Joseph Fielding Smith Jr. (19 de julio de 1876 - 2 de julio de 1972) fue un líder religioso y escritor estadounidense que sirvió como el décimo presidente de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD) desde 1970 hasta su muerte en 1972. Era hijo del ex presidente de la Iglesia Joseph F. Smith y sobrino nieto del fundador de la Iglesia, Joseph Smith .
Smith fue nombrado miembro del Cuórum de los Doce Apóstoles en 1910, cuando su padre era el presidente de la Iglesia. Cuando Smith llegó a ser presidente de la Iglesia, tenía 93 años y 6 meses; comenzó su mandato presidencial a una edad más avanzada que cualquier otro presidente en la historia de la Iglesia. El mandato de Smith como Presidente del Cuórum de los Doce Apóstoles de 1951 a 1970 es el tercero más largo en la historia de la Iglesia; [1] sirvió en esa capacidad durante toda la presidencia de David O. McKay .
Smith pasó algunos años entre los Doce Apóstoles como Historiador y Registrador de la Iglesia . Fue un erudito religioso y un escritor prolífico. Muchas de sus obras se utilizan como referencias para los miembros de la iglesia. Doctrinalmente, Smith era conocido por su rígida ortodoxia y por ser un archiconservador en sus opiniones sobre la evolución y la raza, aunque se ha dicho que la edad lo había ablandado y, como resultado, opuso menos resistencia a las reformas cuando se convirtió en presidente. [2] [3]
Smith nació en Salt Lake City, Territorio de Utah , el 19 de julio de 1876, como el primer hijo de Julina Lambson Smith , la segunda esposa y primera esposa plural de Joseph F. Smith, entonces miembro del Quórum de los Doce. Por acuerdo entre sus padres, Smith recibió el nombre de su padre, a pesar de que la tercera y cuarta esposas de Joseph F. Smith habían tenido hijos anteriormente. [4] Durante su infancia, Smith vivió en la gran casa familiar de su padre en 333 West 100 North en Salt Lake City . [5] La casa estaba frente al campus original de la Universidad de Deseret (actual Universidad de Utah ), [5] en un sitio que ahora ocupa el Ensign College . También trabajó a menudo en la granja familiar en Taylorsville, Utah , cuando era niño. [6]
En enero de 1879, cuando Smith tenía dos años, la Corte Suprema de los Estados Unidos en Reynolds v. United States confirmó la constitucionalidad de la Ley Morrill Anti-Bigamia de 1862, que había criminalizado la práctica mormona del matrimonio plural . [7] Debido a la agresiva aplicación federal de esta sentencia, así como de la Ley Edmunds de 1882 y la Ley Edmunds-Tucker de 1887, muchos líderes de la Iglesia SUD, incluido el padre de Smith, fueron encarcelados o forzados a esconderse y exiliarse durante la mayor parte de la década de 1880. El padre de Smith, como guardián de los registros de la Casa de Dotaciones , sintió una necesidad especial de evitar la captura, ya que los registros podrían permitir a las autoridades federales probar fácilmente los cargos de poligamia contra ciertos hombres Santos de los Últimos Días. [8] En enero de 1885, los padres de Smith y su hermana menor, Julina, partieron hacia las Islas Sandwich (actual Hawái), donde el padre de Smith había servido en una misión cuando era adolescente en la década de 1850. [8] En su ausencia, Smith continuó viviendo en la casa familiar con sus hermanos y hermanas y las otras esposas de su padre, a quienes "llamaba cariñosamente 'tías'". [9] La madre de Smith regresó a Salt Lake City en 1887, seguida más tarde por su padre. [8] Incluso después de su regreso, Joseph F. Smith no pudo visitar abiertamente a sus esposas e hijos ni cuidarlos hasta que recibió un indulto presidencial del presidente estadounidense Benjamin Harrison en septiembre de 1891. [10]
La madre de Smith trabajaba como partera para ayudar a mantener a la familia, y asistió en el nacimiento de casi 1000 bebés en su carrera sin que ninguna madre o bebé muriera en el parto. [11] Cuando era niño, Smith solía llevar a su madre en carreta a los diversos partos a los que asistía en Salt Lake City. La educación primaria de Smith se llevó a cabo en "escuelas de barrio", que en el siglo XIX eran escuelas semiformales dirigidas por miembros de cada barrio que enseñaban las tradicionales " tres R ": lectura, escritura y aritmética . [12] Cuando era adolescente, Smith completó dos años de estudio en el Latter-day Saint College , una institución equivalente a la escuela secundaria moderna de EE. UU ., que brindaba cursos en las áreas básicas de matemáticas, geografía, historia, ciencias básicas y caligrafía . [13] Después de dejar la universidad, Smith comenzó a trabajar como empleado de almacén haciendo trabajo manual en ZCMI para complementar los ingresos de la familia. [13] Smith estuvo presente en la gran sala de reuniones del Templo de Salt Lake para su dedicación el 6 de abril de 1893, por el presidente de la iglesia, Wilford Woodruff . [14]
Smith se casó con su primera esposa, Louie Emily "Emyla" Shurtliff (nacida el 16 de junio de 1876) el 26 de abril de 1898. En marzo de 1899, el presidente de la iglesia Lorenzo Snow lo llamó a una misión a Gran Bretaña, que completó (mayo de 1899 - julio de 1901), dejando a Louie en Salt Lake City. El 12 de mayo de 1899, Smith fue apartado como misionero y ordenado setenta por su padre. Un pequeño grupo de misioneros, entre ellos Smith y su hermano mayor, Joseph Richards Smith, partió al día siguiente hacia Inglaterra. Después de su regreso de la misión británica, Smith y su esposa tuvieron dos hijas, Josephine y Julina. Louie murió por complicaciones de un tercer embarazo el 28 de marzo de 1908. [15] Durante parte de este tiempo, Smith fue miembro del Coro del Tabernáculo Mormón durante parte del tiempo en que Evan Stephens era el director. [16]
Smith se casó con Ethel Georgina Reynolds (nacida el 23 de octubre de 1889), hija del destacado líder de la Iglesia SUD George Reynolds , el 2 de noviembre de 1908. Tuvieron cuatro niñas (Emily, Naomi, Lois y Amelia) y cinco niños (Joseph Fielding (a menudo llamado Joseph Fielding Smith, Jr.), Lewis Warren, George Reynolds, Douglas Allan y Milton Edmund). Su hija menor, Amelia, se casó con Bruce R. McConkie , quien fue nombrado miembro del Cuórum de los Doce Apóstoles poco después de la muerte de Smith. Ethel murió de una hemorragia cerebral el 26 de agosto de 1937, a los 47 años. [17]
Ethel había solicitado específicamente que Jessie Ella Evans (29 de diciembre de 1902 – 2 de agosto de 1971) cantara en su funeral. Evans, hija de Jonathan Evans y Janet Buchanan Evans, se había unido al Coro del Tabernáculo Mormón en 1918, [18] fue miembro de la American Light Opera Company (1923–27) y fue la registradora del condado de Salt Lake. [19] En noviembre de 1937, Evans y Smith se comprometieron para casarse. [20]
El 12 de abril de 1938, Smith se casó con Evans en el Templo de Salt Lake . El matrimonio fue celebrado por Heber J. Grant . [21] La pareja no tuvo hijos y Jessie murió el 2 de agosto de 1971. [22]
Después de completar su misión en 1901, Smith comenzó a trabajar en la oficina del Historiador y Registrador de la Iglesia . En 1906, se le dio el puesto de Historiador Asistente de la Iglesia. Escribió su primer libro doctrinal, Los orígenes de la Iglesia Reorganizada y la cuestión de la sucesión en 1909, [23] para defender a la Iglesia SUD contra el proselitismo reciente de los misioneros de la Iglesia Reorganizada de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia RLDS) en Utah. Fue el registrador interino de la conferencia general de 1910 cuando fue llamado como apóstol. Antes de su llamamiento como autoridad general , Smith sirvió como secretario y tesorero de la Sociedad Genealógica de Utah . [24] En 1921, Smith asumió el cargo de Historiador y Registrador de la Iglesia, que ocupó hasta 1970.
Antes de 1910, Smith fue miembro de un sumo consejo de estaca y misionero local (algo similar a un misionero de barrio moderno). También sirvió en la Junta General de la Asociación de Mejoramiento Mutuo de Hombres Jóvenes . [25]
Al principio de su apostolado, sus opiniones creacionistas [26] [27] [28] sobre la disputa entre las enseñanzas bíblicas del mormonismo y la teoría de la evolución le atrajeron la atención. (Véase Mormonismo y evolución .) Smith escribió el libro El hombre, su origen y destino sobre el tema y trató sin éxito de convertirlo en la base de un curso de estudio en los seminarios de la iglesia. El libro fue recibido con desaprobación por el presidente de la iglesia David O. McKay, quien dejó en claro que el libro no estaba autorizado por la iglesia y no debía ser tomado como un reflejo de la doctrina de la iglesia. Sin embargo, debido a que Smith era el presidente interino del Cuórum de los Doce Apóstoles en el momento de la publicación y más tarde se convirtió en presidente de la iglesia, sus opiniones tuvieron un peso sustancial entre los miembros de la iglesia en general y llegaron a ser aceptadas por una parte significativa. [29]
Smith vivió la mayor parte de su tiempo como apóstol en Salt Lake City. También fue presidente del Templo de Salt Lake de 1945 a 1949. Durante este tiempo, Smith fue enviado a una gira por la Misión Hispanoamericana de la Iglesia . Antes de su regreso a Salt Lake City, informó al presidente del Templo de Arizona que recomendaría a la Primera Presidencia que las ceremonias del templo se tradujeran al español. [30]
Smith sirvió como presidente de la Sociedad Genealógica de Utah y de su sucesora, la Sociedad Genealógica de la Iglesia SUD, desde 1934 hasta 1961. En el momento de su relevo de este puesto, había sido presidente del Cuórum de los Doce durante más de una década. A finales de la década de 1950, Smith intentó reducir la rotación de personal en la Sociedad tratando de convencer a la Primera Presidencia de que se debía permitir a las mujeres permanecer como empleadas después de casarse. Sin embargo, Smith sólo pudo conseguir un cambio que les permitiera trabajar seis meses después del matrimonio. [31]
A principios de 1961, Smith predicó ante una congregación de una conferencia de estaca en Hawái:
Nunca conseguiremos que un hombre vaya al espacio. Esta Tierra es la esfera del hombre y nunca se pretendió que se alejara de ella. La Luna es un planeta superior a la Tierra y nunca se pretendió que el hombre fuera allí. Podéis escribir en vuestros libros que esto nunca sucederá. [32]
Anteriormente, Smith había escrito que "es dudoso que al hombre se le permita alguna vez fabricar algún instrumento o nave para viajar por el espacio y visitar la luna o cualquier planeta distante". [33] En la conferencia de prensa de 1970 en la que Smith fue presentado como Presidente de la Iglesia SUD, se le preguntó sobre estas declaraciones; Smith supuestamente respondió: "Bueno, estaba equivocado, ¿no?" [34] [35]
Las enseñanzas de Smith como apóstol fueron el curso de estudio de 2014 en las clases de la Sociedad de Socorro Dominical y del Sacerdocio de Melquisedec de la Iglesia SUD .
Smith a veces aceptó asignaciones de la iglesia en el extranjero. En 1939, recorrió las misiones en Europa y supervisó la retirada de los misioneros cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial . En 1950, Smith recorrió la Misión Mexicana de la iglesia. [36] En julio y agosto de 1955 hizo una extensa gira por Asia, durante la cual dedicó Corea y las Filipinas para la predicación del evangelio. En 1957 fue a Europa para la dedicación del Templo de Londres y también presidió la excomunión de varios misioneros de la misión francesa que habían apostatado . Desde octubre de 1960 hasta enero de 1961, él y Jessie recorrieron las misiones de la iglesia en América Central y del Sur. [37]
El primer libro que publicó Smith fue Asael Smith of Topsfield, Massachusetts, with some Account of the Smith Family (1902). En total, Smith publicó 25 libros. [38]
Smith se convirtió en presidente de la Iglesia SUD el 23 de enero de 1970, después de la muerte de David O. McKay. Eligió a Harold B. Lee y N. Eldon Tanner como sus consejeros. Smith decidió no retener a Hugh B. Brown en la Primera Presidencia . Según el historiador de la Iglesia Leonard J. Arrington , la edad y la salud de Smith le impidieron tener un papel de supervisión durante su presidencia; la mayor parte del trabajo fue realizado por sus dos consejeros. [39]
Aunque sirvió como presidente de la iglesia por menos de tres años, la administración de Smith introdujo varias iniciativas nuevas: se introdujeron las conferencias de área , se produjo una importante reestructuración organizativa en el sistema de la Escuela Dominical de la iglesia y en el Departamento de Servicios Sociales de la iglesia, y las revistas de la iglesia se fusionaron en Ensign , New Era y Friend en inglés, con una planificación centralizada para todas las publicaciones. Su mandato también estuvo marcado por un crecimiento constante en el número de misioneros y la dedicación de templos en Ogden y Provo, Utah .
Smith murió en su casa de Salt Lake City el 2 de julio de 1972, a los 95 años. Asistió a los servicios religiosos con su barrio ese día, y mientras visitaba a una de sus hijas esa noche, murió en silencio mientras estaba sentado en su sillón favorito. [40] Fue enterrado en el cementerio de Salt Lake City . [41]
Smith escribió el texto del himno "¿Parece largo el viaje?", que aparece como el himno número 127 en la edición actual en inglés del himnario de la Iglesia SUD .
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