Joseph Edward Southall RWS NEAC RBSA (23 de agosto de 1861 - 6 de noviembre de 1944) fue un pintor inglés asociado con el movimiento Arts and Crafts .
Figura destacada del resurgimiento de la pintura al temple en los siglos XIX y principios del XX , Southall fue el líder del Grupo de Artistas-Artesanos de Birmingham, uno de los últimos reductos del Romanticismo en las artes visuales y un vínculo importante entre los prerrafaelistas posteriores y los simbolistas de Slade de finales del siglo XIX . [1]
Southall, cuáquero de toda la vida , fue un socialista y pacifista activo , inicialmente como miembro radical del Partido Liberal y más tarde del Partido Laborista Independiente .
Southall fue elegido asociado de la Royal Birmingham Society of Artists (RBSA) en 1898 y miembro en 1902. Se convirtió en presidente de la Sociedad en 1939 y permaneció en este puesto hasta su muerte en 1944.
Joseph Southall nació en una familia cuáquera en Nottingham en 1861. Su padre, farmacéutico, murió poco más de un año después, y el joven Southall y su madre se mudaron a Edgbaston , Birmingham para vivir con la familia de su madre. [2]
Después de una educación en escuelas cuáqueras, incluyendo la Escuela Ackworth y la Escuela Bootham en York , Southall regresó a Birmingham en 1878 y se apuntó como aprendiz en el estudio de arquitectura local líder Martin & Chamberlain , mientras estudiaba pintura a tiempo parcial en la Escuela de Arte de Birmingham . [3] Ambas instituciones estaban empapadas del espíritu de John Ruskin y el movimiento Arts and Crafts : el arquitecto John Henry Chamberlain fue fundador y fideicomisario del Gremio de St George , mientras que el director de la Escuela de Arte, Edward R. Taylor , fue un pionero de la educación en Arts and Crafts y amigo de William Morris y Edward Burne-Jones . [4]
Sin embargo, Southall se sentía frustrado por su formación arquitectónica, pues sentía que un arquitecto debía tener una comprensión más amplia de disciplinas artesanales como la pintura y la talla. Con esto en mente, emprendió varios viajes por Europa. En 1882 visitó Bayeux , Rouen y Amiens en el norte de Francia . Al año siguiente, tras dejar Martin & Chamberlain, pasó trece semanas en Italia , visitando Pisa , Florencia , Siena , Orvieto , Roma , Bolonia , Padua , Venecia y Milán .
Italia tuvo un profundo impacto. Los frescos de Benozzo Gozzoli inspiraron una profunda admiración por los pintores del Renacimiento italiano que, antes de que la práctica de la pintura al óleo se extendiera a Italia desde el norte de Europa en el siglo XVI, trabajaban principalmente con témpera al huevo . Cuarenta años después, Southall recordaba:
El estremecimiento de alegría que experimenté cuando, sin saber lo que estaba a punto de ver, entré en el encantador claustro del gran Campo Santo de Pisa. Allí me encontré, a los 21 años, frente a una vasta serie de frescos, tan tranquilos y a la vez tan alegres, tan reservados en su forma y tan vivos en su esencia, que las palabras nunca fallarían en expresar siquiera la más mínima expresión de lo que sentía. [2]
El momento decisivo para Southall llegó mientras contemplaba Dos damas venecianas de Vittore Carpaccio en el Museo Correr de Venecia . El comentario de Ruskin sobre la pintura en St Marks' Rest —el volumen que Southall estaba usando como guía— incluía la observación de Ruskin de que «debo señalar de paso que muchas de las cualidades que he tenido la costumbre de elogiar en Tintoret y Carpaccio, como logros consumados en la pintura al óleo, están, como he descubierto últimamente, ya sea en témpera en conjunto o en témpera con óleo encima. Y estoy dispuesto a pensar que, en última instancia, se encontrará que el témpera es el material adecuado para la mayor cantidad de temas más deliciosos». [5] A su regreso a Birmingham, Southall realizó sus primeros experimentos con pintura al temple en la Escuela de Arte. [6]
Sin embargo, al principio, el descubrimiento de Southall de la pintura al temple italiana tuvo menos efecto que sus estudios de arquitectura italiana. El tío de Southall, George Baker (amigo de John Ruskin y maestro del Gremio de San Jorge de Ruskin ), le pasó algunos de los bocetos italianos de Southall al propio Ruskin, quien comentó que "nunca había visto una arquitectura mejor dibujada". [3]
Ruskin quedó tan impresionado por la comprensión arquitectónica de Southall que en 1885 le encargó su primer encargo importante: diseñar un museo para el Gremio de San Jorge que se construiría en las tierras de su tío cerca de Bewdley , Worcestershire . Southall hizo un segundo viaje a Italia en 1886 para investigar este encargo, pero el proyecto fue abandonado cuando Ruskin revivió sus planes originales de construir un museo en Sheffield . Southall recordó más tarde que "mi oportunidad como arquitecto se desvaneció y vinieron años de oscuridad con no poca amargura de alma". [3]
Los experimentos de Southall con témpera también resultaron agotadores a finales de la década de 1880, y durante un tiempo volvió a pintar al óleo . Sin embargo, una tercera visita a Italia en 1890 reavivó su entusiasmo y, a partir de 1893, sus obras en témpera, cada vez más exitosas, recibieron el apoyo incondicional de Edward Burne-Jones , quien expresó una particular admiración por La bella que ve la imagen de su hogar en la fuente y presentó personalmente la obra de Southall para una exposición junto con la suya. [2]
A finales de la década de 1890, los experimentos de Southall habían establecido un método de pintura que, si bien no era idéntico a los documentados por fuentes italianas como Cennino Cennini , era práctico, viable y un método genuino de témpera. Aunque no fue el primer artista victoriano en experimentar con témpera ( John Roddam Spencer Stanhope había exhibido una pintura al temple en 1880) [6] fue reconocido como uno de los líderes de su resurgimiento, exponiendo con la Arts and Crafts Exhibition Society , la Royal Academy y el Salón de París . En 1901 fue destacado entre los artistas que expusieron en la exposición Modern Paintings in Tempera en el Leighton House Museum y seis meses después fue uno de los miembros fundadores de la Society of Painters in Tempera , escribiendo el primero de los documentos técnicos de la sociedad sobre fondos adecuados para pintar al temple . [5]
Aunque Southall nunca formó parte del personal de la Escuela de Arte de Birmingham , mantuvo estrechas amistades con el núcleo del personal y los alumnos de la escuela que más tarde se identificarían como el Grupo de Artistas-Artesanos de Birmingham, presentando a artistas como Henry Payne , Maxwell Armfield y Arthur Gaskin (un amigo de toda la vida) a sus métodos durante demostraciones técnicas en su estudio en Edgbaston . [7]
Los años previos al estallido de la Primera Guerra Mundial vieron a Southall en la cima de sus logros y fama. Trabajó en una serie de grandes pinturas al temple sobre temas mitológicos que se exhibieron ampliamente en toda Europa y Estados Unidos . Podía tardar hasta dos años en completarlas, pero consolidaron su reputación de manera crítica.
Fue elegido asociado de la Royal Birmingham Society of Artists en 1898 y miembro de pleno derecho en 1902, [7] miembro de la Arts and Crafts Exhibition Society en 1903 y del Art Workers Guild y Union Internationale des Beaux-Arts et des Lettres en 1910. [8] En 1907 destacó en la primera exposición dedicada a la obra del Birmingham Group celebrada en la Fine Art Society de Londres , y en 1910 fue objeto de una exposición individual en la Galerie Georges Petit de París , que fue un triunfo tanto crítico como comercial. [2]
En 1903, Southall se casó con Anna Elizabeth Baker. La pareja había sido muy amiga desde su juventud y siempre había tenido la intención de casarse, pero eran primos y habían pospuesto deliberadamente el matrimonio hasta que ella ya estuviera en edad fértil. [2]
La producción de Southall como pintor disminuyó considerablemente con el estallido de la Primera Guerra Mundial , ya que el pacifismo inherente a su fe cuáquera lo llevó a dedicar sus energías a la campaña contra la guerra. Su principal producción artística durante este período fueron caricaturas contra la guerra impresas en panfletos y revistas, que se cuentan entre sus obras más impactantes. [3]
Después de la guerra, con su reputación bien establecida, Southall produjo menos de las épicas (y laboriosas) obras al temple que le dieron fama como crítico. Gran parte de su vida estuvo relacionada con los viajes: sus destinos favoritos incluían Francia , Italia , Fowey en Cornualles y Southwold en Suffolk , y estos viajes generalmente dieron como resultado series de paisajes, a menudo en acuarela . Entre viajes, pasaba el tiempo pintando retratos para mecenas ricos, a menudo cuáqueros. [3] Fue elegido miembro de la Royal Watercolour Society y del New English Art Club en 1925, y en 1939 fue elegido presidente de la Royal Birmingham Society of Artists , cargo que ocupó hasta su muerte. [8]
En 1937, Southall se sometió a una operación de la que nunca se recuperó del todo. Tras varios años de mala salud, durante los cuales siguió pintando tenazmente, murió de insuficiencia cardíaca en su casa de Edgbaston en 1944. [3]
Southall pintó una variedad de temas durante su carrera, incluidos temas mitológicos, románticos y religiosos, retratos y paisajes. Fue conocido por su dominio del color rojo, la luz limpia y clara en sus obras y por sus pinturas sobre el tema de La Bella y la Bestia .
La elección del medio por parte de Southall estuvo fuertemente influenciada por su creencia en las Artes y Oficios de que el acto físico de la creación era tan importante como el acto del diseño. Estéticamente, el temple al huevo proporcionaba la luminiscencia y la calidad de joya que tanto buscaban los prerrafaelitas (quienes nunca perfeccionaron la técnica), pero también le dio la oportunidad de crear sus propios materiales a mano. Para obtener las yemas de huevo necesarias, incluso tenía sus propias gallinas. [9]
Aunque Southall también pintó en una variedad de otros medios laboriosos (como la acuarela sobre pergamino de su obra Hortus Inclusus ), la falta de mecenazgo limitó su trabajo al fresco , el medio que personalmente encontraba más interesante. Su fresco más conocido, Corporation Street Birmingham en marzo de 1914 , pintado para el Museo y Galería de Arte de Birmingham , fue descrito por William Rothenstein como "quizás el más perfecto pintado en los últimos tres siglos". [9]
Al igual que otros miembros del Grupo de Birmingham, Southall también practicó una variedad de artesanías además de la pintura, incluidos murales, decoración de muebles, encajes , ilustración de libros y grabados . Muchas de sus pinturas tienen marcos con trabajos decorativos de su esposa u otras figuras del Grupo de Birmingham, como Georgie Gaskin o Charles Gere; dicha decoración se consideraba parte integral de la obra de arte.
Al igual que muchos artistas victorianos, la reputación crítica de Southall decayó a lo largo del siglo XX, ya que se lo veía como un artista inglés retrógrado que la creciente ola del modernismo francés volvió anacrónico . Roger Fry lo describió como "un artista cuáquero un poco descontento y dispéptico que hace increíbles obras sentimentales modernas con témpera simulada con una habilidad terriblemente meticulosa". [10]
Con el renovado interés por el arte victoriano, esto empezó a verse como una interpretación errónea. John Russell Taylor , crítico de arte de The Times , lo describió en 1980 como "un surrealista nato " y escribió que "sin duda hay una auténtica extrañeza en la forma en que veía las cosas, que se manifiesta con más fuerza en sus pinturas al temple de la vida contemporánea, pero que también arroja una luz extraña sobre muchas de sus acuarelas... es mucho más probable que nos encontremos pensando en Magritte , Balthus y Chirico que en alguien más cercano a este artesano aparentemente obsoleto". [11] Osbert Sitwell registra que Pablo Picasso quedó tan impresionado por una pintura de Southall cuando visitó a Violet Gordon-Woodhouse en la década de 1920 que intentó comprarla en el lugar para su colección privada. [10]
Lejos de estar aislado de los acontecimientos en el continente, la reputación de Southall fue, si cabe, mejor en Francia que en Inglaterra, con exposiciones en el Salón de los Campos Elíseos y el Salón de los Campos de Marte desde la década de 1890 en adelante, y siendo miembro de la Union Internationale des Beaux-Arts et des Lettres en 1910 y de la Société Nationale des Beaux-Arts en 1925. [8] Su exposición más exitosa fue la de la Galerie Georges Petit en París , uno de los principales centros del arte francés progresista. [3]
El interés de Southall por la política radical puede haber sido despertado por su tío George Baker, cuya familia tenía antecedentes de radicalismo que se remontaban al siglo XVII. El boceto que Southall hizo en 1885 de John Bright dirigiéndose a un mitin político en Birmingham podría considerarse un indicio temprano de su interés por la política radical. [2]
La política de Southall estuvo fuertemente influenciada por el pacifismo de su fe cuáquera . Su oposición a la ola de chovinismo que rodeó la incursión de Jameson en 1895 lo impulsó a la acción política, [2] y el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914 hizo que cambiara su lealtad del Partido Liberal al Partido Laborista Independiente , pacifista , para cuya sección de Birmingham sirvió como secretario desde 1914 hasta 1931. [3]
El obituario de Southall en el Birmingham Post registró que siempre fue "un partidario entusiasta de ese socialismo o comunismo que William Morris expresó en su News from Nowhere". [2]
La sección dedicada al Grupo de Birmingham fue fundamental para la muestra «Los últimos románticos» en el Barbican en 1989, entre los prerrafaelistas de la segunda fase, como Burne-Jones, y la ambigua modernidad de los simbolistas de la Escuela de Slade, como Augustus John y Stanley Spencer.
