John Opper (1908-1994) fue un pintor estadounidense que pasó de la pintura semiabstracta a finales de los años 30 a la pintura totalmente abstracta en los años 50. Se hizo conocido por su manejo del color y, en particular, por su capacidad para crear una intensidad dramática en el plano pictórico mediante áreas de color yuxtapuestas, más o menos rectangulares. Se le asoció con el movimiento expresionista abstracto y expuso con frecuencia en galerías especializadas en arte expresionista abstracto. En su etapa avanzada de su vida, describió su estilo por lo que no era. Dijo: "El todo es la suma de sus partes. De eso se trata mi escuela de arte abstracto, una escuela que evolucionó a partir de la naturaleza, no conceptual, no geométrica, no de bordes duros. Es solo arte". [1]
Opper nació en Chicago , Illinois, y se crió en Cleveland , Ohio. Se interesó por el dibujo a una edad temprana. Mientras estaba en la escuela secundaria, tomó clases de arte y se inscribió en un curso de arte por correspondencia. En su último año asistió a clases en el Museo de Arte de Cleveland . Se graduó alrededor de 1926, estudió brevemente en la Escuela de Arte de Cleveland y allí conoció a los artistas Henry Keller , como instructor, y Clarence Carter , como compañero de estudios. Pasó el año siguiente en Chicago tomando clases en el Instituto de Arte y posteriormente regresó a Cleveland, donde se inscribió en la Universidad Western Reserve , graduándose en 1932. Dos años más tarde pasó un verano en Gloucester, Massachusetts . [2] [nota 1] Allí conoció a Hans Hofmann , que enseñaba en la Escuela de Arte Thurn. Hofmann influyó en su enfoque del arte, aunque no como instructor. [2] [nota 2] En 1934 Opper se mudó a Manhattan y un año después comenzó a trabajar en el estudio que Hofmann había establecido como Escuela de Bellas Artes en East 57th Street. [nota 3] Allí conoció a pintores modernistas que buscaron la guía de Hofmann y comenzó a desarrollar su propio estilo modernista. [nota 4]
En 1936, Opper se convirtió en miembro fundador de American Abstract Artists , un grupo formado por artistas de Nueva York para promover y exhibir un estilo de arte que entonces era ridiculizado por los críticos y rechazado por los coleccionistas. [6] En 1937, el influyente crítico Edward Alden Jewell calificó este esfuerzo como una "rebelión contra las pinturas de temas literarios" y dijo que la gran mayoría de las pinturas en una exposición actual eran simplemente "objetos". [9] El mismo año, después de un breve intento de mantenerse como instructor de arte, Opper se unió al Federal Art Project en Manhattan como artista de caballete y permaneció allí durante tres años. Más tarde dijo que el proyecto fue un salvavidas para los artistas empobrecidos, particularmente los artistas abstractos como él. [2] Al mismo tiempo, se unió al Artists Union y se convirtió en gerente comercial de su revista, Art Front . [2] [nota 5] En el transcurso del año, Opper dejó el Artists Union y se unió al American Artists' Congress . [nota 6] A su vez, se desilusionó de esta organización y la abandonó después de presentar su trabajo en dos de sus exposiciones colectivas. Según sus propias palabras, durante esos dos años su obra fue a la vez semiabstracta y antibélica. [2]
Opper tuvo su primera exposición individual en la Artists Gallery en 1937. [13] [nota 7] Las acuarelas y témperas que mostró recibieron comentarios favorables de Howard Devree, crítico del New York Times , quien dijo que sus paisajes realistas y semiabstractos eran vigorosos, pertinentes y expresivos, y de Jerome Klein del New York Post , quien elogió la "brillantez chispeante y la vivacidad infalible" de Opper. [nota 8] Antes de dejar el Artists' Congress, ayudó a organizar su cuarta exposición anual en 1940. [16] Titulada "Art in a Democracy", la muestra contó con artistas de todo el país que trabajaron en el Federal Art Project. Escribiendo en el New York Times , Edward Alden Jewell dijo que estaba "abarrotada de estridencias, poses e ineptitud", pero AZ Kruse del Brooklyn Eagle escribió que estaba abrumado por su alta calidad general, diciendo que "hay demasiadas contribuciones notables para permitir la enumeración y evaluación". [nota 9] El Congreso estaba entonces dividido por la disensión y en sus últimas fuerzas. Opper había llegado a la conclusión de que no podía crear arte como medio para corregir los males de la sociedad. [12] Más tarde dijo: "Estaba dividido entre las necesidades de la sociedad y las necesidades de la guerra por un lado, y por otro lado, lo que yo sentía que eran necesidades estéticas de la pintura. Así que finalmente la única solución que pude encontrar fue comenzar a separar las dos. Fui bastante activo socialmente, tanto como pude. Y en lo que respecta a mis pinturas, comencé a abstraerme de la naturaleza y a trabajar de manera muy abstracta". [2]
Entre 1942 y 1945 realizó trabajos relacionados con la guerra y produjo menos arte que en la década de 1930. No obstante, contribuyó a exposiciones grupales durante este tiempo y en 1942 recibió otra exposición individual bien recibida en la Artists Gallery. [19] Aunque pasó la mayor parte del período de posguerra en puestos de enseñanza fuera de Nueva York, pudo seguir pintando y mostrar las obras que hizo. En 1947, la curadora de pintura moderna en el Art Institute of Chicago , Katharine Kuh , tomó una de sus pinturas para una muestra llamada "Arte americano abstracto y surrealista". Presentando una muestra representativa de la pintura y la escultura modernistas estadounidenses, la exposición descubrió un movimiento abstraccionista que entonces comenzaba a ganar impulso, particularmente en Nueva York. [2] [20] [nota 10] En 1953, Opper participó en una exposición colectiva celebrada en una galería comercial de Nueva York y en 1955 fue el último de una serie de artistas expresionistas abstractos que tuvieron exposiciones individuales en la Galería Egan. [21] [22] [nota 11] Al reseñar la muestra, un crítico dijo que la pintura de Opper "ejemplificaba con gusto las principales tendencias abstractas contemporáneas en sus pinceladas de color ricamente agitado aplicadas en trazos peludos y acentos agudos". [22]
Desde principios de los años 1960 hasta principios de los años 1990, Opper expuso con frecuencia en exposiciones individuales y colectivas. En 1961 y 1962 realizó exposiciones individuales en la Stable Gallery , lo que llevó a un crítico a notar "mares abstractos de color luminoso" en sus pinturas y a otro a lamentar la insuficiencia del lenguaje para transmitir el impacto visual de las pinturas. [24] [25] [26] [nota 12] En 1966, Opper comenzó una asociación con la Grace Borgenicht Gallery que duró hasta los años 1990. [nota 13] Muchas de sus apariciones en esa galería fueron exposiciones individuales que fueron reseñadas por los críticos del New York Times (1966, Grace Glueck; [30] 1968 y 1971, John Canaday; [31] [32] y 1973, 1974 y 1979, Hilton Kramer [33] [34] [35] ). En 1978, el Museo de Arte de Montclair emparejó las pinturas de Opper con las de otro expresionista abstracto, James Brooks , en una muestra que un crítico del Times calificó de "sobresaliente". [36] En 1989, 1990 y 1997 su obra apareció en exposiciones retrospectivas en el Instituto de Arte de Cleveland y en galerías de Sarasota, Florida , y East Hampton , Long Island. [37] [1] [38]
Durante los años 1930 y 1940, Opper pintó principalmente sobre papel con acuarelas y gouache. También utilizó óleo sobre lienzo y realizó algunas impresiones litográficas. Durante los años 1950 predominaron los óleos y, a partir de entonces, los acrílicos sobre lienzo o papel. Sus obras son en su mayoría de tamaño caballete o, si son más grandes, lo suficientemente pequeñas como para ser pintadas desde una posición fija. Como dijo un crítico: "Al igual que De Kooning, Opper prefería trabajar al alcance de su brazo". [39]
Su formación temprana le proporcionó una excelente capacidad técnica. Era un dibujante hábil y podía crear representaciones realistas de temas naturales, en particular naturalezas muertas. Sin embargo, no disfrutaba con el trabajo y, después de ver obras semiabstractas y abstractas de artistas europeos y de reunirse con artistas estadounidenses que estaban experimentando en esa línea, amplió su gama y comenzó a hacer semiabstracciones. [1] En una entrevista de historia oral de 1968, dijo que las pinturas de Paul Cézanne y Milton Avery lo impresionaron, pero que encontró una mayor influencia en las obras de Henri Matisse y John Marin . [2] [13] Después de Marin, comenzó a hacer obras sobre papel, en particular paisajes marinos y paisajísticos. [13] [15] Su respuesta a Matisse fue más complicada. En una entrevista de 1990 dijo: "Aquí estaban estas maravillosas pinturas, tan simples que un niño podría hacerlas. ¡Qué cosa tan asombrosa! La simplicidad es lo más difícil del mundo de hacer. Todo lo que dejas son las entrañas. Sacas todo lo demás". [1]
Durante el tiempo que trabajó en el Proyecto Federal de Arte, probó suerte con el realismo social , inspirándose en artistas como José Clemente Orozco , pero, como se señaló anteriormente, después de un año aproximadamente llegó a creer que hacer arte y actuar para corregir la injusticia social eran dos asuntos separados. [2]
Entre los artistas que conoció en la Unión de Artistas había varios que compartían las dudas de Opper respecto del realismo social. Balcomb Greene , quien en 1936 se convirtió en el primer presidente de American Abstract Artists, proporcionó una de esas influencias en la dirección del abstraccionismo. [40] Como dijo Opper, "fue uno de los primeros en argumentar que probablemente hay algo en el arte además de la imagen que muestras". [2] Otra motivación para su transición al abstraccionismo provino de su sensibilidad por el color. Durante la época en que su obra todavía era figurativa, las críticas que recibió en los periódicos de Nueva York destacaron su facilidad para manejar el color. [nota 14] Más tarde explicó que parte de su motivación para abandonar la representación provino en parte de su sensibilidad por el color. En 1968 dijo: "Cuanto más consciente era del color y el diseño, más entraba en conflicto con el objeto que estaba pintando. Así que pronto se convirtió en un problema o dejaba ir el color -y mantenía la composición como debía ser, naturalista o figurativa- o debía tomarme la libertad con el color y el diseño". [2]
Cuando empezó a trabajar en un estilo abstraccionista, Opper empezó a ver una división entre los artistas que adoptaban un enfoque más racional y cuidadosamente planificado de su trabajo y aquellos cuyo trabajo era más intuitivo. En su opinión, por un lado estaban los abstraccionistas geométricos que tendían a mostrar la influencia de Picasso y que hacían arte limpio y ordenado, claramente definido, y por el otro lado estaban los que tendían a mostrar la influencia de Matisse y que hacían arte en un estilo más libre y suelto, mostrando una mayor calidez. [2]
A finales de la década de 1930, Opper estaba haciendo una transición de la pintura figurativa a la semiabstracta. Su transición de la semiabstracción a la abstracción pura se ralentizó durante los tres años que pasó haciendo dibujos técnicos para una firma de arquitectura marina durante la Segunda Guerra Mundial. [5] No obstante, continuó exponiendo durante estos años y se estaba haciendo conocido por sus óleos además de las acuarelas. [19] [42]
Cuando Opper aceptó un trabajo como profesor en Carolina del Norte después de la guerra, pudo pasar más tiempo pintando y su estilo pasó de semiabstracto a completamente abstracto. En la década de 1960, al mirar atrás a este período, dijo, su pintura tenía "más expresionismo abstracto que otra cosa". [2] A finales de la década de 1940, un traslado a Wyoming para otro puesto de profesor lo llevó a trabajar, según dijo más tarde, en "una especie de estilo abstracto de la naturaleza". Continuó explicando: "Solo se podía reconocer como de la naturaleza en el sentido de que había una forma que era tal vez una montaña, una gran forma". [2] Durante un traslado posterior a otro puesto de profesor, esta vez en Alabama, dijo más tarde que estaba trabajando en formas muy simplificadas que consideraba "cercanas a Matisse en calidad". [2]
Tenía opiniones encontradas sobre los largos períodos de tiempo que pasó alejado de la escena emergente del arte expresionista abstracto en Manhattan. Echaba de menos el ambiente productivo que experimentaba cuando se relacionaba socialmente con otros artistas experimentales, pero por otro lado, se sentía incómodo con la competencia por el reconocimiento en ese entorno. [2] Más tarde informó que "no era un autopromocionista natural. Y pensé que me dolería muchísimo estar en esa escena". [37]
A medida que su obra se volvía más abstracta, cambió su paleta. Donde antes había usado colores que aparecen en la naturaleza, comenzó a yuxtaponer colores brillantes e intensos entre sí. A principios de la década de 1970, un crítico señaló que el foco de las pinturas de Opper era "el placer óptico del color puro". [32] Mientras que sus abstracciones anteriores habían transmitido una sensación de espacio, sus pinturas a partir de principios de la década de 1950 utilizaron áreas de color para lograr un medio bidimensional de crear una intensidad dramática en el plano del cuadro. [2] Sobre este enfoque de su obra, Opper dijo: "Estaba tratando de pintar un cuadro en el que no se notara la pictórica, no se notara lo inusual, nada sobre ese cuadro excepto el cuadro. Y creo que esto es la ausencia de algo que tuviera estilo o que mostrara un cierto tipo de competencia técnica". [2] Un crítico se refirió al uso que hacía Opper de "formas peninsulares que se extienden hacia mares abstractos de color luminoso". [24]
En 1978, David L. Shirley, escribiendo en el New York Times , llamó la atención sobre el rigor y el control visual evidentes en el trabajo de Opper y dijo que "destila su vocabulario visual al denominador común más simple, con formas cuidadosamente encerradas en una estrecha relación entre sí". [36] Diez años antes, en una sesión de historia oral con Irving Sandler , Opper comentó sobre el esfuerzo que subyacía a este rigor y control. Dijo: "Creo que, después de todo, cualquier pintor maduro, y espero ser uno, no muestra las agonías por las que pasa más de lo que lo haces en tu escritura. Pero, ya sabes, no es fácil. Pero tiene que parecer que fue fácil". [2] Esto no quiere decir que Opper hiciera planes cuidadosos antes de comenzar una pintura. No comenzó ni siquiera con una idea, sino que hizo un comienzo y respondió a sus instintos sobre la pintura a medida que avanzaba. En 1990 dijo: "Empiezo y, a medida que cambia, cambio. A medida que demanda, trato de cumplirlo. "Si eres muy sensible a lo que haces, si un área no funciona es porque alguna otra área no funciona. El todo es la suma de sus partes. De eso se trata mi escuela de arte abstracto, una escuela que evolucionó a partir de la naturaleza, no es conceptual, no es geométrica, no es de bordes duros. Es solo arte". [1]
A los 24 años, cuando sus estudios en Western Reserve estaban llegando a su fin, Opper consiguió un trabajo como instructor de arte a tiempo parcial en Karamu House , una escuela de acogida de Cleveland. [2] Habiéndose mudado a Manhattan, obtuvo un trabajo similar en una escuela para delincuentes. [43] Al final de la Segunda Guerra Mundial, pasó un año enseñando en el University of North Carolina Woman's College en Greensboro (ahora la University of North Carolina en Greensboro ). [2] Entre 1945 y 1947 enseñó en la University of Wyoming ; y entre 1947 y 1949 en la University of Alabama . [2]
De 1949 a 1952 enseñó en el Teachers College de la Universidad de Columbia , mientras estudiaba para obtener el título de doctor en educación en la universidad. [37] Al mismo tiempo, impartió clases nocturnas en el Pratt Institute . [2] En el verano de 1952 regresó a Carolina del Norte como artista residente en la Burnsville School of Fine Arts, un campus universitario del Woman's College UNC, ubicado en las montañas. Ese otoño se mudó de nuevo al Woman's College UNC en Greensboro como profesor asociado. [2] [44] Desde 1957 hasta que se jubiló en 1974, fue profesor de arte en la Universidad de Nueva York . [10] [37] [45]
Entre los estudiantes notables de Opper se encontraba el pintor Lee Hall . [46]
El nombre de nacimiento de Opper era John Samuel Opper. [47] Nació el 29 de octubre de 1908 en Chicago, Illinois, hijo de Joseph (o Joe) Opper (1885-1947) y su esposa Mary Milstein Opper (1887-1968). [48] Ambos padres nacieron en Kiev, Ucrania. Opper tenía un hermano, Leon Jay Opper (1918-1992) y tres hermanas, Ann Opper Waldman (1906-1997), Carrie Opper Cohen (1910-1967) y Sylvia Opper Brandt (1916-1999). [49] En 1934, Opper se casó con Estelle Rita Hausman en Manhattan. [47] Permanecieron casados hasta su muerte 60 años después. Ella había nacido en Cleveland, Ohio, en 1910, y como él, murió en 1994. [50] Tuvieron una hija, Jane Opper, y un hijo, Joseph Opper. [51]
Entre 1941 y 1945, Opper trabajó para una empresa de arquitectura marina realizando dibujos de sistemas de tuberías de barcos PT . [2]
Después de retirarse de la Universidad de Nueva York en 1974, Opper pasó los veranos en Amagansett , Long Island, y los meses más fríos en Greenwich Village. [50] A partir de 1989, pasó la mayor parte del año en Sarasota, Florida, mientras continuaba pasando los veranos en Long Island. [1]
Opper murió en la ciudad de Nueva York el 4 de octubre de 1994 y está enterrado en el cementerio Green River de East Hampton . [52] [53] [54]
Aquí tengo 81 años y estoy tan entusiasmada con la pintura como cuando tenía 17. Pinto de manera diferente a como lo hacía entonces y creo que pinto mejor, y eso es lo emocionante.
La primera manifestación amplia y completa de la rebelión estadounidense contemporánea contra las pinturas de temática literaria que han llegado a dominar los resurgimientos artísticos oficiales y gubernamentales.
Debut — Acuarelas y témperas de John Opper componen la primera muestra de la temporada en la Artists' Gallery.
En su primera exposición individual en la Artist's Gallery de Nueva York, John Opper se establece como un acuarelista de brillantez resplandeciente y vivacidad infalible. En esta etapa del juego, el Sr. Opper está más preocupado por lograr armonías brillantes con un pincel que se mueve libremente. Si las formas y los colores se empujan entre sí en su excitación, en lugar de asentarse en una estructura profundamente unida, eso es muy bueno, ya que el Sr. Opper es un artista joven. Y en algunas obras, en particular "Old Garage" y "Road to Staten Island", hay evidencia de que está profundizando más en el tema.
John Opper, en sus acuarelas en la Galería de Artistas, hace un informe conmovedor sobre el progreso. Aquí y allá hay homenajes a Marin, pero Opper definitivamente se está encontrando a sí mismo. No le teme al color ni a la composición llamativa, y la mayoría de estos trabajos son decididamente convincentes.
La exposición de pinturas de John Opper en la galería Egan... es la primera en quince años. Podría tener poca relación con el pasado, ya que ejemplifica con gusto las principales tendencias abstractas contemporáneas en sus pinceladas de color ricamente agitado aplicadas en trazos peludos y acentos marcados.
John Opper en la Stable Gallery ... muestra óleos esquemáticos simples que en sus colores teñidos profundamente tienen una cierta profundidad melancólica. El Sr. Opper generalmente usa formas peninsulares que se extienden hacia mares abstractos de color luminoso. Mantiene los bordes ambiguos, de modo que los límites entre lo que parece concreto y lo que parece fluido nunca son fijos. En la más sensible de sus abstracciones, el Sr. Opper usa delgados velos de color que le dan a sus pinturas un brillo interior.
Los delicados ajustes de color en las hiperrefinadas pinturas no objetivas de John Opper en la Stable Gallery están tan exclusivamente dirigidas a la vista que cualquier intento verbal de describirlas sólo puede, en comparación, ser burdo e inexacto. Si este artista ha sido influenciado por algo externo al ojo de la mente, eso podría ser la apariencia del espectro del sol durante el eclipse total.
Si se busca el color en sí mismo, y no como adorno o revestimiento de la forma, esa búsqueda debería verse satisfecha en la exposición de las pinturas de John Opper en la Stable Gallery... Nadan en mares cromáticos sumamente cautivadores para la vista.
Las ásperas láminas y bloques de color que llenan los grandes lienzos de Opper a menudo se suman para formar una pintura llamativamente decorativa, como en "Noviembre de 1966", realizada en una hermosa gama de rojos y tostados. También ha producido un grupo de pequeños collages, hechos de tiras de papel pintadas sobre fondos pintados. Pero a menudo su escala funciona en su contra.
Como jardinero del color, el Sr. Opper está relacionado con la rama más indulgente de la familia en la que las improvisaciones fluidas y el juego de texturas, así como de color, aún no se rechazan como concesiones anticuadas al arte de la pintura. Trabaja con bandas anchas, verticales e irregulares de pigmento sostenidas dentro del área del lienzo como composiciones autónomas, ocasionalmente equilibradas por la introducción de una mancha de color perfectamente ponderada, colocada inesperadamente, pero de manera muy discreta.
El Sr. Opper pinta placas de color irregulares, más o menos rectangulares, que se apoyan unas sobre otras en ángulos desiguales. Suena bastante monótono y, como otras fórmulas personales en la pintura de campos de color, desesperadamente limitado. Sin embargo, dentro de estos límites, el Sr. Opper descubre una gama de variedad y equilibrio en el juego de un color contra otros que hacen de su muestra una experiencia visual estimulante.
El foco de estas pinturas abstractas está en el placer óptico del color puro. Las formas son bastante simples (grandes rectángulos irregulares con bordes suaves y plumosos, o segmentos de rectángulos) y el espacio que ocupan es un espacio poco profundo y luminoso que permite que cada área de color hable por sí misma. El interés de esta pintura, más allá de su placer óptico inmediato, reside en las formas sutiles en que cada área de color afecta al diseño en su conjunto. Sin exigir mucho a la mente del espectador, la muestra nos ofrece, no obstante, el tipo de trabajo que sólo un pintor experimentado podría realizar con tanta seguridad.
En una exposición de pinturas abstractas en la que grandes bloques irregulares de colores vivos "flotan" en un espacio confinado por un límite interno, son las obras más grandes las que causan la impresión más enfática. Reducidas a las dimensiones de una pintura de caballete común, estas pinturas tienden a encogerse hasta sus componentes decorativos menos interesantes. A medida que avanzan hacia una escala de tamaño mural, adquieren otro tipo de interés. Sus formas de color elementales y contundentes adquieren una presencia casi escultórica, y el paso de un panel a otro -en el gran "Cuarteto", especialmente- sugiere que hay algo más en juego aquí que un gusto fácil por los efectos bellos.
Algunos pintores mejoran con la edad, y John Opper es uno de ellos. Las ideas formales empleadas en sus nuevas abstracciones de color son todo menos complicadas. Una media docena de formas verticales irregulares, por ejemplo, se colocan contra un "campo" de color ocre rosado. ¿Qué podría ser más simple? Pero cada uno de estos elementos verticales está pintado con una sorprendente riqueza de efectos, y el juego de cada uno contra los otros se maneja con la elegancia y el garbo de un maestro malabarista.
Opper, por otra parte, es un expresionista cuyas obras se basan completamente en el control visual. Estructura y equilibra cuidadosamente para lograr una composición rigurosa, y ha destilado su vocabulario visual al denominador común más simple, con formas cuidadosamente encerradas en una estrecha relación entre sí. Las pinturas están impregnadas de un aspecto tranquilo y contemplativo que atrae fuertemente a la mente.
Un grupo considerable de estudios acrílicos sobre papel es el más cercano a su obra más conocida, caracterizada principalmente por unidades verticales que pueden describirse mejor como flotando en algún lugar entre pinceladas amplias y moteadas y formas específicas. Los estudios obtienen su sentido de dinámica del empuje y el empujón de las unidades de color vecinas que empujan en límites indefinidos. Más acción proviene de la interacción de tonos y las vibraciones perceptivas resultantes, y aún más de sugerencias ocasionales de planos cambiantes.
El Dr. John Opper, ex miembro del Woman's College de la Universidad de Carolina del Norte, ha sido nombrado profesor asociado de Educación artística en la Universidad de Nueva York.