Josef Casimir Hofmann (originalmente Józef Kazimierz Hofmann ; 20 de enero de 1876 - 16 de febrero de 1957) fue un pianista, compositor , profesor de música e inventor polaco-estadounidense . [1]
Josef Hofmann nació en Podgórze (un distrito de Cracovia ), en la Galicia austrohúngara (actual Polonia ) en 1876. Su padre fue el compositor, director de orquesta y pianista Kazimierz Hofmann, y su madre la cantante Matylda Pindelska. Tenía una hermana mayor: Zofia Wanda (nacida el 11 de junio de 1874, también en Cracovia). Durante su infancia, su padre, Kazimierz, estuvo casado con Aniela Teofila de soltera Kwiecińska (nacida el 3 de enero de 1843 en Varsovia ), [2] quien, después de mudarse a Varsovia en 1878 con su marido, murió allí el 12 de octubre de 1885. [3] Luego, al año siguiente, Kazimierz Mikołaj Hofmann se casó el 17 de junio de 1886 con Matylda Franciszka Pindelska, la madre. de sus hijos (hija de Wincenty y Eleonora de soltera Wyszkowska, nacida en 1851 en Cracovia) en la Basílica de la Santa Cruz en Warszawa. [4]
Para asegurar a su hijo Josef una educación musical completa, toda la familia se mudó a Berlín a partir de 1886. Josef Hofmann, un niño prodigio, dio un recital de debut en Varsovia a la edad de 5 años, y una larga serie de conciertos por toda Europa y Escandinavia, culminando en una serie de conciertos en América en 1887-88 que provocaron comparaciones con el joven Mozart y el joven Mendelssohn . [5] El joven Hofmann tomó lecciones de música de Heinrich Urban (composición) y con el pianista y compositor Moritz Moszkowski . Posteriormente, Anton Rubinstein tomó a Hofmann como su único estudiante privado en 1892 y organizó el debut de su alumno en Hamburgo, Alemania, en 1894. Hofmann realizó giras y actuó extensamente durante los siguientes 50 años como uno de los pianistas más célebres de la época. [6] En 1913, se le entregó un juego de llaves de la ciudad de San Petersburgo , Rusia.
Como compositor, Hofmann publicó más de cien obras, muchas de ellas bajo el seudónimo de Michel Dvorsky , incluidos dos conciertos para piano y música de ballet . Se estableció en Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial y se convirtió en ciudadano estadounidense en 1926. En 1924, se convirtió en el primer jefe del departamento de piano en la creación del Curtis Institute of Music en Filadelfia; se convirtió en el director del instituto en 1927 y permaneció así hasta 1938.
Fue fundamental en el reclutamiento de músicos ilustres como Efrem Zimbalist , Fritz Reiner , Marcella Sembrich , Isabella Vengerova , Moriz Rosenthal , Wilhelm Backhaus , Benno Moiseiwitsch , Abram Chasins , David Saperton , Wanda Landowska y Leopold Auer para la facultad de Curtis. Los alumnos de Hofmann incluyeron a Jacques Abram , Jeanne Behrend , Abram Chasins , Shura Cherkassky , William Harms , Harry Kaufman, Angelica Morales von Sauer , [7] Ezra Rachlin , Nadia Reisenberg (ver [8] ), Abbey Simon , Lucie Stern y Ruth Slenczynska . Aunque no fue alumno, Jorge Bolet se benefició del interés de Hofmann. En 1937 se celebró el 50 aniversario de su debut en Nueva York con funciones de gala que incluyeron un recital de "Jubileo de Oro" en la Metropolitan Opera de Nueva York . En 1938 se vio obligado a abandonar el Curtis Institute of Music por disputas financieras y administrativas. En los años de 1939 a 1946, su eminencia artística se deterioró, en parte debido a dificultades familiares y al alcoholismo. [9] En 1946, dio su último recital en el Carnegie Hall , sede de sus 151 apariciones, y se retiró a la vida privada en 1948.
Pasó su última década en Los Ángeles en relativa oscuridad, trabajando en inventos y manteniendo una correspondencia constante con sus asociados. [10]
Como inventor, Hofmann tuvo más de 70 patentes, y su invención de amortiguadores neumáticos para automóviles y aviones tuvo éxito comercial desde 1905 hasta 1928. Otras invenciones incluyeron un limpiaparabrisas , [11] un horno que quemaba petróleo crudo, una casa que giraba con el sol, un dispositivo para registrar la dinámica (número de patente de EE. UU. 1614984 [12] ) al reproducir rollos de piano que perfeccionó justo cuando las compañías de rollos quebraron, y mejoras en la acción del piano adoptadas por la Compañía Steinway (número de patente de EE. UU. 2263088 [13] ).
Hofmann se mudó a Los Ángeles en 1939. Murió allí de neumonía el 16 de febrero de 1957, en un asilo de ancianos. [1] Tuvo cuatro hijos; una niña y tres niños. [14] En 1928, se hizo público que Hofmann se había divorciado de su primera esposa, Marie Eustis, con quien tuvo una hija, en 1924 y se había casado con su segunda esposa, Betty Short, quien inicialmente había sido una de sus estudiantes, poco después. [15] [16] Su hijo mayor, Josef Anton Hofmann , se convirtió en un destacado ingeniero de audio . [17]
El Concurso de Piano Josef Hofmann, copatrocinado por el Consejo Americano de Cultura Polaca y la Universidad de Carolina del Sur Aiken, se estableció en su honor en 1994. [18]
Anton Rubinstein escuchó a Hofmann, de siete años, tocar el Concierto para piano en do menor de Beethoven en Varsovia y declaró que tenía un talento sin precedentes. [19] [20] A sugerencia de Rubinstein, el empresario alemán Hermann Wolff le ofreció una agencia de viajes y le ofreció enviar al niño a una gira europea, pero el padre de Hofmann se negó a dejar que el niño viajara hasta que cumpliera nueve años. A esa edad, Hofmann dio conciertos en Alemania, Francia, Holanda, Noruega, Dinamarca, Suecia y Gran Bretaña. [19]
A la edad de 12 años, el joven Josef Hofmann fue probablemente el primer pianista de renombre en grabar en el fonógrafo de Edison ; Hans von Bülow grabó una Mazurca de Chopin en el fonógrafo mejorado de Edison el mismo año, es decir, 1888. [21]
En 1887, se organizó una gira por Estados Unidos, con tres meses de actuaciones que incluyeron cincuenta recitales, diecisiete de los cuales fueron en el Metropolitan Opera House . Sin embargo, poco después, la Sociedad para la Prevención de la Crueldad contra los Niños intervino, citando la frágil salud del niño. Sin embargo, según el contrato que había pagado a Hofmann 10.000 dólares, estaba legalmente obligado a completar la gira. El contrato fue anulado por Alfred Corning Clark , quien donó 50.000 dólares y, a su vez, prohibió legalmente a Hofmann actuar en público hasta que cumpliera 18 años. [6] El segmento final de la gira fue cancelado y la familia regresó a Potsdam, en las afueras de Berlín. Esto marcó el final de los años de niño prodigio de Hofmann. (Véase [22] y [19] para más detalles.)
La donación de Clark le permitió a Hofmann continuar con sus estudios individuales de ciencias y matemáticas, y continuó recibiendo lecciones de música de Heinrich Urban (composición) y del pianista y compositor Moritz Moszkowski . En 1892, Rubinstein aceptó a Hofmann como su único alumno privado, y los dos se reunieron durante 42 sesiones en el Hotel d'Europe de Dresde. Las lecciones iniciales, con una semana de diferencia, incluyeron diez preludios y fugas de Bach y dos sonatas de Beethoven , de memoria. A Hofmann nunca se le permitió traer la misma composición dos veces, ya que Rubinstein dijo que, como profesor, probablemente olvidaría lo que le dijo al estudiante durante la lección anterior. Rubinstein nunca tocó para Hofmann, pero dio amplias pruebas de su perspectiva pianística durante muchos recitales que el niño escuchó. En un período de tres días, Hofmann escuchó en el nuevo Bechstein Hall de Berlín recitales de Hans von Bülow , Johannes Brahms y Rubinstein, y comentó sobre su forma de tocar radicalmente diferente. Rubinstein arregló el debut de Hofmann como adulto el 14 de marzo de 1894 en la Sala de Asambleas Sinfónicas de Hamburgo, siendo la pieza el Concierto para piano n.º 4 en re menor de Rubinstein , dirigido por el compositor. Después del concierto, Rubinstein le dijo a Hofmann que no habría más lecciones y nunca más se volvieron a ver. Rubinstein regresó a Rusia y murió más tarde ese año. En años posteriores, Hofmann se refirió a su relación con el titánico maestro ruso como el "acontecimiento más importante de mi vida". [19]
A principios de los años 30, Hofmann se había vuelto alcohólico, pero mantuvo un dominio pianístico excepcional durante esa década; Rudolf Serkin y un joven Glenn Gould han relatado las impresiones mágicas que les causaron los conciertos de Hofmann a mediados y finales de los años 30. [23] Después de su salida del Instituto Curtis en 1938, una combinación de su consumo de alcohol, problemas matrimoniales y una pérdida de interés en la interpretación provocaron un rápido deterioro de sus habilidades artísticas. Al comentar sobre el marcado declive de Hofmann, Sergei Rachmaninoff dijo: "Hofmann sigue estando por las nubes... el mejor pianista vivo si está sobrio y en forma. De lo contrario, es imposible reconocer al Hofmann de antes". [24] Oscar Levant escribió: "Una de las terribles tragedias de la música fue la desintegración de Josef Hofmann como artista. En sus últimos días, se volvió alcohólico... [S]u último concierto público... fue una prueba para todos nosotros". [25]
Las opiniones de Hofmann sobre la técnica y la musicalidad se explican en su libro Piano Playing with Questions Answered . [26] Tenía manos pequeñas pero excepcionalmente fuertes. [6] Steinway finalmente construyó para él teclados personalizados con teclas ligeramente más estrechas (el pianista/crítico Stephen Hough ha comentado cómo la comprensión mecánica de Hofmann de la acción del piano Steinway lo diferenció de todos los demás pianistas. [27] ) Sus instrumentos de concierto tenían cambios sutiles de acción para una repetición más rápida, dos pedales en lugar de tres (le gustaba la geometría del trabajo de trampa del Steinway más antiguo), regulación impecable y estaban acompañados en las giras por su propia silla de recital, construida con un respaldo plegable corto y una pendiente de 1½ "de atrás hacia adelante. Después de tocar el instrumento de concierto especial de Hofmann en el sótano de Steinway New York, Gunnar Johansen informó que el piano tenía la sonoridad más grande de todos los que había probado.
A diferencia de Rubinstein, Hofmann se sentaba tranquilamente al piano, [6] golpeando las teclas de manera amasadora. Su staccato de dedos era inigualable en ese momento, al igual que su sonoridad orquestal. Según su alumna Nadia Reisenberg, utilizó continuamente una combinación de pedaleo con los dedos y con el pie. [8] El crítico del New York Times Harold C. Schonberg dijo que Hofmann tenía toda la técnica de Leopold Godowsky , [6] una afirmación aprobada por el propio Godowsky. [28] Por su propia admisión, Sergei Rachmaninoff , de unos 40 años, se preparó para una carrera como pianista de concierto practicando más de 15 horas al día con el objetivo de alcanzar el nivel de la técnica de Hofmann. [28] Cuando se le preguntó al pianista Ralph Berkowitz si Vladimir Horowitz tenía la mejor técnica de todos los pianistas que había escuchado, Berkowitz respondió que Horowitz de hecho era el maestro supremo de las partes técnicas de la interpretación, pero un pianista de una época anterior era su igual: Hofmann.
El enfoque y el estilo de Hofmann se pueden resumir con su lema "un aristócrata nunca se apresura". [28] A menudo afirmó que Rubinstein y Moriz Rosenthal fueron los únicos pianistas que habían influido en su arte, y admiraba a los cantantes Mattia Battistini y Marcella Sembrich . [6] [23] Adoptó un estilo más demostrativo en las actuaciones en vivo, pero un estilo sutil y sobrio para sus grabaciones de estudio; en ambos casos, se adhirió principalmente a la partitura impresa, doblando ocasionalmente octavas de la mano izquierda y evitando el sentimentalismo. [6] Puso la espontaneidad en primer lugar que la estructura y admitió a Rachmaninoff que "no sé cómo construir una composición... ocasionalmente, suena bien". [6] Schonberg escribió que entre los contemporáneos de Hofmann, sólo Godowsky tenía el acabado y el refinamiento de Hofmann pero carecía del color, el fuego y la "sangre roja" de Hofmann, mientras que sólo Ferruccio Busoni y Rachmaninoff fueron mencionados por los contemporáneos como iguales a Hofmann. [6] Después de escuchar una interpretación de la Sonata en si menor de Chopin por Hofmann, Rachmaninoff eliminó esa pieza de su propio repertorio diciendo "desde Anton Rubinstein nunca había escuchado una interpretación tan titánica". [28]
Ejemplos sugeridos que ilustran el estilo de Hofmann:
El repertorio de Hofmann se limitaba principalmente a música escrita antes del comienzo del siglo XX. Al igual que los siete recitales históricos de Rubinstein de 1885, dio 21 conciertos consecutivos en San Petersburgo sin repetir una sola pieza, tocando 255 obras diferentes de memoria durante ese ciclo maratónico en 1912-1913. [29] En el diario que su esposa llevó durante su gira rusa de 1909, ella menciona que él arqueó las cejas cuando vio las Variaciones Handel de Brahms en un programa, una pieza que no había tocado ni siquiera visto durante dos años y medio. Tocó la obra en el concierto sin dudarlo. [29] Aunque era un mal lector a primera vista, se decía que poseía la capacidad de Franz Liszt y Camille Saint-Saëns de escuchar una composición una vez y reproducirla correctamente sin ver las notas impresas. Rosina Lhévinne recordó que Hofmann escuchó a su esposo Josef Lhévinne tocar Lorelei de Liszt , una pieza que Hofmann nunca había escuchado pero que luego tocó "tal como mi Josef (Lhevinne)" para un bis en su concierto más tarde ese día. [30] Maurice Aronson, quien se desempeñó como asistente de Leopold Godowsky , recordó que Hofmann aprendió la transcripción de Fledermaus de Godowsky. Godowsky y Hofmann se conocieron en Berlín en 1900, y se hicieron amigos hasta la muerte de Godowsky en 1938. Hofmann visitaba el estudio de Godowsky y escuchaba mientras Godowsky componía Fledermaus . Una semana después, Hofmann visitó a Godowsky nuevamente y tocó la transcripción completa, y nunca había visto la música. Godowsky, de hecho, aún no la había escrito. Schonberg ha agregado que Fledermaus de Godowsky es una de las piezas más ingeniosas y complicadas jamás escritas para piano. [30]
Hofmann comenzó a grabar en estudios en la década de 1880, pero nunca estuvo satisfecho con la tecnología disponible y solo hizo prensados de prueba después de 1923; [6] consideró que las prensas de prueba realizadas para HMV en noviembre de 1935 fueron una representación valiosa de su arte. [31] En la década de 1940 grabó para los programas de radio Bell Telephone Hour de los cuales quedan algunas imágenes raras, incluido el Preludio en do sostenido menor de Rachmaninoff , Op. 3, No. 2, y el Concierto en mi bemol mayor de Beethoven, "Emperador". Gregor Benko ha comentado que Hofmann no debería haber aparecido en muchas de las transmisiones de Bell Telephone Hour ya que, en ese momento, su control pianístico se había deteriorado considerablemente, aunque la paleta tonal todavía era inmensa y el fraseo provocativo (ver [31] y [6] ). Jeanne Behrend, alumna de Hofmann, después de escuchar por primera vez las grabaciones de 1940 a 1946, afirmó: "bueno, es su forma de tocar, pero nada parecido a lo que oíamos en los años 1920".
Los cilindros grabados alrededor de 1890 para Thomas Edison fueron algunas de las primeras grabaciones de música clásica y se perdieron durante la Primera Guerra Mundial. Recientemente se descubrieron y publicaron en CD cuatro cilindros fabricados en Rusia entre 1895 y 1896, con música de Mendelssohn, Louis Brassin y Rubinstein. [32] Hizo dos series de rollos de piano reproducibles, incluidas en 1913 23 piezas para Welte-Mignon, pero no confiaba en los rollos como una representación precisa de su forma de tocar. Hofmann grabó discos acústicos entre 1912 y 1923 para Columbia y Brunswick, pero sintió que no se capturaba la representación de su paleta tonal casta y prismática. Hofmann experimentó con breves grabaciones de prueba en estudio para RCA Victor en 1935 (que fueron lanzadas en LP por RCA en 1970), y en su retiro en California experimentó con pastillas eléctricas de cuerdas de piano y diseñó una tabla de resonancia de abeto adicional debajo de la tapa del piano. RCA Victor grabó en forma privada el concierto del 50 aniversario del debut de Hofmann en Nueva York en el Metropolitan Opera House el 28 de noviembre de 1937. Al menos otros dos de sus conciertos en la década de 1930 fueron grabados en vivo. Estas grabaciones de conciertos muestran a un Hofmann mayor (de 60 a 62 años) en público justo antes del marcado declive de su dominio pianístico, e incluyen sensacionales lecturas de la Balada en sol menor , el Andante Spianato y la Gran Polonesa , el Vals en la bemol (Op. 42) y la Balada en fa menor de Chopin . Todas estas grabaciones se han publicado en discos compactos bajo los auspicios de Gregor Benko y el especialista en restauración de audio Ward Marston .
Harold C. Schonberg ha sostenido que Hofmann fue el pianista más perfecto y posiblemente el más grande del siglo XX. [6] HMV y RCA intentaron sin éxito grabar con Hofmann en la década de 1930. Sergei Rachmaninoff dedicó su Concierto para piano n.º 3 en re menor (1909) a Hofmann, aunque a Hofmann no le gustó y nunca lo tocó. Los críticos de generaciones anteriores, como James Huneker, etiquetaron a Hofmann como el "rey de los pianistas", y Samuel Chotzinoff lo llamó el "pianista más grande de nuestro tiempo". Contemporáneos como Rachmaninoff, Ignaz Friedman , Josef Lhévinne y Godowsky consideraron a Hofmann como, en general, el mejor pianista de su generación, [24] [28] pero la aclamación no fue tan universal por parte de la siguiente generación de pianistas. [33] En su autobiografía, Arthur Rubinstein criticó a Hofmann como alguien que se interesó solo en la mecánica de la música y no en su corazón o espiritualidad, y comentó que al final de la carrera de Hofmann "se quedó sin nada después de que su técnica lo abandonó". [34] Claudio Arrau descartó a Hofmann (junto con Paderewski ) como alguien que solo resultó ser muy famoso y dijo "No sabía qué hacer con él". [35] Sviatoslav Richter , después de escuchar una prueba de prensado de RCA de Hofmann del Scherzo de la Sonata en mi bemol, Op. 31, No. 3 de Beethoven, consideró que el pianista mayor era técnicamente "impresionante", pero notó que Hofmann ignoró las marcas sforzando del compositor ; mientras que György Sándor lo ha llamado el más grande de todos los pianistas del siglo XX en términos de música, interpretación y técnica. [36] Shura Cherkassky, discípula de Hofmann, comparó a Horowitz con Hofmann de manera favorable: "Hofmann era posiblemente la mente musical más grande, pero creo que Horowitz era el pianista más grande, el virtuoso más grande; de alguna manera atraía al mundo entero. Hofmann no podía comunicarse a ese nivel". [33]
Para equilibrar el disco, Earl Wild reconoció que el estilo de Hofmann fue la mayor influencia para que adquiriera una técnica fluida y flexible: "Sus interpretaciones siempre se entregaban con gran lógica y belleza". Se dice que Jorge Bolet dijo que siempre que escuchaba a Rachmaninoff o a Hofmann, siempre pensaba: "Cada nota que tocan, eso es lo que me gustaría tocar".
Los libros de Hofmann se basaban en sus frecuentes artículos en el Ladies' Home Journal :
