John Arthur Houlton DFC (23 de septiembre de 1922 - 16 de abril de 1996) fue un as de la aviación neozelandés de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) durante la Segunda Guerra Mundial . Se le atribuye la destrucción de al menos cinco aviones alemanes.
Nacido en Christchurch , Houlton se unió a la RNZAF en junio de 1941 y, después de completar el entrenamiento en Nueva Zelanda, fue enviado a Inglaterra para servir con la Royal Air Force . Después de un breve período de servicio con el Escuadrón No. 485 (NZ) , se presentó voluntario para ir a Malta como parte de la defensa aérea de la isla. Estuvo destinado allí desde agosto a diciembre de 1942 antes de regresar a Europa y al Escuadrón No. 485. Derribó un bombardero alemán el día del desembarco de Normandía , a menudo considerado como el primer avión alemán destruido durante la invasión de Francia. Después de la guerra permaneció en la RNZAF y más tarde se dedicó a los vuelos comerciales. Murió en 1996, a los 73 años.
John Arthur Houlton, conocido como Johnnie, nació en Christchurch el 23 de septiembre de 1922. Después de terminar sus estudios, trabajó como empleado en el servicio público. [1] [2]
Houlton se unió a la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) en junio de 1941 y recibió su entrenamiento inicial en Woodbourne antes de trasladarse a Inglaterra al año siguiente para servir en la Real Fuerza Aérea (RAF). Recibió más entrenamiento en una Unidad de Entrenamiento Operacional (OTU) y luego fue destinado como sargento piloto al Escuadrón No. 485 (NZ) en junio de 1942. Su nueva unidad, compuesta principalmente por personal de vuelo de Nueva Zelanda, operaba cazas Supermarine Spitfire Mk Vb . [1]
Después de un mes con el Escuadrón N.º 485, Houlton se ofreció como voluntario para servir en Malta . [1] Se desplegó en el Mediterráneo en el portaaviones HMS Furious , que participaba en la Operación Pedestal , un convoy de suministros con destino a Malta. Voló un Spitfire desde la cubierta de vuelo del Furious y aterrizó en la isla el 11 de agosto. [3] Sirvió con el Escuadrón N.º 185, pero tuvo períodos de mala salud y en un vuelo en septiembre, una misión de búsqueda y rescate de un piloto derribado, experimentó sinusitis . [4] No fue hasta que transcurrieron varias semanas después de su llegada antes de que tuviera un encuentro con la Luftwaffe , cuando, mientras el escuadrón regresaba de un ataque de bombardeo en picado en Gela , en Sicilia, interceptó y dañó un par de transportes Junkers Ju 52 el 28 de noviembre. Su comandante de escuadrón lo amonestó después por romper la formación al realizar su ataque. A principios de diciembre fue criticado nuevamente, esta vez por un pobre reconocimiento de aeronaves, cuando se vio involucrado en un incidente de fuego amigo. Él y otros tres pilotos estaban en un vuelo de reconocimiento cuando atacaron a un caza Hawker Hurricane de la Fleet Air Arm en la isla italiana de Lampedusa . Houlton, que ya había dañado el Hurricane, interrumpió el ataque cuando se dio cuenta de su error. En la sesión informativa de la misión se les había informado a los pilotos de que no habría ningún avión amigo en el área. El Hurricane dañado pudo regresar a Malta; se supo que su piloto estaba volando sobre Lampedusa en contra de sus órdenes. [5] Houlton regresó a Inglaterra el mes siguiente. [1]
En enero de 1943, Houlton fue destinado al Escuadrón N° 602, pero sólo había estado con la unidad unas pocas semanas cuando fue transferido de nuevo al Escuadrón N° 485, a instancias de su comandante, el líder de escuadrón Reg Grant . Poco después recibió una comisión temporal como oficial piloto . [6] Durante el período de verano, el escuadrón voló extensamente como parte del ala de cazas Biggin Hill . Los neozelandeses volaron operaciones casi todos los días, a veces dos o más diariamente. [7] Muchas de estas fueron incursiones "Ramrod", que involucraron bombarderos que atacaban objetivos en Francia, distrayendo a la Luftwaffe mientras se montaba una incursión principal en lugares en otros lugares. Los escuadrones Spitfire, que tenían un alcance operativo más corto, escoltaron a los bombarderos que se dirigían a Francia mientras los North American P-51 Mustang y los Republic P-47 Thunderbolt , que tenían una mayor autonomía de combustible, acompañaban a la fuerza principal. [8]
El 27 de agosto, volando un Spitfire Mk IX, Houlton destruyó un caza Focke-Wulf Fw 190 sobre St Pol. [1] El mes siguiente participó en la destrucción de otro Fw 190 y también dañó un caza Messerschmitt Bf 109. [1] Recibió un nuevo ascenso en septiembre, a oficial de vuelo . [9] El escuadrón tuvo un período de operaciones reducidas en Escocia con el Grupo No. 12 durante el período de invierno antes de regresar al sur de Inglaterra en febrero como parte de la Segunda Fuerza Aérea Táctica de la RAF . La 2.ª TAF había sido creada para proporcionar protección y apoyo aéreo durante las operaciones del Segundo Ejército Británico y el Primer Ejército Canadiense durante la inminente invasión de Francia . En consecuencia, comenzó a entrenarse en las tácticas apropiadas, incluida la operación en un papel de cazabombardero . El escuadrón regresó a las operaciones en marzo, realizando escoltas de bombarderos y barridos a Francia. [10]
El día del desembarco de Normandía , la RAF sólo tuvo unos pocos encuentros aéreos con la Luftwaffe, uno de ellos lo tuvo Houlton. Liderando una sección de Spitfires en una patrulla vespertina sobre las playas del desembarco, Houlton destruyó un bombardero medio Junkers Ju 88. Se suponía que este era el primer avión enemigo derribado el Día D. Sin embargo, es probable que los De Havilland Mosquitos de la RAF hubieran destruido algunos aviones enemigos más temprano ese día, antes del amanecer. [11] [12] Con los otros tres pilotos de su sección, también participó en la destrucción de un segundo Ju 88. Dos días después destruyó un Bf 109 cerca de Caen . Otro Bf 109 fue derribado el 12 de junio cerca de Aunay-sur-Odon y a finales de mes afirmó que otro Bf 109 estaba dañado. [1] [13]
En julio, Houlton fue retirado de las operaciones y asignado al Ministerio de Producción Aeronáutica . En las semanas anteriores, el Escuadrón No. 485 había estado involucrado en el desarrollo de una nueva mira giroscópica y Houlton se embarcó en una gira de conferencias por las diversas fábricas involucradas en su producción. Regresó al escuadrón en agosto y poco después comenzó a operar desde aeródromos en Francia, apoyando al Primer Ejército Canadiense en su avance a lo largo de la costa de Francia y los Países Bajos . [1] En septiembre, se le concedió la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC). La cita, publicada en la Gaceta de Londres, decía:
El oficial de vuelo Houlton ha completado un gran número de misiones de combate y ha demostrado una notable habilidad y determinación en todas ellas. Ha derribado cuatro aviones enemigos, tres de ellos en un breve período de tiempo recientemente.
— London Gazette , núm. 36686, 5 de septiembre de 1944 [14]
Houlton tuvo entonces un período fuera de operaciones en Inglaterra, donde asistió a la escuela de Fighter Leaders y luego procedió a la Central Gunnery School en Sutton Bridge para más entrenamiento. Un período de deberes de instrucción en una OTU siguió [1] antes de ser ascendido a teniente de vuelo [15] y regresar a operaciones en Europa con el Escuadrón No. 274. Fue comandante de vuelo con su nueva unidad, que voló el Hawker Tempest y el 3 de mayo de 1945 derribó un bombardero Dornier Do 217 que estaba en ruta hacia Noruega. [1]
Al final de la guerra, a Houlton se le atribuye el derribo de al menos cinco aviones alemanes, dos de ellos destruidos y cuatro dañados. Es posible que en realidad destruyera siete aviones; se cree que los dos aviones de transporte Ju 52 que, según él, habían resultado dañados el 28 de noviembre de 1942 se estrellaron en el mar. [1]
Ascendido a líder de escuadrón en julio, Houlton permaneció en la RNZAF en el período de posguerra y fue comandante del Escuadrón No. 41 de 1952 a 1955. Luego comenzó a realizar vuelos comerciales, y esto lo llevó a establecer la Asociación de Pilotos Agrícolas de Nueva Zelanda en 1965. Trabajó para el Departamento de Defensa de Nueva Zelanda , administrando su estación de campo en la Isla Gran Barrera durante varios años hasta 1983. [1]
En su retiro, escribió su autobiografía, Spitfire Strikes , que fue publicada en 1985 por John Murray . El Spitfire que había volado durante el desembarco de Normandía fue objeto de una restauración por parte de Nick Grace. En 1986, Houlton participó en un documental de televisión sobre el avión restaurado. [1] Fue volado por la viuda de Grace, Carolyn, y posteriormente por su hijo Richard en numerosos espectáculos aéreos y exhibiciones aéreas, llevando las marcas que representan al Spitfire de Houlton. [16] Sus últimos años los pasó viviendo en Whangaparaoa en Auckland , donde murió el 16 de abril de 1996. [1] [2] Sus cenizas están enterradas en el North Shore Memorial Park en Auckland. [17]
Sus medallas, que además de la DFC, incluían la Estrella de 1939-1945 , la Estrella de Europa de la Tripulación Aérea con broche de Francia y Alemania, la Estrella de África con broche del Norte de África 1942-43, la Medalla de Guerra 1939-1945 y la Medalla de Servicio de Guerra de Nueva Zelanda , se mantuvieron en forma privada, pero se subastaron en abril de 2018, donde se esperaba que alcanzaran las £5000 bajo el martillo. [18] El día de la subasta, las medallas se vendieron por £7000. [19]