John Burroughs (3 de abril de 1837 – 29 de marzo de 1921) fue un naturalista y ensayista naturalista estadounidense, activo en el movimiento conservacionista en los Estados Unidos. [1] La primera de sus colecciones de ensayos fue Wake-Robin en 1871.
En palabras de su biógrafo Edward Renehan , la identidad especial de Burroughs no era tanto la de un naturalista científico como la de "un naturalista literario con el deber de registrar sus propias percepciones únicas del mundo natural". El resultado fue un conjunto de obras cuya resonancia con el tono de su momento cultural explica tanto su popularidad en ese momento como su relativa oscuridad desde entonces. [2]
Burroughs fue el séptimo de los diez hijos de Chauncy y Amy Kelly Burroughs. Nació en la granja familiar en las montañas Catskill , cerca de Roxbury en el condado de Delaware, Nueva York . De niño, pasó muchas horas en las laderas de Old Clump Mountain , mirando hacia el este y los picos más altos de Catskills, especialmente Slide Mountain , sobre el que escribiría más tarde. Mientras trabajaba en la granja familiar, quedó cautivado por el regreso de los pájaros cada primavera y otros animales salvajes alrededor de la granja familiar, incluidas ranas y abejorros. En sus últimos años, atribuyó su vida como niño de granja a su posterior amor por la naturaleza y su sentimiento de parentesco con todas las cosas rurales. [3]
Durante su adolescencia, Burroughs mostró un gran interés por aprender. [4] Entre los compañeros de clase de Burroughs se encontraba el futuro financiero Jay Gould . [5] El padre de Burroughs creía que la educación básica proporcionada por la escuela local era suficiente y se negó a apoyar al joven Burroughs cuando pidió dinero para pagar los libros o la educación superior que quería. A la edad de 17 años, Burroughs dejó su hogar para ganar los fondos necesarios para la universidad enseñando en una escuela en Olive, Nueva York .
De 1854 a 1856 Burroughs alternó períodos de enseñanza con períodos de estudio en instituciones de educación superior, incluido el Seminario de Cooperstown. Dejó el Seminario y completó sus estudios en 1856. Continuó enseñando hasta 1863. En 1857 Burroughs dejó un puesto de profesor en el pueblo de Buffalo Grove en Illinois para buscar empleo más cerca de casa, atraído por "la chica que dejé atrás". [3] El 12 de septiembre de 1857, Burroughs se casó con Ursula North (1836-1917). Burroughs más tarde se convirtió en un ateo con una inclinación hacia el panteísmo . [6]
Burroughs tuvo su primera oportunidad como escritor en el verano de 1860, cuando la Atlantic Monthly , entonces una publicación bastante nueva, aceptó su ensayo Expression . El editor James Russell Lowell encontró el ensayo tan similar al trabajo de Emerson que inicialmente pensó que Burroughs había plagiado a su conocido de muchos años. Poole's Index y Hill's Rhetoric , ambos índices de publicaciones periódicas, incluso acreditaron a Emerson como el autor del ensayo. [7]
En 1864, Burroughs aceptó un puesto como empleado del Tesoro ; con el tiempo se convertiría en examinador bancario federal, profesión que ejerció hasta la década de 1880. Mientras tanto, continuó publicando ensayos y se interesó por la poesía de Walt Whitman . Burroughs conoció a Whitman en Washington, DC en noviembre de 1863, y los dos se hicieron amigos cercanos. [8]
Whitman alentó a Burroughs a desarrollar sus escritos sobre la naturaleza , así como sus ensayos filosóficos y literarios. En 1867, Burroughs publicó Notas sobre Walt Whitman como poeta y persona , la primera biografía y obra crítica sobre el poeta, que fue revisada y editada extensamente (y de forma anónima) por el propio Whitman antes de su publicación. [9] Cuatro años más tarde, la editorial de Boston Hurd & Houghton publicó la primera colección de ensayos sobre la naturaleza de Burroughs, Wake-Robin .
En enero de 1873, Burroughs dejó Washington para ir a Nueva York. Al año siguiente compró una granja de 9 acres (3,6 ha) en West Park, NY (ahora parte de la ciudad de Esopus ) donde construyó su finca Riverby . Allí cultivó varios cultivos antes de centrarse finalmente en las uvas de mesa . Continuó escribiendo y continuó como examinador de un banco federal durante varios años más. En 1895, Burroughs compró tierras adicionales cerca de Riverby donde él y su hijo Julian construyeron una cabaña de estilo Adirondack que llamó " Slabsides ". En Slabsides escribió, cultivó apio y entretuvo a los visitantes, incluidos estudiantes del Vassar College local . [ cita requerida ] Después del cambio de siglo XX, Burroughs renovó una antigua casa de campo cerca de su lugar de nacimiento y la llamó " Woodchuck Lodge ". Esta se convirtió en su residencia de verano hasta su muerte.
Burroughs acompañó a muchas personalidades de la época en sus últimos años, entre ellos Theodore Roosevelt , John Muir , Henry Ford (quien le regaló un automóvil, uno de los primeros en el valle del Hudson ), Harvey Firestone y Thomas Edison . En 1899, participó en la expedición de E. H. Harriman a Alaska .
Según Ford, "John Burroughs, Edison y yo, junto con Harvey S. Firestone, hicimos varios viajes de vagabundeo juntos. Íbamos en caravanas y dormíamos bajo carpas. Una vez, cruzamos las Adirondacks y otra vez las Alleghenies, rumbo al sur". [11]
En 1901, Burroughs conoció a una admiradora, Clara Barrus (1864-1931). Ella era médica en el hospital psiquiátrico estatal de Middletown, Nueva York. Clara tenía 37 años y casi la mitad de su edad. Ella fue el gran amor de su vida [12] y, en última instancia, su albacea literaria . Se mudó a su casa después de que Ursula muriera en 1917. Publicó Whitman and Burroughs: Comrades en 1931, basándose en relatos de primera mano y cartas para documentar la amistad de Burroughs con el poeta Walt Whitman.
En 1903, después de publicar un artículo titulado "Historia natural real y falsa" en la revista Atlantic Monthly , Burroughs inició un debate literario ampliamente publicitado conocido como la controversia de los falsificadores de la naturaleza . Atacó a escritores populares de la época como Ernest Thompson Seton , Charles G. D. Roberts y William J. Long por sus representaciones fantásticas de la vida salvaje, y también denunció el género en auge de las historias de animales "naturalistas" como " periodismo amarillo de los bosques". La controversia duró cuatro años e involucró a figuras ambientales y políticas estadounidenses de la época, incluido el presidente Theodore Roosevelt , que era amigo de Burroughs. [13]
Muchos de los ensayos de Burroughs aparecieron por primera vez en revistas populares. Es más conocido por sus observaciones sobre pájaros, flores y escenas rurales, pero los temas de sus ensayos también abarcan la religión, la filosofía y la literatura. Burroughs fue un firme defensor de Walt Whitman y Ralph Waldo Emerson , pero algo crítico de Henry David Thoreau , incluso mientras elogiaba muchas de las cualidades de Thoreau. [ cita requerida ] Sus logros como escritor fueron confirmados por su elección como miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Letras . [ 14 ]
Algunos de los ensayos de Burroughs surgieron de sus viajes a su natal Catskills. A finales de la década de 1880, en el ensayo "El corazón de las Catskills del sur", relata una ascensión a Slide Mountain, el pico más alto de la cordillera de Catskills. Hablando de la vista desde la cima, escribió: "Las obras del hombre se reducen y las características originales del enorme globo terráqueo desaparecen. Cada objeto o punto se empequeñece; el valle del Hudson es sólo una arruga en la superficie de la tierra. Descubres con un sentimiento de sorpresa que lo grandioso es la tierra misma, que se extiende por todos lados hasta donde alcanza tu vista". La primera frase de esta cita se encuentra ahora en una placa que conmemora a Burroughs en la cima de la montaña, en un afloramiento rocoso conocido como Burroughs Ledge. Slide y las montañas vecinas de Cornell y Wittenberg , que también escaló, han recibido el nombre colectivo de Burroughs Range.
Otros ensayos de Catskill hablaban de pesca con mosca de truchas , de caminatas por Peekamoose Mountain y Mill Brook Ridge, y de rafting por el brazo este del río Delaware . Es por esto que todavía es celebrado en la región hoy en día, y principalmente conocido, aunque viajó mucho y escribió sobre otras regiones y países, además de comentar sobre controversias de ciencias naturales de la época, como la teoría de la selección natural . [15] Abordó cuestiones filosóficas y literarias, y escribió otro libro sobre Whitman en 1896, cuatro años después de la muerte del poeta.
Desde su juventud, Burroughs fue un ávido pescador con mosca y conocido entre los pescadores de Catskill. [16] Aunque nunca escribió ningún libro puramente de pesca, contribuyó con algunos ensayos de pesca notables a la literatura de pesca. El más notable de estos fue Speckled Trout , que apareció en Atlantic Monthly en octubre de 1870 y luego se publicó en In The Catskills. En Speckled Trout , Burroughs destaca sus experiencias como pescador y celebra la trucha, los arroyos y los lagos de Catskills. [17]
Burroughs gozó de buena salud física y mental durante sus últimos años hasta solo unos meses antes de su muerte, cuando comenzó a experimentar lapsos de memoria y mostrar signos generales de edad avanzada, incluido el deterioro de la función cardíaca. En febrero de 1921, Burroughs se sometió a una operación para extirparle un absceso del pecho. Después de esta operación, su salud se deterioró constantemente. Burroughs murió el 29 de marzo de 1921, mientras viajaba en tren cerca de Kingsville, Ohio . [1] Burroughs fue enterrado en Roxbury, Nueva York , en lo que habría sido su 84 cumpleaños, al pie de una roca en la que había jugado de niño y a la que se refería cariñosamente como "Boyhood Rock". Una línea que había escrito años antes está grabada en la placa que marca el lugar: "Estoy en medio de los caminos eternos". [18] Woodchuck Lodge fue designado Monumento Histórico Nacional en 1962. Riverby y Slabsides fueron designados de manera similar en 1968. Los tres están incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
Desde su muerte en 1921, John Burroughs ha sido conmemorado por la Asociación John Burroughs . La asociación mantiene el Santuario John Burroughs en West Park, Nueva York , una parcela de tierra de 170 acres que rodea Slabsides , y otorga una medalla cada año al "autor de un libro distinguido de historia natural". [19]
Trece escuelas estadounidenses han sido bautizadas en su honor en honor a Burroughs, incluidas escuelas primarias públicas en Washington, DC, Tulsa, Oklahoma y Minneapolis, Minnesota , escuelas secundarias públicas en Milwaukee, Wisconsin y Los Ángeles, una escuela secundaria pública en Burbank, California , y una escuela secundaria privada, John Burroughs School , en St. Louis, Missouri . La montaña Burroughs en el Parque Nacional Monte Rainier lleva su nombre en su honor. Hubo una medalla que llevaba el nombre de John Burroughs y la Asociación John Burroughs reconoce públicamente las publicaciones de historia natural bien escritas e ilustradas. Cada año, la medalla Burroughs se otorga al autor de un libro distinguido de historia natural, y la presentación se realiza durante la reunión anual de la Asociación el primer lunes de abril. [20]
Los Boy Scouts que asisten a la Reserva Scout Seven Ranges en Kensington, Ohio , pueden obtener un premio con el nombre de Burroughs. Los requisitos para obtener este premio exigen amplios conocimientos en el campo de las plantas, las rocas y los minerales, la astronomía y los animales. El premio tiene tres niveles: bronce, oro y plata, siendo el más alto. Cada nivel requiere más conocimientos en los campos en cuestión. [ cita requerida ]
Burroughs Creek, en el condado de St. Louis, Missouri , recibió su nombre en su honor. [21]
"El Reino de los Cielos no es un lugar, sino un estado mental."
"Salta y la red aparecerá". [ cita requerida ]
"Un hombre puede fracasar muchas veces, pero no es un fracaso hasta que empieza a culpar a alguien más".
Los escritos completos de John Burroughs suman 23 volúmenes. El primer volumen, Wake-Robin , se publicó en 1871 y los volúmenes posteriores se publicaron regularmente hasta que el volumen final, The Last Harvest , se publicó en 1922. Los dos volúmenes finales, Under the Maples y The Last Harvest , fueron publicados póstumamente por Clara Barrus. Burroughs también publicó una biografía de John James Audubon, una autobiografía de su viaje de campamento a Yellowstone con el presidente Theodore Roosevelt y un volumen de poesía titulado Bird and Bough .
John Burroughs, el naturalista de renombre mundial, murió repentinamente a las 2 de la madrugada de hoy en un tren de pasajeros de la Central de Nueva York cerca de Kingsville, Ohio. Su cuerpo yace esta noche en su casa a orillas del río Hudson, a unas pocas millas al norte de esta ciudad.
{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)Obras sobre John Burroughs
