Joseph Heller (1 de mayo de 1923 - 12 de diciembre de 1999) fue un autor estadounidense de novelas, cuentos, obras de teatro y guiones. Su obra más conocida es la novela Catch-22 de 1961 , una sátira sobre la guerra y la burocracia, cuyo título se ha convertido en sinónimo de una elección absurda o contradictoria. Fue nominado en 1972 al Premio Nobel de Literatura . [2]
Heller nació el 1 de mayo de 1923 en Coney Island en Brooklyn , [3] [4] hijo de padres judíos pobres, Lena e Isaac Donald Heller, [5] de Rusia. [6] Incluso cuando era niño, le encantaba escribir; Cuando era adolescente, escribió una historia sobre la invasión soviética de Finlandia y la envió al New York Daily News , que la rechazó. [7] Después de graduarse de la escuela secundaria Abraham Lincoln en 1941, [8] [9] Heller pasó el año siguiente trabajando como aprendiz de herrero, [10] mensajero y archivador. [6]
En 1942, a los 19 años, se unió al Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU . Dos años más tarde fue enviado al frente italiano , donde voló 60 misiones de combate como bombardero B-25 . [10] Su unidad era el 488.º Escuadrón de Bombardeo , el 340.º Grupo de Bombardeo , la 12.ª Fuerza Aérea . Heller recordó más tarde la guerra como "divertida al principio... Tenías la sensación de que había algo glorioso en ella". [11] A su regreso a casa, "se sintió como un héroe... La gente piensa que es bastante notable que yo estuviera en combate en un avión y volé sesenta misiones a pesar de que les digo que las misiones fueron en gran parte carreras lecheras ". [11]
Después de la guerra, Heller estudió inglés en la Universidad del Sur de California y luego en la Universidad de Nueva York con el GI Bill , graduándose de esta última institución en 1948. [12] En 1949, recibió su maestría en inglés en la Universidad de Columbia . [13] Después de graduarse de Columbia, pasó un año como becario Fulbright en St Catherine's College, Oxford [14] antes de enseñar composición en la Universidad Estatal de Pensilvania durante dos años (1950-1952). [15] Luego trabajó brevemente para Time Inc. , [12] antes de aceptar un trabajo como redactor en una pequeña agencia de publicidad, [10] [16] donde trabajó junto a la futura novelista Mary Higgins Clark . [17] En casa, escribió Heller. Fue publicado por primera vez en 1948, cuando The Atlantic publicó uno de sus cuentos. La historia casi gana el "Atlantic First". [7]
Estuvo casado con Shirley Held de 1945 a 1981 y tuvieron dos hijos, Erica (nacida en 1952) y Theodore (nacida en 1956). [18]
Mientras estaba sentado en su casa una mañana de 1953, Heller pensó en las líneas: "Fue amor a primera vista. La primera vez que vio al capellán, [Yossarian] se enamoró perdidamente de él". [7] Al día siguiente, comenzó a imaginar la historia que podría resultar de este comienzo, e inventó los personajes, la trama y el tono que eventualmente tomaría la historia. En una semana, terminó el primer capítulo y se lo envió a su agente. No escribió más durante el año siguiente, mientras planeaba el resto de la historia. [7] El capítulo inicial se publicó en 1955 como "Catch-18", en el número 7 de New World Writing. [19]
Aunque originalmente pretendía que la historia no fuera más que una novela corta , Heller pudo agregar suficiente sustancia a la trama como para sentir que podría convertirse en su primera novela. Cuando había terminado un tercio del trabajo, su agente, Candida Donadio, lo envió a los editores. Heller no estaba particularmente apegado al trabajo y decidió que no lo terminaría si los editores no estaban interesados. [7] La obra pronto fue comprada por Simon & Schuster , que le dio 750 dólares y le prometió 750 dólares adicionales cuando se le entregara el manuscrito completo. [19] Heller no cumplió con su plazo por cuatro o cinco años, [19] pero, después de ocho años de reflexión, entregó la novela a su editor. [10]
La novela terminada describe las experiencias de guerra del Capitán del Cuerpo Aéreo del Ejército John Yossarian . Yossarian idea múltiples estrategias para evitar las misiones de combate, pero la burocracia militar siempre es capaz de encontrar la manera de que se quede. [20] Como observó Heller, "Todos en mi libro acusan a los demás de estar locos. Francamente, creo que toda la sociedad está loca, y la pregunta es: ¿Qué hace un hombre cuerdo en una sociedad loca?" [10]
Justo antes de su publicación, el título de la novela se cambió a Catch-22 para evitar confusión con la nueva novela de León Uris , Mila 18 . [19] La novela se publicó en tapa dura en 1961 con críticas mixtas, y el Chicago Sun-Times la calificó como "la mejor novela estadounidense en años", [12] mientras que otros críticos la ridiculizaron como "desorganizada, ilegible y grosera". [21] Vendió sólo 30.000 copias de tapa dura en los Estados Unidos en su primer año de publicación. La reacción fue muy diferente en el Reino Unido, donde, una semana después de su publicación, la novela ocupaba el número uno en las listas de bestsellers. [19] Sin embargo, en los años posteriores a su publicación en edición de bolsillo en octubre de 1962, Catch-22 captó la imaginación de muchos baby boomers , que se identificaron con los sentimientos pacifistas de la novela. [20] El libro llegó a vender 10 millones de copias en los Estados Unidos. El título de la novela se convirtió en un término estándar en inglés y otros idiomas para referirse a un dilema sin salida fácil. Ahora considerado un clásico, el libro figuraba en el puesto número 7 en la lista de la Biblioteca Moderna de las 100 mejores novelas del siglo. [10] La Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos utiliza la novela para "ayudar a los futuros oficiales a reconocer los aspectos deshumanizantes de la burocracia". [ cita necesaria ]
Los derechos cinematográficos de la novela se compraron en 1962 y, combinados con sus regalías, convirtieron a Heller en millonario. La película , que fue dirigida por Mike Nichols y protagonizada por Alan Arkin , Jon Voight y Orson Welles , no se estrenó hasta 1970. [6]
En abril de 1998, Lewis Pollock escribió al Sunday Times pidiendo aclaraciones sobre "la asombrosa similitud de personajes, rasgos de personalidad, excentricidades, descripciones físicas, lesiones personales e incidentes" en Catch-22 y una novela publicada en Inglaterra en 1951. El libro que generó la solicitud fue escrita por Louis Falstein y titulada The Sky Is a Lonely Place in Britain and Face of a Hero in the United States. La novela de Falstein estuvo disponible dos años antes de que Heller escribiera el primer capítulo de Catch-22 (1953). The Times declaró: "Ambos tienen personajes centrales que están usando su ingenio para escapar de la matanza aérea; ambos están perseguidos por un aviador herido omnipresente, invisible dentro de un yeso blanco". Afirmando que nunca había leído la novela de Falstein, ni había oído hablar de él, [22] Heller dijo: "Mi libro salió en 1961[;] Me parece curioso que nadie más haya notado similitudes, incluido el propio Falstein, que murió el año pasado. ". [23]
Otras obras de Heller son ejemplos de sátira moderna que se centran en la vida de los miembros de la clase media.
Poco después de la publicación de Catch-22 , Heller pensó en una idea para su próxima novela, que se convertiría en Something Happened , pero no la puso en práctica durante dos años. Mientras tanto, se centró en los guiones, completando el guión final de la adaptación cinematográfica de Sex and the Single Girl de Helen Gurley Brown , así como un guión de comedia televisiva que finalmente se emitió como parte de McHale's Navy .
En 1967, Heller escribió una obra llamada We Bombed in New Haven . Completó la obra en sólo seis semanas, pero pasó mucho tiempo trabajando con los productores mientras la llevaban al escenario. [7] Pronunció un mensaje contra la guerra mientras hablaba de la guerra de Vietnam . Fue producida originalmente por la Repertory Company de la Yale Drama School , con Stacy Keach en el papel protagónico. Después de una ligera revisión, fue publicada por Alfred A. Knopf y luego debutó en Broadway, protagonizada por Jason Robards . [24]
La siguiente novela de Heller, Something Happened , se publicó finalmente en 1974. Los críticos estaban entusiasmados con el libro, y tanto su edición de tapa dura como la de bolsillo alcanzaron el número uno en la lista de libros más vendidos del New York Times . [6] Heller escribió otras cinco novelas, cada una de las cuales le llevó varios años completar. [20] Uno de ellos, Closing Time , revisó a muchos de los personajes de Catch-22 mientras se adaptaban a la Nueva York de la posguerra. [20] [25] Todas las novelas se vendieron respetablemente bien, pero no pudieron duplicar el éxito de su primera novela. [6] Cuando un entrevistador le dijo que nunca había producido nada tan bueno como Catch-22 , Heller respondió: "¿Quién lo ha hecho?" [26]
Heller no comenzaba a trabajar en una historia hasta que había imaginado tanto la primera como la última línea. La primera frase le parecía habitualmente "independiente de cualquier preparación consciente". [7] En la mayoría de los casos, la sentencia no inspiró una segunda sentencia. A veces, podía escribir varias páginas antes de abandonar ese anzuelo. Por lo general, aproximadamente una hora después de recibir su inspiración, Heller habría trazado una trama básica y los personajes de la historia. Cuando estuvo listo para empezar a escribir, se centró en un párrafo a la vez, hasta tener tres o cuatro páginas escritas a mano, en las que luego pasó varias horas reelaborando. [7]
Heller sostuvo que no "tenía una filosofía de vida, ni la necesidad de organizar su progresión. Mis libros no están hechos para 'decir nada '" . [7] Sólo cuando hubiera terminado casi un tercio de la novela, podría tener una visión clara de lo que debería tratarse. En ese momento, con la idea solidificada, reescribía todo lo que había terminado y luego continuaba hasta el final de la historia. [25] La versión terminada de la novela a menudo no comenzaba ni terminaba con las oraciones que había imaginado originalmente, aunque generalmente intentaba incluir la oración inicial original en algún lugar del texto. [7]
Después de la publicación de Catch-22 , Heller reanudó su carrera académica a tiempo parcial como profesor adjunto de escritura creativa en la Universidad de Yale y la Universidad de Pensilvania . [27] En la década de 1970, Heller enseñó escritura creativa como profesor distinguido en el City College de Nueva York . [28]
El domingo 13 de diciembre de 1981, a Heller le diagnosticaron el síndrome de Guillain-Barré , un síndrome debilitante que lo dejó temporalmente paralizado. [20] Fue admitido en la Unidad de Cuidados Intensivos del Hospital Médico Mount Sinai el mismo día, [29] y permaneció allí, postrado en cama, hasta que su condición mejoró lo suficiente como para permitir su traslado al Instituto Rusk de Medicina de Rehabilitación el 26 de enero. 1982. [30] Su enfermedad y recuperación se relatan extensamente en el autobiográfico No Laughing Matter , [31] que contiene capítulos alternos de Heller y su buen amigo Speed Vogel . El libro describe la ayuda y el compañerismo que Heller recibió durante este período de varios de sus amigos prominentes, entre ellos Mel Brooks , Mario Puzo , Dustin Hoffman y George Mandel . [12]
Heller finalmente logró una recuperación sustancial. En 1987 se casó con Valerie Humphries, ex enfermera.
Heller regresó a St. Catherine's como miembro visitante, por un período, en 1991 y fue nombrado miembro honorario de la universidad. [14] En 1998, publicó una memoria, Now and Then: From Coney Island to Here , en la que revivió su infancia como hijo de un repartidor y ofreció algunos detalles sobre las inspiraciones para Catch-22 . [12]
Heller era agnóstico. [32]
Murió de un ataque cardíaco en su casa de East Hampton , en Long Island, en diciembre de 1999, [10] [26] poco después de completar su última novela, Retrato de un artista, como un anciano . Al enterarse de la muerte de Heller, su amigo Kurt Vonnegut dijo: "Oh, Dios, qué terrible. Esto es una calamidad para la literatura estadounidense". [33]
Notas
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: copia archivada como título ( enlace )(enlace roto)Mandel: Estás expresando una actitud agnóstica hacia la realidad y me alegra verte tan sano. Heller: Me doy cuenta de que incluso si recibiera evidencia física convincente de que hay un Dios, un cielo y un infierno, eso no me afectaría en lo más mínimo. Creo que la experiencia de la vida es más importante que la experiencia de la eternidad. La vida es corta. La eternidad nunca se acaba.
Bibliografía
