Joyce Irene Grenfell OBE ( née Phipps ; 10 de febrero de 1910 - 30 de noviembre de 1979) fue una diseñadora , cantante, actriz y escritora inglesa. Era conocida por las canciones y monólogos que escribía e interpretaba, primero en revistas y luego en sus espectáculos en solitario. Nunca apareció como actriz de teatro, pero tuvo papeles, principalmente cómicos, en muchas películas, incluida Miss Gossage en The Happiest Days of Your Life (1950) y la sargento de policía Ruby Gates en la serie St Trinian's (de 1954). Fue una conocida locutora de radio y televisión. Como escritora, fue la primera crítica de radio de The Observer , colaboró en Punch y publicó dos volúmenes de memorias.
Nacida en una familia angloamericana acomodada, Grenfell había abandonado sus esperanzas iniciales de convertirse en actriz cuando la invitaron a realizar un monólogo cómico en una revista del West End en 1939. Su éxito la llevó a una carrera como artista, presentando sus creaciones en teatros de cinco continentes entre 1940 y 1969.
Nacida en Montpelier Square , Knightsbridge , Londres, Grenfell era hija de una socialité estadounidense, Nora Langhorne (1889-1955), una de las cinco hijas de Chiswell Langhorne , un millonario ferroviario estadounidense, y del arquitecto Paul Phipps (1880-1953), nieto de Charles Paul Phipps y primo segundo de la diseñadora Ruth Draper , cuyos pasos profesionales siguió. La familia Phipps eran ricos sastres, cuyo éxito les permitió unirse a la nobleza de su Wiltshire natal. [1] Nancy Astor era una de sus tías maternas; [2] Grenfell la visitaba a menudo en la casa de los Astor en Cliveden [3] y vivió en una cabaña en la finca, a una milla de la casa principal, en los primeros años de su matrimonio. [4]
Joyce Phipps tuvo una infancia en la clase media alta de Londres. Entre sus amigos se encontraba Virginia Graham , con quien mantuvo una correspondencia de por vida, [5] y quien escribió la biografía de Grenfell en el Oxford Dictionary of National Biography . [2] Grenfell asistió a la Francis Holland School en el centro de Londres y a la Claremont Fan Court School , en Esher, Surrey . Luego fue a una escuela de perfeccionamiento en París a la edad de 17 años. [6] Después de esto, se inscribió en la Royal Academy of Dramatic Art en Londres, pero encontró el duro trabajo de aprender el oficio de actor menos glamoroso de lo que había imaginado y se fue después de un solo trimestre. [7] Supuso en ese momento que este "era el final de mis sueños de convertirme en actriz". [2] En mayo de 1928 fue presentada como debutante en el Palacio de Buckingham . [8]
En 1927 conoció a Reginald Pascoe Grenfell (1903-1993), un ejecutivo minero y más tarde teniente coronel del Cuerpo Real de Fusileros del Rey . [n 1] Se casaron dos años después en St Margaret's, Westminster , y permanecieron juntos hasta la muerte de ella casi 50 años después. [2] Eran una pareja devota: Reggie Grenfell se ocupaba de los asuntos financieros y comerciales de su esposa, y su estímulo le dio un fuerte apoyo. [10] Después de que ella se convirtió en una celebridad, se aseguró discretamente de que él nunca fuera visto como un mero complemento de ella. [12] No pudieron tener hijos propios. [10]
A finales de la década de 1930, Grenfell contribuyó con versos a Punch y ayudó a entretener a los invitados de su tía en Cliveden. Después de un almuerzo, JL Garvin , el editor de The Observer , la contrató como la primera crítica de radio del periódico. [13] En una cena informal ofrecida por el productor de la BBC Stephen Potter en enero de 1939, ella aceptó su pedido de entretener a sus compañeros invitados con un monólogo de su propia invención. Se trataba de "Useful and Acceptable Gifts", en el que interpretó a una conferenciante torpe en una reunión del Women's Institute . [14] El empresario Herbert Farjeon estaba entre los invitados y la invitó a interpretar la pieza en su próxima revista en el Little Theatre de Londres. [13] Tuvo un éxito inmediato y recibió críticas entusiastas. The Stage la calificó de "sobresaliente... esta ingeniosa disertación capta con éxito la manera ingenua de un orador aficionado que da una conferencia sobre 'regalos útiles y aceptables', y nos ofrece una imitación pulcra y satírica de una madre estadounidense que escucha a su pequeña hija recitar 'Oda a una alondra' de Shelley". [15] The Tatler consideró que sus dos monólogos eran "los mejores temas del programa". [16] The Sketch dedicó una página completa a fotografías de ella en sus diferentes personajes. [17] The Bystander pensó que Grenfell desafió a la célebre Ruth Draper "en su propio terreno... llevándose los honores de actuación de este entretenimiento alegre e inteligente". [18]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Grenfell escribió y apareció en tres revistas más del West End : Diversion y Diversion No. 2 en el Wyndham's Theatre en 1940 y 1941, y Light and Shade en el Ambassadors en 1942. [19] A principios de 1942 conoció al compositor Richard Addinsell . Juntos escribieron muchas canciones de éxito, entre ellas "I'm Going to See You Today" y "Turn Back the Clock", que, en palabras de la biógrafa Janie Hampton, "captó acertadamente el ánimo del público". [13]
En 1941 Grenfell apareció en su primer papel cinematográfico, como la madre estadounidense en el cortometraje documental de Carol Reed A Letter from Home . Hizo tres películas más durante la guerra. [20] Para la radio de la BBC, junto con Potter, escribió y protagonizó una serie de radio ocasional llamada How to… , que se emitió de forma intermitente desde 1943 hasta 1962 ofreciendo consejos humorísticos sobre cómo (y cómo no) hacer las cosas. [n 2] En 1943 hizo su único intento de actuar en una obra de teatro: renunció al elenco de una producción del West End de la comedia estadounidense Junior Miss después de los primeros tres días de ensayo, [22] descubriendo que en el escenario solo podía actuar mirando directamente a una audiencia, y no podía "actuar de lado", [23] aunque encontró algunos papeles de actuación en películas "divertidos de hacer". [24]
En los últimos años de la guerra, Grenfell realizó giras por el Reino Unido para ENSA , a veces con Addinsell acompañándola al piano. [25] A fines de 1943, el director de ENSA, Basil Dean , invitó a los dos a realizar una gira por campamentos de tropas y hospitales en el norte de África, Oriente Medio y otros lugares. La salud de Addinsell era demasiado frágil como para permitirle aceptar, y Grenfell reclutó a Viola Tunnard, más tarde más conocida como una colega cercana de Benjamin Britten . [26] En 1944 y 1945 actuaron en Argelia, Malta, Sicilia, Italia, Irán, Irak, India y Egipto. [19]
De vuelta en Londres, Grenfell escribió la canción "Du Maurier" (música de Addinsell) y el monólogo "Travelling Broadens the Mind", ambos interpretados en la primera revista de posguerra de Noël Coward , Sigh No More (1945). [27] Coward había sido amigo de la familia desde que Grenfell era una niña. [28] Al principio había visto su transición de amateur a profesional con cierta duda. [29] En pocos años había llegado a reconocer su profesionalismo, su habilidad como intérprete ("buena en todo lo que hace en el escenario") y la calidad de sus monólogos, incluso si "no debería escribir letras". [30] Además de sus dos propios números, cantó el catálogo cómico de desastres domésticos de Coward "That is the End of the News", "disfrazada de colegiala con coletas, sin todo el maquillaje, una cara brillante y una sonrisa terrible". [31]
Después de la revista Tuppence Coloured de 1947 , Grenfell desarrolló nuevos sketches, incluido el primero de sus seis monólogos de guardería, con el grito recurrente de la maestra acosada a uno de sus alumnos invisibles: "George, no hagas eso..." [32] En la revista Penny Plain de 1951, interpretó su "Joyful Noise" (música de Donald Swann ), una parodia de un coro amateur ("Y algunos de nosotros no podemos cantar mucho, y algunos no pueden cantar en absoluto, pero cómo amamos nuestras salidas al Royal Albert Hall"). [33] Después de esto, Grenfell y Tunnard hicieron otra gira entreteniendo a las tropas británicas en el norte de África. [34]
Joyce Grenfell Requests the Pleasure (1954) fue su primer espectáculo más o menos en solitario en el West End (había tres bailarines que proporcionaban interludios entre los números de Grenfell). [35] The Stage comentó que cualquier duda de que Grenfell pudiera sostener una velada en solitario se disipó rápidamente:
Después de dos giras provinciales y un año en Londres, llevó el espectáculo a Broadway , donde se mantuvo en cartelera durante ocho semanas con entradas agotadas. [36] Para este espectáculo había una banda de ocho músicos dirigida por William Blezard . En espectáculos posteriores, Grenfell simplificó aún más el formato, prescindiendo de bailarines y banda, y siendo acompañada únicamente por Blezard al piano. [36]
Durante los años 1950 y 1960, Grenfell apareció en varios papeles cinematográficos, entre ellos "Lovely Ducks", el encargado de la galería de tiro en Stage Fright (1950), [37] la señorita Gossage en The Happiest Days of Your Life (1950), la sargento de policía Ruby Gates en la serie St Trinian's , la señora Barham en The Americanization of Emily y Hortense Astor en The Yellow Rolls-Royce . [20] Fuera del teatro, Grenfell sirvió como miembro del influyente Comité Pilkington de Radiodifusión de 1960 a 1962, y fue presidenta de la Sociedad de Mujeres Locutoras y Escritoras. [38]
El resto de la carrera teatral de Grenfell se desarrolló en una serie de espectáculos en solitario en Londres y en giras. Entre 1957 y 1970, presentó su espectáculo Joyce Grenfell en Australia, Canadá, Hong Kong, Nueva Zelanda, Singapur, Suiza y Estados Unidos, así como en Gran Bretaña y en el West End. Su última actuación en vivo fue en el Castillo de Windsor para la Cena de la Reina en Waterloo en 1973. [39]
Poco después del espectáculo en el Castillo de Windsor, Grenfell enfermó de una afección ocular que posteriormente se le diagnosticó como cáncer. Como científica cristiana convencida (como su tía Nancy), tenía aversión a los médicos y los hospitales. Su marido no compartía sus creencias y la convenció de que se sometiera a un tratamiento. [10] Tuvieron que extirparle el ojo y reemplazarlo por uno artificial. Después de esto, Grenfell no volvió a los escenarios, pero dio charlas para organizaciones benéficas y apareció con frecuencia en el programa de televisión de la BBC Face the Music . [38]
En octubre de 1979 enfermó gravemente y murió un mes después, el 30 de noviembre de 1979, justo antes de sus bodas de oro. Fue incinerada en el Crematorio de Golders Green el 4 de diciembre y sus cenizas fueron esparcidas allí. El 7 de febrero de 1980 se celebró un servicio conmemorativo en la Abadía de Westminster . [2] [40]
Grenfell fue nombrada Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en 1946 por su trabajo en la guerra. [41] Se confirmó después de su muerte que iba a ser nombrada Dama Comandante (DBE) en la Lista de Honores de Año Nuevo de 1980. [42] En 1998, el Royal Mail conmemoró a Grenfell con su imagen en un sello postal como parte de una serie de sellos que celebraban a cinco comediantes, dibujados por Gerald Scarfe . [n 3]
El viudo de Grenfell, Reggie Grenfell, murió en Chelsea , Londres, en 1993, a los 89 años. [44]
En 2002, su amiga Janie Hampton publicó una biografía, Joyce Grenfell . [45] Maureen Lipman realizó una gira con el espectáculo unipersonal Re: Joyce!, que coescribió con James Roose-Evans . [46] En él, recrea algunos de los sketches más conocidos de Grenfell. Lipman también presentó el programa de radio Choice Grenfell , compilado a partir de los escritos de Grenfell. [47] Roose-Evans también editó Darling Ma , una colección de 1997 de las cartas de Grenfell a su madre. [48]
