Joseph Harris (febrero de 1704 - 1764) fue un herrero , astrónomo , navegante , economista , filósofo natural , asesor gubernamental y maestro de ensayos del rey en la Real Casa de la Moneda británico . [1]
Theophilus Jones , en A History of the County of Brecknock (1805), dice que Joseph Harris se casó con una de las hijas y heredera de Thomas Jones, de Tredustan, y que "poco se ha registrado más allá de la información derivada de su monumento en la iglesia".
En lo que respecta a las biografías de Joseph Harris, las cosas siguen siendo prácticamente iguales a las de 1805, cuando Theophilus Jones las escribía. La historia de la familia Harris, compuesta por tres hermanos, todos ellos de gran éxito en profesiones completamente ajenas a ellas, se ha centrado en el más joven de los tres, Howell Harris , conocido como el "Apóstol de Gales".
Joseph fue bautizado el 16 de febrero de 1703 [2] en la iglesia de Saint Gwendolen, Talgarth , en las laderas de las Montañas Negras en el condado galés de Brecknock , ahora parte de Powys . Su registro bautismal cae entre principios de enero y finales de marzo, un período que hasta 1752 estaba en constante cambio entre los calendarios juliano y gregoriano, y con esos tres meses considerados en el Antiguo Estilo como parte del año que acababa de pasar y en el Nuevo Estilo parte del año siguiente; antes de 1752 esto se expresaba en forma de fracción, el año OS arriba y el año NS abajo. Pero parece probable que la persona que hizo la entrada estuviera confundida, invirtiendo las fechas del año; después de todo, el mantenimiento de registros en Saint Gwendolen había comenzado solo ocho años antes. Fue en una fecha posterior que el año OS incorrecto en esa y otras entradas similares se anotó, así como que se registró un cambio de nombre de Powell a Harries. Joseph era el primogénito de Howell Powell, un carpintero , y Susanna Powell, ambos del mismo apellido antes y después de su unión, pero no se sabe cuán estrechamente estaban relacionados, si es que lo estaban. Su matrimonio está registrado en el registro parroquial de Saint Gwendolen el 5 de septiembre de 1702 y vivían en un pequeño grupo de casas, la aldea de Trefeca (pero entonces escrito Trevecka, que suena igual) aproximadamente a una milla al sur de, y en la parroquia de, Talgarth en el valle del Breconshire Afon Llynfi , un afluente del río galés Wye . Ciertamente, en el momento del bautismo en septiembre de 1704 de la siguiente hija, Anne, el apellido de todos sus miembros había cambiado a Harries, un nombre inglés; no obstante, todos los miembros de la familia eran bilingües en galés e inglés. En los siguientes once años nacieron tres hijos más, de los cuales Thomas (bautizado en junio de 1707) y Howell (bautizado en febrero de 1715 NS) sobrevivieron más allá de la infancia hasta la vejez, [3] mientras que tanto Anne como un Thomas anterior (bautizado en enero de 1706 NS) murieron poco después del nacimiento.
Una confusión similar, y relacionada con la anterior, se da en el registro de la muerte de José el 26 de septiembre de 1764. Tanto el memorial de Santa Gwendolen como el registro de San Pedro ad Vincula en la Torre de Londres, en cuya cripta está enterrado, lo registran como de sesenta y dos años de edad, lo que significa que tendría que haber nacido antes del 26 de septiembre de 1702; pero en aquellos días de alta mortalidad infantil se creía esencial bautizar a un bebé lo antes posible después del nacimiento para asegurar su aceptación en el Cielo, en lugar del Purgatorio, en caso de que sucumbiera. Un intervalo de cinco meses y medio habría sido negligente. La explicación de esta discrepancia bien puede ser que la única fuente de la información fue la única hija superviviente de José, Anna-Maria Harris, y la familia Harris en el pasado había sido vaga en cuanto a los cumpleaños.
En cuanto a la vida de Joseph en Trefeca antes de mudarse a Londres, a los 21 años, la autoridad, aparte de los registros de la iglesia y algunas reminiscencias en sus cartas a casa desde Londres, es la obra a veces poco fiable de Theophilus Jones's History , que encontró poco que decir sobre él, como lo muestra la cita anterior. Pero se nos dice que fue aprendiz de su tío Thomas Powell, un herrero , y que conoció y se enamoró de Anne Jones, una de las tres hijas de una eminente familia de Brecknock, a quien cortejó respetuosamente durante al menos 12 años y luego se casó poco después de ser nombrado miembro de la Royal Mint en 1736. Del hecho de que, a pesar de la diferencia en su posición social, el padre de Anne, Thomas Jones II, Alto Sheriff de Brecknock en 1722, recomendó que tratara las atenciones de Joseph con respeto, podemos suponer que su brillantez era bien conocida localmente. Es posible que el padre y el hijo, Thomas Jones I y II, como era habitual en Gales, hubieran abierto su biblioteca a un muchacho de pueblo talentoso pero pobre, lo que explica la descripción de Joseph como "autodidacta". En el momento de la llegada de Joseph a Londres, el apellido familiar ya se había convertido en Harris. Un aspecto sorprendente del fracaso de Theophilus Jones en encontrar información sobre Joseph es que la única hija superviviente de Joseph, Anna-Maria, heredera tanto de Joseph como de su rico hermano mediano, Thomas, que vivía, como Theophilus, en la zona de Brecon y para entonces estaba casada con Samuel Hughes, él mismo Alto Sheriff de Brecon en 1790, era una de las suscriptores de la obra de Theophilus.
En las últimas semanas de 1724, Joseph se trasladó a Londres con cartas de presentación de Roger Jones, diputado de Brecknock . A los pocos días de su llegada a Londres, Joseph se encontró con el gobernador de Nueva Inglaterra en la casa de Roger Jones, y Edmond Halley le mostró «un cuadrante que valía al menos 300 libras», por lo que no es muy lejano a la verdad suponer que las presentaciones incluían una al entonces astrónomo real . La carta de Joseph a casa es la primera de una colección de más de 3300 documentos realizados por Howell, el hermano menor de Joseph, ahora disponible en forma de resumen en el Calendario de las cartas de Trevecka de Boyd Stanley Schlenther y Eryn Mant White (2003). [4] Los manuscritos en sí se encuentran ahora en la Biblioteca Nacional de Gales/Llyfrgell Genedlaethol Cymru, [5] Aberystwyth. Están bajo la tutela de la Iglesia Metodista Calvinista de Gales, que no ha permitido que se publiquen las transcripciones de la correspondencia manuscrita.
Según las instrucciones que dio a su familia sobre cómo responder, Joseph parece haberse mudado con John Senex (1678-1740), un notable cartógrafo y creador de mapas. Luego escribe sobre lo amable que es su "Maestro" y cómo le ha dado semillas de "rábano alemán" que envía a su familia en Trefeca para que las pruebe; tal vez fue aprendiz de Senex, pero sin duda trabajó con él. Cooperaron para producir al menos dos mapas estelares, Stellarum Fixarum Hemisphaerium Australe y Boreale; en el plano del ecuador ; el nombre de Joseph está escrito en letras grandes en el texto del titular, aunque los derechos de autor permanecieron en manos de Senex, ya que después de su muerte su esposa lo vendió. Una copia del mapa de Joseph estaba en la biblioteca de Mme. Emilie du Chatelet, amante y colega de Voltaire, que puede ser la que se encuentra ahora en la Biblioteca Nacional de Francia y tal vez confiscada de la biblioteca de su hijo cuando fue decapitado durante la Revolución Francesa. Aunque el par de mapas estelares en el plano del ecuador están bien representados en los museos de astronomía, también hay otro par en el plano de la eclíptica . [6] Es probable que la producción de estos mapas estuviera relacionada con la publicación prematura, muy discutida y muy resentida por Halley y Newton de las observaciones de las estrellas de Flamsteed, que habían sido largamente demoradas. En el mapa de Australe, Joseph conmemora la derrota del astrónomo polaco Hevelius y el rey Jan III Sobieski a los invasores turcos otomanos en la Batalla de Viena de 1683, ya que la constelación de Scutum se llama Scutum Sobiescanum y se ilustra con un crucifijo resplandeciente y las iniciales INRI. No es fácil fechar la primera publicación de estos mapas, en parte porque la fecha de 1690 también aparece en el título y la tendencia simplista ha sido tomarla como la fecha de publicación; pero 1690 es antes de que naciera Joseph y durante la infancia de Senex. El período más probable para su creación es cuando Joseph trabajaba para John Senex, desde enero de 1725 hasta que partió en un viaje a Veracruz en junio de ese mismo año. Cuando regresó de Veracruz en abril de 1728, inmediatamente comenzó a trabajar en la autoedición de su Tratado de navegación y a producir para Thomas Wright, fabricante de instrumentos, su Descripción y uso del globo y el orrery . Pero es un área que requiere más investigación. Wolfgang Steinicke en 'William Herschel, Flamsteed Numbers and Harris's Star Maps' [7] dice que William Herschel todavía confiaba en estos mapas estelares hacia finales de siglo.
Sólo seis meses después de su llegada a Londres, a finales del verano de 1725, Joseph se embarcó en un barco con destino al Golfo de México . La South Sea Company comerciaba allí con esclavos y mercancías en virtud del acuerdo Asiento; el acuerdo comercial permitía a la compañía enviar un barco de tamaño limitado cada año para vender mercancías en las ferias de Veracruz y Portobelo , pero la compañía estaba ampliando el acuerdo para enviar DOS barcos, ambos cargados hasta las bordas con mercancías. Un barco permanecería en alta mar mientras el otro vendería su propia carga en la Feria, volvería al mar para ser reabastecido por el primero y volvería de nuevo a tierra para vender esa segunda carga. En 1725 los dos barcos eran el Prince Frederick , al mando del capitán Williams, y el Spotswood , al mando del capitán Bradly; [8] Joseph escribe [9] sobre subir a bordo de un barco con £300.000 en bienes y 250 hombres, pero aún no está claro en cuál de los dos barcos estaba. La Compañía de los Mares del Sur no tuvo dificultades para vender sus bienes, que eran muy demandados por su calidad; pero el gobierno español, enfrentado a la vigilancia de vastos territorios con fuerzas inadecuadas, no estaba tan interesado y, en protesta, se apoderó del Prince Frederick , deteniéndolo en el Golfo durante varios años mientras se desarrollaba una compleja disputa internacional. Durante su estancia en Veracruz, Joseph observó y describió un eclipse parcial de sol y no pudo, debido a los cielos nublados, observar un eclipse de luna previsto. Estableció la latitud de Veracruz como 19° 12'N y su longitud como 97° 30'W con un margen de 1° de su posición real (pero el sitio de Veracruz ha cambiado más de una vez en su existencia debido a enfermedades generadas por los pantanos y bosques circundantes); Esto se hizo décadas antes del desarrollo del cronómetro de Harrison, que facilitó el establecimiento de la longitud al proporcionar un cronometraje preciso. Estas observaciones, patrocinadas por Halley, están registradas como "Observación astronómica realizada en Veracruz" en las Transacciones de la Royal Society, pero las fechas astronómicas en la Transacción deben corregirse para el cambio de calendario en septiembre de 1752. Según nuestro calendario actual, el eclipse de Sol visto en Veracruz ocurrió el 22 de marzo de 1727 (NS). [10]
El 11 de abril de 1728 [11] Joseph había regresado a Londres, algunos años antes que el Prince Frederick , y varias de sus cartas posteriores hablan de su continua detención, la muerte de su capitán Williams en Veracruz y los acontecimientos políticos en torno a las negociaciones. Los meses de Joseph en el mar (tres en cada dirección hacia Veracruz) no habían sido en vano y a principios de 1730 publicó a sus expensas A Treatise of Navigation , lleno de consejos para mejorar las técnicas de marinería y ofreciendo dos nuevos modelos de instrumentos náuticos; depositó para derechos de autor varias copias del tratado en Stationers' Hall a mediados de febrero de 1730 (NS). [12] El precio de venta fue de 12 chelines (60 peniques) y sus suscriptores son numerosos, variados y de mucho interés todavía: incluían a cinco miembros de la Royal Society (Halley entre ellos), el conde de Godolphin, Alexander Pope, Ann Knight (hija adinerada de James Craggs, director general de correos del gobierno, que en marzo de 1721 había tomado una dosis letal de láudano la noche antes de que fuera interrogado por una investigación parlamentaria sobre la burbuja de los mares del Sur), así como muchas otras luminarias de Brecknock y Londres. Un suscriptor no conocido de otro modo aparece como Joseph Harris, Esq. En la venta de su biblioteca seis meses después de su muerte, el catálogo incluía más de 100 copias sin vender, y probablemente sin encuadernar, de esta obra. La obra se convirtió en un éxito de ventas en Italia durante los siguientes 100 años, y esta entrada en el catálogo plantea la posibilidad de que esas mismas copias, compradas en febrero de 1765, fueran el factor desencadenante de su popularidad allí.
Lo que no buscaba cuando abrí un libro sobre navegación publicado en 1730 era claridad, pero para mi sorpresa eso es exactamente lo que encontré. Hay pruebas sólidas de que Harris escribe con una considerable experiencia en viajes en alta mar. Esta formación práctica se combina con una sólida comprensión de los principios que se esperaría que conociera un "profesor de las matemáticas" y una evidente determinación de mejorar la práctica de la navegación por parte de "personas de capacidad ordinaria". El resultado es un libro que rezuma positivamente las mejores prácticas, bien descritas.
En algunos pasajes su prosa se acerca a un ritmo poético, no creo que de manera consciente, sino por una profunda simpatía con su tema. Una y otra vez habla del "Océano ancho y sin caminos, donde no se ve nada más que el Cielo y el Agua", casi como si estuviera recitando poesía de la tradición oral. Para una descripción extraordinariamente lúcida de la fuerza y los efectos de la gravedad, sólo tenemos que recurrir al primer párrafo de Navigation, Capítulo 1, Sección 1: "De la Figura y Magnitud de la Tierra". Joseph Harris es una lectura fácil.
Es evidente que los principios esenciales de la navegación segura ya estaban establecidos cuando Harris puso la pluma sobre el papel. Lo que faltaba era la tecnología para explotarlos al máximo: un cronómetro preciso, el sextante, la brújula giroscópica, la corredera electromecánica, el radar. (La tecnología satelital no está incluida en esta lista porque depende de un conjunto de principios completamente diferente de los de la navegación marítima clásica). Para alguien como yo, que dedicó gran parte de su vida laboral a la dirección de los barcos de Su Majestad en lo que Harris llama "el globo terráqueo en el que vivimos", fue refrescante descubrir que los preceptos que me inculcaron cuando era joven eran viejos entonces, y ciertamente no nuevos en 1730. Hay varios pasajes aquí que me hicieron reír a carcajadas con la sorpresa de la familiaridad en un lugar inesperado. La necesidad de llevar la corredera, de examinar frecuentemente los elementos, de tomar la orientación del sol al atardecer cuando el limbo inferior está medio ancho por encima del horizonte; Todo esto y mucho más fueron el pan y la bebida de mi época como guardiamarina.
Harris comparte con otros autores de libros de navegación (aunque no con los autores anónimos de The Admiralty Manual of Navigation Vols I a IV) un deseo urgente de instruir y una cierta dosis de desprecio mal disimulado por aquellos que no aceptan sus instrucciones a bordo, especialmente cuando aboga por nuevos métodos. "Y es tan difícil convencer a la gente de que abandone cualquier vieja costumbre, por errónea que sea; a veces he sido muy claro al mostrar lo absurdo de algunas cosas". Por ejemplo, dedica mucho tiempo y espacio, quizás demasiado, a la destrucción total de la falsa noción de que la partida y la distancia meridional son una y la misma; vuelve una y otra vez a este tema a lo largo del libro. En esto anticipa la impaciencia del capitán STS Lecky, quien en sus famosas Tablas de 1890 reserva los epítetos "Mugwump" y "no apto para navegar en una barcaza de Essex o en una llanura de Runcorn" para aquellos que podrían no seguir su consejo. Incluso el cortés capitán JAG Troup, de la Marina Real, en su obra verdaderamente excelente de 1934 "On the Bridge" (En el puente), se ríe de quienes no observan las precauciones habituales y las buenas prácticas en el mar. Y en nuestros días, el agudo y estresado guardián de las normas del puente puede ser un formidable maestro de los futuros oficiales de guardia. Parece que existe un estilo de instrucción común a los navegantes didácticos y experimentados, y Harris pertenece a la corriente principal de esta convención.
No está claro por qué se abstiene de abrumar a sus lectores con trigonometría esférica, un conocimiento que es tan esencial para una navegación astronómica exitosa. Por razones que ahora parecen inadecuadas, se limita a una explicación de la "trigonometría simple" y uno sólo puede especular que la verdadera razón es que antes de que el Sr. Harrison hiciera su famoso trabajo sobre cronómetros marítimos, la necesidad de los navegantes de trigonometría esférica estaba relativamente poco desarrollada. Por otra parte, el evidente deleite de Harris en la nueva proyección de cartas "comúnmente llamada de Mercator" se explica de manera clara y divertida en el texto.
Probablemente no se trate de un libro para el lector general, e incluso para el historiador del siglo XVIII es un libro especializado. Sin embargo, el navegante lo leerá con respeto y admiración; describe muchas verdades marítimas perdurables en un estilo atractivo y entretenido. Si yo volviera a emprender una carrera en el mar, no haría nada mejor que familiarizarme con los escritos de Joseph Harris. Para quienes tengan interés en el período, arroja luz sobre el estado del conocimiento a principios del siglo XVIII, algo que sorprenderá a algunos y agradará a todos. [13]
Poco después de la publicación del Tratado de Navegación apareció otra obra con el nombre de Joseph: Descripción y uso de los globos y el orrery . Un manual de instrucciones, resultó muy popular y tuvo muchas ediciones a lo largo del resto del siglo. Sin embargo, curiosamente, Joseph o su familia nunca lo mencionan en su correspondencia, ya que todas las referencias a "mi libro" parecen referirse al Tratado ; y en la octava edición de 1757, el nombre de Joseph Harris aparece sobre una descripción de él como "Profesor de Matemáticas", a pesar de que para entonces había sido Maestro de Ensayos del Rey durante ocho años y en la Real Casa de la Moneda durante veintiuno. Lamentablemente para la fama de Joseph, la primera edición solo llevaba sus iniciales, JH, tal vez porque el editor o el librero esperaban sacar provecho de la mayor fama entonces del difunto John Harris, FRS; Lamentablemente, en la Biblioteca Británica se lanzó la idea (quizás por un empleado soñoliento) de que Joseph's era simplemente una edición de una obra de John Harris con un título similar, pero son completamente diferentes entre sí. Aunque se trata de un excelente volumen didáctico, básicamente era un recurso para los grandes orreries, bellamente ilustrado en el volumen real (aunque no en las reproducciones actuales, que en su mayoría no han logrado abrir las grandes ilustraciones plegadas) y que estaba a la venta en la tienda de Fleet Street de Thomas Wright, tal como se había suministrado, según ediciones posteriores, a "Su Majestad en Kensington", el Duque de Argyll y la Nueva Real Academia en Portsmouth. El error de larga data en la autoría recién ahora se está corrigiendo.
A finales de 1730 navegó hacia el oeste de nuevo, esta vez a Jamaica . Fue como empleado del Honorable Colin Campbell, para llevar a cabo un experimento ideado por George Graham y supervisar un cargamento de instrumentos astronómicos destinados a establecer un observatorio allí. [14] Los instrumentos fueron finalmente legados a la Universidad de Glasgow por el comprador posterior, Alexander Macfarlane, y regresaron a Escocia entre 1757 y 1760, donde formaron la base del Observatorio Macfarlane de la universidad. Colin Campbell escribió que Joseph Harris enfermó en Jamaica y regresó a casa temprano como resultado; pero aunque Joseph sufrió un ataque inicial de lo que él (y más tarde en otro contexto Mungo Park ) llamó 'condición severa' (tal vez malaria), y dijo que era inevitable para todos los recién llegados, luego escribió una extensa e interesante carta a casa [15] describiendo la isla y afirmando estar completamente saludable; de hecho, se quedó hasta abril de 1732, más tiempo del que había previsto antes de dejar Londres. [16] En su camino a casa durante el verano de 1732, hizo dos observaciones que posteriormente se publicaron en las Transactions of the Royal Society, esta vez patrocinadas por George Graham: "Un relato de algunas observaciones matemáticas realizadas en los meses de mayo, junio y julio de 1732; como también la descripción de un surtidor de agua".
A principios de julio, cuando regresó a Londres, volvió a buscar trabajo. A principios de septiembre de 1732, Joseph viajó a Cranbury, en Hampshire, para pasar un mes en casa del diputado John Conduitt. Conduitt había sucedido a Sir Isaac Newton como director de la Royal Mint y estaba casado con la media sobrina de Newton, Catherine Barton Conduitt; Newton vivió allí durante sus últimos años hasta su muerte en 1727. El nombramiento de Joseph en enero de 1736 para un puesto de menor categoría en la Royal Mint bien pudo haberse debido en parte a esta visita.
En 1733, Joseph esperaba conseguir un puesto en una escuela matemática de Portsmouth, [17] pero comentó con tristeza que otros candidatos estaban "respaldados por grandes intereses"; así que en agosto de ese mismo año empezó a trabajar en Gossfield Hall, Essex, para la familia de Ann Knight, de soltera Craggs, y John Knight, diputado; casi con toda seguridad estaba dando clases particulares a James Newsome, su hijo de un matrimonio anterior, tal vez en navegación para una carrera en la Marina. Allí ciertamente llegó a conocer bien a Walter Harte, y un año más tarde o así le agradeció [18] por su ayuda con lo que Harte llamó su "Folleto", cuya fecha probablemente fue el Ensayo sobre la razón de Harte . El ensayo fue escrito después de la muerte repentina e inesperada de John Knight en octubre de 1733 y contiene una elegía a él. Posteriormente, Ann Knight nombró a Walter Harte rector de la iglesia de Santa Catalina de Gossfield. Poco después, Joseph utilizó su amistad con Walter Harte en un intento aparentemente infructuoso de conseguir que su hermano menor, Howell, ingresara en Saint Mary Hall, Oxford, ahora parte del Oriel College . El único registro de la presencia de Howell en Saint Mary Hall es el único día de su matriculación, el 25 de noviembre de 1735, y no hay señales de que durmiera o comiera allí, aunque sus tasas de inscripción continuaron pagándose hasta 1738.
Durante sus años en Londres, Joseph amó a Anne Jones (que se mudó con su familia de Trefeca, el lugar de nacimiento de Joseph, a la cercana Tredustan, justo al otro lado del río Llynfi), pero dudaba de que fuera recíproco. Pero alrededor de 1730, justo antes de partir hacia Jamaica, comenzó a sospechar, tal vez por su madre Susanna, que tal vez no todo estaba perdido, y a principios de 1733 escribió una carta apasionada a Howell [19] sobre cómo su amor desesperado por ella le había hecho imposible establecerse. Se inició una correspondencia, y cuando Joseph no estaba en Gales, Howell era el intermediario; sabemos por las cartas de Joseph que incluía misivas y libros para ella en sus cartas a casa, pero no sabemos con qué frecuencia ella respondía. Howell conservó casi todos los fragmentos de escritura que llegaron a los teulu de Trefeca, pero no nos ha llegado ninguna colección comparable de cartas que recibió de Joseph. En esa época, la reputación de una mujer tenía que protegerse a toda costa, ya que su futura posibilidad de casarse dependía de ello; Joseph estaba al tanto de esto y protegió a Anne de las habladurías. Quería casarse con ella, pero sabía que no podía hacerlo hasta que estuviera económicamente seguro; poco después de que Joseph asumiera su cargo en la Casa de la Moneda, Anne Jones y él se casaron el 31 de octubre de 1736 en la iglesia de Saint Benet, Paul's Wharf, cerca de la catedral de Saint Paul. [20] No hay mención de la ceremonia en ninguna de las correspondencias de la familia, ¡y no tenemos idea de cuántos miembros de su familia galesa vinieron a Londres para celebrar con ellos! Tuvieron no menos de cinco hijos, dos niños y tres niñas. Los bautismos de los últimos cuatro de ellos y los entierros de todas las hijas, excepto una, están enumerados en los registros de la Casa de la Moneda. Solo Anna-Maria sobrevivió hasta la edad adulta. Esta mortalidad quizás no sea sorprendente si se considera la posición de su hogar en la Torre: el fétido río Támesis a un lado, las sucias calles de Londres al otro y las tumbas de muchas ejecuciones al lado.
A principios de 1736, Joseph supo que había sido designado para la Casa de la Moneda Real, como asistente de Hopton Haynes , maestro de ensayos del maestro. Él y su hermano menor Thomas, un sastre , habían estado compartiendo alojamiento, pero Thomas ahora escribió que Joseph se mudaría a la Casa de la Moneda el día de la Dama de 1735/6 (25 de marzo de 1736). [21] El nombramiento fue confirmado por orden del Tesoro el 6 de abril de 1737.
Joseph ocupó una casa en la Casa de la Moneda Real en la Torre de Londres hasta su muerte en 1764, aunque tenía una segunda casa en lo que entonces era campo y huertas en el área de Grove Street en Hackney . Howell lo menciona en las entradas del diario desde junio de 1746 hasta septiembre de 1749, y hay impuestos de pobres sobre Joseph allí hasta 1752. [22] Desde principios de 1760 pasó mucho tiempo en una casa de campo que alquiló, o puso a su disposición, en Lewisham, llamada Place House. [23]
A pesar de su puesto en la Casa de la Moneda, Joseph mantuvo su interés por la navegación y en las Transactions of the Royal Society 1739-41 41 se publicó un artículo suyo titulado "An Account of an Improvement on the Terrestrial Globe". Como indicación, quizás, del creciente respeto que le concedía la Royal Society , se le apodó "caballero" y no necesitaba intermediarios.
Hay un vacío en el intercambio de cartas de 1738 a 1740, que se llena con documentos legales en el Archivo Nacional redescubiertos en 2015. Parece que el suegro de Joseph, Thomas Jones II, se convirtió en sheriff de Brecon en el año 1722, y durante ese período de cargo notoriamente costoso gastó desastrosamente. Como resultado, recurrió al recurso de compartir su tierra con sus hijas, de las cuales una, por supuesto, era Anne, y exigirles que cobraran las rentas adeudadas a cambio de una pequeña asignación de 40 libras anuales para él. De especial interés es que los documentos judiciales revelan la existencia de una tercera hija, JoAnna, además de las ya conocidas Anne y Mary, aunque no proporcionan ninguna otra prueba primaria de ninguna de sus fechas de nacimiento. Joseph y Anne vivían ahora en Londres, y esta puede ser la razón por la que una tercera persona local, Lewis Jones, actuó como agente de los Harris. Para complicar la acción judicial, JoAnna se casó con su abogado, John Meredith, descendiente de una familia local dominante, durante el proceso; él también había cobrado rentas en ocasiones y había prometido a los inquilinos protección contra acciones legales cuando lo hicieran. Varios de los testigos del caso ya ni siquiera recordaban a Joseph, que había abandonado la zona en 1724. Las pruebas mostraban una disputa sobre el registro de pagos y recibos. Se trata de una nueva y fascinante pieza de información para la zona, ya que se toman pruebas de muchos de los nobles de Brecknock que aparecen una y otra vez en otros contextos. No se conoce el resultado, ya que los documentos judiciales no incluyen la decisión (si es que hubo una, en lugar de un acuerdo extrajudicial), pero Joseph y Anne siguieron en posesión de la tierra que le habían transferido a ella, y pudieron encargar a la comunidad artesanal/religiosa de su hermano menor, o Teulu, que hicieran trabajos de construcción en la posesión principal de la familia, Tredustan Court.
En 1745, dos corsarios ingleses capturaron dos de los tres barcos franceses que regresaban del Golfo de México con el tesoro de Lima . El botín, valorado por algunos en 800.000 libras esterlinas (aproximadamente 120.000.000 de libras esterlinas en la actualidad), fue llevado a la Casa de la Moneda para ser fundido y algunas de las monedas fueron acuñadas con la palabra LIMA. En las cartas que Joseph envió a casa en esa época, habla de trabajar bajo una enorme presión a todas horas, las veinticuatro horas del día. [24]
En 1749, Joseph fue ascendido al puesto superior de maestro ensayador del Rey en la Casa de la Moneda, con el requisito específico de que estableciera una estructura de capacitación para garantizar una sucesión ordenada en el futuro. La estructura que existía implicaba dos jerarquías paralelas: la rama superior estaba formada por los ensayadores del Rey y la rama inferior por los ensayadores del Maestro, cada uno de los cuales, al principio, vigilaba, según se supone, el trabajo del otro. Joseph dispuso que, comenzando por el puesto más bajo en las filas de los ensayadores del Maestro, el siguiente ascenso sería al mismo puesto en los ensayadores del Rey, y luego de nuevo a los ensayadores del Maestro hasta llegar finalmente a la cima como maestro ensayador del Rey. Este sistema ordenado sentó una base estable para las décadas siguientes para la creciente influencia e importancia de la Casa de la Moneda.
"En una competición de arado cerca de Trevecka en 1754, Howell Harris y otras personas de la localidad discutieron la formación de una Sociedad Agrícola de Brecknockshire . En ese momento existía un Club del Condado para Caballeros en Brecon y en marzo de 1755 se convirtió en la Sociedad Agrícola de Brecknockshire. Howell Harris no fue uno de los miembros originales de la Sociedad. Howell y su hermano Joseph Harris fueron nombrados miembros honorarios en 1756 'en reconocimiento a la oferta de soldados y la contribución a sus fondos'" John Davies "Howell Harris y el asentamiento de Trevecka". [25] Es probable que Joseph escribiera para ellos un 'Informe de la Sociedad Agrícola para preparar un plan para desarrollar un mercado en el condado para hilos de lana' de enero de 1756. Esta sociedad agrícola fue la segunda establecida en el país. [26]
El 2 de abril de 1757, después de otro período de grave enfermedad, Joseph le escribió a su hermano Howell: «Su Majestad ha tenido a bien concederme de por vida una asignación adicional de 300 libras al año y voy a tener un delegado [27] que me ayude en la oficina. Espero recibir mi patente la semana que viene». [28]
El ensayo de Harris ha recibido elogios de muchos escritores eminentes. JR McCulloch lo calificó como "uno de los mejores y más valiosos tratados sobre el tema del dinero jamás escrito". Joseph Schumpeter dijo que "tiene derecho a ser considerado uno de los mejores trabajos del siglo XVIII en el campo del análisis monetario". Hayek lo describió como "uno de los primeros tratados sistemáticos sobre el dinero en el idioma inglés".
Los temas del ensayo se desarrollaron originalmente en conversaciones entre Harris y el entonces primer ministro, Henry Pelham. Al parecer, Pelham tenía la intención de implementar las regulaciones sobre el dinero y las monedas propuestas por Harris, pero su muerte inesperada en 1754 lo impidió.
Las partes I y II del Ensayo se publicaron respectivamente en 1757 y 1758. Fueron éstas las que recibieron los elogios mencionados. Sólo en los últimos años ha salido a la luz un manuscrito de la Parte III. Esta fue transcrita y editada en los tres meses transcurridos entre la inesperada muerte de Harris en 1764 y finales de año, a partir de las notas que dejó su asistente, Stanesby Alchorne.
La Parte I fue diseñada para "desarrollar las teorías del comercio, el dinero y los intercambios"; la Parte II para "mostrar que el patrón establecido del dinero no debe ser violado o alterado bajo ningún pretexto"; la Parte III propone "algunas regulaciones para remediar el mal estado actual de nuestra moneda y para obviar toda causa de queja sobre nuestro dinero para el futuro".
Existen diferencias notables entre las tres partes, no sólo en cuanto al tema tratado, sino también en lo que revelan sobre aspectos contrastantes del carácter de Harris. La primera parte es una exposición lúcida y equilibrada de los principios económicos y monetarios (particularmente interesante en lo que se refiere a la división del trabajo, pero deficiente en lo que se refiere a los tipos de interés y la velocidad de circulación). La segunda parte es en gran medida un ataque vehemente, amargo en su ironía y sarcasmo, contra cualquiera que sea lo bastante obtuso como para cuestionar los principios de la primera parte; estos defensores de la degradación son "asesinos en la oscuridad", "políticos equivocados", "astutos proyectistas". La tercera parte muestra a Harris como un reformador monetario innovador pero esencialmente práctico.
Algunos de los autores que parecen haber contribuido a cristalizar las opiniones de Harris, incluso cuando no estaba de acuerdo con ellas, fueron Locke, John Law, Newton, Cantillon y Hume. Pero ¿qué influencia tuvo, a su vez, Harris en los escritores y estadistas posteriores? Creo que se pueden rastrear razonablemente dos hilos de este tipo: uno en Adam Smith y el otro en la Ley de la Carta Bancaria de 1844.
Alfred Marshall nombró a Harris, junto con Petty, Barbon, Locke y Cantillon, como "una guía principal para Adam Smith". El profesor Mizuta, en su excelente catálogo de la biblioteca de Smith, dice que el Ensayo de Harris "parece ser una de las obras sobre economía política más frecuentemente utilizadas por Adam Smith".
La Ley de la Carta Bancaria de 1844 consagró un patrón oro casi puro que preservó el valor del dinero durante los años de preeminencia económica y política de Gran Bretaña. Los arquitectos principales de la Ley fueron Robert Peel y el formidable banquero que más tarde sería ennoblecido como Lord Overstone. Existe una línea de filiación autenticada desde el Ensayo de Harris hasta el primer Lord Liverpool, desde el primer Lord Liverpool hasta su hijo, el primer ministro Liverpool, y desde el segundo Lord Liverpool hasta Robert Peel. Se puede rastrear una filiación similar desde el Ensayo hasta JR McCulloch y desde McCulloch hasta Lord Overstone. Este último, por supuesto, también influyó en Peel.
Joseph Harris fue, sin duda, el más acérrimo defensor de la moneda dura y de un patrón inmutable de valor. Hoy existe un consenso en que una tasa de inflación del 2% es un objetivo adecuado y que las crisis se eliminan legítimamente con una inundación de dinero nuevo. La gestión es buena, el automatismo malo. Si las circunstancias nos hicieran cuestionar nuestras certezas actuales y buscar nuevas perspectivas en textos antiguos, no estaría de más tener en cuenta el Ensayo de Harris. [29]
Cada vez más considerado como un hombre fiable, en 1758 elaboró un informe del comité parlamentario designado para investigar los patrones originales de pesos y medidas. Esta fue una preocupación que le duró el resto de su vida y, el 6 de abril de 1763, Jérôme Lalande (entonces profesor de astronomía en el Collège Royale y, finalmente, director del Observatorio de París ), en un viaje por Londres y los condados de origen y tras haber convencido a unos amigos para que concertaran una reunión con Joseph en la Torre de Londres, escribió que «me prometió un peso patrón tan pronto como hubiera uno en el banco de trabajo». Los pesos y medidas patrón fabricados por él (o por encargo suyo) se pueden ver ahora en el Museo de la Ciencia de Londres.
Los vínculos de Joseph Harris con Gales se mantuvieron fuertes durante toda su vida. Poco después de la creación del Cymmrodorion como "institución social, cultural, literaria y filantrópica", una sociedad culta galesa con sede en Londres, en 1759 aparece como miembro correspondiente con residencia en la Torre de la Casa de la Moneda.
En 1760, después de otro largo período de mala salud, decidió hacer sus propias observaciones del tránsito de Venus por el Sol del 6 de junio de 1761, y hacerlas desde su pueblo natal, Trefeca, donde su hermano Howell estaba construyendo una Teulu o "Familia", una comuna religiosa de artesanos. Joseph envió equipo antes de su llegada y utilizó su telescopio primero para crear una línea meridiana en el edificio Teulu (ahora el Colegio Metodista Trefeca). Esto indicaba la hora exacta del mediodía allí (un adjunto de la longitud y, por lo tanto, variaba según la línea de longitud en la que se encontraba el observador), y se convirtió durante un tiempo en el árbitro del tiempo para la zona, ya que los vecinos pasaban a ajustar sus relojes al mediodía. Una vez creada la línea meridiana, observó la salida de Venus por el borde del sol (Venus ya estaba parte del camino a través de la cara del sol al amanecer en Trefeca). Este trabajo fue escrito y hacia finales de noviembre de 1761 se encargó de enviar el relato a Lord Macclesfield, entonces presidente de la Royal Society. [30] Es posible que no se lo enviara, o que Lord Macclesfield lo extraviara, y la primera publicación del "Relato del tránsito de Venus sobre el Sol el 6 de junio de 1761" de Joseph fue en enero de 2010, cuando una transcripción del mismo y otras cartas y entradas de diario de la época apareció en la revista Brycheiniog . [31] Coleg Trefeca todavía exhibe un telescopio newtoniano que se dice que Joseph fabricó él mismo y que utilizó para las observaciones; pero dos o tres abolladuras en él son evidencia de la falta de ayuda que recibió durante sus observaciones. La línea del meridiano nunca interesó a Howell (quien descartó el aprendizaje de Joseph como mero "conocimiento intelectual") y, olvidada, fue destruida más tarde en nuevas obras de construcción.
Sorprendentemente, en 1762 Joseph parece haberse unido, tal vez a petición de Lord Shelburne, entonces presidente de la Junta de Comercio, y tal vez actuado como secretario de membresía del recién fundado Boodle's Club . Los nombres de otros miembros en la misma página que la suya solo incluían a Adam Smith , David Hume y otros miembros de la Ilustración escocesa . Este libro de membresía, cuya letra es indistinguible para este escritor de la de Joseph, dejó de publicarse repentinamente aproximadamente al mismo tiempo que la muerte de la esposa de Joseph en abril de 1763.
En la primavera de 1763, la esposa de Joseph, Anne, murió inesperadamente; fue enterrada el 25 de abril. Joseph quedó desconsolado pero, como siempre, expresó su paciente resignación a lo que consideraba la voluntad de Dios, aunque él y su hija, Anna-Maria, viajaron mucho después para borrar los tristes recuerdos. Un año y medio después, el 26 de septiembre de 1764, él también murió inesperadamente tras una corta enfermedad y fue enterrado el 5 de octubre en la cripta de San Pedro ad Vincula en la Torre, un lugar que ahora se perdió en alteraciones posteriores. Su epitafio en la iglesia de Santa Gwendolen, Talgarth, dice: Sus grandes habilidades y su integridad inquebrantable se dirigieron uniformemente al bien de su país mediante una atención infatigable, habiendo adquirido competencia en todas las ramas del conocimiento científico. Como autor publicó varios tratados sobre diferentes temas. Inventó muchos instrumentos, monumentos de su genio matemático. Sin embargo, superior al amor a la fama, se abstuvo incluso de que su nombre fuera grabado en ellos. Sus talentos políticos eran bien conocidos por los ministros del poder en sus días, quienes no dejaron de mejorar todas las ideas sabias y eruditas que la grandeza de su mente, la franqueza y el amor a su país lo llevaron a comunicar. ¡Su recompensa... en el CIELO!
En los tres meses inmediatamente posteriores a su muerte, su asistente, Stanesby Alchorne, escribió a mano una Parte III del Ensayo sobre el dinero y las monedas y la hizo encuadernar con una copia impresa de cada una de las Partes I y II, «...proponiendo algunas normas para remediar el mal estado actual de nuestra moneda y para evitar todo motivo de queja sobre nuestro dinero en el futuro». Stanesby Alchorne atribuyó su familiaridad con los pensamientos de Joseph a «haber tenido frecuentes oportunidades, durante siete años de estrecha intimidad con el señor Harris, de examinar el manuscrito original y escuchar las distintas partes explicadas y ampliadas repetidamente». [32] El manuscrito completo llegó a conocimiento de este autor recién durante el año 2012 y hasta ahora no ha sido publicado; tan pronto como lo sea, se colocará una referencia en este artículo de Wikipedia.
En su casa de la Torre de Londres, Joseph dejó una serie de experimentos realizados para determinar la naturaleza de la luz y de la óptica. Once años después, unos amigos publicaron un volumen basado en tantos experimentos como pudieron. El volumen, publicado bajo su nombre en 1775, fue Tratado de óptica , pero desafortunadamente los compiladores declararon que no habían podido reconstruir más que una pequeña proporción de ellos.
Su hija sobreviviente, Anna-Maria, permaneció en la casa de la Torre de Londres durante algún tiempo después de su muerte y probablemente fue la responsable de organizar la venta de la biblioteca de su padre el 11 de febrero de 1765. Fue ella o su tío, Thomas Harris (suegro de la actriz y escritora Mary Robinson, que desaprobaba la obra) quien colocó la elegante placa conmemorativa a Joseph en la iglesia de Saint Gwendolen, en Talgarth, Powys. Finalmente, regresó a Brecon y, con el dinero de sus padres y la gran e inesperada herencia de las propiedades de su rico tío Thomas, el hermano menor de Joseph, comenzó una respetada línea de descendientes en Brecknockshire.