William McWaters (aprox. 1844–1875) fue un pistolero estadounidense de Missouri que alguna vez cabalgó con William Clarke Quantrill . Aunque no es tan conocido hoy como la banda de James-Younger , McWaters pertenecía a esa fraternidad de hombres peligrosos engendrada por las guerras fronterizas entre Kansas y Missouri y la Guerra Civil estadounidense .
William McWaters [1] fue el segundo de ocho hijos criados por Hugh McWaters, oriundo de Missouri, y su esposa Mary, nacida en Kentucky. Vivió en granjas en todo Missouri, en los condados de Platte , St. Charles y Cedar [2] durante los primeros dieciséis años de su vida. [3] A fines de la década de 1840, el padre de McWaters, junto con John Salmon (un pariente de su madre) y un tal John Dyer, fueron arrestados en el condado de St. Charles por golpear a un tal Alexander Balbridge. El caso fue posteriormente desestimado con el argumento de que los documentos judiciales originales no incluían un fiscal. [4] [5]
Según una reseña biográfica de un periódico de 1875, McWaters, cuando aún no tenía trece años, participó en una incursión a favor de la esclavitud a través de la frontera de Missouri hacia Kansas. Cuando estalló la Guerra Civil estadounidense unos cinco años después, McWaters se unió a un grupo de guerrilleros , comúnmente llamados bushwhackers . El 3 de septiembre de 1861, su grupo saboteó un puente que provocó el descarrilamiento de un tren de Hannibal and St. Joseph Railroad que transportaba soldados de la Unión entre sus pasajeros. El ataque, que se conoció como la Tragedia del Ferrocarril del Puente Platte , mató a casi veinte pasajeros y tripulantes e hirió a muchos más. [3]
Más tarde, McWaters se unió a una unidad de soldados confederados liderada por Jim Gilden, entonces bajo el mando del general Sterling Price . Después de seis meses de servicio, regresó a la granja de su padre solo para descubrir que su padre y un hermano habían muerto en la reacción partidista por el descarrilamiento del ferrocarril, su granja estaba en ruinas y el resto de su familia había sido expulsada del condado. Luego se unió a los guerrilleros confederados William T. Anderson y los hermanos John y Fletch Taylor para vengarse de los soldados y simpatizantes de la Unión. En el transcurso de su campaña, la compañía de McWaters supuestamente mató al capitán Cheeseman y a unos cuarenta de sus hombres en escaramuzas en todo Missouri. Más tarde se unieron a Quantrill y cruzaron a Kansas, donde McWaters participó en la Masacre de Lawrence en la que casi doscientos hombres y niños fueron asesinados en represalia por una incursión de la Unión en 1861 en Osceola, Missouri . [3]
Quantrill y Anderson tuvieron una pelea después de llevar su campaña a Arkansas y McWaters decidió regresar con Anderson a Missouri para continuar con sus ataques guerrilleros allí. Los informes de prensa de la época informaron que durante este tiempo McWaters apenas escapó de la captura de la Unión en varias ocasiones, a menudo con la ayuda de una tal Jennie Mayfield. [3]
En 1867, McWaters se convirtió en sospechoso del asesinato del general Joseph Bailey , sheriff del condado de Bates. Cuando un ciudadano reconoció a McWaters cuando él y un amigo se encontraban de paso en Humansville , se formó un grupo de hombres poco después de que los dos abandonaran apresuradamente la ciudad. La persecución terminó unas horas más tarde en una estación de paso junto a la carretera donde se ordenó a la pareja que se rindiera. Justo cuando parecía que iba a obedecer, McWaters saltó sobre su caballo y escapó en medio de una lluvia de balas. [6] [7] [8]
Un relato de 1875 afirma que en algún momento después del final de la guerra, McWaters regresó a Platte City, donde abrió un bar. Sin embargo, pronto surgieron problemas, cuando McWaters disparó fatalmente a un hombre durante una disputa y su amigo John Taylor fue asesinado a tiros por un policía. No está claro si estos tiroteos fueron parte del mismo evento. McWaters escapó a St. Joseph, Missouri, donde se alega que disparó al policía [9] en un tiroteo que "se llevó" la vida de Fletch Taylor. {De hecho, Charles Fletch Taylor murió en 1912 [10] } McWaters luego huyó a Wyoming, donde se casó con Susie Davis, la ex prometida de Fletch Taylor, el 31 de diciembre de 1868, en el condado de Otoe , Nebraska. [3] [11] [12]
A principios de febrero de 1873, McWaters y otros dos hombres, Woodson y Lacy, tuvieron una pelea con el subdirector de correos de Wyoming, Nebraska, un tal Dr. Wolf (o Wolfe) y luego lo agredieron severamente mientras estaba solo en la oficina de correos. Luego, el grupo revisó el correo y se fue al no encontrar nada de valor. Unos días después, Granville Hail, un alguacil de los Estados Unidos , llegó a la ciudad para arrestar al trío. Sin embargo, el arresto salió mal ya que Hail resultó herido y el Dr. Wolf murió en el tiroteo que siguió. Más tarde, McWaters fue arrestado en St. Louis y llevado de regreso a Nebraska donde, por alguna razón, los cargos finalmente fueron retirados. [13] [14]
En febrero de 1874, McWaters y un hombre llamado John Crook fueron arrestados después de un tiroteo en Nebraska City que mató a Rudolf Wirz, [15] un empleado de la tienda e hirió a otros dos, incluido el dueño de la tienda, Peter Dold. Los dos fueron capturados en Iowa unos días después y retenidos para ser juzgados. McWaters y Crook más tarde lograron escapar después de arrebatarle un arma a un guardia durante un cambio de turno y con la ayuda de amigos huyeron al santuario del Territorio Indio. La pareja pronto se separó después de una pelea y McWaters decidió dirigirse a Hays City, Kansas, donde fue reconocido y arrestado una vez más. En ese momento, la celda en la que fue colocado todavía estaba en construcción y cuando surgió una oportunidad mientras estaba de pie cerca de su guardia y dos trabajadores, McWaters logró cerrar la puerta de la celda a los tres y escapar a lomos del caballo del jefe de correos local. [16] [17] [18]
Durante un breve período, McWaters se ocultó entre el pueblo Niitsítapi en Nebraska o Wyoming, pero esto terminó después de que matara a un guerrero durante una disputa por una botella de whisky. Su viaje lo llevó a Sparta, Oregon , donde vivía un pariente suyo y donde le disparó por la espalda a George Weed, un ex soldado de la Unión, después de enfurecerse por una disputa de juego y los botones de bronce del Ejército de la Unión que el hombre llevaba en su abrigo. [3]
Durante este tiempo, los detectives contratados por el sheriff Farber de Nebraska City habían estado buscando a McWaters y poco después del asesinato de Weed recibieron un aviso de que se estaba escondiendo en Sacramento, California.
Inteligencia de la ciudad. Retirado.— El sheriff Farber, de Nebraska City, se fue a casa el sábado con McWaters, el asesino, que fue arrestado aquí por el jefe Karcher y el ayudante del sheriff O'Neil hace unas dos semanas. El prisionero expresó su total voluntad de irse, dando a entender que no intentaría escapar, pero el sheriff, para asegurarse de que no lo hiciera, lo inmovilizó de pies y manos y ató los grilletes de ambas piernas a un perno de anilla en el suelo del coche. McWaters prometió al jefe Karcher que su hermano vendría a Sacramento y lo mataría (al jefe) antes de que transcurriera un año, pero Karcher no parecía sentirse muy preocupado por la amenaza. Durante su estancia en la prisión de la ciudad, Waters estuvo confinado en "la celda de Mortimer". [19] En varias ocasiones se quejó a los oficiales de que algo lo molestaba por la noche y le impedía dormir, y el sábado por la mañana alegó de la manera más positiva (¿habiendo sido evidentemente informado de la piedra fantasma de Mortimer?) que durante la noche del viernes algo se apoderó de su brazo derecho, mientras yacía en su colchón, y lo empujó hacia el suelo, sentándose sobre él de tal manera que no pudo levantarlo durante mucho tiempo.
Sacramento Daily Union, Volumen 48 – Noviembre de 1874. [20]
En diciembre de 1874, McWaters fue declarado culpable de asesinato en segundo grado por el asesinato de Rudolf Wirz. El mes siguiente, fue sentenciado a veintiún años de trabajos forzados en la Penitenciaría Estatal de Nebraska en Lincoln . [3] [21]
El 17 de enero de 1875, justo cuando estaba a punto de cumplir su larga condena, McWaters instigó un levantamiento en la prisión que comenzó con la captura de un guardia y la captura del subdirector. Mediante una artimaña, con McWaters maquillado para parecerse al subdirector, los convictos lograron hacerse con el control de la prisión. Su escape fue frustrado cuando uno de los guardias capturados logró desatarse y advertir a los ciudadanos de Lincoln de lo que había sucedido. Temprano a la mañana siguiente, un contingente de la Compañía I, 23.º Regimiento de Infantería (Estados Unidos) llegó desde Omaha y se produjo un tenso enfrentamiento. Finalmente, McWaters se dio cuenta de que no había esperanza de escapar. Los convictos liberaron a sus rehenes, entre los que se encontraba la esposa del alcaide, y se rindieron. [22] Un guardia, Jean Grosjean, [23] resultó herido en la pierna. [24]
William McWaters fue asesinado a tiros por un guardia de la prisión el 26 de mayo de 1875. Algunos días antes, el personal de la prisión había sido puesto en alerta después de que se filtrara al director la noticia de que McWaters estaba planeando otro levantamiento. Ese día, el guardia Hugh Blaney observó a McWaters susurrando algo a otro recluso antes de entrar en una letrina y unos minutos después, cuando reapareció con una piedra en la mano, Blaney lo tomó como una amenaza y lo mató de un tiro. Más tarde, los periódicos simpatizantes de la causa sureña afirmarían que McWaters fue asesinado a tiros sin provocación. Le sobrevivieron su esposa y dos hijos. [25] [26] [27]
De un artículo impreso de 1875 que apareció en varios periódicos estadounidenses:
El resultado ya se ha contado. Tenía una docena de cicatrices en su cuerpo y agujeros de bala en el cuerpo, y una docena de veces se escapó de prisión; y sus historias desenfrenadas llenarían un libro. Estaba completamente instruido en actos de violencia y nunca hablaba de otra cosa con gusto que no fuera "tomar ventaja" sobre alguien. Cabalgaba como un comanche y era tan sereno y astuto como Modoc Jack . Su mirada clara y acerada nunca brillaba excepto en la excitación de una pelea. Tenía una figura esbelta y podría haber sido un caballero: un Aubrey [28] o un Kit Carson [3] .