John Thomas Straffen (27 de febrero de 1930 - 19 de noviembre de 2007) fue un asesino en serie británico que cometió el asesinato de tres niñas prepúberes de entre cinco y nueve años en los condados de Somerset y Berkshire , Inglaterra, entre 1951 y 1952.
Las tres víctimas de Straffen fueron asesinadas por estrangulamiento . Sus dos primeras víctimas fueron asesinadas en Bath, Somerset , en el verano de 1951. Arrestado poco después del asesinato de su segunda víctima, Straffen negó cualquier motivo sexual o sádico para los asesinatos, que insistió que había cometido simplemente para "molestar" a la policía, a la que culpaba de la mayoría de sus problemas.
En octubre de 1951, Straffen fue juzgado por el juez Oliver en el tribunal de lo penal de Taunton . Se lo declaró no apto para declarar por motivos de responsabilidad disminuida y se lo recluyó en un centro de detención indefinida en el Hospital Broadmoor . Se escapó brevemente de este centro en abril de 1952 y asesinó a un tercer niño en el pueblo de Farley Hill, Berkshire , durante las cuatro horas que permaneció en libertad antes de ser recapturado.
Straffen fue llevado a juicio por este tercer asesinato en Winchester Assizes en julio de 1952; finalmente fue declarado culpable y condenado a muerte , aunque su sentencia fue conmutada posteriormente por cadena perpetua por el Ministro del Interior . Permaneció encarcelado hasta su muerte en la prisión de Su Majestad Frankland en noviembre de 2007.
En el momento de su muerte, Straffen era el prisionero que llevaba más tiempo en prisión en la historia británica, habiendo cumplido más de 55 años de prisión.
John Straffen nació el 27 de febrero de 1930 en Bordon Camp en Hampshire , donde su padre, un soldado del ejército británico , estaba destinado. [3] Fue el tercero de seis hijos en su familia. [n 1] Cuando Straffen tenía dos años, su padre fue enviado al extranjero y la familia pasó seis años en la India británica . [5]
La primera infancia de Straffen transcurrió sin incidentes. Su madre recordaría más tarde que su hijo no mostró signos de limitación mental ni problemas de conducta hasta que, a los seis años, sufrió una encefalitis durante el servicio militar de su padre en la India británica. Poco después, Straffen empezó a mostrar rasgos de comportamiento antisocial. [6] La familia regresó al Reino Unido en marzo de 1938 y se instaló en Bath , Somerset . Poco después, el padre de Straffen fue dado de baja del ejército. [4]
Poco después de que su familia regresara a Inglaterra, Straffen comenzó a cometer pequeños robos además de faltar frecuentemente a la escuela. [7] Fue remitido a una clínica de orientación infantil por este comportamiento en octubre de 1938. Ocho meses después, Straffen compareció por primera vez ante un tribunal de menores por robarle un bolso a una niña y se le dieron dos años de libertad condicional . Su oficial de libertad condicional descubrió que no entendía la diferencia general entre el bien y el mal, o el significado de la libertad condicional. [4] La familia Straffen vivía en un alojamiento abarrotado en ese momento, y su madre tenía poco tiempo para ayudar. Como tal, el oficial de libertad condicional de Straffen lo remitió a un psiquiatra , quien diagnosticó oficialmente a Straffen como mentalmente defectuoso . [8]
En junio de 1940, el consejo local envió a Straffen a la escuela St. Joseph's, un internado para niños con problemas mentales en Sambourne , Warwickshire , donde permaneció alojado en instalaciones estructuradas de esta naturaleza hasta los dieciséis años. [9] [n 2] Permanecería en St. Joseph's hasta 1942, cuando fue transferido a la escuela Besford Court en Defford , Worcestershire . Allí, el personal observó que era un individuo algo solitario y marcadamente resentido por haber sido colocado en un entorno estructurado por las autoridades. Una segunda evaluación intelectual realizada a mediados de la década de 1940 reveló que el coeficiente intelectual de Straffen era de 64; su edad mental se revisó a nueve años y seis meses. [10] [11] Permanecería en esta instalación hasta marzo de 1946. [12]
Straffen fue liberado de la Besford Court School poco después de cumplir dieciséis años y regresó a vivir con su familia en Bath. Ese mismo año, un examen realizado por el Oficial Médico de Salud concluyó que aún merecía la certificación según la Ley de Deficiencia Mental. Después de varios trabajos de corta duración, Straffen obtuvo un empleo más estable como maquinista en una fábrica de ropa. Este empleo duró diez meses antes de que lo despidieran en 1947. [13] Poco después, Straffen comenzó a entrar en casas desocupadas locales y a robar pequeños objetos; no se sabe que se llevara estos artefactos robados a casa o que se los diera a otras personas, sino que normalmente los escondía o los tiraba. [11] Como Straffen no tenía amigos cercanos, cometió estos robos solo. [10]
El 27 de julio de 1947, una niña de 13 años denunció ante la policía que un adolescente rubio llamado John la había agredido sexualmente tras ponerle la mano sobre la boca y decirle: "¿Qué harías si te matara? Ya lo he hecho antes". [14] La policía no pudo localizar al agresor y no vinculó a Straffen con este delito hasta mucho después. Seis semanas después de cometer la agresión sexual, se sabe que Straffen estranguló cinco gallinas pertenecientes al padre de una adolescente con la que había discutido recientemente. [15]
En el otoño de 1947, Straffen fue arrestado por robo; confesó voluntariamente el delito además de haber cometido otros trece robos, muchos de los cuales la policía no había relacionado con él. Fue puesto bajo custodia y el 10 de octubre fue enviado a la prisión de Horfield en Bristol en virtud de la Ley de Deficiencia Mental de 1913 , con su documentación de internamiento declarando que Straffen "no tenía propensiones violentas o peligrosas". [16] [17] [n 3] Straffen permanecería en esta instalación durante veinte meses, durante los cuales se sometió a un examen psiquiátrico por parte del superintendente médico, quien clasificó oficialmente a Straffen como discapacitado intelectual . [12] [7]
Straffen fue aislado de otros reclusos en Horfield y se comportó bien. Como resultado, en julio de 1949 fue transferido a un albergue agrícola de menor seguridad en Winchester . Aquí, inicialmente se desenvolvió bien, pero pronto recayó en actos de hurto menor. Cuando robó una bolsa de nueces en febrero de 1950, fue enviado de regreso a Horfield. Seis meses después, el personal lo sancionó por abandonar la instalación sin autorización y resistirse a la policía cuando intentaron devolverlo a la prisión HM de Horfield. [19]
En 1951, Straffen fue examinado en un hospital de Bristol, donde una lectura de electroencefalograma reveló que había sufrido "un daño amplio y severo en la corteza cerebral ", posiblemente originado por haber sido afectado por encefalitis a la edad de seis años. [20] Sin embargo, se consideró que estaba lo suficientemente rehabilitado como para que se le permitiera un período de permiso en casa sin escolta. Aprovechó el tiempo para conseguir un trabajo en una huerta , que se le permitió mantener. Hortham autorizó a Straffen al cuidado de su madre, ya que la casa familiar estaba menos abarrotada. Cuando llegó su 21 cumpleaños, bajo la Ley de Deficiencia Mental, Hortham tuvo que volver a evaluarlo, lo que mantuvo su certificado durante cinco años más. La familia de Straffen impugnó el resultado de esta evaluación y apeló . [21] Como resultado, el Oficial Médico de Salud de Bath volvió a examinar a Straffen el 10 de julio de 1951 y encontró una mejora en su edad mental a diez años; Recomendó que el certificado de Straffen se renovara sólo por seis meses con vistas a su despido al final. [22]
Dos días antes de esta reevaluación, una niña de siete años llamada Christine Vivian Butcher había sido asesinada en Windsor, Berkshire . [23] La niña había sido violada y estrangulada. [24] Su asesinato nunca fue resuelto, y aunque Straffen no es considerado sospechoso en este caso, según la autora Letitia Fairfield, la intensa indignación policial y pública generada por el caso puede haber llevado a Straffen, con su "intenso resentimiento" de toda la vida y su "odio latente" hacia la policía, a creer que el acto de estrangular a niñas causaría máxima frustración e indignación a las autoridades. [25]
En la tarde del 15 de julio de 1951, Straffen visitó el cine local sin compañía, como solía hacer los domingos. Su ruta lo llevó más allá del número 1 de Camden Crescent en Bath, donde Brenda Constance Goddard, de 5 años, vivía con sus padres adoptivos . Aunque a la niña no se le permitía salir de su jardín cuando jugaba sin supervisión, ese día, evidentemente, cruzó la calle hacia un prado cerca de su casa para recoger ranúnculos y margaritas . [26]
Según la declaración posterior de Straffen a la policía, inicialmente observó a Brenda mientras recogía flores en este prado y la niña "miró hacia arriba y le sonrió" antes de que él le preguntara: "¿Qué estás haciendo?", [27] a lo que Brenda respondió "Recogiendo flores" antes de extender su brazo para mostrar un "ramo de flores blancas" mientras continuaba sonriendo. [28] Después de saber el nombre de Brenda, Straffen declaró: "Conozco un lugar donde hay incluso más flores; están en ese bosque . ¿Te las muestro?" Brenda aceptó con entusiasmo. [29]
En la entrada de un bosquecillo cercano , Brenda permitió que Straffen la levantara por encima de una valla. Casi inmediatamente después, Straffen estranguló manualmente a la niña, aunque como estaba confundido y frustrado porque Brenda no intentó gritar antes de quedar inconsciente, golpeó repetidamente su cabeza contra una piedra grande. [30] Straffen no hizo ningún intento de ocultar el cuerpo y simplemente continuó hasta el cine para ver la película Shockproof , después de lo cual regresó a casa. [31]
La madre adoptiva de Brenda denunció su desaparición a las 3:15 p. m.; [32] su cuerpo fue descubierto a las 7:10 p. m. [32] No se había hecho ningún esfuerzo para ocultar su cuerpo, [33] y se encontraron numerosas flores blancas de convolvulus cortadas en la escena del crimen. [34]
El 3 de agosto, la policía de la ciudad de Bath interrogó a Straffen en relación con el asesinato de Brenda. [35] Admitió haber llevado un traje azul el día de la muerte de la niña y que él podría haber sido el individuo con ese atuendo que vio la madre adoptiva de Brenda caminando frente a su casa poco antes de que ella notara que Brenda había desaparecido de su jardín delantero, pero negó cualquier implicación en el asesinato. Como la policía no tenía pruebas físicas que vincularan a Straffen con el asesinato de Brenda, no pudieron acusarlo del crimen. [30] [n 4]
En una entrevista posterior con un psiquiatra de la prisión, Straffen confirmó que, después de su interrogatorio con respecto al asesinato de Brenda, supo que estaba bajo serias sospechas y quería seguir molestando a la policía, porque los odiaba por seguirlo y también los culpaba por haber perdido su trabajo. [37]
El 8 de agosto, Straffen se encontró con Cicely Dorothy Batstone, de 9 años, en un cine de Bath mientras ambos veían Tarzán y la reina de la jungla . [38] Entabló una conversación con la niña y, al finalizar la película, se ofreció a acompañarla a otro cine local para ver el western She Wore a Yellow Ribbon . [39] Batstone aceptó y ambos viajaron en autobús a través de la ciudad. Poco después de bajarse del autobús, Batstone fue estrangulado en un prado conocido localmente como "The Tumps". [40]
Numerosos testigos presenciales habían observado a Straffen en compañía de Cicely antes de su asesinato. [41] Entre estos individuos se encontraban Violet Cowley, la esposa de un policía que observó a los dos caminando en dirección al prado, el conductor del autobús y el cobrador del autobús, que también reconoció a Straffen como un antiguo compañero de trabajo. [42] Consciente del reciente asesinato de Brenda Goddard, Cowley había mencionado haber visto a una joven vestida con un cárdigan gris y un vestido de color en compañía de un joven rubio y delgado caminando en dirección a The Tumps hacia su marido la tarde del asesinato de Cicely. Al enterarse de la desaparición de Cicely a la mañana siguiente, Cowley dirigió a la policía al lugar donde había visto a los dos, y se descubrió el cuerpo de Cicely. Estas descripciones de los testigos oculares fueron suficientes para identificar a Straffen como el sospechoso. [43]
La policía acudió a la casa de Straffen para interrogarlo en relación con el asesinato de Batstone la mañana del 9 de agosto. Según los investigadores, cuando le informaron del propósito de su visita, Straffen respondió: "¿Se trata de la chica con la que estuve en el cine anoche?" [44]
Esa tarde, Straffen hizo una declaración admitiendo que había matado a Cicely; también confesó voluntariamente el asesinato de Brenda Goddard, declarando: "A la otra chica, le hice lo mismo", [45] añadiendo que había cometido ambos asesinatos para darle a la policía "algo que realmente hacer" en lugar de perseguirlo continuamente por delitos relativamente triviales. [46] Fue acusado del asesinato de Cicely al día siguiente. [47]
Straffen se presentó formalmente en el Guildhall de Bath el 24 de agosto de 1951, acusado de ambos asesinatos de niños; se declaró inocente de los cargos en esta fecha y fue puesto en prisión preventiva hasta el 30 de agosto. [48] [49] El 31 de agosto, después de una audiencia de dos días en el Tribunal de Magistrados de Bath , se fijó una fecha formal para que Straffen fuera juzgado por el asesinato de Brenda Goddard. [n 5]
En el Tribunal de lo Penal de Taunton , el 17 de octubre de 1951, Straffen fue juzgado por asesinato ante el juez Oliver . [51] Sin embargo, el único testigo que testificó fue el superintendente médico de la prisión de Su Majestad en Horfield, Peter Parkes, quien testificó sobre la deficiencia mental de Straffen y su incapacidad para apreciar o comprender las circunstancias y procedimientos del proceso legal. Como tal, el juez determinó que Straffen no estaba en condiciones de declararse culpable . [12] Oliver comentó: "En este país no juzgamos a personas que están locas . Es como juzgar a un bebé en brazos. Si un hombre no puede entender lo que está pasando, no puede ser juzgado". El jurado emitió formalmente un veredicto de que Straffen estaba loco y no estaba en condiciones de declararse culpable. [52] Como tal, se ordenó que permaneciera detenido a voluntad de Su Majestad en el Hospital Broadmoor en Berkshire . [53]
El Hospital Broadmoor había sido originalmente denominado un asilo para lunáticos criminales , pero por la Ley de Justicia Penal de 1948 , la responsabilidad de la institución había sido transferida al Ministerio de Salud y aquellos internados en la instalación habían sido renombrados como "pacientes". [54] Poco después de llegar a esta institución de 40 acres , a Straffen se le asignó trabajo como limpiador. [55]
A las 14:25 horas del 29 de abril de 1952, Straffen, que vestía su propia ropa de civil debajo de su uniforme de trabajo asignado [56], logró superar el muro de tres metros de Broadmoor trepando al techo de un cobertizo durante un trabajo asignado para limpiar un edificio anexo en ruinas, y luego escaló los cuarenta y cinco centímetros restantes hasta la parte superior del muro perimetral de tres metros después de que los guardias que supervisaban su trabajo lo dejaran brevemente desatendido mientras supervisaban el trabajo de limpieza de otros reclusos. Su fuga fue rápidamente notada y se notificó a la policía local. Inmediatamente se implementó una persecución para volver a detener a Straffen. [57] [n 6]
Tras escapar de Broadmoor, [58] se sabe que Straffen se quitó el uniforme de trabajo antes de viajar aproximadamente 6 millas (9,7 km) en el transcurso de dos horas a pie antes de llegar al pueblo de Farley Hill . [59] Aproximadamente dos horas después de su escape, Straffen se encontró con Linda Bowyer, de cinco años, andando al azar en su nueva bicicleta por el pueblo; la niña fue atraída a un campo cercano y estrangulada manualmente hasta la muerte antes de que Straffen caminara hasta una casa cercana para pedirle a la ocupante, una señora Kenyon, una taza de té y direcciones para Wokingham . Poco después, Straffen fue arrestado por dos miembros del personal de Broadmoor, después de haber observado a estos individuos en una parada de autobús local e intentado huir a través de un campo. [60]
La madre de Linda se percató por primera vez de la desaparición de su hija a las 7:30 p. m., cuando la niña no regresó a casa ni respondió a sus posteriores llamados en voz alta desde la puerta de su jardín. [61] Su cuerpo estrangulado fue encontrado debajo de un roble dentro de un bosquecillo de campanillas por el sargento Percy Axford a las 5:25 de la mañana siguiente. [62] [n 7] Una autopsia reveló que la niña había estado muerta entre doce y quince horas. [30]
Los investigadores se desplazaron inmediatamente a Broadmoor para interrogar a Straffen sobre si había cometido otros delitos durante su fuga de la institución. Cuando el inspector jefe Ernest Francis lo despertó y le preguntó educadamente si había cometido "alguna travesura" el día anterior, [61] Straffen simplemente respondió: "No la maté" [64] antes de dar más detalles: "No maté a la niña de la bicicleta". [65]
Según informes de prensa de la época, Straffen afirmó más tarde ante los funcionarios judiciales que su fuga había sido para demostrar que "podía salir sin matar a niños pequeños". [66]
El 1 de mayo de 1952, los investigadores solicitaron con éxito una orden judicial para acusar formalmente a Straffen del asesinato de Linda Bowyer. [67] Se presentó en el Tribunal de Magistrados de Reading al día siguiente para escuchar la acusación formal de asesinato y fue detenido en el ala del hospital de la prisión HM de Brixton a la espera de juicio por su asesinato. [68]
A los pocos meses de la recaptura de Straffen, su fuga y posterior asesinato inspiraron la implementación de un sistema de sirenas de advertencia en los alrededores de Broadmoor para alertar tanto al personal como al público en caso de que un recluso escapara de la prisión, y las sirenas se probarían semanalmente. Este sistema permanecería en funcionamiento hasta 2016. [69]
Straffen fue llevado a juicio en el Tribunal de lo Penal de Winchester por el asesinato de Linda Bowyer el 21 de julio de 1952. Fue juzgado ante el juez Cassels . La acusación estuvo dirigida por el Procurador General Sir Reginald Manningham-Buller . Straffen fue defendido por Henry Elam . [70]
Por consejo de su abogado defensor , Straffen se declaró inocente de los cargos [30] y, en la fecha de apertura del juicio, su abogado defensor informó a los jurados que su cliente no testificaría en su propio nombre porque era mentalmente deficiente. La defensa también optó por dejar la cuestión de su cordura como un asunto que debía ser determinado por el jurado. [71]
A petición de la fiscalía, el juez dictaminó que la evidencia sobre los asesinatos anteriores en Bath sería admisible [72] como evidencia de hechos similares , y la falta de un motivo para el asesinato de Bowyer muy parecido a los de Goddard y Batstone, las edades de los niños, el hecho de que ninguna de las escenas del crimen tuviera evidencia de una lucha entre la niña y su asesino, y el hecho de que no se había hecho ningún esfuerzo para ocultar ninguno de los cuerpos de los niños fue discutido en el juicio por la fiscalía y los testigos para testificar a su favor. [73]
La noche del día de apertura del juicio, uno de los jurados acudió a un club local y declaró que uno de los testigos de la acusación había asesinado a Bowyer. A la mañana siguiente, el juez anunció que el jurado sería despedido y que el juicio se reanudaría con un nuevo jurado. [74] El juez exigió al jurado infractor que permaneciera en el tribunal durante todo el juicio, antes de llamarlo para que se disculpara por su "mal desempeño de sus deberes como ciudadano". [75] [11]
El 23 de julio, el patólogo que había realizado la autopsia a Linda Bowyer, el Dr. Robert Teare, testificó que la presión aplicada al cuello de la niña había sido "determinada y aplicada exactamente en los puntos correctos , como si la hubiera aplicado una persona con experiencia en este método de matar". Teare testificó además que, tras estudiar las fotografías post mortem y los informes de la autopsia de los dos niños que Straffen había confesado haber asesinado en Bath, había observado "muchas similitudes" entre el método de estrangulamiento aplicado a Goddard y Batstone y el que se había aplicado a Bowyer. [76]
La defensa de Straffen llamó a varias personas que habían evaluado previamente a su cliente para que dieran testimonio sobre su condición mental, además de una mujer y su hijo que habían oído el grito de una niña que emanaba de la dirección del bosquecillo donde se descubrió el cuerpo de Bowyer aproximadamente a las 6:45 p.m. en la fecha de su desaparición, lo que sugiere que la niña había sido asesinada después de que Straffen había sido detenido nuevamente. [76]
En refutación a los argumentos de la defensa sobre el limitado intelecto de Straffen y su incapacidad para diferenciar el bien del mal, la fiscalía llamó a varios oficiales médicos y psiquiatras de la prisión de Broadmoor para que testificaran sobre cómo su tratamiento mejoró el conocimiento y el coeficiente intelectual de Straffen hasta el punto de que sabía la diferencia entre el bien y el mal, y era capaz de entender los principios básicos relacionados con el proceso legal consecuente como resultado de sus acciones. [12] Uno de estos individuos, el Dr. Thomas Munro, que era un especialista en deficiencia mental y había tratado a Straffen, testificó que había dicho que asesinar estaba mal porque era violar la ley y porque "es uno de los mandamientos ".
Después de retirarse por poco menos de una hora, el jurado regresó con un veredicto de culpable, que implícitamente declaró a Straffen cuerdo . [42] El juez Cassels lo condenó a muerte . [77] Straffen apeló con el argumento de que la evidencia sobre los asesinatos de Bath fue admitida erróneamente, y que sus declaraciones en la mañana después del asesinato de Linda fueron admitidas erróneamente porque habían sido hechas antes de que fuera advertido . Ambos motivos de la apelación fueron desestimados el 26 de agosto, [78] y a Straffen se le negó el permiso para apelar ante la Cámara de los Lores . [79] Su fecha de ejecución fue fijada para el 4 de septiembre; [80] sin embargo, esta sentencia fue conmutada a una de cadena perpetua por el Ministro del Interior David Maxwell Fyfe el 29 de agosto, siguiendo su recomendación personal a la Reina de que Straffen fuera indultado. [81]
Después de su indulto, Straffen fue trasladado a la prisión de Su Majestad de Wandsworth . En noviembre de 1952, el Ministerio del Interior desmintió un rumor de que estaba a punto de ser trasladado a la institución mental de Rampton . [82] Cuatro años más tarde, en 1956, Straffen fue trasladado a la prisión de Su Majestad de Horfield después de que el personal descubriera un inminente intento de fuga de los presos, incluido Straffen, para escapar de la instalación, y otros fugitivos habrían optado por llevarse inicialmente a Straffen con ellos para desviar la atención policial y pública de ellos mismos. [45] La noticia de su regreso a Bristol provocó una intensa indignación pública en la ciudad, y 12.000 personas firmaron una petición exigiendo su traslado de la prisión. [45]
Mientras estuvo encarcelado en la prisión de Horfield, el ex político Peter Baker , que fue durante un breve tiempo un compañero de prisión, describió a Straffen como alguien que siempre llamaba la atención cuando hacía ejercicio, que era mucho más alto que los demás y que vestía ropa distintiva para un prisionero de guardia especial. Baker pensó que la "figura larga, demacrada y miserable" parecía "una mariposa moribunda o un animal enjaulado" y dijo que había rumores de que Straffen presentaba solicitudes al gobernador cada mes por si acaso se había fijado una fecha para su liberación. [83] En agosto de 1958, Straffen fue trasladado a la prisión de Cardiff cuando el régimen en la prisión de Horfield se cambió a uno más liberal. [84] Sin embargo, en junio de 1960, había sido transferido de nuevo a un bloque de máxima seguridad dentro de la prisión de Horfield. [85]
Se construyó un nuevo pabellón de alta seguridad de 28 celdas en la prisión HM de Parkhurst y estuvo listo para su apertura a principios de 1966. El Ministerio del Interior no desmintió los rumores de que Straffen había sido transferido allí en secreto el 31 de enero de 1966. [86]
En mayo de 1968, Straffen fue trasladado a la prisión de Durham . [87] Ubicado en el ala E de máxima seguridad, se le unió otro asesino de niños, Ian Brady (que eventualmente sucedería a Straffen como el prisionero en servicio activo más antiguo del Reino Unido ). El autor de novelas policiacas Jonathan Goodman escribió que "el lunático tambaleante [Straffen] ... está en prisión solo porque ninguna institución mental es lo suficientemente segura como para garantizar su confinamiento". [88] Muchos años después, un funcionario de la prisión recordó haber visto a Straffen "dando vueltas, golpeando la cerca cada dos minutos" y que un compañero lo describió como distante y hostil: "Nunca habla a menos que tenga que pedir algo. Siempre está solo". [89]
Durante la mayor parte del tiempo que Straffen estuvo en prisión, el Ministro del Interior tuvo que aceptar la liberación de cualquier preso condenado a cadena perpetua ; ningún ocupante de la oficina estaba dispuesto a dejar salir a Straffen. En 1994, Michael Howard decidió recopilar una lista selecta de unos veinte presos que cumplían cadena perpetua y que nunca debían ser liberados, y se dijo que el nombre de Straffen figuraba en ella. La lista completa fue publicada por News of the World en diciembre de 1997; este informe confirmó que Straffen pasaría el resto de su vida en prisión. [90]
En 2001, cuando se acercaba el quincuagésimo aniversario del encarcelamiento de Straffen, sus abogados pidieron que se reabriera su caso con el argumento de que no estaba en condiciones de ser juzgado. [91] El periodista de investigación Bob Woffinden , que examinó registros previamente confidenciales, descubrió que Straffen había sido indultado después de que la mayoría de los médicos que lo examinaron determinaran que estaba loco. [92] Woffinden también dudaba de la culpabilidad de Straffen en el asesinato de Linda Bowyer, porque en el momento de su arresto, se había mordido las uñas hasta la empuñadura, mientras que se descubrieron marcas de uñas en el cuello de la niña y porque algunos testigos locales situaron la hora del asesinato después de su recaptura. [93] Sin embargo, la solicitud de Straffen a la Comisión de Revisión de Casos Penales fue rechazada en diciembre de 2002. [94]
En mayo de 2002, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos decidió un caso presentado por un preso condenado a cadena perpetua que cuestionaba la autoridad del Ministro del Interior para negarse a liberarlo después de que la Junta de Libertad Condicional recomendara su liberación. El tribunal decidió que los políticos no debían interferir en las sentencias de cadena perpetua y, por lo tanto, la práctica actual era ilegal. Se observó inmediatamente que esto significaba una oportunidad para la liberación de Straffen, [95] que había estado en la prisión de Long Lartin desde 2000.
John Straffen murió por causas naturales en el centro de atención médica de la prisión HM Prison Frankland el 19 de noviembre de 2007 a la edad de 77 años después de una breve enfermedad. [96] [97] En el momento de su muerte, había estado encarcelado durante 55 años, 3 meses y 26 días y era el prisionero que más tiempo había cumplido condena en la historia criminal británica. [98]
