The Modern Library es un sello editorial de libros estadounidense y anteriormente la empresa matriz de Random House . Fundada en 1917 por Albert Boni y Horace Liveright como sello de su editorial Boni & Liveright , Modern Library se convirtió en una editorial independiente en 1925 cuando Boni & Liveright la vendió a Bennett Cerf y Donald Klopfer . Random House comenzó en 1927 como una subsidiaria de Modern Library y finalmente superó a su empresa matriz, convirtiéndose Modern Library en una huella de Random House. [1]
La Biblioteca Moderna publicó originalmente sólo libros de tapa dura. [2] En 1950, comenzó a publicar Modern Library College Editions, un precursor de su actual serie de clásicos de bolsillo . De 1955 a 1960, la empresa publicó una serie de libros de bolsillo numerados de alta calidad, pero la suspendió en 1960, cuando la serie se fusionó con el recién adquirido grupo de libros de bolsillo Vintage. La página de inicio de la Biblioteca Moderna dice:
En 1992, con motivo del septuagésimo quinto aniversario de la Biblioteca Moderna, Random House se embarcó en un ambicioso proyecto para renovar la serie. Hemos recuperado el emblema del portador de la antorcha que Cerf y Klopfer encargaron en 1925 a Lucian Bernhard . La portadora prometeica de la iluminación (conocida informalmente en las antiguas oficinas de la Biblioteca Moderna como la "dama que huye de Bennett Cerf") fue rediseñada varias veces a lo largo de los años, sobre todo por Rockwell Kent . [1]
En 1998, el novelista David Ebershoff se convirtió en el nuevo director editorial de la Biblioteca Moderna. Ebershoff dirigió el sello hasta 2005, cuando renunció para concentrarse en sus propios escritos y convertirse en editor general de Random House.
En sus inicios, la Biblioteca Moderna se identificó a sí misma como "La biblioteca moderna de los mejores libros del mundo". De acuerdo con esa identidad de marca, en 1998 los editores crearon una lista que denominaron " Lista de las mejores novelas del siglo XX de la Biblioteca Moderna ", que incluía 100 títulos seleccionados de libros publicados por la Biblioteca Moderna y sus filiales de Random House. También realizaron una encuesta de opinión pública en Internet y luego elaboraron una lista de lectores . (En realidad, las listas estaban restringidas a obras en inglés, pero los títulos de las listas no representan esto y se prestó poca atención a ese hecho en la publicidad de las listas).
Las "diez mejores" de la lista de los editores se muestran aquí , y las dos listas de las "100 mejores novelas" están vinculadas a continuación.
Según un artículo del New York Times sobre la lista, los ejecutivos de Random House dijeron que esperaban que a medida que el siglo llegaba a su fin, su lista alentara el debate público sobre las mayores obras de ficción de los últimos cien años, aumentando así la conciencia sobre la Biblioteca moderna y estimulante de las ventas de las novelas que publica el grupo. [3]
Ambas listas han recibido críticas. Su sistema de clasificación preocupó a muchos académicos y críticos profesionales. Los propios miembros de la junta, que no crearon las clasificaciones y no estaban al tanto de ellas hasta que se publicó la lista, expresaron su decepción y perplejidad. [4] También hubo hipótesis de que la Biblioteca Moderna simplemente hizo una selección basada en su lista de existencias. [5] AS Byatt , el conocido novelista inglés que estaba en la junta, calificó la lista de "típicamente estadounidense". [6]
La lista se compiló mediante votación de aprobación , enviando a cada miembro de la junta una lista de 440 libros preseleccionados del catálogo de la Biblioteca Moderna y pidiendo a cada miembro que colocara un cheque al lado de las novelas que deseaban elegir. Luego, las obras con más votos ocupaban el puesto más alto y los editores de Random House decidían arbitrariamente los empates. Esto explica resultados sorprendentes como el puesto número 5 de Un mundo feliz (1932), que la mayoría de los jueces coincidieron en que pertenecía a algún lugar de la lista, pero mucho más abajo que el primero.
David Ebershoff , director de publicaciones de la división Modern Library, afirmó en un seguimiento que "las personas que fueron atraídas por el sitio web de Modern Library y obligadas a votar tienen un cierto entusiasmo por los libros y sus libros favoritos que muchas personas no tienen". , por lo que la población votante está sesgada". [7] Además, a las personas se les permitió votar repetidamente, una vez al día, lo que hizo que la encuesta fuera una medida de cuánto esfuerzo pondrían las personas en promover sus libros favoritos. Otros han sido más directos en sus descripciones de los resultados; El bibliotecario Robert Teeter comenta que las urnas estaban "llenas de cultistas". [8]