Joshua Reed Giddings (6 de octubre de 1795 - 27 de mayo de 1864) fue un abogado, político y abolicionista estadounidense . Representó al noreste de Ohio en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de 1838 a 1859. Al principio fue miembro del Partido Whig y luego fue republicano , y ayudó a fundar el partido.
Giddings es conocido como un destacado abolicionista de su época. Fue censurado en 1842 por violar la regla mordaza que prohibía discutir la esclavitud en la Cámara de Representantes cuando propuso una serie de resoluciones contra el apoyo federal al comercio de esclavos en la costa , en relación con el caso Creole . Renunció rápidamente, pero fue reelegido por abrumadora mayoría por sus electores de Ohio en una elección especial para llenar el escaño vacante. Regresó a la Cámara y sirvió un total de casi veinte años más como representante.
Giddings es una de las principales razones por las que la Reserva Occidental era, antes de la Guerra Civil , una de las regiones más antiesclavistas del país.
Joshua Reed Giddings nació en el condado de Bradford, Pensilvania , en Tioga Point, ahora Atenas , el 6 de octubre de 1795. [1] Su familia se mudó ese mismo año a Canandaigua, Nueva York , donde pasaron los siguientes diez años. [2] : xiv En 1806, sus padres Elizabeth (née Pease) y Joshua Giddings trasladaron a la familia al condado de Ashtabula, Ohio , que entonces estaba escasamente poblado. [3] Aquí se establecieron en la Reserva Occidental de Ohio , que "le proporcionó la movilidad ocupacional y social tan característica de la frontera de principios del siglo XIX ", [2] : xiv donde Giddings vivió la mayor parte del resto de su vida. Muchos colonos de Nueva Inglaterra fueron allí. Como la Reserva era ampliamente famosa por su radicalismo, Giddings puede haberse inspirado en sus primeros movimientos de pasión por la lucha contra la esclavitud.
Giddings trabajó primero en la granja de su padre y, aunque no recibió una educación sistemática, dedicó mucho tiempo al estudio y la lectura. [3] A los 17 años se unió a un regimiento de milicia para la Guerra de 1812. Sirvió durante cinco meses, incluidas batallas contra los aliados indígenas americanos de los británicos.
Después de 1814, Giddings fue maestro de escuela . Se casó con Laura Waters, hija de un emigrante de Connecticut, en 1819. [2] : xiv Uno de sus hijos, Grotius Reed Giddings (1834-1867), fue mayor del 14.º Regimiento de Infantería de los Estados Unidos en la Guerra Civil estadounidense.
Giddings estudió más tarde leyes con Elisha Whittlesey para prepararse para una carrera como abogado. Hizo algo de dinero especulando con terrenos . [2] : xiv
En febrero de 1821, Giddings fue admitido en el Colegio de Abogados de Ohio. Pronto desarrolló una amplia práctica, en particular en casos penales. De 1831 a 1837 fue socio de Benjamin Wade , un futuro senador de los EE. UU . [3] Influenciados por Theodore Weld , los dos formaron la sociedad antiesclavista local. [2] : xv
Giddings y su amigo Wade fueron elegidos para el Congreso, donde se opusieron abiertamente a la esclavitud durante toda su carrera. Wade fue elegido presidente del Senado durante la administración de Andrew Johnson . Hubiera logrado la presidencia de los Estados Unidos si un senador más hubiera votado a favor de la destitución de Andrew Johnson.
Giddings fue elegido por primera vez para la Cámara de Representantes de Ohio , donde cumplió un mandato entre 1826 y 1827. [4]
El pánico de 1837 , en el que Giddings perdió una gran cantidad de dinero, le hizo dejar de ejercer la abogacía. Se postuló para un cargo federal y fue elegido para el Congreso, "con instrucciones de llevar la abolición al foco nacional de cualquier manera posible". [2] : xvi Reelegido consistentemente para el cargo, desde diciembre de 1838 hasta marzo de 1859, sirvió como miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , representando primero al distrito 16 de Ohio hasta 1843, y luego al distrito 20 de Ohio hasta 1859. Giddings se postuló primero como Whig , luego como Free-soiler , luego como candidato del Partido de la Oposición y finalmente como Republicano . Desde 1838 hasta 1843, su distrito incluía la ciudad de Youngstown. Desde 1843 hasta 1853, los límites se desplazaron al noroeste para incluir Cleveland y Youngstown fue sustraída de su circunscripción; A partir de 1853, Cleveland fue nuevamente cambiado por Youngstown.
Para el inicio de la sesión de 1841, Giddings y algunos de sus colegas, Seth M. Gates de Nueva York, William Slade de Vermont, Sherlock J. Andrews de Ohio y otros, constituyeron un Comité Selecto sobre la Esclavitud, dedicado a llevar esa institución a la extinción por cualquier medio parlamentario y político, legítimo o no. Al no ser un comité oficial, cubrían sus gastos operativos de su propio bolsillo. Los gastos incluían la comida y el sustento de Theodore Dwight Weld , el destacado conferenciante abolicionista, que investigó y ayudó a preparar los discursos con los que los miembros excitaban la opinión pública contra la esclavitud en cada oportunidad. Su sede estaba en la pensión de la señora Sprigg, directamente frente al Capitolio, donde Gates, Slade, Giddings, Weld y el influyente ministro abolicionista Joshua Leavitt vivieron durante las sesiones del Congreso; otros se unieron gradualmente a ellos. [5] [2] : xvi John Quincy Adams de Massachusetts no era miembro del comité, pero actuó como un poderoso aliado.
Giddings encontró una oportunidad temprana para atacar la esclavitud cuando el 9 de febrero de 1841 pronunció un discurso sobre la Guerra Seminola en Florida, insistiendo en que se libró en interés de la esclavitud. [6]
En el caso criollo de 1841, los esclavos estadounidenses se habían rebelado y obligado al bergantín Creole a entrar en Nassau, Bahamas , donde obtuvieron la libertad ya que Gran Bretaña había abolido la esclavitud en sus territorios en 1834. [7] Los esclavistas del sur argumentaron que el gobierno federal debía exigir la devolución de los esclavos o una compensación.
Giddings enfatizó que la esclavitud era una institución estatal, en la que el gobierno federal no tenía autoridad para interferir; señaló que la esclavitud solo existía por decretos estatales específicos. Por esa razón, sostuvo que la esclavitud en el Distrito de Columbia y en los Territorios era ilegal y debía ser abolida, ya que estos eran administrados por el gobierno federal. De manera similar, sostuvo que el comercio costero de esclavos en barcos que enarbolaban la bandera nacional, al igual que el comercio internacional de esclavos, debía ser reprimido rígidamente por inconstitucional, ya que los estados no tenían autoridad para extender la esclavitud a los barcos en alta mar y el gobierno federal no tenía un interés separado en ello. También sostuvo que el Congreso no tenía poder para aprobar ninguna ley que de alguna manera pudiera interpretarse como un reconocimiento de la esclavitud como una institución nacional. [3]
.jpg/1280px-Joshua_R._Giddings_Law_Office,_Chestnut_&_Walnut_Streets,_Jefferson_(Ashtabula_County,_Ohio).jpg)
Sus declaraciones en el caso Creole atrajeron particular atención, ya que había violado la regla mordaza de la Cámara que prohibía las peticiones contra la esclavitud. [7]
El gobierno de Estados Unidos intentó recuperar a los esclavos de los criollos , iniciando una pelea internacional con Gran Bretaña. [7] Daniel Webster , entonces Secretario de Estado de Estados Unidos bajo la presidencia de John Tyler , afirmó que como los esclavos estaban en un barco estadounidense, estaban bajo la jurisdicción de Estados Unidos y, según la ley estadounidense, eran propiedad . [7]
El 21 de marzo de 1842, antes de que se resolviera el caso, Giddings presentó una serie de resoluciones en la Cámara de Representantes. Afirmó que al recuperar sus derechos naturales de libertad personal, los esclavos no violaban ninguna ley de los EE. UU. [8] Sostuvo que los EE. UU. no deberían intentar recuperarlos, ya que no deberían ponerse de parte de un estado. Por ofrecer estas resoluciones, Giddings fue atacado por numerosos críticos. La Cámara lo censuró formalmente por violar la regla de la mordaza y no se le permitió hablar en su propia defensa. [7] Dimitió, apelando a sus electores, quienes inmediatamente lo reeligieron por un margen abrumador de 7.469 a 383 en la elección especial para llenar su escaño. [9] Ese fue el margen de victoria más amplio que se había logrado jamás en una contienda por un escaño en la Cámara de Representantes, en cualquier Congreso. La Cámara abandonó cualquier idea de disciplinar a Giddings, y sus colegas del Comité Selecto sobre la Esclavitud descubrieron que su impunidad se extendía a ellos. [10] Ante la creciente agitación antiesclavista, la Cámara derogó su "regla mordaza" tres años después, el 3 de diciembre de 1844.
La hija de Giddings, Lura Maria, una activa garrisoniana , convenció a su padre para que asistiera a las reuniones celebradas por los seguidores de Garrison, lo que reforzó su posición antiesclavista. William Lloyd Garrison fue un líder espiritual y político. En la década de 1850, Giddings también adoptó otras ideas progresistas, identificándose con el perfeccionismo, el espiritualismo y el radicalismo religioso. Afirmó que sus sentimientos antiesclavistas se basaban en una ley natural superior , en lugar de solo en los derechos de la Constitución. Giddings calificó la paliza que recibió el senador Charles Sumner en el Senado por parte de un oponente como un crimen "contra los principios más vitales de la Constitución, contra el propio Gobierno, contra la soberanía de Massachusetts, contra el pueblo de los Estados Unidos, contra el cristianismo y la civilización". Muchas de estas opiniones se reflejaron en su famoso discurso " Infidelidad americana " de 1858.
Giddings solía emplear un lenguaje violento y no dudaba en alentar el derramamiento de sangre. Hablaba de la justicia de una insurrección de esclavos y del deber de los norteños de apoyar plenamente una insurrección de ese tipo. Se opuso a la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 y aconsejó a los esclavos que escaparan que dispararan contra sus posibles captores.
Giddings encabezó la oposición en el Congreso de los políticos del Estado Libre a cualquier expansión de la esclavitud hacia el Oeste. En consecuencia, condenó la anexión de Texas , la Guerra con México , el Compromiso de 1850 y la Ley Kansas-Nebraska , todas las cuales contribuyeron a la expansión de la esclavitud en el Oeste. Después de la guerra con México, Giddings emitió el único voto en contra de una resolución de agradecimiento al general Zachary Taylor .
Con el creciente activismo político relacionado con la esclavitud, Giddings pasó del partido Whig al Partido del Suelo Libre , "lo que sin duda le costó un asiento en el Senado de los Estados Unidos", con los Whigs oponiéndose a él. [2] : xviii En 1854-55, se convirtió en uno de los principales fundadores del Partido Republicano . Giddings hizo campaña por John C. Frémont y Abraham Lincoln , aunque Giddings y Lincoln no estaban de acuerdo sobre los usos del extremismo en el movimiento contra la esclavitud . Antes de la Guerra Civil, ayudó a apoyar el Ferrocarril Subterráneo para ayudar a los esclavos fugitivos a alcanzar la libertad. Era ampliamente conocido (y condenado por algunos) por sus creencias y acciones raciales igualitarias.
En vísperas de la guerra, un periódico de Virginia ofreció 10.000 dólares por su captura y envío a Richmond , o 5.000 dólares sólo por su cabeza. [2] : xxii
En 1859, el Partido Republicano no lo volvió a nominar para el Congreso. Giddings se retiró del Congreso después de un servicio continuo de más de veinte años. [11] En 1861, Lincoln lo nombró cónsul general de los EE. UU. en Canadá , cargo que ocupó hasta su muerte en Montreal el 27 de mayo de 1864. [12] Está enterrado en el cementerio de Oakdale en Jefferson, Ohio .
La escuela primaria Joshua R. Giddings en Washington, DC, fue construida en 1887 y recibió su nombre en su honor. [13] Cerró en la década de 1990 y ahora es un club deportivo y gimnasio. [14]
Su despacho de abogados en Jefferson, Ohio, ha sido preservado como Monumento Histórico Nacional . [15]
Una representación de bronce de tamaño natural de Giddings se encuentra dentro del Monumento a los Soldados y Marineros del Condado de Cuyahoga . [16]
La Biblioteca Estatal de Indiana tiene una colección de su correspondencia y sus memorias. "La colección consta principalmente de memorias de Joshua R. Giddings. También se incluye correspondencia familiar (principalmente entre padre e hija Laura Giddings), entradas de diario del padre de Giddings, diarios de Laura, fotografías y una biografía de Giddings escrita por su hija". [17]
{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)
