John Marshall Watson , MBE (nacido el 4 de mayo de 1946) es un ex piloto de carreras británico y actual comentarista de Irlanda del Norte . Compitió en Fórmula Uno , ganando cinco Grandes Premios y quedó tercero en el campeonato de 1982. También compitió en el Campeonato Mundial de Autos Deportivos y terminó segundo en el campeonato de 1987. Después de su retiro del automovilismo, se convirtió en comentarista de la cobertura de Fórmula Uno de Eurosport de 1989 a 1996. Actualmente comenta sobre el GT World Challenge Europe y sobre el Gran Premio de F1 de Miami de 2022 para F1TV.
John Watson nació en Belfast y se educó en Rockport School , Irlanda del Norte. La carrera de Watson en la Fórmula Uno comenzó en 1972 , conduciendo un cliente March - Cosworth 721 para Goldie Hexagon Racing en un evento fuera del campeonato: la Carrera de la Victoria del Campeonato Mundial en Brands Hatch . [1] Los primeros eventos del Campeonato Mundial de Watson se produjeron en la temporada de 1973, en la que corrió en el Gran Premio de Gran Bretaña con un Brabham cliente : Ford BT37, y en el Gran Premio de Estados Unidos , donde condujo el tercer Brabham BT42 oficial. Ninguno de los dos tuvo mucho éxito, ya que en la carrera británica se quedó sin combustible en la vuelta 36 y su motor falló después de sólo siete vueltas en la prueba de Estados Unidos.
Watson anotó su primer punto en el Campeonato Mundial en el Gran Premio de Mónaco de 1974 , mientras conducía para Goldie Hexagon Racing. Luego anotó un total de seis puntos esa temporada, conduciendo un Brabham BT42-Ford personalizado modificado por el equipo. [2] No logró sumar puntos para el campeonato el año siguiente, conduciendo para Team Surtees , Team Lotus y Penske Cars . En el Gran Premio de España de 1975 tuvo la oportunidad de conseguir su primera victoria. Estaba en segunda posición, detrás de Mario Andretti , hasta que tuvo que parar en boxes para realizar controles después de que su coche comenzara a sufrir vibraciones. Andretti se retiró más tarde y, tras reincorporarse a la carrera, Watson terminó octavo, su mejor resultado en el campeonato en 1975. En las carreras que no eran de campeonato le fue algo mejor, ocupando el segundo lugar en la Carrera de Campeones en Brands Hatch y el cuarto en la carrera del Trofeo Internacional. en Silverstone.
Consiguió su primer podio en el Campeonato del Mundo con el tercer puesto en el Gran Premio de Francia de 1976 . Más tarde esa temporada llegó su primera victoria, conduciendo para Penske en el Gran Premio de Austria tras clasificarse segundo en la parrilla. Después de la carrera se afeitó la barba, fruto de una apuesta con el dueño del equipo, Roger Penske . En una entrevista de junio de 2023 con el podcast F1Weekly, Watson dijo que el equipo voló a Londres el domingo por la noche después de la carrera y que Penske no lo reconoció en el vestíbulo del hotel el lunes por la mañana.
En la tercera carrera de la temporada de Fórmula Uno de 1977 , el Gran Premio de Sudáfrica , logró completar la distancia de carrera, anotó un punto y consiguió su primera vuelta rápida. Sin embargo, sus logros se vieron eclipsados por la muerte del piloto Tom Pryce y del comisario de pista, Frederik Jansen van Vuuren . Su Brabham - Alfa Romeo le decepcionó a lo largo de la temporada pero, a pesar de ello, consiguió su primera pole position en el Gran Premio de Mónaco y se clasificó entre los diez primeros no menos de 14 veces, a menudo en las dos primeras filas. Problemas con el coche, accidentes y una descalificación le obligaron a recorrer la distancia completa sólo en cinco de las 17 carreras. Lo más cerca que estuvo de la victoria fue durante el Gran Premio de Francia , donde dominó la carrera desde el principio sólo para verse decepcionado por un problema con el medidor de combustible en la última vuelta que lo relegó al segundo lugar detrás del eventual ganador Mario Andretti .
En 1978 , Watson logró una temporada más exitosa en términos de resultados de carrera, incluso superando en clasificación y carrera a su compañero de equipo Niki Lauda en ocasiones. Logró tres podios y una pole, y anotó 25 puntos para obtener el puesto más alto en el campeonato de su carrera hasta ese momento.
Para 1979 , Watson se mudó a McLaren , donde les dio su primera victoria en más de tres años al ganar el Gran Premio de Gran Bretaña de 1981 [3] y también asegurar la primera victoria para un monocasco de F1 compuesto de fibra de carbono , el McLaren MP4/1 . Más adelante, en la temporada de 1981 , la resistencia del monocasco de fibra de carbono de McLaren (diseñado por John Barnard ) quedó demostrada cuando tuvo un fuerte accidente en Monza durante el Gran Premio de Italia . Watson perdió el coche al salir de las curvas de alta velocidad de Lesmo y se estrelló de espaldas contra las barreras. Accidentes similares habían resultado fatales anteriormente, pero Watson resultó ileso en un accidente que más tarde recordó que parecía mucho peor de lo que realmente era. [4] Después del abrupto retiro de James Hunt después del Gran Premio de Mónaco en 1979, Watson fue el único piloto británico competitivo de F1 a tiempo completo hasta el final de su carrera.
Su año más exitoso fue 1982 , cuando finalizó tercero en el Campeonato de Pilotos, ganando dos Grandes Premios. En varias carreras logró posiciones altas a pesar de clasificarse al final de la parrilla. En el primer Gran Premio de Detroit en 1982 , adelantó a tres coches en una vuelta ya avanzada la carrera en una pista estrecha y sinuosa, en la que era difícil adelantar; Abriéndose camino desde la posición 17 de la parrilla, avanzó por el campo y obtuvo una victoria en el proceso. [5] Watson llegó a la última carrera de la temporada en el Caesars Palace con una remota posibilidad de ganar el título, pero terminaría a cinco puntos de Keke Rosberg y empatado a puntos con Didier Pironi .
Un año más tarde, en 1983 , repitió la hazaña de ganar desde el final de la parrilla en la última carrera de Fórmula Uno en Long Beach ; otro circuito urbano, partiendo desde el puesto 22 de la parrilla, el lugar más alejado del que jamás había llegado un piloto de Gran Premio moderno para ganar una carrera. La victoria final de Watson también incluyó una lucha por la posición con su compañero de equipo Niki Lauda , que había comenzado la carrera en el puesto 23, aunque Watson finalmente terminó 27 segundos por delante de su compañero de equipo ganador del doble Campeonato Mundial.
Sin embargo, al final de la temporada de 1983, McLaren abandonó a Watson y posteriormente se retiró de la Fórmula Uno. Según los informes , las negociaciones con el jefe del equipo, Ron Dennis, fracasaron cuando Watson pidió más dinero del que ganaba el doble campeón mundial Lauda, citando haber ganado un GP en 1983 donde Lauda no. En cambio, Dennis contrató al refugiado de Renault Alain Prost por relativamente poco (ya que ya tenía contrato con Renault pero fue despedido en 1984). Regresó para una carrera más dos años después, conduciendo para McLaren en lugar de Lauda lesionado en el Gran Premio de Europa de 1985 en Brands Hatch , en el que se clasificó 21º y quedó séptimo en la carrera (Lauda se había lesionado la muñeca en la clasificación para la carrera anterior en Spa , lo que le obligó a perderse también esa carrera). Watson corrió con el número de carrera "1" de Lauda (el austriaco ganó el Campeonato Mundial de 1984 ). [6] Esta fue sólo la segunda ocasión desde 1973 en que un piloto que no sea el actual Campeón del Mundo ha corrido con el auto número 1 en una carrera del Campeonato del Mundo, el otro fue Ronnie Peterson cuando el sistema comenzó por primera vez, ya que el actual Campeón del Mundo Jackie Stewart se había retirado. al finalizar la temporada de 1973.
En 1984, Watson se dedicó a las carreras de autos deportivos , en particular acompañando a Stefan Bellof en la victoria en los 1000 km de Fuji durante el año del campeonato de 1984 de Bellof . También formó parte de la alineación de pilotos del equipo Jaguar del Grupo 44 de Bob Tullius en las 24 Horas de Le Mans de 1984 conduciendo un Jaguar XJR-5 con especificación IMSA propulsado por un V12 de 6,0 litros en la clase IMSA/GTP. En lo que fue la primera aparición de Jaguar en Le Mans desde 1959 , Watson tomó brevemente la delantera de la carrera hacia el final de la primera hora cuando los Porsche 956 y Lancia LC2, más rápidos , entraron en boxes. Conduciendo con el estadounidense Tony Adamowicz y el francés Claude Ballot-Léna , no pudieron terminar la carrera debido a un problema de motor, aunque se clasificaron en el puesto 28. [7]
Watson también terminó segundo en la temporada de 1987 junto a Jan Lammers en el TWR Silk Cut Jaguar XJR-8 cuando ganaron un total de tres carreras de campeonato ( Jarama , Monza y Fuji ). Watson compitió en las 24 Horas de Le Mans siete veces a lo largo de su carrera entre 1973 y 1990, terminando 11º, el mejor récord de su carrera, en su última salida en 1990 conduciendo un Porsche 962 C para Richard Lloyd Racing junto a sus compañeros pilotos de Gran Premio Bruno. Giacomelli y Allen Berg .
Después de retirarse de las carreras activas, trabajó como comentarista de televisión, dirigió una escuela de carreras en Silverstone y dirigió un hipódromo. También se convirtió en el primer hombre en probar un auto Jordan de Fórmula Uno en 1990. [8]
De 1989 a 1996 trabajó como comentarista de Fórmula Uno para Eurosport junto a Andrew Marriott (1989-1990), Richard Nicholls (1990-1992), Allard Kalff (1992-1994) y Ben Edwards (1995-1996). El último Gran Premio retransmitido en directo por Eurosport en el Reino Unido fue el GP de Japón en 1996. Los contratos para las retransmisiones en directo de Fórmula Uno se trasladaron a estaciones de televisión privadas a partir de 1997. En 1997 Watson trabajó como comentarista de Fórmula Uno para ESPN.
De 1998 a 2001 fue el compañero de Charlie Cox como comentarista del Campeonato Británico de Turismos para la BBC .
Durante la temporada de F1 de 2002, Watson co-comentó la cobertura Pay Per View F1+ de Sky Sports junto a Ben Edwards. Sin embargo, esto fue bastante impopular y fue eliminado para la temporada 2003.
En 2005-2009, Watson trabajó como comentarista experto para BSkyb durante sus transmisiones de la serie A1 Grand Prix .
En 2010, Watson comentó sobre algunas rondas del Campeonato FIA GT1 y GT3, así como sobre toda la Blancpain GT Series 2014.
Watson ofrece actualmente comentarios expertos sobre el GT World Challenge Europe junto con el comentarista habitual de televisión de Blancpain, David Addison. [9]
En 2016, en un artículo académico que informaba sobre un estudio de modelado matemático que evaluaba la influencia relativa del conductor y la máquina, Watson ocupó el puesto 25 entre los mejores pilotos de Fórmula Uno de todos los tiempos. [10]
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position; las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)
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