Johann Mickl (18 de abril de 1893 - 10 de abril de 1945) fue un oficial del ejército y comandante de división nacido en Austria que sirvió a la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial . Alcanzando el rango de general ( Generalleutnant ), fue uno de los únicos 882 destinatarios de la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble . Fue comisionado poco antes del estallido de la Primera Guerra Mundial y sirvió con las fuerzas austrohúngaras en los frentes oriental e italiano como oficial subalterno en las Tropas Imperiales-Reales de Montaña . Durante la Primera Guerra Mundial fue condecorado varias veces por valentía y liderazgo y resultó herido en cuatro ocasiones.
Inmediatamente después de la guerra, Mikl sirvió en la milicia Volkswehr que se formó para resistir la incorporación de su ciudad natal de Radkersburg al recién creado Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos . Sirvió en el ejército austríaco desde 1920 hasta el Anschluss en 1938, cuando fue absorbido por la Wehrmacht , y fue transferido al ejército alemán como Oberstleutnant . Comandó un batallón antitanque durante la invasión de Polonia y la Batalla de Francia . Luego, Mickl fue transferido al teatro de operaciones del norte de África para comandar un regimiento de fusileros. Se le concedió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro por su liderazgo de un grupo de batalla durante la Operación Crusader británica .
Comandó brevemente la 90.ª División Ligera a finales de 1941 antes de resultar herido. Tras recuperarse, fue enviado al Frente Oriental . Mickl comandó la 12.ª Brigada de Fusileros de la 12.ª División Panzer en el este, asumiendo el control del 25.º Regimiento de Granaderos Panzer cuando se desmanteló el cuartel general de su brigada. Transferido a la Reserva del Führer , fue ascendido a Generalmajor y recibió las Hojas de Roble en su Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro por su liderazgo durante las ofensivas soviéticas de invierno de 1942-1943, como parte de las Batallas de Rzhev . Luego comandó la 11.ª División Panzer durante la Batalla de Kursk . Más tarde, en 1943, fue designado para entrenar y comandar la 392.ª División de Infantería (croata) , y la dirigió en la lucha contra los partisanos yugoslavos antes de morir por las heridas infligidas en el último mes de la guerra. En 1967 el cuartel del ejército austriaco en Bad Radkersburg recibió su nombre.
Mickl nació como Johann Mikl en Zelting , Radkersburg , que era parte del Ducado de Estiria dentro del Imperio austrohúngaro . Su padre Mathias era un granjero alemán de Terbegofzen , y su madre Maria ( née Dervarič), era de Zelting, y de ascendencia al menos parcialmente eslovena . [1] [2] Mikl tenía un hermano gemelo , Alois, que murió en acción en 1915 en Galicia cerca de Lemberg , actual Lviv en Ucrania. [3] De niño, Mikl hablaba alemán , esloveno y húngaro , y mantuvo fluidez en los tres durante toda su vida. [2]
Después de ingresar a una escuela de cadetes en Viena en el Imperial-Royal Landwehr en 1908, [2] fue aceptado en la Academia Militar Teresiana en Wiener Neustadt en 1911. Descrito como delgado, musculoso y de 1,92 metros (6 pies 4 pulgadas) de alto, [4] Mikl se graduó el 1 de agosto de 1914 y fue destinado al recientemente movilizado 4º Regimiento de Infantería Imperial-Royal Landwehr (LIR 4), que formaba parte de las Tropas de Montaña Imperial-Reales . [5]
El LIR 4 era un regimiento puramente carintio , y llevaba la gorra de montaña (en alemán: Bergmütze ) y la insignia Edelweiss . Como parte de la 22.ª División de Fusileros del III Cuerpo, la unidad de Mikl llegó al área de Zolochiv , Galicia, para tomar posición en el río Zolota Lypa . [6] Mikl fue herido en la primera batalla, el 26 de agosto de 1914; recibió un disparo en el pecho. Pasó un tiempo en un hospital militar y luego fue empleado en el batallón de reemplazo del regimiento como instructor hasta el 15 de abril de 1915. [7] El 2 de junio de 1915, el LIR 4 recibió órdenes de unirse a los combates en la región de Kolomyia , donde el ejército ruso lanzó una ofensiva y los austriacos sufrieron graves reveses. [8] La compañía de Mikl formó la retaguardia del regimiento durante la retirada del río Pruth el 3 de junio. Por sus acciones y su "valentía personal demostrada", Mikl recibió la Cruz al Mérito Militar de 3.ª Clase con Condecoración de Guerra (en alemán: Militärverdienstkreuz III. Klasse und Kriegsdekoration ). [8]
A finales de septiembre de 1915, la LIR 4 había sido transferida al valle de Bovec en los Alpes Julianos en el Frente Sur, y Mikl había sido ascendido a Oberleutnant (primer teniente) y puesto al mando de la 2.ª Compañía. [9] Siguió un invierno bastante tranquilo, durante el cual los austriacos emprendieron el reconocimiento de las posiciones del Ejército Real Italiano . En agosto de 1915, las tropas alpinas italianas habían capturado una posición avanzada a aproximadamente 1 kilómetro (0,62 millas) al suroeste del pico Rombongipfels de 2.208 m (7.244 pies), en un afloramiento rocoso llamado Cuklahöhe. Desde esta posición, los italianos dominaban las posiciones de la 44.ª División de Fusileros y sus áreas de retaguardia, lo que hacía que el movimiento fuera casi imposible. La compañía de Mikl estaba entre las dos compañías encargadas de capturar el Cuklahöhe, lo que las dos unidades lograron. [10] Por su liderazgo en el asalto a Cuklahöhe, Mikl recibió la Orden de la Corona de Hierro de 3.ª clase. [11]
En abril de 1916, el regimiento de Mikl fue enviado al Tirol del Sur para participar en la ofensiva de primavera austríaca, durante la cual se le concedió la Medalla al Mérito Militar de bronce en la cinta de la Medalla al Valor con Decoración de Guerra, por liderar un ataque exitoso a una posición italiana en Monte Cengio . A fines de junio, el regimiento original fue transferido de regreso a Galicia para reforzar a las fuerzas austrohúngaras que estaban siendo presionadas por la Ofensiva Brusilov rusa , y luego regresó al Frente Sur, donde permaneció hasta fines del otoño de 1917, luchando en la 8.ª, 9.ª, 10.ª y 11.ª Batallas del Isonzo . Durante la Octava Batalla del Isonzo el 10 de octubre de 1916, Mikl resultó herido y fue hospitalizado. Cuando se recuperó, fue asignado al batallón de reemplazo del regimiento hasta la primavera de 1917 y más tarde fue empleado como instructor en una escuela de oficiales. [12] En enero de 1917, se le concedió la Medalla al Mérito Militar de plata en la cinta de la Medalla al Valor con Decoración de Guerra. [13] En agosto de 1917, Mikl fue designado para comandar una compañía de ametralladoras, y sirvió en la Batalla de Caporetto y el posterior avance hacia el río Piave . [14] Por su liderazgo en un cruce de río de asalto, Mikl recibió una barra para su Medalla al Mérito Militar de plata. [15] El 15 de mayo de 1918, [16] Mikl comenzó un curso preparatorio para su futura asistencia a la Escuela de Guerra en Viena, y cuando terminó la guerra fue destinado a la 54.ª División de Fusileros en Galicia. [14] [16]
Los estados que sucederían a Austria-Hungría fueron aprobados por los aliados el 28 de octubre de 1918, [17] y la monarquía dual de Austria-Hungría se disolvió tres días después. Muchos nuevos estados nacionales surgieron en el territorio que anteriormente pertenecía al imperio, ya que los movimientos nacionalistas exigían una mayor autonomía o la independencia total. El ducado de Estiria se dividió entre los nuevos estados de la República de Austria-Alemana y el Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos , pero la línea exacta de la nueva frontera no estaba clara. [18] En noviembre de 1918, Mikl había regresado a su ciudad natal de Radkersburg, [16] un importante punto de unión ferroviaria, que era de importancia económica para ambos lados. [19] Los eslovenos ocuparon la ciudad el 1 de diciembre de 1918. [18] En 1919, Mikl sirvió como ayudante en el 1.er Batallón de la milicia Volkswehr , [20] [14] que utilizó armas proporcionadas por el gobierno provincial de Carintia para hacer un intento infructuoso de recuperar Radkersburg de las fuerzas del Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos. [5] [21] El gobierno provincial de Estiria, que no había apoyado estas acciones, posteriormente emitió una orden de arresto contra Mikl por traición. Cuando se firmó el Tratado de Saint-Germain-en-Laye más tarde en 1919, Radkersburg se mantuvo dentro de lo que se convirtió en la Primera República Austriaca . [5]
En 1920, Mickl fue aceptado por el nuevo Ejército austríaco (en alemán: Bundesheer ), uniéndose al 11.º Regimiento Alpenjäger. [20] Durante 1920-21 fue rápidamente ascendido a Hauptmann (capitán), [22] y el 20 de octubre de 1920 fue destinado al 5.º Batallón Ciclista en Villach , Carintia. En 1921, su batallón fue enviado a Burgenland para ayudar en la transferencia de esa región de Hungría a Austria. [20] En 1922, [23] cambió su nombre al más germanizado Mickl. [2] El 2 de mayo de 1922, Mickl se casó con Helene Zischka en Klagenfurt ; su único hijo, Manfred, nació en 1923. [5] Ese mismo año, fue ascendido al rango de Mayor . [20]
En 1925, Mickl aprobó los exámenes para el Estado Mayor . [20] El 26 de julio de 1930, [13] Mickl fue nombrado ciudadano honorario de la ciudad de Radkersburg. [5] Después de quince años con el 5.º Batallón Ciclista, en 1934, Mickl sirvió brevemente en el cuartel general militar de Carintia en Klagenfurt. [20] En febrero del año siguiente, fue destinado al cuartel general de la 3.ª Brigada en Sankt Pölten . [22] Su ascenso a Oberstleutnant (teniente coronel) se produjo en 1936. [23] En el mismo año, el hijo de Mickl, Manfred, ingresó en la escuela militar de cadetes en Enns . [24] El 14 de marzo de 1938, [24] tras el Anschluss , Mickl fue absorbido en su rango por el Ejército alemán , [5] pero como oficial de tropa, no como oficial de estado mayor. [24] Desde el 12 de mayo hasta mediados de agosto de 1938, [25] asistió a un entrenamiento en la Panzertruppenschule II (Escuela de Tropas Blindadas No. 2) en Wünsdorf al sur de Berlín , [26] antes de recibir el mando del 42.º Batallón Panzerjäger (Antitanque) de la 2.ª División Ligera . [23] [25] Helene pronto se trasladó a Gera en Turingia para unirse a Mickl, dejando a Manfred, de 15 años, en la escuela de cadetes hasta su graduación. [25]
Mickl comandó el 42.º Batallón Panzerjäger de la 2.ª División Ligera del general Georg Stumme durante la invasión de Polonia en septiembre de 1939 , [23] durante la cual la división se vio envuelta en difíciles combates a través de Kielce y Radom en el centro de Polonia hasta Modlin en el Vístula . El mes siguiente, [25] Mickl fue galardonado con la Cruz de Hierro de 2.ª Clase. [27] Durante el invierno de 1939/40, la 2.ª División Ligera fue reclasificada y convertida en la 7.ª División Panzer , en preparación para la invasión de Francia y los Países Bajos . En febrero de 1940, el general Erwin Rommel llegó para tomar el mando de la división. [25]
Mickl permaneció a cargo del 42.º Batallón Panzerjäger durante la invasión. El batallón de Mickl luchó bien, pero sufrió graves bajas durante la Batalla de Arras el 21 de mayo, mientras intentaba detener los tanques fuertemente blindados de la 1.ª Brigada de Tanques del Ejército británico con sus cañones antitanque de 37 mm . [26] Sus soldados ridiculizaban sus cañones como Panzeranklopfgerät (aldaba de la puerta del tanque), debido a su fracaso en penetrar los tanques británicos Matilda I y Matilda II . El batallón de Mickl intentó proteger el flanco expuesto de la división, pero fue superado. La situación fue salvada por los cañones antiaéreos y la artillería de campaña que pudieron derribar a los tanques británicos con fuego directo . [28]
El 1 de junio, Mickl fue ascendido a Oberst y el 21 de junio se le concedió la Cruz de Hierro de 1.ª Clase. [28] [26] Después de la rendición francesa, Mickl fue asignado al 25.º Regimiento Panzer de la división, y el 10 de diciembre de 1940 fue designado para comandar el 7.º Regimiento de Fusileros de la división. [26] Mickl permaneció al mando del 7.º Regimiento de Fusileros durante las tareas de ocupación en el suroeste de Francia, el redespliegue a Alemania y durante la preparación de la división para la invasión de la Unión Soviética . [26] En mayo de 1941, Mickl fue destinado a un nuevo papel en Alemania, elevando el cuartel general del 155.º Regimiento de Fusileros para el servicio en el norte de África. El 155.º Regimiento de Fusileros iba a ser una formación motorizada de tres batallones, uno extraído de cada una de las 106.ª , 112.ª y 113.ª Divisiones de Infantería . [29]
En agosto de 1941 se creó el Grupo Panzer Afrika y el recién ascendido General der Panzertruppe Rommel fue puesto al mando. El Afrika Korps fue asignado al Teniente General Ludwig Crüwell . Poco después, Mickl siguió a los batallones de su regimiento al norte de África, llegando allí a principios de septiembre de 1941. Encontró que estaban mal equipados, habiendo sido provistos sólo con unos pocos vehículos y sólo dos cañones antitanque de 37 mm por batallón. Consideró que esto sería suficiente para un ataque a posiciones defensivas, pero completamente inadecuado para operaciones móviles. El 6 de septiembre, su regimiento se unió al Sitio de Tobruk tomando posiciones en Ras el Mdauuar hasta finales de octubre, cuando pasó a formar parte de la División Afrika (Propósito Especial) compuesta y se preparó para un ataque a la fortaleza. Cuando se informó de la presencia de una importante fuerza de reconocimiento británica muy al sur, que se dirigía al oeste desde la frontera egipcia en Sidi Omar, Mickl fue puesto al mando de un grupo de batalla que fue enviado para detener a los británicos. La fuerza estaba formada por el regimiento de Mickl, junto con el 361.º Regimiento Afrika y el 605.º Batallón Panzerjäger . El Regimiento Afrika acababa de llegar al teatro de operaciones y no tenía armas pesadas, munición insuficiente y casi ningún vehículo. [30]
Al día siguiente, el grupo de Mickl se encontraba desplegado en un terreno elevado a ambos lados del aeródromo de Sidi Rezegh. Esa tarde, aparecieron los carros blindados y los tanques británicos, y la fuerza de Mickl se vio en apuros para mantener sus posiciones impidiendo el acercamiento británico a Tobruk desde el sur y el sureste, ya que había poco apoyo de tanques disponible. [31] Frente a una fuerza superior, el Kampfgruppe de Mickl luchó con fuerza en lo que se conocería como la Batalla de Sidi Rezegh . Mickl y alrededor de 800 de sus tropas fueron capturados por elementos de la División de Nueva Zelanda el 26 de noviembre de 1941, siendo las tropas capturadas principalmente del Regimiento Afrika. [32] Mickl y los prisioneros de guerra fueron liberados por las tropas alemanas que avanzaban. [33]
Cuando el comandante de la recién rebautizada 90 División Ligera Afrika, el general mayor Max Sümmermann, murió en un ataque aéreo aliado el 10 de diciembre de 1941, Mickl fue designado para comandar temporalmente la división. Durante diciembre, Mickl fue herido en la cabeza y la mano, pero permaneció en su puesto. [34] Rommel recomendó a Mickl para la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro , [35] por su liderazgo en Sidi Rezegh, y le fue otorgada el 13 de diciembre de 1941. [34] A fines de diciembre, Mickl fue enviado a casa con licencia de convalecencia. [36]
El 25 de marzo de 1942, [37] Mickl fue designado para comandar la 12.ª Brigada de Fusileros de la 12.ª División Panzer del general mayor Walter Wessel en el Frente Oriental . La división era la principal formación de reserva del Grupo de Ejércitos Norte , [36] y cuando Mickl se unió a su cuartel general de brigada estaba ubicada en la costa cerca de Narva al oeste de Leningrado . La 12.ª Brigada de Fusileros estaba compuesta por los Regimientos de Infantería Motorizada 5.º y 25.º. Como formación subordinada del 18.º Ejército del general Georg Lindemann , durante la Campaña de Invierno del Ejército Rojo de 1941-42 había luchado en el Frente de Vóljov , durante el cual la Operación Ofensiva Lyuban soviética había penetrado profundamente en su área de operaciones en un intento de aliviar Leningrado. Cuando Mickl llegó para tomar el mando, elementos de su mando estaban luchando como parte de un total de veinte grupos de batalla del 18.º Ejército dedicados a rodear y destruir unidades soviéticas aisladas. No fue hasta mayo que Mickl pudo empezar a reunir a su brigada. [37] A finales de junio, Mickl recibió la noticia de que su hijo Manfred había resultado gravemente herido en la pierna durante la captura de Tobruk por parte del Eje . (En 1944, Manfred y su prometida murieron en un ataque aéreo en Viena.) [38]
El 17 de julio, la 12.ª División Panzer finalmente se concentró cerca de Mga , 60 kilómetros (37 millas) al sureste de Leningrado, y la brigada de Mickl fue reclasificada como brigada de Panzergrenadier (infantería mecanizada), principalmente sobre el papel. Entre el 25 de agosto y el 16 de septiembre, Mickl visitó a Manfred en el hospital de Nápoles mientras estaba de permiso, pero regresó para encontrar que su brigada había sido nuevamente dividida en grupos de batalla utilizados como "brigadas de bomberos" a lo largo del río Nevá . Él y su personal generalmente eran ignorados por el comandante de la división y el personal. En octubre, se había hecho evidente que el cuartel general de la brigada de Mickl no estaba siendo utilizado como se pretendía originalmente, y junto con el personal de brigada de todas las divisiones Panzer, fue desmantelado. [39]
Sin mando, Mickl permaneció con la 12.ª División Panzer, asumiendo el mando del 25.º Regimiento de Granaderos Panzer, cuyo comandante había caído enfermo. En la nueva zona, Mickl se concentró en el entrenamiento y en conocer a sus hombres, antes de llevar a cabo una operación antipartisana llamada Affenkäfig (Jaula de Monos) entre el 11 y el 14 de noviembre de 1942. Al carecer de experiencia en la contrainsurgencia, el regimiento consiguió poco. Mickl concentró entonces los esfuerzos de sus tropas en asegurar los cuarteles de invierno y construir refugios para los vehículos del regimiento. En las líneas del frente, a 200 kilómetros (120 millas) al este de Nevel, las fuerzas soviéticas amenazaban con abrirse paso alrededor del saliente de Rzhev y rodear al 9.º Ejército alemán, y el 21 de noviembre la 12.ª División Panzer recibió órdenes de marchar hacia el frente. La marcha hacia el este, llevada a cabo en condiciones gélidas y con fuertes nevadas, fue muy difícil. Los hombres encendían pequeñas estufas en la parte trasera de los camiones para calentarse y a menudo tenían que limpiar los caminos obstruidos por la nieve con palas. [40]
Inicialmente se les ordenó dirigirse a Roslavl , al sureste de Smolensk , pero pronto se les ordenó dirigirse a Yelnya , al este de Smolensk. Cuando llegaron a Smolensk, marcharon a través de Yartsevo hasta Safonovo antes de recibir la orden de girar al norte hacia Bely para ayudar a detener un avance soviético al sur de Rzhev. A la cabeza de la división, el 25.º Regimiento de Granaderos Panzer atacó fuera de la ruta de marcha hacia elementos de la 1.ª División Panzer que resistían alrededor del pueblo de Komary . La lucha continuó en medio de tormentas de nieve y frío extremo hasta el 16 de diciembre, con Mickl dirigiendo la batalla, que terminó con la destrucción de ocho brigadas de tanques y fusileros soviéticos en el área de Bely. Después de unos días de descanso, el 23 de diciembre el regimiento de Mickl marchó al noreste de Bely para detener a las fuerzas soviéticas que avanzaban hacia el valle del río Luchesa. En el terreno y las condiciones climáticas difíciles, el regimiento estaba exhausto por los constantes combates por aldeas que a menudo cambiaban de manos. [41] El 30 de diciembre, la lucha se intensificó cuando las fuerzas del Ejército Rojo en el sector fueron reforzadas y el II Batallón de Mickl se vio obligado a retirarse temporalmente al bosque circundante. Los combates feroces continuaron hasta que la 12.ª División Panzer fue destacada con poca antelación el 14 de enero de 1943, pero no antes de que el estado mayor de la división informara del valiente liderazgo de Mickl en la lucha al Oberkommando des Heeres (Alto Mando del Ejército Alemán). El 16 de enero de 1943, la división estaba en movimiento, esta vez en dirección noroeste a Velikiye Luki , pero su movimiento al frente fue anulado. [42]
El 26 de enero de 1943, Mickl recibió órdenes de presentarse en Berlín el 2 de febrero. En una evaluación formal realizada el 20 de noviembre de 1942, Wessel había evaluado a Mickl como apto para comandar una división Panzer, y complementó esta evaluación el 28 de enero, elogiando su "valentía y audacia casi incomparables" al mando del 25.º Regimiento de Panzergrenadier. El 30 de enero, Mickl llegó a Gera con permiso para visitar a su esposa Helene, y pasó los siguientes tres meses en el grupo de reserva de oficiales del Cuartel General del Ejército (en alemán: Oberkommando des Heeres Führerreserve ). [43]
El 1 de marzo fue ascendido a generalmajor y cinco días después se convirtió en el 205.º destinatario de las Hojas de Roble de la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro , en reconocimiento a su destacado compromiso como comandante del 25.º Regimiento de Granaderos Panzer durante el invierno de 1942-43. Durante su estancia en la Reserva del Führer , también se reunió con su mentor Rommel, ahora Generalfeldmarschall , y también asistió a un curso para comandantes de división, al que se refirió como un "curso de tontos". A principios de mayo, Mickl fue convocado a Berlín y asignado al mando de la 11.ª División Panzer durante la ausencia del teniente general Dietrich von Choltitz , que había estado sufriendo problemas cardíacos. A pesar de la buena noticia de ser designado para un mando divisional, Mickl expresó su decepción por que se le asignara una división que necesitaba una reorganización, en lugar de una división moderna totalmente equipada y con todos sus efectivos. [44]
![Una fotografía en blanco y negro de un grupo de soldados empujando una combinación de motocicletas cuesta arriba[45]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/e9/Bundesarchiv_Bild_101I-219-0596-04,_Russland-Mitte-S%C3%BCd,_Anschieben_eines_Motorrads.jpg/1280px-Bundesarchiv_Bild_101I-219-0596-04,_Russland-Mitte-S%C3%BCd,_Anschieben_eines_Motorrads.jpg)
Cuando Mickl tomó el mando, la 11.ª División Panzer aún no había terminado de reconstruirse después de sufrir graves pérdidas durante la Operación Tormenta de Invierno de diciembre de 1942 , el intento de alivio de las fuerzas alemanas rodeadas en Stalingrado y durante la Tercera Batalla de Járkov en febrero y marzo de 1943. [36] La 11.ª División Panzer formaba parte del XLVIII Cuerpo Panzer del general Otto von Knobelsdorff bajo el control operativo del 4.º Ejército Panzer del Generaloberst Hermann Hoth , que era a su vez un componente del Grupo de Ejércitos Sur del mariscal de campo Erich von Manstein . [46]
Para el asalto principal, el Grupo de Ejércitos Sur era la pinza sur de una maniobra destinada a aislar a todas las fuerzas del Ejército Rojo dentro del saliente de Kursk. Debía atacar hacia el norte desde las áreas al oeste de Bélgorod y unirse con el Grupo de Ejércitos Centro del Mariscal de Campo Günther von Kluge , que debía atacar hacia el sur desde la región de Orel . [47] En la tarde del 4 de julio, [36] llevaron a cabo con éxito una operación preliminar para abrir una brecha en los campos minados y asegurar las alturas que dominaban las posiciones defensivas soviéticas de casi 40 kilómetros (25 millas) de profundidad cerca de Kursk, que eran esencialmente una serie de posiciones defensivas escalonadas y campos minados reforzados con armas antitanque. [48]
La división de Mickl logró sus objetivos durante la operación preliminar y comenzó su asalto principal a las 06:00 horas del 5 de julio. [49] La 11.ª División Panzer avanzó por el flanco derecho del XLVIII Cuerpo Panzer y por el izquierdo de la poderosa División Panzergrenadier Großdeutschland . [50] Su avance se vio obstaculizado por el mínimo apoyo aéreo, el terreno difícil y los constantes contraataques soviéticos . [49] Luchando junto a un Panzerkampfgruppe de la División Großdeutschland , había capturado la aldea fuertemente fortificada de Cherkasskoye. En la tarde del 6 de julio, el XLVIII Cuerpo Panzer había atravesado el primer cinturón de las formidables defensas soviéticas, [50] y la división de Mickl había alcanzado el río Pena al norte y noreste de Cherkasskoye. [49] Esto estaba a 40 kilómetros (25 millas) del objetivo que Hoth había establecido para el 6 de julio, el puente sobre el río Psel en Oboyan . [50]
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El XLVIII Cuerpo Panzer se reagrupó durante la noche del 6 al 7 de julio, y la 11.ª División Panzer continuó su avance hacia Oboyan el 7 de julio, junto con la División Großdeutschland. Durante los días siguientes, las dos divisiones superaron la resistencia de una serie de puntos fuertes soviéticos, junto con sus desesperados contraataques. El 10 de julio habían alcanzado una posición al este de la carretera Kursk-Kharkov , en las alturas a 2 kilómetros (1,2 millas) al sur de Oboyan, [50] habiendo derrotado a los elementos avanzados del 10.º Cuerpo Panzer soviético . [49] En este punto, el terreno previamente accidentado se abrió, y con la ayuda de binoculares, los hombres de la división pudieron ver la vasta llanura detrás de Oboyan en la que se planeaba que se encontraran las dos pinzas de la Operación Ciudadela. Pero la pinza norte había quedado estancada al norte de Kursk en un duro combate, [50] y la 11.ª División Panzer había logrado la penetración más septentrional en el saliente soviético lograda por el Grupo de Ejércitos Sur durante la operación. [49]
En los días siguientes, el XLVIII Cuerpo Panzer intentó dos veces atravesar las defensas soviéticas al norte, mientras que al este el II Cuerpo Panzer SS y el Destacamento Kempf del Ejército Alemán lucharon contra los tanques del Frente Estepario soviético . La 11.ª División Panzer recibió entonces la orden de atacar hacia los tramos superiores del Psel, a unos 30 kilómetros al este, seguida por la División Großdeutschland una vez que hubiera capturado Oboyan. Las dos divisiones debían unirse entonces al II Cuerpo Panzer SS y derrotar a las fuerzas soviéticas concentradas alrededor de Prokhorovka . [51] El 17 de julio, estas órdenes fueron canceladas y durante la semana siguiente, la división de Mickl libró batallas defensivas contra el Ejército Rojo, y surgió un conflicto con sus comandantes subordinados y su personal clave, que no apoyaban su estilo de liderazgo, que estaba inspirado en el de su mentor Rommel. Durante casi toda esa semana, la división de Mickl soportó el peso de los ataques soviéticos contra el XLVIII Cuerpo Panzer. [52]
El 21 de julio, Mickl escribió una carta en la que manifestaba que deseaba volver a ser comandante de batallón o regimiento para no tener que lidiar con un frente tan grande. Ese día le habían dicho que al día siguiente debería esperar que Choltitz regresara y asumiera el mando, pero en lugar de eso pasó otras tres semanas al mando de la 11.ª División Panzer en duros combates contra los ataques soviéticos. Finalmente, el 12 de agosto recibió un mensaje en el que se le informaba de que iba a ser relevado por el general mayor Wend von Wietersheim , que llegó ese mismo día. Cuatro días después, Mickl regresó a Gera, decepcionado y resentido por la degradación, ya que sentía que había causado una impresión lo suficientemente buena durante los combates como para ser retenido como comandante de la división. [52] La razón de su relevo no está clara. Su desempeño al mando de la división no había sido notablemente peor que el de comandantes divisionales comparables durante las batallas anteriores, y es posible que la Wehrmacht o el Cuartel General del Ejército hubieran decidido que Mickl era más adecuado para luchar contra los insurgentes en sus Balcanes natales, especialmente dada su fluidez en varios idiomas locales. [53]
Después de tres semanas de licencia, Mickl fue enviado a Austria para entrenar y comandar la 392.ª División de Infantería (croata) . [36] Fue designado para este comando el 13 de agosto de 1943. [54] A partir del 17 de agosto, la 392.ª se reunió y entrenó en Austria como la tercera y última división croata reclutada para el servicio en la Wehrmacht , después de sus divisiones hermanas la 369.ª y la 373.ª. [55] Se construyó alrededor de un cuadro de 3.500 oficiales alemanes, suboficiales y especialistas, y 8.500 soldados de la Guardia Nacional Croata , el ejército regular del Estado Independiente de Croacia ( en croata : Nezavisna Država Hrvatska , NDH). [56] La división estaba comandada por alemanes hasta el nivel de batallón e incluso de compañía en casi todos los casos, y comúnmente se la denominaba "división legionaria". [57] Aunque originalmente estaba prevista para su uso en el Frente Oriental, poco después de su formación los alemanes decidieron que la división no sería utilizada fuera del NDH. [58]
La división fue enviada a la NDH por ferrocarril entre el 5 y el 10 de enero de 1944, [59] para participar en la guerra de seguridad nazi en las partes occidentales del estado títere. [60] Se la conoció como la "División Azul" (en alemán: Blaue Division , en croata: Plava divizija ), [56] la tarea de Mickl se centró en asegurar la costa adriática a lo largo del litoral croata entre Fiume y Karlobag (incluidas todas las islas excepto Krk ) y unos 60 km (37 mi) tierra adentro. Esta tarea incluía asegurar la ruta de suministro crucial entre Karlovac y Senj . Estas áreas, y en particular el puerto de Senj, habían estado dominadas en gran medida por los partisanos yugoslavos desde la capitulación italiana en otoño de 1943. La división de Mickl fue puesta bajo el mando del XV Cuerpo de Montaña como parte del 2.º Ejército Panzer , con su cuartel general establecido en Karlovac. La división también debía asumir la responsabilidad de la seguridad de la línea ferroviaria Zagreb -Karlovac de la 1.ª División cosaca . [23]
El ataque planeado contra las fuerzas partisanas que asediaban la guarnición del NDH en Ogulin , cerca de Karlovac, implicó un avance hacia el suroeste desde Karlovac entre el 13 y el 16 de enero de 1944, inicialmente dirigido por el 847.º Regimiento de Infantería. En sus primeros enfrentamientos con la 8.ª División partisana , los soldados croatas entraron en pánico y sus líderes alemanes resultaron rápidamente heridos o muertos. El 16 de enero, Ogulin fue relevado, pero el avance continuó hacia el sur hasta Skradnik , y también se aseguraron las aldeas de esa zona. [61]
A esto le siguió la Operación Drežnica, un avance hacia la costa, forzando pasos a través de la cordillera de Velika Kapela , parte de los Alpes Dináricos . Ambos pasos estaban a más de 750 metros (2460 pies) sobre el nivel del mar. La división capturó los pasos de Kapela y Vratnik . A esto le siguieron una serie de enfrentamientos a lo largo del camino hacia la costa. Al 847.º Regimiento de Infantería se le asignó entonces la tarea de asegurar la línea costera hasta Bakar , y hacia el sur hasta el pueblo de Jablanac , y al 846.º Regimiento de Infantería se le ordenó asegurar la ruta de suministro de la división desde Senj hasta Generalski Stol . El 847.º Regimiento de Infantería se extendió entonces a lo largo de la costa entre Karlobag y Crikvenica , y apoyado por elementos de la artillería divisional y pioneros comenzaron a construir fortificaciones contra una temida invasión aliada . Las tropas en Karlobag se unieron a la 264 División de Infantería, que era responsable de la costa más al sureste. [62] [63]
A finales de febrero o principios de marzo, el 847.º Regimiento de Infantería, apoyado por un batallón Ustacha , avanzó sobre Plaški (al sur de Ogulin) cuando fue detenido por una profunda nevada. Los partisanos atacaron entonces sus líneas de suministro, matando a 30 soldados. [64] En marzo, el 847.º Regimiento ocupó las islas adriáticas de Rab y Pag sin encontrar resistencia partisana. En el mismo mes, el 846.º Regimiento llevó a cabo una operación en el valle del río Gacka alrededor de Otočac , y ayudó a la Guardia Nacional Croata a hacer cumplir las órdenes de reclutamiento en su propia población en el área divisional. Durante la primavera de 1944, el 846.º Regimiento utilizó Jadgkommandos , "equipos de caza" móviles y ligeramente armados de una compañía o batallón, para realizar el seguimiento de los avistamientos de partisanos, y el transporte que se movía a través del Paso de Kapela tuvo que viajar en convoy por seguridad. La división logró restablecer la conexión terrestre con la guarnición del NDH de Gospić , que dependía del suministro desde el mar desde la rendición italiana, y expulsó a tres batallones partisanos de las afueras de Otočac. [65]
El 1 de abril de 1944, Mickl fue ascendido a teniente general . [23] Identificó que la 13.ª División partisana estaba utilizando el valle de Drežnica como un enorme arsenal, escondiendo armas y municiones italianas capturadas en aldeas, sótanos e incluso en tumbas falsas en cementerios. Esto era de gran preocupación si se concretaba el temido desembarco aliado. [66] A mediados de abril, Mickl ordenó la Operación Keulenschlag (Golpe de maza) para despejar el área, utilizando el 846.º Regimiento de Infantería y partes del 847.º Regimiento de Infantería, apoyados por el batallón de artillería y antiaéreos de la división. Durante las siguientes dos semanas, la división empujó a la 13.ª División partisana hacia el norte hasta el área de Mrkopalj y Delnice , y capturó material suficiente para equipar dos divisiones, incluidas 30 toneladas de munición de armas pequeñas y 15 toneladas de munición de artillería. [67]
La 35.ª División partisana atacó desde la zona de los lagos de Plitvice el 5 de mayo y capturó el pueblo de Ramljane. Los partisanos también interceptaron la carretera Otočac-Gospić. [68] En respuesta, Mickl planeó la Operación Morgenstern (Lucero de la Mañana) para despejar a las fuerzas partisanas de la región de Krbavsko Polje alrededor de Udbina . Del 7 al 16 de mayo de 1944, junto con elementos de la 373.ª División de Infantería (croata), el 92.º Regimiento Motorizado, un batallón del 1.º Regimiento de la División de Brandeburgo y unidades de la Ustacha, participaron en la Operación Morgenstern. [69] Por sus esfuerzos en esta operación, la división recibió su primera mención en el Wehrmachtbericht (transmisión radial diaria de las fuerzas armadas). [70] También en mayo, la división recibió 500 refuerzos alemanes y formó un batallón de reemplazo de campaña. [71] La división entró en acción contra los partisanos hasta el final de la guerra, [56] a menudo luchando junto a un grupo de unidades Ustacha que contaban con hasta 12.000 soldados. [55]
Durante los últimos meses de la guerra, la división participó en la defensa de la costa norte del Adriático y de Lika . [72] El 8 de abril de 1945, la ciudad de Senj cayó en manos de los partisanos. Al día siguiente, durante los combates para controlar el paso de Vratnik a través de las montañas desde Senj hasta Brinje , Mickl participó personalmente en la lucha y recibió un disparo en la cabeza alrededor del mediodía. Fue trasladado al hospital de Fiume y murió al día siguiente. [73] La esposa de Mickl, Helene, murió en julio de 1946 de cáncer. [74]
En 1967, [5] el cuartel de las Fuerzas Armadas de Austria ( Mickl-Kaserne ) en Bad Radkersburg recibió su nombre y fue utilizado continuamente por las Fuerzas Armadas de Austria durante 44 años hasta el 30 de septiembre de 2008. [75]
