John Milner (14 de octubre de 1752 - 19 de abril de 1826) fue un obispo católico romano inglés y polemista que sirvió como Vicario Apostólico del Distrito Midland de 1803 a 1826.
Milner nació y fue bautizado el 14 de octubre de 1752 en Londres, hijo de Joseph y Helen Miller, de Lancashire. [1] Milner asistió primero a la escuela en Edgebaston , y luego a los doce años a la escuela Sedgley Park , pero al año siguiente, por recomendación del obispo Richard Challoner , fue enviado al English College en Douai , Francia, para estudiar para el sacerdocio. Permaneció allí durante doce años. Tras su ordenación sacerdotal en 1777, regresó a Inglaterra y, al principio, vivió en Londres, en Gray's Inn , sin un nombramiento permanente, pero siendo lo que familiarmente se llamaba entre el clero católico de esa época "un jobber", sirviendo como sacerdote suplente cuando y donde fuera necesario. [2]
Dos años más tarde fue enviado a Winchester para reemplazar al misionero católico Nolan, quien había muerto de una fiebre maligna mientras atendía a los cientos de prisioneros de guerra católicos franceses que entonces estaban confinados en la cárcel de la ciudad. [3]
Winchester era entonces una de las pocas ciudades del sur de Inglaterra donde se había apoyado abiertamente la celebración de una capilla católica desde finales del siglo XVII. En ese lugar, celebrar misa era técnicamente ilegal, pues las leyes penales que prohibían celebrarla no fueron derogadas hasta la Ley de Ayuda a la Iglesia Católica Romana de 1791 ( 31 Geo. 3 . c. 32); pero en la práctica no había muchas posibilidades de que se interfiriera con los católicos. Sin embargo, las instalaciones de Winchester eran bastante incómodas e inseguras, pues las misas se celebraban en la casa del sacerdote (llamada "la casa de San Pedro") o en una especie de cobertizo al final del jardín que había detrás de ella. Bajo la dirección de Milner, se tomó la decisión de construir una capilla católica en "estilo gótico claro" en una época en la que la mayor parte de la arquitectura eclesiástica en Inglaterra era neoclásica y en la que las capillas católicas rara vez aspiraban a ningún estilo. [4] En palabras del propio Milner: [5]
Habiéndose tomado esta medida, en lugar de seguir el estilo moderno de construcción de iglesias y capillas, que son en general cámaras cuadradas, con pequeñas ventanas de guillotina y decoraciones de moda, que apenas se distinguen, cuando se quitan los altares y los bancos, de las salas de reuniones comunes, se decidió imitar los modelos de este tipo que nos han dejado nuestros antepasados religiosos, quienes se aplicaron con tanto ardor y éxito sin igual al cultivo y la perfección de la arquitectura eclesiástica. [Historia de Winchester, P. II. cap. xii]
La capilla, erigida detrás de la Casa de San Pedro, fuera de la vista desde la carretera, estaba dedicada a la Virgen María y a los santos Pedro, Birinus y Swithun . Fue consagrada por el obispo Douglass, vicario apostólico del distrito de Londres, el 6 de diciembre de 1792. [6] Ahora está al lado de la iglesia católica de San Pedro .
Milner permaneció en Winchester durante 23 años, tiempo durante el cual, además de construir la capilla, se dedicó a la obra misional y fundó una escuela. Los conventos ingleses en Francia y los Países Bajos se estaban desintegrando y las monjas huyeron en busca de refugio a su propio país. Milner estableció en su misión a las monjas benedictinas, anteriormente de Bruselas . Los franciscanos de Brujas también se establecieron en Winchester.
Durante los años siguientes, Milner comenzó a hacerse un nombre como escritor y polemista. El movimiento cisalpino entre los laicos católicos estaba empezando, y su impulsor era un sobrino de Alban Butler , Charles Butler , un abogado eminente y de reputación, y oponente de Milner durante toda su vida. El movimiento también afectó a algunos miembros del clero, siendo Joseph Berington el ejemplo más notable. Milner dirigió todos sus esfuerzos a combatir este movimiento.
William Pitt , como primer ministro, prometió presentar un proyecto de ley de ayuda católica; pero cuando se redactó, contenía un juramento que todos los católicos debían prestar, basado en la "protesta", pero en un lenguaje más fuerte y con una doctrina a la que ningún buen católico podría adherir; mientras que a los católicos en todo momento se les llamó "disidentes católicos protestantes". Los cuatro vicarios apostólicos se reunieron en Hammersmith , en octubre de 1789, y Milner asistió como asesor teológico. Condenaron unánimemente el juramento y la nueva denominación.
El comité sugirió entonces alguna modificación del juramento, pero no fue suficiente para librarlo de objeciones, y tres de los cuatro vicarios apostólicos se unieron para condenarlo por segunda vez. Cuando se presentó el proyecto de ley de ayuda en febrero de 1791, los obispos llamaron a Milner para que los ayudara. Mediante su acción se causó una impresión en el gobierno y el juramento se modificó aún más; pero la situación cambió realmente después de su regreso a Winchester, cuando la Cámara de los Lores , a instancias del obispo anglicano protestante de St. David's , sustituyó por un juramento totalmente diferente al que se objetaba; y en esta forma se aprobó el proyecto de ley. Abolió las leyes penales propiamente dichas y legalizó la celebración de la misa; pero los católicos siguieron expuestos a numerosas incapacidades durante muchos años después.
Después de esto, el Comité Católico se disolvió, pero los principales miembros se reorganizaron en una asociación a la que dieron el nombre de Club Cisalpino y que perduró durante muchos años. Milner continuó escribiendo y hablando en contra de ellos.
El clero que apoyaba el espíritu cisalpino se encontraba principalmente en el Distrito de Midland, y un grupo que había actuado en conjunto era conocido como el Clero de Staffordshire. Fue este mismo distrito el que Milner fue llamado a gobernar en 1803, cuando fue consagrado obispo titular de Castabala y nombrado vicario apostólico del Distrito de Midland. Su escudo de armas llevaba el blasón "de plata, un galón de gules, entre un alfa chi-ro omega y un pez de sable en la base".
El estado de tensión resultante entre el clero duró poco. Sin embargo, Milner no estaba satisfecho con su posición en las Midlands. Había formado una alianza con los obispos irlandeses y, con la cooperación de éstos, se hizo un intento decidido de trasladarlo a Londres como coadjutor con derecho a sucesión. Este plan fue rechazado por el obispo John Douglass y finalmente derrotado, aunque el Papa consintió en que Milner se convirtiera en agente parlamentario de los obispos irlandeses en su lucha por lograr la emancipación católica y que para este propósito se le permitiera ir a Londres tan a menudo como fuera necesario. Este desacuerdo con sus colegas tuvo más resultados. Milner encontró fallas en la manera en que se gobernaba el Distrito de Londres y no tuvo miedo de decirlo públicamente, en numerosos panfletos y otras publicaciones, e incluso en sus pastorales. Los temas de discordia fueron varios; pero se pueden mencionar dos en particular. Una de ellas fue la "cuestión del veto real al nombramiento de obispos" , que se puso de relieve por primera vez en el año 1808. Con ella se pretendía conceder a la Corona una voz negativa en la elección de obispos católicos, al conferirle el derecho a vetar a cualquier candidato cuya lealtad estuviera en entredicho. Los principales obispos irlandeses habían aceptado la medida en 1799; pero desde entonces, debido al aplazamiento de la emancipación, el plan había caído en desgracia. Milner lo resucitó y durante un tiempo fue el ferviente defensor del veto. Se encontró en oposición a la mayoría de los obispos irlandeses.
Visitó Irlanda y después escribió una carta a un párroco (que en realidad era un obispo irlandés) en defensa de su posición. Sin embargo, los obispos irlandeses condenaron el veto en 1808. Un año después, Milner se convirtió a su modo de pensar y se opuso a él con la misma vehemencia con que antes lo había hecho a su favor.
En esa época, los católicos ingleses, al presentar una petición al Parlamento, plasmaron lo que se conoció como su "Quinta Resolución", ofreciendo una "agradecida aceptación" de un proyecto de ley que les otorgaría la emancipación, acompañado de "disposiciones" para la salvaguarda de la Iglesia establecida que no fueran incompatibles con su religión. Milner declaró -contrariamente a las afirmaciones de los redactores de la Resolución- que las "disposiciones" previstas incluían el veto, y denunció a quienes firmaron la petición, incluidos todos los demás vicarios apostólicos de Inglaterra. En esto recibió el apoyo de los obispos irlandeses. Otra fuente de crítica fue la falta de vigor que alegó contra el Vicario del Distrito de Londres en la lucha contra el cisma blanchardista entre el clero emigrado francés, especialmente la restauración de las facultades espirituales de uno de ellos, el Abbé de Trevaux, sin una retractación pública. En este asunto también recibió el apoyo de los obispos irlandeses.
En 1813 se produjo una crisis, siendo William Poynter el Vicario Apostólico del Distrito de Londres. Henry Grattan presentó en la Cámara de los Comunes un proyecto de ley para la emancipación total de los católicos , pero Lord Castlereagh y George Canning introdujeron cláusulas de enmienda que otorgaban a la Corona un veto sobre el nombramiento de obispos, que sólo se ejercería por recomendación de un comité compuesto principalmente por lores católicos. Milner y los obispos irlandeses sostuvieron que ningún católico podía asentir a esto sin incurrir en cisma. Los demás vicarios apostólicos no llegaron tan lejos, aunque se opusieron a las cláusulas. Los principales miembros de la Junta Católica, compuesta principalmente por laicos, estaban a favor de aceptarlas como el precio necesario a pagar por la emancipación. Sin embargo, Milner utilizó toda su influencia para lograr el rechazo del proyecto de ley. Imprimió un breve memorial en este sentido y lo distribuyó entre los miembros del Parlamento. El proyecto de ley pasó su segunda lectura, pero en el comité la cláusula que admitía a los católicos al Parlamento fue derrotada por una pequeña mayoría de cuatro votos, y el proyecto de ley fue abandonado. Milner se atribuyó el mérito de haber sido la causa de su derrota, y los laicos estaban tan enojados con él que, para su desgracia permanente, lo expulsaron públicamente del comité de la Junta Católica. Mientras tanto, el Dr. Poynter apeló a Roma en busca de orientación en el caso esperado de la reintroducción del proyecto de ley. El Papa era en ese momento prisionero de Bonaparte , y los cardenales estaban dispersados. En su ausencia, el cardenal Giovanni Battista Quarantotti, secretario de Propaganda Fide , utilizando los poderes con los que había sido investido provisionalmente, emitió un rescripto, fechado en febrero de 1814, aprobando el proyecto de ley tal como estaba. Milner no dejó de ver las graves consecuencias que se derivarían de esto y decidió apelar inmediatamente al Papa, quien, habiendo sido liberado del cautiverio, estaba de regreso a Roma. Su viaje tuvo tanto éxito que el Rescripto de Quarantotti fue revocado y el Papa ordenó que se examinara nuevamente todo el asunto. Al final, se promulgó una decisión en forma de carta del cardenal Litta., Prefecto de Propaganda, al Dr. Poynter, que también había venido a Roma. Las disposiciones del último proyecto de ley fueron condenadas; pero en la cuestión general del veto, aparte de los Comités Laicos, la decisión fue en contra de Milner; sujeto a ciertas salvaguardas, los católicos fueron facultados para conceder un veto a la Corona, siempre que este poder negativo fuera tan limitado que no se le permitiera convertirse en una nominación positiva. Esto llevó a más agitación en Irlanda, y se envió otra delegación a Roma; pero los católicos ingleses, incluido el propio Milner, aceptaron la decisión sin cuestionarla. Sin embargo, los vicarios apostólicos ingleses se opusieron naturalmente al veto, y en ese caso nunca fue necesario utilizar el permiso concedido.
A su regreso de Roma, Milner continuó escribiendo de forma polémica, y el nuevo Diario Ortodoxo era un medio frecuente de comunicación. Su lenguaje era tan duro como siempre, e impropio de un obispo, hasta que finalmente se hizo un llamamiento a Roma y el cardenal Fontana, que era entonces prefecto de Propaganda, le prohibió escribir más en él. Durante los últimos años de su vida, Milner se retiró en gran medida de la política pública. Dejó de actuar en nombre de los obispos irlandeses y, aunque no mantuvo ninguna relación con los demás vicarios apostólicos, dejó de escribir contra ellos. Se dedicó al trabajo literario. En 1818, su Fin de la controversia , tal vez el más conocido de todos sus libros, apareció por fin, y fue seguido por una guerra de panfletos y respuestas que se prolongó durante varios años. Sintiendo que su salud se debilitaba, solicitó un coadjutor y se nombró a Thomas Walsh, presidente del Oscott College . Fue consagrado en 1825, cuando se reunieron todos los obispos de Inglaterra y se logró la reconciliación. Milner sobrevivió menos de un año y murió en su casa de Wolverhampton el 19 de abril de 1826.
Su Historia de Winchester apareció en 1798. Provocó una controversia con un tal doctor Sturges, prebendado de la catedral , que dio lugar a dos de las obras más conocidas de Milner, Cartas a un prebendado y El fin de la controversia religiosa . Sin embargo, en deferencia a los deseos de su obispo, la última obra nombrada se retuvo en aras de la paz, y no vio la luz hasta casi 20 años después.
Sus escritos polémicos fueron numerosos y poderosos, pero tenían el defecto de una aspereza incesante en el lenguaje, de modo que continuó amargando la contienda.
Sus principales obras son:
Para una lista completa, véase Husenbeth, infra , 572.
Hay muchos retratos de Milner:
(1), (2) y (6) reproducidos en "Dawn of the Catholic Revival" (El amanecer del renacimiento católico); (8) en "Catholic London Mission" (Misión católica en Londres); (4) en "Catholic London a Century ago" (El Londres católico hace un siglo); (5) en la revista "Life of Milner" (La vida de Milner), de E. Burton (Catholic Truth Society).
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "John Milner". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.