El diácono John Leavitt (1608-1691) fue un sastre , funcionario público y diácono fundador de la iglesia Old Ship Church en Hingham , condado de Plymouth, Massachusetts , la única casa de reunión puritana del siglo XVII que queda en América y la iglesia más antigua en uso eclesiástico continuo en los Estados Unidos . La calle Leavitt de Hingham [1] recibe su nombre del primer colono, cuyos descendientes han vivido en Hingham durante siglos. [2]
Leavitt nació en 1608 en Inglaterra , en Beverly, Yorkshire . [3] Leavitt aparece por primera vez en los anales de la Colonia de la Bahía de Massachusetts en 1634, cuando se lo muestra en los registros de Dorchester, Massachusetts , como alguien a quien se le había concedido un lote para una casa. [4] En dos años, el primer colono se había mudado a la cercana Hingham, donde se le concedió tierra en 1636. En su historia temprana de Hingham, el abogado Solomon Lincoln recitó la historia a menudo contada de los supuestos orígenes de Leavitt:
"La tradición familiar sobre John Leavitt es que era un aprendiz en Inglaterra", escribió Lincoln en 1827, " y que se escapó de su maestro y llegó a este país cuando tenía diecinueve años... Recibió una concesión de tierras en esta ciudad en 1636. Su propiedad estaba en Leavitt Street, recientemente nombrada así, a ambos lados del río". [5]
Ese mismo año, Leavitt prestó el Juramento del Hombre Libre de la Colonia de la Bahía de Massachusetts . En los registros archivados en Boston, Leavitt aparece el 3 de marzo de 1636 jurando lealtad a la Corona inglesa . [4] En el registro temprano de Massachusetts, el primer colono inglés aparece como John Levett , [6] ya que el sastre aparentemente deletreó su propio nombre durante varias décadas, hasta que se corrompió más adelante en su vida. [7]
Después de mudarse a Hingham, la primera esposa de Leavitt, Mary, murió, [8] y posteriormente se volvió a casar en Hingham el 16 de diciembre de 1646, Sarah Gilman, hija de Edward Gilman Sr., [9] un vecino de Hingham que más tarde se mudó con su familia a Ipswich, Massachusetts , y de allí a Exeter, New Hampshire , [10] donde la familia Gilman se convirtió en conocidos hombres de negocios, estadistas y patriotas estadounidenses . [11] La hermana de Sarah Gilman, Lydia, se casó con Daniel Cushing, quien se convirtió en el secretario municipal de Hingham [12] y amigo de toda la vida de John Leavitt y, más tarde, testigo de su testamento.
Leavitt participó activamente en los asuntos de la ciudad de Hingham, fue nombrado sargento de la milicia , así como diputado de la Corte General de Massachusetts de 1656 a 1664, concejal [13] de la ciudad en 1661 y muchos años posteriores, y luego diácono de la iglesia, pastoreada por el reverendo Peter Hobart, [14] cuya hija Bathsheba se casó con el hijo de John Leavitt, John Jr. [15] [16]
Entre su vida pública y su participación en la crianza de 13 hijos, Leavitt se embarcó en una búsqueda de tierras que duraría toda su vida, tal vez en reconocimiento de su disponibilidad limitada en su Inglaterra natal. En 1665, Leavitt y el teniente John Smith, [17] con quien colaboró frecuentemente en sus negocios inmobiliarios, habían conseguido 12 acres (49.000 m2 ) en la frontera de Hingham y lo que hoy es Cohasset . [18] [19] Viviendo cerca del lote de la casa de Leavitt en el actual Hingham Center, ubicado a cierta distancia del pueblo principal, vivía su amigo Nathaniel Baker, [20] quien también solía comprar bienes raíces con Leavitt. Al parecer, los dos hombres disfrutaban de relaciones particularmente cálidas con los indios locales . El diácono John Leavitt ayudó en el entierro de un jefe indio local, y Baker fue multado con 20 chelines por "entretener a un indio o indios en contra de una orden del pueblo". [1]
Cerca de la casa de Leavitt, descrita como "al otro lado del río Delaware", se encontraba la llamada Gran Roca, una enorme roca que posteriormente se hizo explotar en el siglo XIX para utilizarla como material de construcción. En su cara de granito había una inscripción grabada por uno de los primeros colonos que destacaba los logros de los primeros colonos de Hingham. La inscripción decía:
"Cuando el salvaje desnudo corría por el bosque,
Lazell, Low, Loring , Lane, Lewis, Lincoln,
Hersey, Leavitt, Jacobs, King, Jones y Sprague,
detuvieron el torrente salvaje de una era bárbara,
y fueron los primeros invasores de este país,
desde la isla de Gran Bretaña , en 1635." [1]
En consonancia con el espíritu de la inscripción, y a pesar de sus propias cálidas relaciones con la tribu nativa americana local, John Leavitt compró enormes extensiones de tierra [21] a los indios locales, por un escaso desembolso de dinero en efectivo. [22] Leavitt hizo varias compras de este tipo durante su vida, la mayoría de ellas en el llamado " país Narragansett ", en la región al sur de Hingham, cerca de la frontera entre Massachusetts y Rhode Island . Una de esas extensiones, de quince millas cuadradas (24 km) fue comprada por Leavitt y sus amigos, el capitán Joshua Hobart [23] (hermano gemelo del reverendo Peter) y el teniente John Smith. En muchas de esas escrituras, John Leavitt, el colono, se llama "John Levet" o, a veces, "John Levett" o incluso "John Levit", pero rara vez John Leavitt.
El 3 de mayo de 1680, cuando se celebró una reunión municipal para decidir si se construiría una nueva casa de reuniones en el sitio de la antigua, John Leavitt era diácono de la iglesia y uno de los principales defensores del nuevo edificio. [24] Los discursos de Leavitt sobre la necesidad de un nuevo santuario finalmente resultaron persuasivos. [3] La Old Ship Church , llamada así porque la construcción del techo con vigas de martillo recordaba a la del casco de un barco al revés, se completó el 26 de julio de 1681, cuando los habitantes de Hingham se reunieron en el montículo que bordea Bachelor's Row (ahora Main Street) para ver la elevación del marco del nuevo edificio. [1]
El diácono John Leavitt, de setenta y tres años, que había defendido la necesidad de un nuevo edificio de madera, estuvo presente en las festividades. El banco del diácono sigue estando reservado en el edificio hoy, más de 300 años después. [25] El sastre John Leavitt murió en Hingham el 20 de noviembre de 1691, a la edad de 83 años. Su voluminoso testamento registra la disposición de las extensas tierras acumuladas durante su vida, además de documentar las conexiones familiares y sociales que lo sostuvieron en el Nuevo Mundo. [26] Los albaceas de la herencia de Leavitt, nombrados en su testamento, fueron su amigo y cuñado Daniel Cushing Sr., secretario municipal de Hingham durante mucho tiempo, el capitán John Smith, el capitán John Jacob, el teniente Matthew Cushing [5] y Daniel Cushing Jr. [27]
La viuda de Leavitt, Sarah (Gilman) Leavitt, murió en Hingham en la casa de su cuñado Daniel Cushing el 26 de mayo de 1700. Dos de los hijos de John Leavitt, Samuel [28] y Moses , se mudaron más tarde a Exeter, New Hampshire . El hijo de John, Israel, que llevaba otro nombre del Antiguo Testamento , se casó con Lydia Jackson [29] de la colonia de Plymouth , donde su abuelo Nathaniel Morton , [30] secretario de la colonia y sobrino del gobernador William Bradford , fue el primero en publicar una lista de firmantes del Pacto del Mayflower , además de registrar la celebración del primer Día de Acción de Gracias . Cada año, The Wall Street Journal publica un extracto del New England's Memorial de Morton , impreso en Cambridge en 1669, el primer libro de historia impreso en Estados Unidos, que describe los detalles del primer Día de Acción de Gracias. [31]
Las hijas de John Leavitt también dejaron su huella. Hannah Leavitt se casó en segundo lugar [32] con el capitán Joseph Estabrook de Lexington, Massachusetts . [33] [34] La hija de John, Sarah, se casó en segundo lugar [35] con Samuel Howe; sus descendientes establecieron el Wayside Inn en Sudbury, Massachusetts , celebrado en Tales of a Wayside Inn de Henry Wadsworth Longfellow .
Entre los otros descendientes de la pareja en el continente que ayudaron a fundar se encuentran el propietario del barco clipper Salem , legislador de Massachusetts y fundador del Museo Peabody Essex, Dudley Leavitt Pickman ; la ex juez de la Corte Suprema Sandra Day O'Connor ; la retratista de la sociedad de Filadelfia Cecilia Beaux ; el arquitecto Richard Morris Hunt , el pintor William Morris Hunt y su hermano Leavitt Hunt , abogado y pionero de la fotografía; la prodigio sorda de la astronomía de Harvard Henrietta Swan Leavitt ; el ex secretario adjunto de Defensa durante la Crisis de los Misiles de Cuba Roswell Leavitt Gilpatric ; los hermanos abolicionistas Roger Hooker Leavitt , Joshua Leavitt y Hart Leavitt ; el nativo de New Hampshire Dudley Leavitt , editor del Leavitt's Farmers Almanack, el segundo más antiguo de la nación; y el alcalde de Hartford y padre del Departamento de Agricultura de los EE. UU. Henry Leavitt Ellsworth .
Entre los descendientes del diácono Leavitt también se encuentran el escritor Stephen King ; el escultor contemporáneo Michael Leavitt (artista) ; el exsecretario de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos Mike Leavitt ; el financiero de la ciudad de Nueva York David Leavitt , homónimo de la calle Leavitt de Chicago por su papel en el rescate del casi quebrado canal de Illinois y Michigan ; el Honorable John Leavitt Stevens , Ministro del Departamento de Estado de los EE. UU. en el Reino de Hawái , obligado a dimitir en 1893 cuando se le acusó de conspirar para derrocar a la reina Lili'uokalani ; el guardabosques y más tarde congresista estadounidense Scott Leavitt de Montana ; y el exgobernador de Utah , embajador de los EE. UU. en China y Singapur Jon Huntsman, Jr. y el lanzador de las Grandes Ligas de Béisbol Ron Darling . Entre los descendientes ingleses de John Leavitt se encontraba el almirante de la flota Sir Alfred Dudley Pickman Pound , [36] un experto en torpedos que ideó la victoria de Gran Bretaña en la Batalla del Atlántico (1939-1945) . [37]
Otros descendientes del diácono se convirtieron en ciudadanos alemanes . David Leavitt Jr., hijo del banquero neoyorquino, se mudó a Dresde , donde su hija Louise Walcott Leavitt se casó con el barón Franz Oswald Trützschler von Falkenstein. Su hermana Helen Hudson Leavitt se casó con el barón Adolf von Strahlenheim. [38] [39] Hugh Toler Leavitt, hermano de las baronesas, se convirtió en oficial del ejército alemán .
Los descendientes directos del diácono Leavitt estuvieron entre los primeros colonos de una zona conocida como Leavitt's Head, en las afueras de St. George, Nuevo Brunswick, Canadá. Según la leyenda familiar, sus cuartos bisnietos, Elisha "The Settler" Leavitt y David "The Settler" Leavitt, naufragaron durante su viaje de Maine a Saint John, Nuevo Brunswick, y desembarcaron en Lepreau, Nuevo Brunswick. Después de trabajar en un aserradero en Lepreau, los hermanos se dirigieron a Mascarene, Nuevo Brunswick, donde trabajaron en el astillero McKenzie's Shipyard. Elisha dejó el astillero para trabajar en el campamento maderero McVicar's. Le pagaban con tierras en la zona conocida como Letang. Alquilaba tierras a personas que las desbrozaban en lugar de pagar alquiler. Elisha cultivaba y pescaba. Operaba un horno de cal y una fábrica de langostas. También invirtió en tierras madereras, y en 1858 compró más de seiscientas hectáreas, conocidas como Glebe. Más tarde construyó una casa allí, en un terreno más alto. Su hermano David eligió tierras y se dedicó a la agricultura y la pesca en la zona que luego se conocería como Leavitt's Head. Ambos hermanos están enterrados en una parcela familiar en las tierras de David. Sus descendientes celebran reuniones periódicamente en Leavitt's Head. [40]
Los descendientes de John Leavitt [41] se han reunido periódicamente en Hingham a lo largo de los años. [42]