John Paul Wild AC CBE FRS [1] FRSA FTSE FAA (17 de mayo de 1923 - 10 de mayo de 2008) fue un científico australiano nacido en Gran Bretaña . Después de servir en la Segunda Guerra Mundial como oficial de radar en la Royal Navy , se convirtió en radioastrónomo en Australia para el Consejo de Investigación Científica e Industrial, precursor de la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO). En las décadas de 1950 y 1960 hizo descubrimientos basados en observaciones de radio del Sol. A finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, su equipo construyó y operó los primeros radioespectrógrafos solares del mundo y posteriormente el radioheliógrafo Culgoora, cerca de Narrabri, Nueva Gales del Sur . El Observatorio Paul Wild en Culgoora lleva su nombre.
En 1972 Paul Wild inventó Interscan, un sistema de aterrizaje por microondas estándar . De 1978 a 1985 fue presidente de CSIRO, tiempo durante el cual amplió el alcance de la organización y dirigió su reestructuración. Se retiró de CSIRO para liderar (desde 1986) Very Fast Train Joint Venture , un proyecto del sector privado que buscaba construir un ferrocarril de alta velocidad entre las dos ciudades más pobladas de Australia. La falta de apoyo del gobierno lo puso fin en 1991. En sus últimos años trabajó en la teoría gravitacional.
John Paul Wild nació en Sheffield , Inglaterra, el 17 de mayo de 1923, el cuarto hijo del rico fabricante de cubiertos Alwyn Wild y su esposa Bessie. Pero ese año, el negocio de Alwyn colapsó y se fue a los Estados Unidos de América a vender sus patentes y tecnología para la fabricación de cubiertos. Al final, nunca regresó. Bessie se mudó con sus hijos a Croydon , cerca de Londres . Acerca de esto, Wild dijo: "Pasamos de la riqueza a la pobreza y la familia estaba luchando absolutamente" [2] [nota 1] y "... justo en la línea de pan, muy, muy pobre". Pasaron cinco o seis años antes de que un acuerdo de divorcio permitiera a la familia "vivir una vida razonable de clase media, razonablemente acomodada".
Su infancia fue feliz y su "abuelo imperialista" tuvo una fuerte influencia en su educación. [3] A los seis años fue hospitalizado durante seis meses después de ser atropellado por un camión al bajar de un tranvía, rompiéndole el cráneo. [4] Luego, a los siete años, asistió a un internado de Sussex, Ardingly College , siendo el niño más joven de la escuela y muy nostálgico. Pero después de "conspirar con éxito para salir" con su hermano mayor durante cuatro trimestres, pasó el resto de sus estudios en Croydon: primero en The Limes (antiguo palacio de la escuela John Whitgift), en aquel momento una escuela preparatoria, luego en la escuela asociada. Escuela independiente para personas mayores [nota 2] , Escuela Whitgift . [5]
La impulsora curiosidad intelectual que distinguiría a Paul Wild fue evidente desde una edad temprana. Dijo: "[Mi madre] me mostró un gran aprecio si alguna vez tenía éxito en algo, pero no me presionó". [6] Le interesaba construir cosas con maquetas de casas, [7] Mecano y cartón; Un regalo temprano de un tren Hornby de parte de su madre le inició en su amor de toda la vida por los trenes. Luego "leyó sobre el gran hombre Isambard Kingdom Brunel y todas sus obras, que no eran sólo ferrocarriles sino los extraordinarios barcos que construyó en ese momento. Bueno, supongo que fue la primera fuente de inspiración para mí". [8]
Se convirtió en un ávido jugador y seguidor del cricket mientras estaba en la escuela y hasta la edad adulta: en su vida posterior fue conocido como "una enciclopedia ambulante del conocimiento del cricket", [9] y finalmente llegó a poseer todas las ediciones menos una del Wisden Cricketers' Almanack .
Wild desarrolló un gran amor por las matemáticas desde una edad muy temprana. Después de matricularse, pasó tres años en sexto curso de matemáticas , la mayor parte del tiempo en matemáticas, con un poco de física y asuntos mundiales. [10] En los ratos libres él y sus amigos jugaban al bridge , bajo los castaños en verano. En una entrevista de 1992 dijo: "Teníamos tres profesores de matemáticas especializados en análisis, cálculo y geometría moderna, y creo que les debo mucho". [8]
La escuela Whitgift está cerca de lo que entonces era el aeródromo de Croydon . En el verano de 1940, se añadió una verdadera emoción a las vidas de los estudiantes de matemáticas que jugaban al bridge: la Batalla de Gran Bretaña se desarrollaba en lo alto. "No había sensación de peligro, todo era maravilloso y divertido. Croydon [una base de Spitfire y Hurricane ] estaba justo en el centro de todo, y solíamos observar las batallas aéreas". [8]
La Segunda Guerra Mundial determinó la especialización de Paul Wild y se entrometió para acortar toda su vida universitaria a sólo cinco semestres. En 1942, Wild fue a la Universidad de Cambridge ( Peterhouse ) para mejorar sus matemáticas. Sin embargo, después de un año de matemáticas, supo que sólo podría quedarse si hacía algo relevante para el esfuerzo bélico nacional. Así pasó directamente a la "física con radio": Parte 2 Física. Él dijo
la gran mayoría de las personas en la Parte 2 de Física ya lo habían hecho dos años antes, por lo que fue un verdadero desafío. Pero lo disfruté mucho y me inspiró mucho la grandeza del enfoque, las maravillas de la mecánica cuántica y la relatividad... Fue un trabajo duro, fueron seis días a la semana. Así me hice físico. [11] [8]
Después del segundo año, después de haber concluido cinco mandatos en total, tuvo la opción de unirse a uno de los tres ejércitos o dedicarse a la investigación o la industria de radares. En su día "libre" de cada semana había sido entrenado en la Guardia Nacional, pero su gran interés por los barcos y el mar lo llevaron a unirse a la Royal Navy. Un año después se le otorgó una licenciatura en artes en tiempos de guerra. Unos años más tarde pagó cinco libras para obtener una Maestría en Artes. Diez años después, envió sus trabajos de investigación a la Universidad de Cambridge y, tras dos años de deliberación, le confirieron el título de Doctor en Ciencias. [11] [12] [nota 3]
Paul Wild se convirtió en uno de los jóvenes oficiales de radar que se aseguraron de que la Royal Navy utilizara su nueva tecnología con el máximo efecto. En julio de 1943, comisionado como Subteniente interino temporal a prueba (Rama Especial, Reserva de Voluntarios de la Royal Navy ), comenzó un curso intensivo de capacitación de oficiales de radar de seis meses de duración en la base de la Royal Navy, Portsmouth . Su nombramiento en el mar durante los siguientes dos años y medio, con 60 subordinados y 24 equipos de radar, [13] fue el acorazado HMS King George V , que finalmente se convirtió en el buque insignia de la Flota Británica del Pacífico . El barco participó en la campaña de Okinawa , seguida del asalto al continente japonés . En ambas campañas, la flota fue atacada frecuentemente por terroristas suicidas japoneses , pero debido a que tendían a concentrarse en portaaviones, su barco no fue alcanzado. El acorazado entró en la bahía de Tokio justo después de la rendición de Japón y estuvo presente cuando se firmó el tratado de paz. [14]
La Royal Navy fue innovadora en la forma en que incorporó información del nuevo radar del barco a su artillería, con una línea de comunicación directa desde el oficial del radar hasta el puente. Wild describió la emoción de ver proyectiles de medición de distancia en su osciloscopio de rayos catódicos en la sala de radar a oscuras, apareciendo como picos a horcajadas sobre el objetivo, y luego el tercer disparo impactando el objetivo en el medio. [15]
A pesar de la innovación de la Royal Navy en el uso del radar, persistía una aversión subyacente a las nuevas tecnologías entre algunos oficiales navales de alto rango. Recordó una observación de su almirante al final de las hostilidades: "Ahora podemos volver, joven Wild, a ser una marina de verdad, sin vuestro radar". [dieciséis]
Al regresar a Inglaterra, Wild enseñó radar a oficiales navales permanentes hasta principios de 1947. Durante una de sus pausas en tiempos de guerra en Australia, se comprometió con una joven de Sydney, Elaine Hull, cuya familia le había ofrecido hospitalidad; y al dejar la Royal Navy zarpó inmediatamente hacia Sydney . Le había pedido a su prometida que fuera a Inglaterra para casarse, pero ella le dijo que tendría que establecerse en Australia. Como observó más tarde su futuro cuñado: "Australia tiene que agradecer a mi hermana por haberle dado a este país uno de sus más grandes científicos". [17]
Originario de Londres, Wild había obtenido un puesto de oficial asistente de investigación en el Consejo de Investigaciones Científicas e Industriales en el Laboratorio de Radiofísica [18] cerca de Sydney. Describió el puesto como "humilde": mantener y desarrollar equipos de prueba. Pero al cabo de un año, como él mismo dijo, "se había abierto camino" en la nueva ciencia de la radioastronomía, y describió el período 1948-1950 como
una época tremendamente emocionante... Los únicos dos grupos realmente poderosos en radioastronomía fueron el australiano y Cambridge; y... todos pensábamos que teníamos ventaja sobre el grupo de Cambridge. [El experto en radio australiano en tiempos de guerra] Joe Pawsey [19] [20] fue una especie de padre de la radioastronomía en Australia. Era un líder maravillosamente inspirador, muy modesto y que no se atribuía ningún mérito, y era un placer trabajar con él. E hizo algo que aprecié mucho: me dejó sola para que hiciera mi propia investigación, pero podía acudir a él en cualquier momento y pedirle consejo. [21]
Este consejo, reconoció Wild, "fue a menudo muy perspicaz, muy bueno". [22] El enfoque de Pawsey se convirtió en un modelo que Wild seguiría.
En los quince años transcurridos desde 1949, el grupo solar al que Wild se había unido y que pronto llegó a dirigir alcanzó una reputación internacional en radiofísica solar. Sus instrumentos revelaron por primera vez la presencia de partículas cargadas y ondas de choque que viajan a través de la corona solar, y sus posibles efectos sobre el "clima espacial". El diseño innovador de equipos de observación del grupo y las investigaciones pioneras sobre la naturaleza de las explosiones de radio solares y las perturbaciones que las provocaron allanaron el camino para clasificar la mayoría de los tipos de explosiones por su apariencia espectral y presentar modelos para interpretar sus características. [23]
La nueva generación de astrónomos electrónicos a la que se unió Paul Wild estaba aplicando sus habilidades de tiempos de guerra a la investigación en radiofísica; el Laboratorio de Radiofísica había logrado varios éxitos desde su creación, a principios de la guerra, para llevar el radar a Australia. [24] En 1948, grupos en el laboratorio estaban estudiando varios campos además del solar. El trabajo de Wild surgió del fenómeno de la tecnología embrionaria de radar que a veces se ve bloqueada por una misteriosa interferencia, que más tarde se descubrió en Inglaterra que era ruido de radio procedente del Sol. [25] [26]
Cuando Wild se unió al grupo solar había dos equipos entre los que elegir. Eligió trabajar para Lindsay McCready en la construcción de un radioespectrógrafo , por sugerencia de Pawsey. Como dijo más tarde: "Sabía que si me unía a McCready podría hacer lo mío... Por eso me convertí en un hombre solar". [27]
El espectrógrafo, el primero jamás construido, observó el espectro de ráfagas de radiación solar en un amplio rango espectral en frecuencias de 40 a 70 megahercios . [25] Produjo algunos resultados espectaculares, demostrando la gran complejidad de los fenómenos de ráfagas y tormentas . En Penrith , a 50 kilómetros al oeste de Sydney, en las estribaciones de las Montañas Azules, se arrastraba con cuerdas una antena de madera bastante primitiva, y cada veinte minutos se cambiaba para que apuntara hacia el Sol. Los datos fueron analizados después de cuatro meses de observaciones. En el primer artículo, publicado en 1950, escribió: "Hemos identificado tres tipos espectrales distintos de ráfagas y... los llamaremos Tipo I, Tipo II y Tipo III". [21]
El equipo de Wild necesitaba ahora un sitio para un radioespectrógrafo nuevo, mejor diseñado y más potente, y un gran interferómetro de frecuencia de barrido con el que observar la fuente de radio. En septiembre de 1950, él y tres colegas pidieron prestada una decrépita ambulancia militar y, con un analizador de espectro, evaluaron sitios potenciales en las afueras de Sydney y en la costa sur de Nueva Gales del Sur que se verían menos afectados por la interferencia de las transmisiones de radio. Eligieron una propiedad de pastoreo en las afueras de Dapto, 15 kilómetros al sur de Wollongong , protegida por una montaña de 1.500 pies. [28] Aquí el Grupo Solar de Radiofísica fue viento en popa, hasta el punto de que Wild dijo más tarde "no había duda de que éramos los campeones del mundo". [29] El profesor Marcel Minnaert , eminente astrónomo belga, escribió en 1963:
La historia de la radioespectroscopia solar es principalmente la historia del trabajo australiano sobre este tema. ... En cada reunión de la Unión Astronómica Internacional , especialistas altamente competentes como Wild [y Smerd y Christianson, encabezados por Pawsey]... pudieron anunciar avances espectaculares. [30]
Este trabajo se realizó en edificios e instalaciones primitivas. La cabaña de equipamiento constaba de un pequeño taller en un extremo, una oficina en el medio y otra pequeña habitación en el otro extremo, utilizada como cocina y lugar de reunión después del trabajo mientras se preparaba la cena: al regresar del pub, se animaba la conversación. mientras uno de ellos martillaba ternera y luego cocinaba wiener schnitzel en una atmósfera "espesa de humo". Los miembros del personal, que pasaban allí varios días a la semana, dormían y comían en una cabaña adyacente de tablas de madera de una sola habitación con una mesa en el medio y camillas de campamento a los lados. [31] Pero entre estos triunfadores, la moral y el entusiasmo eran muy altos y su vida social era animada. Los colegas de la época en Dapto, que describieron a Wild, como muchos lo hicieron, como "colega, mentor y buen amigo", dijeron: "Podía iluminar una habitación con su ingenio, inteligencia y encanto. Le encantaba una fiesta y unas cuantas cervezas". [32]
Las ráfagas se distinguían por la forma en que la frecuencia variaba con el tiempo. El equipo dedujo que las explosiones de tipo II estaban asociadas con ondas de choque que salían de la atmósfera solar a 1.000 km/s y, 30 horas después, con auroras en el cielo nocturno de la Tierra. [33] Habían descubierto la respuesta a un enigma centenario: ¿cuál fue el agente que transmitió la perturbación de la erupción solar a la Tierra? [34] Las ráfagas de tipo II continúan siendo monitoreadas de cerca por espectrógrafos en tierra y en satélites para informes de "clima espacial", ya que su alteración del campo geomagnético y la ionosfera puede causar apagones en las comunicaciones por radio y en los sistemas de navegación y otros satélites. [35]
El equipo de Wild asoció las explosiones de tipo III con corrientes de electrones que eran expulsados a un tercio de la velocidad de la luz y tardaban menos de media hora en llegar a la Tierra. [36] Quedaron algunos escépticos sobre esta interpretación hasta que, aproximadamente una década después, los físicos estadounidenses que utilizaron datos satelitales detectaron regularmente ráfagas de electrones aproximadamente 25 minutos después de las erupciones solares. Este fue sólo un componente, pero para Wild y sus colegas muy emocionante, de un programa de investigación líder a nivel mundial mucho más amplio. [34]
Los mecanismos demostraron ser correctos y la denominación de los fenómenos se convirtió en el estándar internacional. Wild comparó esta investigación con el estudio de la taxonomía que precedió al Origen de las especies de Darwin . Su análisis de la anatomía de las erupciones solares y su desarrollo de la interpretación física culminaron en un modelo unificado que integraba los fenómenos aparentemente complejos de las erupciones de radio en la cromosfera solar, la corona solar y el espacio interplanetario. [36]
En el curso de este trabajo solar, Wild se interesó por el espectro radioeléctrico del hidrógeno y redactó un informe interno sobre el potencial de líneas espectrales en las explosiones solares. Cuando Ewen y Purcell en Estados Unidos observaron por primera vez la transición de 1420 MHz en 1951, retomaron su informe, lo generalizaron para incluir el medio interestelar y seis meses después publicaron el primer artículo teórico detallado sobre las líneas del hidrógeno, un clásico en la literatura. campo. [36]
Luego, el equipo de Wild construyó y desde 1967 operó un radioheliógrafo de tres kilómetros de diámetro en Culgoora, cerca de Narrabri, en el norte de Nueva Gales del Sur. Se convertiría en un instrumento innovador que produciría imágenes en tiempo real de la actividad solar en una variedad de altitudes desde la superficie del Sol. A finales de los años 1960 y principios de los años 1970, el equipo lideró el mundo en investigación solar, atrayendo a destacados físicos solares de todo el mundo. [9]
Hasta entonces, todos los resultados de los radioespectrógrafos solares se deducían del estudio del Sol observando su espectro con una resolución angular muy limitada. salvaje quería
ver realmente cómo se veían estos fenómenos en el Sol, obtener una imagen en movimiento de ellos. El rango de frecuencia que nos interesaba rondaba las longitudes de onda de un metro. Para obtener una resolución aproximadamente equivalente a la del ojo humano en estas longitudes de onda largas se necesitaba una apertura de unos tres kilómetros de diámetro. Así que ideé un método para sintetizar una apertura de tres kilómetros con 96 antenas en un anillo. [37]
Con la ayuda de Pawsey, se recaudaron 630.000 libras esterlinas de la Fundación Ford para construir el radioheliógrafo Culgoora. Años más tarde admitiría: "Cuando pienso en retrospectiva, me pregunto cómo tuve el descaro de hacerlo". [38] El heliógrafo permaneció en funcionamiento durante 17 años a partir de 1967, proporcionando una gran cantidad de datos y conocimientos sobre el funcionamiento de la corona solar y la relación entre los fenómenos solares y terrestres. Wild publicó más de 70 artículos en este campo. El heliógrafo también desempeñó un papel de apoyo destacado tanto en las misiones Skylab de 1973-74 como en la misión del máximo solar de 1980-81, proporcionando observaciones en tiempo real de la actividad coronal. Fue dado de baja en 1984 para dar paso al Telescopio de Australia y transferido al Servicio de Predicción Ionosférica, donde todavía se utiliza hoy en día para monitorear la actividad solar en el clima espacial. Actualmente hay al menos 20 radioespectrógrafos terrestres funcionando en todo el mundo. [36] [39]
Aunque Wild escribió la mayoría de los artículos, fue característicamente generoso al dar crédito a los demás, diciendo: "Les puse los nombres de otras personas porque habían hecho contribuciones importantes". Uno, por ejemplo, fue el asistente técnico Bill Rowe. Durante un período en el que el ciclo solar estaba en su mínimo y no sucedía nada, Rowe condujo hasta Dapto para una cita a las 11 am. Salvaje comentó:
Por pura conciencia llegó a las 8 de la mañana, encendió el equipo y registró la explosión más magnífica, que llevó al descubrimiento del primer y segundo armónico. Bueno, no se podía escribir un artículo sin poner su nombre. [40]
Como había hecho con John Murray en Dapto, Wild siempre reconoció al ingeniero jefe de electrónica Kevin Sheridan como la figura clave en el desarrollo de la instalación: "Kevin y yo nos convertimos en como Gilbert y Sullivan; ambos dependíamos mucho el uno del otro". [40] [41]
El sitio de Culgoora se convirtió más tarde en el hogar del Observatorio Paul Wild , [42] inaugurado en 1988 y ahora es un sitio para varias instalaciones astronómicas importantes.
Wild siempre estuvo dispuesto a transmitir su entusiasmo por la ciencia. Con George Gamow y el instigador Harry Messel , fue miembro del trío inaugural que, desde 1962, llevó la enseñanza de ciencias de alto nivel a estudiantes de secundaria superior en toda Australia. Titulada Escuela de Ciencias de Verano , las sesiones fueron televisadas en vivo en la Universidad de Sydney y retransmitidas en programas de tres horas temprano todos los domingos por la mañana, un precursor de los programas de la actual Escuela Internacional de Ciencias Profesor Harry Messel . [43]
En 1971, Paul Wild reemplazó a EG 'Taffy' Bowen como jefe de la División de Radiofísica de CSIRO. [18] Para alguien que se unió a un equipo de investigación en particular para poder "hacer lo suyo", puede resultar sorprendente que haya aceptado ser designado para este rol. Explicó su motivación:
Bueno, toda mi vida, la vida científica, la gente me ha dado muchos recursos y muchas oportunidades y creo que es una cuestión de deber; cuando te señalan con el dedo, es tu deber devolver algunas de esas cosas maravillosas que te han dado. Así me convertí en administrador. [Pero] cuando era Jefe de División no era simplemente un administrador, porque también dirigía un grupo de investigación sobre el sistema de aterrizaje Interscan. [44]
Que Interscan fuera un grupo de investigación aplicada no fue casualidad. De hecho, había percibido un problema inherente al hecho de que la División de Radiofísica estuviera involucrada únicamente en investigación pura, una situación que nunca se había aplicado en CSIRO. Consideró que era muy importante "demostrar a todos que se puede convertir esta tecnología en algo útil". [45]
Al buscar oportunidades de investigación aplicada, Wild descubrió que el Departamento de Aviación Civil de Australia había estado considerando un llamado de la Organización de Aviación Civil Internacional para que los estados miembros propusieran un nuevo sistema para reemplazar el antiguo Sistema de Aterrizaje por Instrumentos . Rápidamente se le ocurrió la idea de un sistema de aterrizaje por microondas y aplicó sus energías al proyecto con gran entusiasmo. [36] El concepto era simple: un haz de ventilador de radar escanea hacia adelante y hacia atrás horizontalmente mientras que otro escanea hacia arriba y hacia abajo, dando la posición de la aeronave en unos pocos centímetros. [46]
Interscan [47] demostró tener muchas ventajas sobre otros sistemas de aterrizaje de precisión. Permite una amplia selección de canales para evitar interferencias con otros aeropuertos cercanos; tiene un rendimiento excelente en cualquier clima; y da libertad para ubicar antenas en cualquier lugar de un aeropuerto. Algunas instalaciones entraron en funcionamiento en la década de 1990 y posteriormente se instalaron otras en Europa. La NASA ha operado un sistema similar para aterrizar transbordadores espaciales . Sin embargo, Interscan no se ha implementado ampliamente en todo el mundo, en gran parte porque la Administración Federal de Aviación de EE. UU. ha desarrollado el Sistema de Aumento de Área Amplia (WAAS), que aumenta el Sistema de Posicionamiento Global (GPS) basado en satélites . Aunque WAAS es más barato y cumple con la categoría ILS ILS, su precisión es inferior a 1,0 metros lateralmente y inferior a 1,5 metros verticalmente, lo cual es una preocupación particular en lugares que frecuentemente sufren de baja visibilidad.
En 1978, Interscan fue aceptado como el nuevo estándar mundial en sistemas de aterrizaje por microondas, pero sólo después de que se superaron muchos obstáculos políticos internacionales. El proyecto implicó negociaciones largas y delicadas con la Organización de Aviación Civil Internacional y alianzas pragmáticas con otras naciones. [48] Fue durante las negociaciones de la OACI, y como jefe de su división CSIRO, que Wild se reveló como un diplomático y estratega político de gran talento. Dennis Cooper, un participante clave en las negociaciones de la OACI, describió a Wild como "un excelente mentor, feliz de escuchar las ideas de jóvenes colegas, capaz de captar ideas complejas y explicarlas de manera sencilla". [49]
En 1978, Wild se convirtió en presidente de CSIRO, cargo que ocupó hasta 1985, y durante parte de ese mandato también fue su director ejecutivo. Asumió el cargo después de que la primera investigación independiente sobre CSIRO (el Informe Birch [50] de 1977) señalara a la organización "llenar un vacío en la investigación nacional con un trabajo estratégico orientado a una misión". Dirigió la organización a través de la reestructuración para modernizarla y acercarla a las industrias y la comunidad a la que sirve. [51]
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Este papel, especialmente, invocaba un sentido del deber que tenía sus raíces durante y antes del servicio naval de Wild. Cuando se le preguntó en 1992 si su nombramiento como presidente se basaba "hasta cierto punto en el hecho de que usted había puesto a la división, y a Australia, en el mapa internacional y tenía esta capacidad para realizar un trabajo muy fundamental", respondió: "Sí, Creo que ciertamente debió haber funcionado. No sé si realmente quería el trabajo, pero era un deber aceptar el trabajo cuando te lo ofrecieron". [52] Wild reconoció que CSIRO necesitaba adaptarse y proporcionar liderazgo científico y tecnológico en un mundo cambiante, reflejando su máxima de que "sin excelencia y originalidad, la investigación no logra nada". Durante este período de grandes cambios consiguió financiación para importantes instalaciones de investigación nacionales, incluido el buque de investigación oceanográfica RV Franklin ; [53] el Laboratorio Australiano de Sanidad Animal [54] y el Telescopio de Australia ; [55] y estableció una nueva División de Tecnología de la Información. [56]
Pero muchas cosas no fueron fáciles: por ejemplo, como él mismo dijo: "Tuve terribles problemas con el Laboratorio de Salud Animal cuando él [el algo intervencionista ministro de ciencia de Wild, Barry Jones ] quería cerrarlo todo, justo cuando era casi terminado de construir." Además, CSIRO por primera vez tuvo que reaccionar ante las críticas públicas sobre sus políticas. Wild dijo: "Antes de ese momento... supongo que CSIRO era una vaca sagrada, más allá de la crítica; y creo que teníamos que acostumbrarnos a las críticas y acostumbrarnos a defender". [57]
Explicó su particular espíritu y estilo de gestión de CSIRO de esta manera:
Bueno, supongo que siempre quise extrapolar desde mi propia experiencia, experiencia a pequeña escala y algunas opiniones personales. Siempre tuve un fuerte deseo de ver la investigación pura y la aplicada juntas en el mismo laboratorio... Y todavía era muy consciente de que el reconocimiento de que muchos – la mayoría, debería decir – de los descubrimientos realmente importantes y fundamentales Los avances en la ciencia que posteriormente condujeron a un desarrollo tecnológico masivo se han producido gracias a una investigación impulsada por la curiosidad y, a menudo, a través de una casualidad, lo cual es tremendamente importante. Creo que el informe Birch [58] fue muy útil y estuve de acuerdo con su informe en que todo el núcleo de la formulación de políticas científicas que íbamos a llevar a cabo era una cuestión de definir la proporción adecuada de, digamos, , investigación pura, orientada a misiones estratégicas e investigación técnica, y lograr esa proporción correcta... Sentí que la investigación fundamental al final iba a cosechar beneficios reales a largo plazo... descubriendo algo como la electricidad... Fue una investigación absolutamente fundamental y tuvo un enorme impacto en el mundo. Por otro lado, estaba la conciencia de que estás a cargo de una organización que gasta un millón de dólares del dinero de los contribuyentes cada día, y ese es un pensamiento muy aleccionador, por lo que también tenías que mantener las riendas. [nota 4]
De hecho, había muchas frustraciones al ser presidente de CSIRO en ese momento, de las cuales nombró como la peor "la frustración de encontrar tan difícil traer gente nueva y joven debido al presupuesto descendente en términos reales". [52]
La diplomacia y la estrategia política que Wild había utilizado por primera vez con gran ventaja en las negociaciones con la Organización de Aviación Civil Internacional, combinadas con su rigor intelectual y un enfoque profundamente arraigado en hacer lo correcto, fueron muy útiles para CSIRO y Australia hasta que se retiró de CSIRO, ya mayor. 62, en 1985.
En octubre de 1983, Wild viajó desde Canberra a una reunión de CSIRO en Sydney utilizando el XPT , que se introdujo el año anterior. Él comentaría que:
"A pesar de la muy publicitada pero muy breve carrera del tren a 160 km/h, el viaje en general tuvo las características pausadas de un tren ramal. [...] Al final, el viaje duró 4 horas y 37 minutos – 20 minutos más de lo previsto, a una velocidad media de 70,6 km/h. Me quedé absolutamente consternado por todo el asunto esa noche, después de volar a casa, busqué en un viejo libro de referencia que si el tren había completado el viaje. Si se hubiera recorrido en cuatro horas iguales (un horario que pronto se introduciría), habría viajado a la misma velocidad media de 81,6 km/h que el London-Bristol Express en 1851. [59]
En abril de 1984, él, varios miembros del personal superior de CSIRO y un gerente superior de ingeniería de BHP se reunieron para discutir un documento conceptual. El día antes del Viernes Santo acordaron los componentes y quién los escribiría. Todos tenían compromisos y acordaron que tomaría seis semanas elaborar un borrador. Sin embargo, su entusiasmo privado era tal que cada uno de ellos trabajó durante el receso de cuatro días, prácticamente terminando sus borradores. En julio de 1984, el trabajo completo se publicó como Propuesta para un ferrocarril rápido entre Sydney, Canberra y Melbourne . [60] Convirtió el tren de alta velocidad de un concepto amplio a una propuesta tangible, prediciendo notablemente los principales problemas que estarían involucrados en el desarrollo de un ferrocarril de alta velocidad australiano. [61]
De Sydney a Canberra gran parte de la ruta [62] era similar a la de la autopista Hume. Desde la capital nacional se dirigió hacia el sur –en paralelo a la costa, generalmente unos 70 kilómetros tierra adentro– vía Cooma y Bombala hasta Orbost; luego al oeste hasta Melbourne, muy cerca de la costa. Se eligió esta ruta porque proporcionaría un mejor acceso a las personas en la costa sureste de Nueva Gales del Sur y el este de Victoria, que contaban con muy mal acceso a las conexiones de transporte. Además, fomentaría la descentralización más que una ruta totalmente interior, porque alrededor del 80 por ciento de los australianos eligen vivir a menos de 50 kilómetros de la costa. [63] A pesar de que las curvas VFT eran 20 veces más anchas que en el ferrocarril existente Sydney-Melbourne, la ruta propuesta podía rodear montañas en lugar de atravesarlas. La dirección de los valles fue favorable en su mayor parte, minimizando el costo de la construcción de túneles y importantes movimientos de tierra. [dieciséis]
El ministro de ciencia de Wild, Barry Jones, adjuntó una copia en una carta al Primer Ministro, observando que el concepto sería muy valioso para ayudar a la descentralización. [61] La propuesta se enviaría al ministro federal de Transporte, Peter Morris , con comentarios que reflejarían la opinión de sus funcionarios: no valía la pena considerarla. Aunque más tarde se identificó a Sydney-Melbourne como la cuarta ruta aérea más transitada del mundo (más transitada que cualquier otra en América del Norte o cualquier otra en Europa, aparte de Madrid a Barcelona) [64] y la oficina no tenía datos firmes sobre los mercados de transporte en el sur En el este de Australia, sus funcionarios consideraron que las tarifas de los pasajeros tendrían que fijarse a un precio que no sería comercialmente viable. [65] La oficina no aceptaría la experiencia francesa de que las leyes de la física (en las que el impulso es proporcional al cuadrado de la velocidad) permitían pendientes mucho más pronunciadas (por lo tanto, muchos menos movimientos de tierras de corte y relleno) que en los ferrocarriles de baja velocidad. . La diferencia en la estimación de los movimientos de tierras fue de 2.000 millones de dólares, una proporción importante del coste total del proyecto. [61]
El 12 de septiembre de 1984, durante el Parlamento, Morris describiría la propuesta como grandiosa, comparándola con otra propuesta para construir un canal a través del centro de Australia. Dijo que no "recomendaría al Gobierno que se destinen recursos para siquiera hacer un estudio al respecto", y que "si, como han sugerido sus proponentes [...] el sector privado está interesado en ello, Le diría al Dr. Wild que debería llevar la propuesta al sector privado [...] y dejar que la presenten y la financien". [66]
Después de reunirse con Morris a finales de septiembre, Wild opinó que "en muchas áreas, Australia necesitaba desesperadamente salir del estancamiento del pensamiento del siglo XIX". Creía que la reacción resaltaba el malestar general de Australia; Deploró el énfasis en el corto plazo y la preferencia por reparar sistemas decadentes y no rentables, ignorando planes imaginativos para el futuro. Pidió una investigación mucho más amplia y objetiva por parte de expertos independientes, incluidos aquellos de países de ultramar que ya cuentan con trenes rápidos. Al hacerlo, enfatizó que no buscaba financiación gubernamental para el plan, sino simplemente apoyo para un estudio de 500.000 dólares que duraría 12 meses. [61] Más tarde reflexionaría que se había metido en algunos problemas "diciendo que este revés era característico del malestar que sufre el país, que llegó a los titulares". [67]
Sin embargo, el resultado iba a ser bueno: poco después, Peter Abeles , director del gigante del transporte TNT , le llamó por teléfono y le dijo: "Creo que puedo ayudarle con una solución comercial a su problema". Después de eso, Wild dijo: "Poco a poco, con su apoyo, construí una empresa conjunta. Y fue entonces cuando hicimos la mayor parte del trabajo". [67]
Wild se retiró de CSIRO en octubre de 1985, pero CSIRO continuó apoyando los estudios de prefactibilidad hasta octubre de 1988. En septiembre de 1986 había formado una empresa conjunta no incorporada de TNT, Elders IXL y Kumagai Gumi . En agosto de 1987, tras un retraso causado por las incertidumbres en torno a una posible adquisición de su empresa, BHP se incorporó como cuarto socio, y posteriormente principal. Wild se convirtió en presidente de Very Fast Train Joint Venture . [61]
En junio de 1987 se completó el estudio de prefactibilidad de la empresa conjunta. Postuló que el proyecto era técnicamente viable y financieramente viable. Preveía una línea de alta velocidad especialmente construida desde Sydney a Canberra a través de Bowral y Goulburn, y una ruta costera de Canberra a Melbourne a través de Cooma , East Gippsland y el valle de La Trobe , o una ruta interior a través de Wagga Wagga , Albury-Wodonga. , Wangaratta y Seymour . Posteriormente, se conceptualizaron rutas a Brisbane y Adelaida . [68]
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En julio-agosto de 1988 se completó un análisis del mercado de pasajeros por valor de un millón de dólares y se inició un estudio de viabilidad, para el cual los socios de la empresa conjunta presupuestaron 19 millones de dólares. En diciembre, se publicó un informe conceptual de VFT, que identifica las cuestiones clave para un sistema ferroviario de alta velocidad, que será construido y operado por una empresa privada, con trenes que operarán entre Sydney, Canberra y Melbourne a velocidades de hasta 350 km/h (220 mph). El informe buscó respuestas positivas de los gobiernos federal y de Nueva Gales del Sur, de Victoria y de la administración del Territorio de la Capital Australiana para facilitar el acceso a la tierra para estudios e investigación de rutas; asegurar la cooperación de las agencias gubernamentales; y formas de apoyo, incluida la promulgación de legislación para facilitar la adquisición de tierras. [69]
El proyecto VFT atrajo un amplio interés público y de los medios de comunicación. Esto último no siempre fue favorable, retomando el escepticismo del gobierno sobre el proyecto. [70] Algunos comentaristas públicos hablaron desde una posición predeterminada. Aunque Wild no tenía dudas sobre la complejidad de tal empresa en una era de consulta pública, advirtió que el proyecto "terminaría en un caos si todos los profesores y novatos dieran su opinión". [71]
El apoyo público general al proyecto fue muy fuerte. Una encuesta entre residentes de Gippsland encontró que tenía un 70% de apoyo. Una encuesta de investigación de Morgan encontró un 65% de apoyo al proyecto en Victoria y Nueva Gales del Sur. Otra encuesta mostró un apoyo del 80% en las áreas metropolitanas y rurales de Victoria y Nueva Gales del Sur. [72]
En julio de 1990, la empresa conjunta VFT anunció estudios comparativos de la demanda del mercado y los costes de capital en las rutas costeras e interiores. En octubre de 1990, Wild anunció que la ruta interior era la opción preferida para el VFT. La decisión de no continuar con la ruta original hacia el este de las Montañas Nevadas y a través de Gippsland fue difícil para VFT Joint Venture y para Wild personalmente. La decisión se basó exclusivamente en los costos de capital y el desempeño financiero previsto de las dos rutas: ningún gobierno tenía interés en los beneficios de desarrollo que la ruta costera habría aportado a la zona sureste de Australia. [70]
La decisión se ganó el desprecio del patrocinador corporativo original de la propuesta, Sir Peter Abeles, un visionario que desde el principio se había sentido atraído por el potencial de desarrollo nacional del VFT. Consciente del crecimiento que habían generado los trenes rápidos en el extranjero a lo largo de rutas enteras, no veía el sentido de ir al interior, donde pocas personas querían vivir. Su respuesta a la decisión fue "Has perdido la razón". [73]
El proyecto enfrentó otros problemas. Internamente, las opiniones de los miembros de la empresa conjunta no siempre coincidieron. Como saben muchas personas que hacen negocios en Australia, una empresa conjunta es una forma de empresa comercial menos sólida que una empresa. [nota 5] Ciertamente hubo muchas tensiones dentro de la empresa conjunta VFT, y aumentaron a medida que avanzaba el estudio de viabilidad. Wild, refiriéndose en 1995 a cuando el proyecto se expandió bajo la empresa conjunta, dijo: "Entonces empezamos a gestionar algo de forma profesional y creo que las cosas empezaron a decaer a partir de entonces". [74] Su papel como presidente de la empresa conjunta no fue fácil. [72]
En el exterior, seguía la cuestión de tratar con cuatro gobiernos, es decir, el gobierno federal; los gobiernos estatales de Nueva Gales del Sur y Victoria; y tras la reciente concesión de autogobierno a la capital nacional, el gobierno del Territorio de la Capital Australiana. Tenían agendas diferentes y una tendencia a buscar problemas asociados con el proyecto en lugar de las oportunidades que ofrecía. Esta actitud condujo al eventual obstáculo insuperable que enfrentó el proyecto, cuando surgió la cuestión del tratamiento fiscal que sería necesario para que el proyecto continuara. El equipo de VFT trabajó duro en 1990 y 1991 para idear un enfoque aceptable. A pesar de los beneficios económicos identificados en un análisis realizado por terceros, el gobierno federal no estaba preparado para actuar en el ámbito fiscal. [72]
Wild conservaba un sentimiento de amargura por la miopía del gobierno federal que frustró el proyecto. [17] Dijo:
Lo que al final hizo perder el proyecto fue que estábamos pidiendo algunos arreglos fiscales muy razonables que se aplicarían en los primeros días de gasto muy elevado; a largo plazo estaríamos pagando más impuestos, pero sólo queríamos reducirlos. durante esa primera época – y eso fue rechazado por el gobierno, de hecho por el tesorero... Paul Keating, y yo diría que él es el hombre responsable de detener [el] proyecto". [74]
En agosto de 1991, el gobierno federal dio su respuesta final negativa y la empresa conjunta dejó de trabajar en el proyecto. Irónicamente, el gobierno federal pronto introdujo bonos de infraestructura para ayudar a proyectos importantes que enfrentan los mismos obstáculos financieros que el VFT. Sin embargo, los gobiernos australianos han seguido luchando por encontrar mecanismos aceptables para que las asociaciones público-privadas emprendan proyectos de infraestructura. [72]
Wild también concluyó que había factores internos que, en retrospectiva, podrían haber obstaculizado el proyecto: creía que la estructura corporativa elegida para una empresa conjunta carecía de las fortalezas de gobernanza y el enfoque de una empresa; se habían producido demasiados retrasos en los proyectos; y hubiera sido mejor comprar TGV "listos para usar" que proceder, como lo habían hecho, con un tren que iba a ser diseñado y construido en Australia. [75]
En 1991, murió Elaine, esposa de Wild durante 43 años. Poco después de finalizar el proyecto VFT, se fue de vacaciones a los EE. UU. y se llevó la dirección de un antiguo colega en radiofísica, sólo para descubrir que había muerto recientemente. Unos meses más tarde le propuso matrimonio a la viuda de su colega, Margaret Lyndon, y pasaron 12 años felices juntos antes de que ella muriera. Durante este tiempo alternaron entre Ann Arbor y Canberra. [17]
Cuando en Estados Unidos, Paul Wild pasó horas con el hijo de Margaret, Tom Haddock, también investigador científico, discutiendo la relatividad general, el origen de la inercia, la forma inteligente en que los científicos soviéticos Landau y Lifshitz desarrollaron sus argumentos sobre la teoría de campos y los experimentos entonces vigentes. como el satélite Gravity Probe B para detectar el efecto relativista general de arrastre de cuadros Lense-Thirring debido al giro de la Tierra. El origen de la inercia era un interés especial que tenía Wild, del que hablaron extensamente. Haddock reflexionó: "La física iba mucho más allá de ser la profesión de Paul; también era su pasatiempo". [76]
Los dos también trabajaron juntos en un artículo sobre teoría gravitacional, 'Evaluación del parámetro de densidad cósmica, Omega', sobre el componente de omega debido a la masa. El resultado puramente teórico se basó únicamente en una ecuación de la relatividad general dada por Einstein, que relaciona la masa inercial y gravitacional, independientemente de los valores de la constante gravitacional y la constante de Hubble. El artículo reflejaba hasta el final el fuerte y creativo interés que Wild tuvo por la gravitación, la relatividad y la cosmología. [77]
Eso no es sorprendente. En una entrevista de 1995, Wild nombró su logro más significativo como la construcción del radioheliógrafo Culgoora y proporcionar al mundo un ojo único para ver y registrar imágenes en movimiento de la actividad solar que cambia rápidamente. Observó:
la mayoría de los descubrimientos científicos, si no los hubiera hecho su autor, los habría hecho otra persona en aproximadamente un año o incluso menos. En mi opinión, los descubrimientos o proyectos más importantes son aquellos que habrían eludido a otros investigadores durante décadas o más. … El [radioheliógrafo de Culgoora] reveló toda una gama de fenómenos previamente desconocidos en una longitud de onda millones de veces más larga que la longitud de onda de todas las demás imágenes en movimiento jamás tomadas del sol. Hoy, casi tres décadas después, el instrumento no se ha duplicado y los resultados siguen siendo únicos. Al decir esto no quiero dar la impresión de que lo hice todo yo solo. Le debo mucho a CSIRO y a la Fundación Ford por proporcionarme los recursos y a un maravilloso grupo de colegas que lo construyeron e hicieron que todo funcionara. [78]
Paul Wild era un amante de la música clásica y disfrutaba especialmente de Beethoven; un experto en crucigramas, ajedrez y bridge del Times ; un entusiasta del ferrocarril; un jugador de críquet social y una "enciclopedia ambulante del conocimiento del críquet". [9] Aunque en su consumado profesionalismo tenía una dignidad inherente, no muy lejos de la superficie siempre hubo un sentido innato de diversión. Su entrevistadora para el proyecto de historia oral de la Biblioteca Nacional de Australia, Ann Moyal, se refirió a "su historia, con sus matices humorísticos". [79]
El humor de Wild también se manifestó en alguna que otra personificación alegre. Fue evidente desde los primeros días, como en el Pacífico, cuando los oficiales del HMS King George V entretuvieron a algunos almirantes estadounidenses y su estado mayor. Fue, relató,
una reunión muy considerable de trenza de oro. Los barcos británicos, por supuesto, eran muy populares porque estaban mojados y los americanos secos [nota 6] , así que todos se lo estaban pasando de maravilla cuando el capitán me agarró. Yo tenía un talento en aquellos días, en el sector del entretenimiento, y era el de imitar convincentemente al Führer y a Winston Churchill . Y el capitán me agarró y me dijo que quería que me dirigiera a ellos como Hitler . Y entonces alguien tomó un corcho quemado y sacó el bigote y un peine en el cabello, y allí estaban reunidos delante de mí, toda esta masa de trenza de oro. Y les di varios minutos de arenga en falso alemán, y finalmente terminé y se levantó un gran rugido con una masa de manos alzándose a cuarenta y cinco grados aullando " ¡Sieg, heil! ¡Sieg, heil!" una y otra vez, y es la masa de trenzas doradas en estos brazos la que vive en mi memoria. [80]
Wild generó intensas lealtades entre las personas que conocía. Su servicio naval formativo le dio un fuerte sentido de trabajo en equipo y obligación para con los demás y para buscar el camino más justo a seguir. Su sucesor en CSIRO habló de "su generosidad al compartir ideas", de que era "extremadamente accesible", con "la mágica capacidad de reducir los conceptos más complejos a términos simples comprendidos por todos"; y cuando estos conceptos "se llevaron a la práctica, nunca dejó de reconocer el papel que desempeñaron [sus colegas] en su desarrollo". [9]
Paul Wild murió por causas naturales en Canberra el 10 de mayo de 2008.
Paul Wild recibió los siguientes honores por su liderazgo científico y en investigación:
En Culgoora, Nueva Gales del Sur (a 25 kilómetros de Narrabri), en los terrenos del Observatorio Paul Wild -hogar del Australia Telescope Compact Array- hay un reloj de sol, montado sobre un pedestal, "en memoria de Paul Wild, fundador de este observatorio ".
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Véase también la extensa bibliografía en las páginas 278-290 de Stewart (2009), arriba, sobre el trabajo de la División de Radiofísica de CSIRO en Penrith y Dapto; Incluye 25 publicaciones escritas o coautoras por Paul Wild.