Joseph Bailey (6 de mayo de 1825 - 21 de marzo de 1867) fue un ingeniero civil que sirvió como general en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . Se le atribuye haber salvado a casi 30.000 tropas durante la Campaña del Río Rojo utilizando sus habilidades de ingeniería y es solo uno de los quince oficiales que recibieron una distinción del Congreso . Ocupó varios puestos de mando en el Teatro Occidental desde junio de 1864 hasta el final de la guerra. Después de su retiro en 1865, fue elegido sheriff del condado de Vernon, Missouri, donde fue asesinado a tiros. Finalmente recibió un ascenso póstumo a general de brigada y general de división brevet por sus logros.
Bailey nació cerca de la ciudad de Pennsville en el condado de Morgan, Ohio . Obtuvo un título en ingeniería civil en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign , luego se mudó a Wisconsin y se convirtió en ingeniero civil y maderero. Después de construir con éxito una presa de troncos en el río Wisconsin para uso de los madereros, él y su esposa, Mary, compraron varias extensiones de tierra en Kilbourn, Wisconsin (ahora Wisconsin Dells ). Construyó una casa en la ciudad con una superficie que se extendía hacia el norte por River Road, que incluía el sitio del actual Meadowbrook Resort. Políticamente, era demócrata. [1]
Bailey ingresó al Ejército de la Unión al comienzo de la guerra como capitán de la Compañía D del 4.º Regimiento de Infantería de Wisconsin . Sirvió como parte del Ejército del Golfo del mayor general Benjamin F. Butler , que ocupó Nueva Orleans después de que el almirante David Farragut capturara la ciudad en abril de 1862. Bailey fue nombrado ingeniero jefe interino de la ciudad de Nueva Orleans poco después de su ocupación.
Bailey fue ascendido a mayor en mayo de 1863 y contribuyó a las actividades de ingeniería del Ejército de la Unión en apoyo del asedio de Port Hudson . En agosto de 1863, fue ascendido a teniente coronel cuando el regimiento pasó a denominarse 4.º Regimiento de Caballería de Wisconsin .
Las habilidades de ingeniería de Bailey durante la desafortunada Campaña del Río Rojo de 1864 del mayor general Nathaniel P. Banks se consideran la razón por la que la campaña no resultó en la pérdida de todo el Ejército del Golfo, compuesto por 30.000 hombres. Después de haber desembarcado sus fuerzas en Simmesport, Luisiana , en marzo con la intención de avanzar hacia el norte a lo largo del río Rojo unas 200 millas para capturar Shreveport , el cuartel general del general confederado Edmund Kirby Smith , Banks fue rechazado en la batalla de Mansfield el 8 de abril de 1864 por el general confederado Richard Taylor y su fuerza de solo 12.000 hombres.
Al retroceder por el río Rojo, Banks se encontró con que el bajo nivel del río en Alexandria impedía el paso de la flota de diez cañoneras federales del comandante David Dixon Porter , parte del escuadrón Mississippi del ejército de la Unión . Acosado por las fuerzas de Taylor en la retaguardia, Banks se enfrentó a la humillante necesidad de abandonar la flota de Porter. Sin el apoyo de la flota, todo su ejército correría el riesgo de ser capturado antes de poder regresar a salvo a Nueva Orleans.
Resignado a su destino, Banks escuchó a regañadientes la sugerencia de Porter de probar la idea de Bailey. Bailey sugirió construir una presa de ala , similar a las que había construido como leñador de Wisconsin. La presa, argumentó Bailey, elevaría el nivel del río. Cuando fuera lo suficientemente alto como para llevar la flota de Porter por las cataratas, Bailey haría estallar la presa y la flota se salvaría.
Persuadido por Porter, Banks aceptó el plan. Durante diez días, 10.000 soldados trabajaron febrilmente en ambas orillas del río para construir la presa. Finalmente, el 10 de mayo de 1864, el río creció, la presa se rompió y la flota pasó flotando. La flota de Porter y el ejército de Banks se salvaron. Las ruinas de la presa de Bailey se pueden ver hasta el día de hoy en Alejandría.
El agradecido Congreso de los Estados Unidos le otorgó a Bailey el reconocimiento de agradecimiento del Congreso, lo que lo convirtió en uno de los quince oficiales del ejército que recibieron tal honor durante la Guerra Civil. De ellos, fue el único que no comandaba un ejército o cuerpo en ese momento. El reconocimiento original del Congreso firmado por Abraham Lincoln se puede ver en exhibición en el Banco de Wisconsin Dells; otros recuerdos y artefactos se exhiben en el Museo Histórico del Condado de Dells en Bowman House y en Meadowbrook Resort en Wisconsin Dells.
En junio de 1864, Bailey se convirtió en coronel del 4.º Regimiento de Caballería de Wisconsin . Sin embargo, pronto fue asignado para comandar la Brigada de Ingenieros en el XIX Cuerpo en el Departamento del Golfo desde junio hasta agosto. Luego comandó el Distrito de Florida Occidental desde agosto hasta noviembre, cuando fue enviado de regreso a Luisiana para hacerse cargo del Distrito de Baton Rouge y Port Hudson. Ocupó otros puestos de mando en el Teatro Occidental , incluido el mando de una división de caballería y una brigada de ingenieros en la División Militar de Mississippi Occidental hasta el final de la guerra.
El 10 de noviembre de 1864, el presidente Abraham Lincoln nombró a Bailey general de brigada de voluntarios con rango a partir del 19 de noviembre de 1864, y presentó esta nominación al Senado el 12 de diciembre de 1864 y nuevamente el 7 de marzo de 1865. [2] La primera nominación expiró sin la confirmación del Senado de los EE. UU. el 4 de marzo de 1865, y Bailey renunció al servicio el 7 de julio de 1865, antes de que el Senado actuara sobre la segunda nominación. [2] Después de que Bailey estuvo fuera del servicio, el 13 de enero de 1866, el presidente Andrew Johnson nominó a Bailey nuevamente para el nombramiento al grado de general de brigada a partir del 10 de noviembre de 1864, y el Senado de los EE. UU. finalmente confirmó el nombramiento el 23 de febrero de 1866. [2] El 28 de marzo de 1867, el presidente Johnson nominó a Bailey póstumamente para la concesión del grado brevet de mayor general de voluntarios a partir del 13 de marzo de 1865, y el Senado de los EE. UU. confirmó la concesión el 30 de marzo de 1867. [3]
Joseph Bailey sobrevivió a la guerra por menos de dos años. En octubre de 1865, se mudó con su esposa e hijos al condado de Vernon, Misuri , donde fue elegido sheriff. Fue asesinado a tiros el 21 de marzo de 1867 [4] cerca de Nevada, Misuri , por dos hermanos a los que había arrestado (pero no logró desarmar) por robar un cerdo. A pesar de una recompensa de $3000, los asesinos, los ex matadores de matanzas Lewis y Perry Pixley, nunca fueron llevados ante la justicia. [1] [5] Un tercer sospechoso fue linchado. Más tarde, William McWaters también cayó bajo sospecha por el asesinato de Bailey, pero logró escapar del grupo enviado para arrestarlo.
El general Bailey fue enterrado con honores masónicos en el cementerio militar de Fort Scott, Kansas . Sus restos fueron trasladados posteriormente al cementerio Evergreen, donde descansa junto a su esposa. [1] [6]
En Malta, Ohio , hay un monumento en su memoria y es el tema de una biografía, Hero of the Red River - The Life and Times of Joseph Bailey . [6]
"Bailey, Joseph". Diccionario biográfico de Estados Unidos . Vol. 1. 1906. pág. 183.
