Su esposa lo sobrevivió casi quince años. [8]
La curiosa personalidad de La Fontaine, como la de otros hombres de letras, ha quedado consagrada en una especie de leyenda por la tradición literaria. A temprana edad, su ausencia de espíritu y su indiferencia hacia los negocios dieron tema a Gédéon Tallemant des Réaux . Sus contemporáneos posteriores ayudaron a engrosar la historia, y el siglo XVIII finalmente la aceptó, incluyendo las anécdotas de su encuentro con su hijo, de que le dijeran quién era y de que dijera: « ¡Ah, sí, pensé que lo había visto en alguna parte!» , de su insistencia en batirse a duelo con un supuesto admirador de su esposa y luego implorándole que lo visitara en su casa como antes; de su visita a la compañía con las medias al revés, etc., con, como contraste, las de su torpeza y silencio, cuando no una absoluta rudeza en compañía. [8]
Hay que recordar, como comentario a la desfavorable descripción de Jean de La Bruyère , que La Fontaine era un amigo especial y aliado de Benserade , el principal enemigo literario de La Bruyère. Pero después de todas las deducciones, mucho quedará por hacer, especialmente cuando se recuerda que una de las principales autoridades en estas anécdotas es Louis Racine , un hombre que poseía inteligencia y valor moral, y que las recibió de su padre, amigo cercano de La Fontaine durante más de treinta años. Tal vez la mejor narración de todas estas historias sea una del cuarteto de Vieux Colombier, que cuenta cómo Molière, mientras Racine y Boileau ejercitaban su ingenio sobre le bonhomme o le bon (ambos títulos por los que La Fontaine era conocido familiarmente), le comentó a un transeúnte: Nos beaux esprits ont beau faire, ils n'effaceront pas le bonhomme . No lo han hecho. [8]
Las numerosas obras de La Fontaine se dividen en tres grandes grupos: las Fábulas, los Cuentos y las obras misceláneas (incluidas las dramáticas). Es más conocido por la primera de ellas, en la que alcanzó su máximo apogeo una tradición de recopilación de fábulas en verso francés que se remontaba a la Edad Media. Aunque estas obras anteriores hacen referencia a Esopo en su título, recogían muchas fábulas de fuentes más recientes. Entre las más importantes se encuentran Ysopet (1190) de Marie de France y Les Fables du très ancien Esope, mises en rithme françoise (1542) de Gilles Corrozet .
La publicación de los doce libros de las Fábulas de La Fontaine se extendió desde 1668 hasta 1694. Las historias de los primeros seis libros derivan en su mayor parte de Esopo y Horacio y están contadas concisamente en verso libre. Las de las ediciones posteriores a menudo se toman de fuentes más recientes o de traducciones de historias orientales y se cuentan con mayor extensión. Los versos engañosamente simples se memorizan fácilmente, pero muestran una profunda comprensión de la naturaleza humana. Muchas de las líneas han entrado en la lengua francesa como frases estándar, a menudo proverbiales. Las fábulas también se distinguen por su ambivalencia ocasionalmente irónica. La fábula de "El escultor y la estatua de Júpiter" (IX.6), por ejemplo, se lee como una sátira sobre la superstición, pero su conclusión moralizante de que "Todos los hombres, en la medida de sus posibilidades, crean realidades de sueños" podría aplicarse igualmente a la religión en su conjunto. [11]
La segunda parte de su obra, los cuentos ( Contes et nouvelles en vers ), fueron en su momento casi igualmente populares y su escritura se extendió por un período más largo. Los primeros se publicaron en 1664 y los últimos aparecieron póstumamente. Se caracterizaron particularmente por su tono licencioso. [12]
Aunque las Fábulas gozan de fama internacional, la alabanza de su autor se ha limitado en gran medida a Francia. Incluso en vida, tal era su renombre, que fue retratado por tres importantes retratistas. Fue a los 63 años, con ocasión de su ingreso en la Academia Francesa en 1684, cuando fue retratado por Hyacinthe Rigaud . [13] Nicolas de Largillière lo pintó a los 73 años, [14] y un tercer retrato se atribuye a François de Troy (véase más abajo). [15]
Dos escultores contemporáneos realizaron bustos de cabeza y hombros de La Fontaine. El de Jean-Jacques Caffieri se exhibió en el Salón de 1779 y luego se donó a la Comédie Française ; el de Jean-Antoine Houdon data de 1782. [16] De hecho, existen dos versiones de Houdon, una actualmente en el Museo de Arte de Filadelfia , [17] y otra en el castillo de su antiguo mecenas Fouquet en Vaux-le-Vicomte (ver más abajo).
En París hay una estatua de mármol de cuerpo entero de Pierre Julien , ahora en el Louvre , que fue encargada en 1781 y exhibida en el Salón de 1785. El escritor está representado con una amplia capa, sentado en contemplación sobre un árbol nudoso en el que trepa una parra con uvas. Sobre su rodilla está el manuscrito de la fábula del zorro y las uvas , mientras que a sus pies un zorro está sentado sobre su sombrero con su pata sobre un volumen encuadernado en cuero, mirándolo. [18] Se hicieron modelos de porcelana a pequeña escala de esto por la cerámica de Sèvres y en porcelana policromada por la cerámica de Frankenthal . En el siglo siguiente se hicieron pequeños modelos de la estatua de bronce de Etienne Marin Melingue , exhibida en París en 1840 y en Londres en 1881. En esto, el poeta está apoyado pensativamente contra una roca, con el sombrero en la mano. [19] También en la Cour Napoléon del Louvre se encuentra la estatua en piedra de 1857 de Jean-Louis Jaley . [20]
Otro monumento conmemorativo a La Fontaine fue erigido en la cabecera del parisino Jardin du Ranelagh en 1891. El busto de bronce diseñado por Achille Dumilâtre fue exhibido en la Exposición Universal (1889) antes de ser colocado en un alto pedestal de piedra rodeado de varias figuras de las fábulas. [21] La obra fue fundida, como muchas otras durante la Segunda Guerra Mundial , pero fue reemplazada en 1983 por la estatua de pie del fabulista de Charles Correia mirando hacia abajo al zorro y al cuervo en los escalones y el pedestal debajo de él. [22]
Hay más estatuas en Château-Thierry, la ciudad natal del poeta. La más destacada es la estatua en pie de Charles-René Laitié , [23] que fue ordenada por orden de Luis XVIII como regalo a la ciudad. Fue colocada oficialmente en su lugar en una plaza con vista al Marne en 1824. Durante la Segunda Batalla del Marne fue dañada y luego trasladada por la ciudad. Ahora reparada, su posición actual está en la plaza frente a la antigua casa del poeta. A sus pies se está llevando a cabo la carrera entre la tortuga y la liebre . [24] La casa en sí se ha convertido en un museo, afuera del cual se encuentra la estatua de tamaño natural creada por Bernard Seurre . [25] Dentro del museo se encuentra el busto de arcilla de cabeza y hombros de La Fontaine realizado por Louis-Pierre Deseine . [26]
Otra prueba de la duradera popularidad de La Fontaine es su aparición en una baraja de cartas del segundo año de la Revolución Francesa. [27] En esta baraja, la realeza es desplazada por los librepensadores racionalistas conocidos como Philosophes y las figuras fabulistas irónicas como el Rey de Picas. No fue menos popular en la Restauración borbónica , como lo demuestra el encargo real de su estatua. Además de eso, estaba la medalla conmemorativa de bronce de 1816 que representa la cabeza del poeta, diseñada por Jacques-Édouard Gatteaux , en la serie Grandes hombres de Francia. [28] Más recientemente ha habido una vista lateral de él sentado en la serie Histoire de France . [29] La cabeza de La Fontaine también apareció en una moneda de 100 francos para conmemorar el 300 aniversario de su muerte, en cuyo reverso se representa la fábula del zorro y el cuervo. [30] Otra conmemoración de ese año fue la emisión de una tira de sellos de fábula de 2,80 euros, en cuya carpeta compuesta aparecía un retrato desprendible sin moneda. En 1995, el asteroide 5780 Lafontaine recibió su nombre en su honor. [31]
Otras apariciones en sellos postales incluyen la emisión de 55 céntimos de 1938, con un medallón de la fábula de El lobo y el cordero debajo de él; [32] y el sello de 50 céntimos de Mónaco que conmemora el 350 aniversario del nacimiento de La Fontaine en 1971, en el que la cabeza y los hombros del fabulista aparecen debajo de algunos de los personajes más famosos sobre los que escribió. [33] Otra serie de monedas en la que aparece es la celebración anual de Fables de La Fontaine del año nuevo lunar (chino). Emitidas desde 2006, estas monedas de lingotes han tenido su retrato en el reverso y en el anverso el animal del zodíaco particular de cada año. [34]
Las representaciones ficticias han seguido la visión de moda de La Fontaine en su período. Como personaje secundario en la novela de Alexandre Dumas El vizconde de Bragelonne , aparece como un cortesano torpe y despistado de Nicolas Fouquet. [35] Sin embargo, en la película de 2007 Jean de La Fontaine – le défi , el poeta se resiste al gobierno absolutista de Luis XIV después de la caída de Fouquet.
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