La 369.a División de Infantería (croata) ( alemán : 369. (Kroatische) Infanterie-Division , croata : 369. (hrvatska) pješačka divizija ) fue una división legionaria del ejército alemán ( Wehrmacht ) durante la Segunda Guerra Mundial .
Se formó con voluntarios croatas del Estado Independiente de Croacia (NDH), estado títere de la Alemania nazi en la Yugoslavia ocupada, y con miembros supervivientes del 369.º Regimiento de Infantería Reforzada croata aniquilado durante la batalla de Stalingrado , en honor de la cual recibió su ordinal. Adoptó el sobrenombre de Vražja Divizija (División del Diablo) como homenaje a la 42.ª División Landwehr de la Primera Guerra Mundial , una unidad croata del ejército austrohúngaro . Con 14.000 soldados y organizada en dos regimientos de infantería, la división estaba comandada por unos 3.500 oficiales, suboficiales y especialistas alemanes.
En diciembre de 1942, el Alto Mando alemán decidió desplegar la división en los Balcanes para luchar contra los partisanos comunistas de Tito . Su primera gran operación de combate tuvo lugar durante la Operación Weiss en el norte de Bosnia, luego participó en la Operación Schwartz del 15 de mayo al 16 de junio de 1943, las dos operaciones antiguerrillas más importantes llevadas a cabo por la Wehrmacht durante la guerra. Después de la capitulación de Italia, la división operó junto con otra legión croata, la 373.ª División de Infantería (croata), así como la División Waffen-SS "Prinz Eugen" , una división compuesta principalmente por Volksdeutsche del NDH y el Banat , y otros alemanes. y unidades croatas.
El 11 de septiembre de 1944, siguiendo órdenes de su comandante, la 369.ª división destruyó dos aldeas cerca de Stolac , ahorcó a todos los hombres y ahuyentó a todas las mujeres y niños. [3] Según el historiador británico Ben H. Shepherd, la única forma en que esta división se distinguió fue en el número de civiles que mató. [4]
El último personal restante del 369.º se rindió formalmente a las fuerzas británicas en mayo de 1945. Tras el juicio de Nuremberg , el general Neidholt, comandante de la división, fue declarado culpable de crímenes de guerra ; fue ejecutado en la horca el 27 de febrero de 1947. [2]
La 369.ª División de Infantería fue una división legionaria croata del ejército alemán (Wehrmacht) formada el 21 de agosto de 1942. Su predecesor, el 369.º Regimiento de Infantería (croata) , había sido agregado a la 100.ª División Jäger y prácticamente destruido con ella en la Batalla de Stalingrado . [5]
La división se reunió y entrenó en Stockerau y Dollersheim en Austria. La división intentó cultivar la herencia de la 42.ª División Landwehr , una unidad croata del ejército austrohúngaro de la Primera Guerra Mundial , que había sido conocida como la "División del Diablo" ( alemán : División Teufel , croata : Vražja Divizija ). [6]
La división estaba organizada en dos regimientos de infantería, el 369.º y el 370.º. [7] Al año siguiente se formaron dos divisiones de infantería legionaria croata más, la 373.ª y la 392.ª , apodadas respectivamente Divisiones "Tigre" y "Azul". [8] A diferencia de otras divisiones de la Wehrmacht en la región, las tres divisiones tenían la particularidad de estar compuestas por voluntarios croatas, comandados por oficiales alemanes (o austriacos). [9]
Tras su regreso de su formación en Austria, comenzaron las deserciones con una media de 25 hombres ausentes sin permiso de cada empresa. Hubo una variedad de factores que alentaron la deserción, incluidos los reveses sufridos por las fuerzas del Eje en el norte de África y en Stalingrado y en otras partes del Frente Oriental, la propaganda e infiltración partidistas y el trabajo de los políticos del Partido Campesino Croata . [10] Aunque originalmente estaba destinada a ser utilizada en el frente ruso , la división no se desplegó allí y fue devuelta al Estado Independiente de Croacia (NDH) en enero de 1943 debido a la necesidad de combatir a los partisanos . [8] La división tenía poco valor de combate en la lucha antipartisana, pero se distinguió por su brutalidad indiscriminada. [11]
La división participó en la primera y segunda fase de la Operación Weiss a finales de febrero y principios de marzo de 1943. [12] La división fue atacada durante el desembarco en Banija , incluso antes de que estuviera completamente desarrollada para el combate. Partes de la 7.ª División Banija atacaron su batallón de reconocimiento cerca de Kostajnica el 28 de diciembre de 1942. El 3 de enero, los partisanos destruyeron dos trenes cerca de Blinjski Kut , uno de los cuales transportaba elementos de la 369.ª División. El 15 de enero, un batallón antitanques reforzado participó en un feroz combate en Blinja . Incluso antes de que comenzara la Operación Weiss el 20 de enero, la división ya había sufrido 51 muertos, 99 heridos y 8 desaparecidos. [13]
En la Operación Weiss, la 369.ª División, reforzada con elementos de la 187.ª División de Reserva y con la 3.ª Brigada de Montaña del NDH , tenía la tarea de avanzar desde la zona de Petrinja hacia la carretera Slunj - Bihać , "peinar" el terreno y destruir a los partisanos. grupos y deportar a la población. Primero tuvo que vencer la dura resistencia de la 7.ª División Banija. La división llegó a Bosanska Krupa el 1 de febrero, cuando la 7.ª División de las SS ya había tomado Bihać y la 7.ª División de Banija, partidaria, tuvo que redesplegar sus fuerzas principales para bloquear el avance de las tropas de las SS. Luego, la 369.a División continuó con la operación y procedió a rodear Grmeč en estrecha conexión con la 7.a SS y la 717.a División. Una vez completado el cerco de Grmeč, la 369. División tenía la tarea de "peinar" la ladera norte de la montaña. Después de que los partisanos y la masa de la población lograron romper el cerco, Weiss I terminó el 15 de febrero. En la operación, la 369.ª División perdió 110 muertos, 188 heridos y 54 desaparecidos. [14]
La Operación Weiss II comenzó el 25 de febrero y la 369.ª División con la 7.ª División SS constituyeron el grupo de ataque del sur. La división avanzó a través de Mrkonjić Grad y Šipovo , y con su batallón de reconocimiento capturó Livno el 5 de marzo.
En abril de 1943, la 369.ª División participó en la Operación Teufel III contra los chetniks en la montaña Ozren , en el este de Bosnia. Aunque los Ozren Chetnik colaboraron con el Eje desde 1942, se llevaron a cabo varios sabotajes y ataques de los Chetnik a finales de 1942 y principios de 1943, lo que llevó al mando de la 369.a División a organizar una ofensiva contra ellos. Reforzada con elementos de la Guardia Nacional croata , la división infligió numerosas bajas a los chetniks. Los grupos Ozren y Zenica chetnik se vieron obligados a entregar la mayor parte de sus armas y permitir el paso tranquilo a través de su territorio a las tropas alemanas y del NDH. La 369.a División tuvo 16 soldados muertos y 34 heridos en la operación. [15]
La división también participó en la Operación Schwartz . Durante las acciones preparatorias para tomar las posiciones iniciales, el 6 de mayo la división hizo retroceder a los partisanos y desbloqueó el batallón italiano Aosta y los Chetniks, que estaban bajo asedio partisano en Foča. Durante la etapa final de la operación, la división mantenía parte del cerco en la ladera norte de Zelengora , pero el 10 de junio la 1.ª Brigada Proletaria irrumpió con éxito a través de las posiciones de la división, seguida por otras unidades partidistas. Las pérdidas totales reportadas de las divisiones fueron 92 muertos, 263 heridos y 233 desaparecidos. [dieciséis]
Después de la Operación Schwarz, un fuerte grupo de batalla partisano penetró en el este de Bosnia, destruyendo en su camino las guarniciones ustasha de Vlasenica , Srebrenica , Olovo , Kladanj y Zvornik . La 7.ª División SS y la 369.ª División tuvieron la tarea de luchar contra estas fuerzas. La 369.ª División tuvo varios enfrentamientos con los partisanos, especialmente en la zona de Zvornik a principios de julio.
En septiembre de 1943, la fuerza total de la división era de 12.883 hombres, de los cuales 3.701 eran alemanes. [17]
Durante septiembre, tras la capitulación de Italia, los partisanos ganaron impulso. La mayoría de los refuerzos alemanes estaban involucrados en operaciones destinadas a tomar posiciones en la costa del Adriático. La 369.a División participó en las principales operaciones siguientes junto con la 373.a División de Infantería croata y la 7.a División SS Prinz Eugen, así como otras tropas croatas y alemanas con el objetivo de desarmar las guarniciones italianas en Dalmacia y Herzegovina. [18]
La 7.ª División SS se utilizó para el ataque a Split, con lo que se amplió la zona de responsabilidad de la 369.ª División. El 10 de septiembre los partisanos tomaron Gacko , el 11 de septiembre Vlasenica, el 24 de septiembre Gračanica , el 29 de septiembre Zvornik, y en las zonas vecinas los partisanos tomaron Modriča , Šamac , Bijeljina y otras ciudades. El 29 de septiembre, los partisanos atacaron Tuzla, una importante guarnición en poder de la 369.ª División y unidades de la Guardia Nacional. Después de cuatro días de lucha callejera, Tuzla cayó en manos de los partisanos, y el comandante del 369º Regimiento de Artillería, el teniente coronel Kuchtner, se salvó escapando al territorio de Chetnik. [19] El Grupo de Batalla Fischer (fuerza principal del 369.º Regimiento de Infantería reforzado con artillería, elementos de la 187.ª División de Reserva y formaciones de la Guardia Nacional) defendió Doboj y trató de recuperar Tuzla, en cooperación con las partes del LXIX Cuerpo de Brčko . A principios de octubre, el 3 Batallón del 370.º Regimiento en Višegrad cayó bajo el ataque del fuerte grupo de batalla Chetnik de Serbia. Después de Višegrad, los chetniks tomaron Rogatica el 13 de octubre, pero después del 20 de octubre cesó su breve actividad antialemana. La división recuperó Tuzla de manos de los partisanos el 11 de noviembre.
Las deserciones empeoraron particularmente después de la capitulación de Italia en septiembre de 1943. Por ejemplo, durante octubre de 1943, 489 hombres desertaron de la división. [10]
En octubre de 1943, los alemanes confirmaron que la división no sería utilizada ni en el Frente Occidental ni en el Frente Ruso, y que continuaría sirviendo en el NDH. [20]
Durante varios meses, desde principios de diciembre de 1943, elementos de la división participaron en una serie de operaciones del V Cuerpo de Montaña SS contra los partisanos en el este de Bosnia, conocida en la antigua Yugoslavia como la Sexta Ofensiva Enemiga . Sin embargo, la ofensiva no logró involucrar decisivamente a los partisanos. [21]
A principios de marzo de 1944, la división reemplazó a la 7.ª División SS en Herzegovina, con el cuartel general de la división en Mostar . Las ciudades y las comunicaciones del este de Herzegovina se defendieron junto con unidades locales Chetnik. Mientras tomaba nuevas posiciones, el 1.er Batallón del 369.º Regimiento fue emboscado el 6 de marzo por partisanos en Zavala, cerca de Trebinje , con pérdidas de 58 muertos. [22]
Durante los meses siguientes, la división, junto con las fuerzas del NDH y los chetniks, luchó contra los partisanos sin un éxito decisivo. Los días 26 y 28 de marzo, el batallón antitanques con elementos de artillería, la unidad de policía del NDH y el destacamento Chetnik llevaron a cabo un ataque desde Stolac hacia Ljubinje . [23] El 5 de abril se llevó a cabo un ataque con fuerzas similares hacia Žegulja, [24] y el 13 de mayo desde Stolac a Hrgud. [25]
El batallón de reconocimiento de la división participó en la Operación Rösselsprung . [26]
Del 13 al 31 de julio, las fuerzas principales de la división, reforzadas con el 3.er Batallón del 4.º Regimiento de Brandeburgo y con seis brigadas Chetnik y un batallón de la 9.ª Brigada de la Guardia Nacional bajo el mando de la división, llevaron a cabo la operación Sonnenstich contra la 29.ª División partisana de Herzegovina. en el este de Herzegovina. La operación se completó sin resultados significativos. [27] [28] Durante la operación, se produjo un motín en el 2.º Batallón del 370.º Regimiento de Granaderos. El batallón fue retirado del combate y desarmado, y varios soldados fueron juzgados y fusilados. [29]
El 11 de septiembre de 1944, bajo órdenes del general Fritz Neidhold, la división destruyó las aldeas de Zagniezde (Zagnježđe) y Udora (cerca de Bjelojevići , Burmazi y Stolac), ahorcó a todos los hombres y ahuyentó a todas las mujeres y niños. [3]
Después de que Tuzla fuera capturada por los partisanos el 17 de septiembre de 1944, la 369.a División de Infantería experimentó un aumento en las deserciones de sus miembros no alemanes; entre las filas del batallón II./370, los oficiales y enlaces alemanes fueron asesinados espontáneamente por algunos de sus subordinados croatas. [30]
El 21 de septiembre, la guarnición de Trebinje, formada por el 1.er Batallón reforzado del 369.º Regimiento de Granaderos, la Legión Fascista Italiana San Marco y partes de la 9.ª Brigada de la Guardia Nacional, fue atacada por el grupo Vojislav Lukačević Chetnik. En ese momento, Lukačević decidió iniciar las hostilidades con los alemanes y reunió una formación de unos 4.000 hombres. Dado que las fortificaciones de la defensa exterior de Trebinje estaban en manos de tripulaciones mixtas de alemanes y chetniks, los chetniks utilizaron un cambio de tripulación de rutina para desarmar y capturar al personal alemán. [31] Con las posiciones exteriores aseguradas, Lukačević emitió un ultimátum, exigiendo la rendición de la guarnición. Después de que fracasara el asalto chetnik a Trebinje que siguió, los chetnik mantuvieron a Trebinje bajo asedio hasta el 25 de septiembre. Ese día, un batallón reforzado de la 118.ª División Jäger atacó desde Dubrovnik y expulsó a los chetniks de Trebinje. [32]
Después de la partida de los chetniks, la zona de defensa exterior de Trebinje quedó desocupada. Los partisanos aprovecharon eso para infiltrarse en el vacío y la posición de la guarnición se volvió crítica. El ataque partisano comenzó el 4 de octubre y sólo pequeños grupos de la guarnición de Trebinje lograron evadir la muerte o la captura. El grupo de 18 hombres del sargento Teimer llegó a Dubrovnik, y el grupo de doce del sargento Müller cruzó las montañas y llegó a Mostar. [33] Unos 350 soldados de la 369.ª División y alrededor de 80 soldados de la 9.ª Brigada de la Guardia Nacional fueron asesinados o capturados. [34]
La división entró en acción contra los partisanos hasta el final de la guerra. [8] Sin embargo, en abril de 1945 la fuerza del grupo de batalla se había reducido a la pérdida de la mayoría de sus oficiales alemanes y la mano de obra croata de la división ascendía a entre 2.000 y 3.000 soldados. [35]
Durante las últimas semanas de la guerra, lo que quedaba de la división luchó en el noroeste de Bosnia y Eslavonia retirándose hacia Austria. Después de avanzar por el norte de Croacia, se disolvió y varios grupos en la zona del norte de Eslovenia y Austria. El 11 de mayo de 1945, la división, menos una compañía, fue detenida y desarmada por las fuerzas partisanas. [6] El grupo restante atacó a una brigada de partisanos cerca de Dravograd cuando intentaba cruzar a Austria; El 15 de mayo de 1945, la mayoría de los supervivientes de las Fuerzas Armadas de Croacia se rindieron formalmente. [36]
En total, 160 oficiales y 2.876 hombres de la 369.a división croata se rindieron a los británicos , luego fueron separados de los alemanes como miembros de la división asignados a un campo cerca de Griffen en Austria y nunca fueron enviados de regreso a Yugoslavia como prisioneros de guerra. [6] Los soldados croatas fueron entregados a los partisanos yugoslavos, quienes ejecutaron a la mayoría de ellos. [37] En 1946, el teniente general Fritz Neidholt, comandante de la división, fue extraditado, juzgado por crímenes de guerra y ejecutado en la horca el 27 de febrero de 1947. [37]
La composición de la división en septiembre de 1943 era la siguiente: [38]
El 28 de diciembre de 1944, después de alcanzar la fuerza del grupo de batalla, la división absorbió los batallones de infantería de la fortaleza 1001 y 1012 [39].
Los comandantes de la 369.a División de Infantería (croata) fueron: [5]