Joseph Wharton (3 de marzo de 1826 – 11 de enero de 1909) fue un industrial estadounidense . Se dedicó a la minería, la manufactura y la educación. Fundó la Escuela Wharton en la Universidad de Pensilvania , cofundó la empresa Bethlehem Steel y fue uno de los fundadores del Swarthmore College .
Wharton nació en Filadelfia el 3 de marzo de 1826, el quinto de diez hijos de una familia liberal cuáquera hicksita. Sus padres, William Wharton y Deborah Fisher Wharton , pertenecían a prominentes familias de inmigrantes estadounidenses de ascendencia cuáquera. Las dos abuelas de Wharton se llamaban Hannah y eran de Newport, Rhode Island . El abuelo materno de Wharton, Samuel R. Fisher , dirigía un próspero negocio mercantil y una línea de envío de paquetes entre Filadelfia y Londres , y su abuela, Hannah Rodman, era descendiente de Thomas Cornell , el antepasado de Ezra Cornell , el cofundador de la Universidad de Cornell .
Wharton pasó su juventud en la casa familiar cerca de Spruce y 4th Street en el centro de Filadelfia y en Bellevue , una mansión rural en la actual zona norte de Filadelfia . El padre de Wharton era un caballero típico y no tenía un trabajo fijo porque tenía varias enfermedades, pero supervisaba su patrimonio, servía en la Junta Escolar de Filadelfia y era activo con su esposa, Deborah, en el ministerio hickita. La familia visitaba a menudo el cercano río Schuylkill , las propiedades vecinas como The Cliffs del abuelo de Deborah, Joshua Fisher , y hacían excursiones de fin de semana en carruajes tirados por caballos por el campo que rodeaba Filadelfia, a veces asistiendo a las reuniones cuáqueras más pequeñas . [ cita requerida ]
De niño, Wharton asistió a dos internados cuáqueros en pueblos de las afueras de Filadelfia y también a varias escuelas privadas de la ciudad. Entre los 14 y los 16 años, Wharton fue preparado para la universidad por un tutor privado . Sin embargo, a los 16 años siguió el consejo de sus padres de madurar y aprender la vida de granjero, un sueño común de los cuáqueros hicksitas nacidos en la ciudad en ese momento. Durante tres años, se alojó con Joseph y Abigail Walton en la granja de su familia cerca de West Chester, Pensilvania .
Wharton llegó a tener una complexión fuerte, de 1,80 m de estatura, con una actitud seria pero alegre. Era un experto en deportes, como la equitación, la natación y el remo en el río Schuylkill. Durante el invierno, Wharton regresó a la casa de sus padres en Filadelfia y estudió idiomas como el francés y el alemán , que le resultaron útiles para aprender sobre ciencia y tecnología . También estudió química en el laboratorio de Filadelfia de Martin Hans Boyè . En sus primeros años, Wharton y sus hermanos se identificaron con los inventores y constructores Cyrus McCormick y Samuel FB Morse . [ cita requerida ]
Cuando tenía 19 años, Wharton hizo un aprendizaje con un contable durante dos años y se volvió experto en métodos comerciales y contabilidad . A los 21, se asoció con su hermano mayor Rodman para iniciar un negocio de fabricación de albayalde . El mentor químico de Wharton, Martin Boye, había desarrollado un método para refinar aceite de semilla de algodón y los hermanos Wharton intentaron, pero no lograron desarrollar un método rentable para extraerlo. En 1849, Wharton inició un negocio de fabricación de ladrillos utilizando una máquina patentada que prensaba arcilla seca en formas. Había una competencia sustancial en el negocio de los ladrillos, que se vio afectado por los vaivenes comerciales cíclicos , y después de varios viajes para vender ladrillos y las máquinas para fabricarlos, Wharton descubrió que las perspectivas de obtener buenas ganancias eran escasas. Sin embargo, del esfuerzo adquirió una valiosa experiencia. En 1853, Wharton se unió a la Pennsylvania and Lehigh Zinc Company cerca de Bethlehem, Pensilvania , primero administrando la operación minera y luego las obras de óxido de zinc . Wharton demostró su valía negociando un nuevo contrato de concesión para la fábrica y, en el difícil entorno financiero de 1857-1858, se hizo cargo del control de la fábrica de zinc, administrándola con cuidado para que obtuviera beneficios. En 1860, después de algunas negociaciones difíciles con los directores de la empresa, Wharton desarrolló para Lehigh Zinc la primera planta para fabricar zinc metálico en Estados Unidos. Con la vista puesta en el siguiente ciclo económico, alquiló la planta durante cuatro años y, finalmente, obtuvo unos beneficios sustanciales con la venta de zinc metálico, utilizado para fabricar latón , que repuntó en los años de la Guerra Civil .
Con la esperanza de obtener beneficios del uso del níquel en la acuñación de monedas, en 1863 Wharton vendió su participación en el zinc y comenzó a fabricar níquel en Camden, Nueva Jersey , haciéndose cargo de una mina de níquel y de unas instalaciones de refinación en Nickel Mines, Pensilvania . La planta de Camden estaba situada en el lado este de la calle 10, junto a Cooper Creek , y tenía varios edificios grandes de ladrillo y chimeneas. Wharton rebautizó la planta de Camden como American Nickel Works, y su oficina allí se convirtió en su centro de operaciones. Sin embargo, el uso del níquel en la acuñación de monedas se detuvo temporalmente y pronto la planta de Camden se incendió. Wharton la reconstruyó en 1868 y obtuvo excelentes beneficios de la producción de níquel porque se convirtió en el favorito para acuñar monedas. Wharton ganó un amplio reconocimiento por su níquel maleable, el primero del mundo, y también por los imanes de níquel , y recibió la Medalla de Oro en la Exposición de París de 1878 .
Su fábrica producía el único níquel de los Estados Unidos y una fracción significativa del suministro mundial. Los depósitos superficiales de la mina Gap finalmente se agotaron, y Wharton se vio obligado a comprar mineral de níquel de una mina en Sudbury , Ontario, Canadá. Esta experiencia fue un desafío para Wharton, quien aprendió sobre economía de mercado y protección cuando los fabricantes extranjeros de níquel se opusieron a sus esfuerzos de compra y fabricación de níquel. Para entonces, Wharton había aprendido el valor de reunirse personalmente con sus gerentes e inspeccionar regularmente las minas y las plantas de fabricación con ellos. Tuvo éxito porque trabajó duro para aumentar la eficiencia y la rentabilidad de los negocios que adquirió, y buscó enérgicamente mercados para sus productos.
Wharton obtuvo grandes beneficios de su negocio de níquel durante los 40 años que duró, pero en 1900 sus perspectivas se estaban desvaneciendo debido a la competencia extranjera. Wharton y un grupo de otras empresas de níquel de Estados Unidos y Canadá formaron la International Nickel Company (Inco) en 1902. Vendió su American Nickel Works en Camden y la mina Gap a cambio de una participación en la nueva empresa, y fue nombrado uno de los doce miembros de la junta directiva. En ese momento, la rentabilidad de su imperio empresarial no dependía de la fabricación de níquel porque ya se había diversificado en otros negocios rentables.
En 1854, Filadelfia aumentó su base impositiva al expandir sus fronteras para incluir los suburbios circundantes y, después de la Guerra Civil , su población aumentó. En 1870, se acercaba la Exposición del Centenario y Filadelfia estaba cambiando rápidamente. Sufría una crisis de agua porque necesitaba más agua, pero no había un método adecuado para purificarla y los ríos Delaware y Schuylkill estaban muy contaminados . La tasa de fiebre tifoidea de Filadelfia estaba entre las más altas del país y la mayoría de las familias adineradas bebían agua de manantial embotellada .
La finca Bellevue Mansion de la familia Wharton en el norte de Filadelfia , junto con varias otras cercanas que habían sido anexadas a la ciudad, fueron amenazadas con ser expropiadas por la ciudad por la construcción de un nuevo depósito para almacenar agua potable. Wharton comenzó a comprar tierras en el sur de Jersey en la década de 1870, y finalmente adquirió 150 millas cuadradas (390 km2 ) en Pinelands , que contenía un acuífero recargado por varios ríos y lagos . El agua de Pinelands era relativamente pura y planeó exportarla a Filadelfia. Wharton sugirió que una empresa controlada por la ciudad podría desarrollar las tuberías y la bomba de agua necesarias , financiadas por la compra pública de acciones y bonos .
En Filadelfia y Nueva Jersey surgió oposición al plan y, finalmente, en Nueva Jersey se aprobó una ley que impedía la exportación de agua. La ciudad se apoderó de la mansión Bellevue, pero el embalse planificado nunca se construyó, debido a la política local y también porque en 1890 el agua podía purificarse por filtración , lo que evitaba la necesidad de un embalse adicional. En cambio, la finca se vendió a promotores para la construcción de nuevas viviendas para la industria recién organizada en las cercanías del norte de Filadelfia.
Wharton viajó mucho y se involucró en muchas empresas industriales, como minas, fábricas y ferrocarriles . Fundó varias empresas en propiedades del sur de Jersey , incluida una fábrica de pescado sábalo que producía aceite y fertilizantes, una moderna operación de plantación forestal y granjas de arándanos y remolacha azucarera . Wharton también compró tierras que contenían mineral y un horno de hierro en el norte de Jersey en Port Oram, Nueva Jersey , más tarde rebautizado como Wharton, Nueva Jersey en honor a Wharton, que estaba ubicado cerca del canal Morris y los ferrocarriles.
Wharton compró una mina de carbón en el oeste de Pensilvania y construyó para los trabajadores una ciudad de 85 casas y tiendas a lo largo de la vía férrea. También compró tierras de carbón en Virginia Occidental , minas de hierro y cobre en Michigan y minas de oro en Arizona y Nevada . Wharton se involucró en los ferrocarriles Reading y Lehigh y varios otros, organizando líneas de derivación con los ferrocarriles para transportar mineral y productos metálicos terminados. Mantuvo una extensa correspondencia comercial y, más tarde, mantuvo esta práctica durante sus vacaciones. Wharton fue colega de líderes como los inventores Ezra Cornell , Elias Howe y Thomas Edison , y el empresario Cornelius Vanderbilt . Su estilo de gestión evolucionó a lo largo de la segunda mitad del siglo XIX, haciendo uso de nuevas tecnologías para la comunicación , el transporte y la producción , de modo que controló muchas industrias de manera rentable a una escala mayor de lo que antes era posible.
Durante la década de 1870, Wharton comenzó a comprar acciones de Bethlehem Iron Company , que producía arrabio y rieles de acero , invirtiendo gradualmente más de su propio tiempo y energía, pero sin involucrarse en las operaciones diarias. Se convirtió en el mayor accionista con un puesto en el consejo de administración y, finalmente, compró una participación mayoritaria de la empresa. En 1885, Wharton presentó una oferta con éxito para un contrato con la Marina de los Estados Unidos para la forja de blindaje de acero , y en 1886 visitó Inglaterra ( Whitworth Co. ) y Francia ( Schneider Co. ) para investigar los diseños de una planta para forjar acero de mayor calidad. Con estos diseños, Bethlehem Iron construyó la primera planta para forjar acero de alta resistencia en los Estados Unidos. La planta fabricó placas de blindaje y cañones para buques de guerra . Contratos similares proporcionaron a la empresa, rebautizada como Bethlehem Steel Company, una fuente constante de ingresos, y Wharton obtuvo ganancias lentas pero constantes. En 1901 vendió la empresa, pero continuó siendo el mayor productor de arrabio del país gracias a sus extensas minas de hierro y carbón y a sus plantas de refinación.
Durante varias décadas, Wharton presionó con éxito en Washington, DC para leyes arancelarias que protegieran la industria manufacturera estadounidense. Fue un defensor de las grandes empresas y se convirtió en un republicano acérrimo . Hizo lobby con éxito para el uso del níquel en la moneda estadounidense , pero su lobby para aranceles al níquel fue solo parcialmente exitoso, probablemente porque tenía un monopolio virtual sobre la producción en los EE. UU. En 1873, el mundo estaba en una depresión económica muy difícil y muchas empresas industriales se declararon en quiebra .
Wharton se hizo ampliamente conocido como líder de la Liga Industrial de empresas manufactureras, y el principal cabildero y presidente del Instituto Americano del Hierro y el Acero . Fue amigo personal y consultor de varios presidentes, entre ellos Ulysses S. Grant , Rutherford B. Hayes y Benjamin Harrison . Wharton entretuvo a distinguidos invitados de renombre internacional, entre ellos los biólogos Thomas Huxley y Joseph Leidy , el astrónomo Samuel Langley , el científico Lord Kelvin , los senadores James Blaine y Justin Morrill , el industrial Andrew Carnegie y el metalúrgico Alfred Krupp . Wharton presionó con éxito a favor de un proyecto de ley en la Asamblea General de Pensilvania que apoyaba las Sociedades Limitadas para permitir una mayor participación del capital en empresas con riesgo.
Wharton era un científico interesado en el mundo natural y escribió artículos científicos sobre una variedad de temas, incluyendo astronomía y metalurgia, presentando varios a la American Philosophical Society . Fue elegido miembro de la Sociedad en 1869. [1] En el invierno de 1883-1884 hubo un período de varios meses en que las puestas de sol fueron extraordinariamente rojas en todo el mundo. Algunos imaginaron que el color rojo se debía al polvo dispersado en la atmósfera en todo el mundo por el volcán Krakatoa , que entró en erupción. Otros imaginaron que el tono rojizo podría provenir de hornos de hierro y acero porque se sabía que creaban un polvo de color marrón rojizo. Wharton tenía curiosidad y una mañana, cuando caía una ligera nevada, recogió algo de un campo cerca de su casa, lo derritió y lo evaporó, estudiando las partículas restantes con un microscopio, que tenía a mano para la metalurgia.
Las partículas parecían partículas de vidrio "irregulares, planas y con forma de gota". Visitó un barco procedente de Manila que llegó al puerto de Filadelfia, un trayecto que lo llevó a unos cientos de millas desde Krakatoa. Había perdido velocidad debido a una enorme cantidad de piedra pómez que flotaba en el océano, evidentemente arrojada por el Krakatoa. Wharton obtuvo un poco de piedra pómez de uno de los tripulantes del barco, la comparó con el polvo que había recogido y encontró partículas casi idénticas.
En 1893, Wharton presentó un artículo sobre el polvo en la reunión del 150 aniversario de la Sociedad Filosófica Americana. Wharton también escribió un artículo sobre el uso del efecto Doppler en el color de la luz emitida por estrellas binarias para determinar su distancia a la Tierra , e hizo una analogía con un silbato de tren que cambia de tono a medida que pasa. Wharton fue uno de los metalúrgicos más destacados de los EE. UU. durante su vida, y sin duda el más conocido.
En 1864, Wharton, junto con su madre Deborah Fisher Wharton y un grupo de cuáqueros hicksitas de ideas afines de Filadelfia, Baltimore y la ciudad de Nueva York , fueron los fundadores de Swarthmore College , una universidad cuáquera hicksita en las afueras de Filadelfia. Swarthmore satisfizo una importante necesidad de una universidad donde tanto hombres como mujeres pudieran recibir una educación de alta calidad en la tradición de los cuáqueros no dominada por la religión.
Wharton hizo donaciones generosas, construyó una reunión de amigos en el campus y también contribuyó a la construcción de un edificio de ciencias. Su madre, Deborah, formó parte de la junta directiva de Swarthmore entre 1862 y 1870, y Joseph formó parte de la junta entre 1870 y 1909, y entre 1883 y 1907 fue su presidente. A menudo visitaba el campus y pronunció muchos discursos de graduación.
Wharton escribió extensamente sobre temas económicos, incluidos los aranceles proteccionistas y los ciclos económicos. En la segunda mitad del siglo XIX, la educación empresarial consistía principalmente en capacitación en el trabajo o en un aprendizaje . Wharton concibió una escuela que enseñara cómo desarrollar y dirigir una empresa, y a anticipar y abordar los ciclos de la actividad económica.
En 1881, Wharton donó 100.000 dólares a la Universidad de Pensilvania para fundar una " Escuela de Finanzas y Economía " con este fin. Especificó que el profesorado de la Wharton School abogaría por el proteccionismo económico, como él lo había hecho cuando presionaba a favor de las empresas estadounidenses en Washington. Sin embargo, la escuela pronto comenzó a ampliar su perspectiva a una global y a enseñar otras disciplinas como la política y las ciencias sociales en desarrollo , e introdujo la enseñanza de la gestión empresarial y las finanzas a medida que estas disciplinas se fusionaban gradualmente. [ aclaración necesaria ] La Wharton School fue la primera en incluir un enfoque tan práctico en los negocios, las finanzas y la gestión. Durante su primer siglo hasta la actualidad, fue y es ampliamente conocida como una de las escuelas de negocios más destacadas del mundo. En 2023, la Wharton School desapareció de la clasificación de MBA 2023 del Financial Times por primera vez desde el inicio de la clasificación. [2]
Wharton se mantuvo activo hasta casi el final de su vida, tanto en lo físico como en lo empresarial. Hasta los 72 años, patinó con sus invitados en el estanque de su finca de Ontalauna, cerca de Filadelfia, y solía salir a caminar con su familia después de cenar. A lo largo de su vida practicó ejercicio físico, se abstuvo totalmente de fumar y restringió el consumo de bebidas alcohólicas, incluso las más suaves. Cuando tenía casi 80 años, visitó su mina de plata de Nevada en canoa por el río Colorado y descendió a la mina en un balde, y cuando tenía 81 años, viajó a Alemania con su nieto, Joseph Wharton Lippincott , para visitar al káiser Guillermo II y cenó en el yate del káiser. Continuó supervisando sus propiedades en la fabricación de coque en Pensilvania y hierro en el norte de Nueva Jersey.
Fue un gran lector de literatura y un poeta consumado. Muchos de sus poemas se inspiraron en viajes al extranjero. Escribió "Stewardson's Yarn" después de una visita a Europa en 1873, "The Royal Palm" y "The 'Sweet Reasonableness' of a Yankee Philistine in Cuba" después de una visita a Cuba para inspeccionar minas allí, y "Mexico" después de una visita a México en 1889. Un viaje interno a Nevada para ver sus minas de oro allí dio como resultado "The Buttes of the Canyon". [3]
Wharton se casó con Anna Corbit Lovering, una compañera cuáquera y hermana menor de la esposa de su hermano Charles, en 1854 en una ceremonia cuáquera. Después de vivir con la familia de Anna durante varios meses, la pareja se mudó a una casa que pertenecía a la madre de él cerca de las calles 12th y Walnut en el centro de Filadelfia , pero Anna a menudo seguía quedándose con sus padres cuando Joseph estaba fuera de la ciudad. Prefería una vida de comodidad, pero no quería sofocar la ambición de Joseph. Durante este tiempo, Wharton vivió una vida espartana, alojándose en un hotel y administrando las fábricas de zinc en Bethlehem, Pensilvania , y Anna cuidó de su primera hija, Joanna, en su casa de Filadelfia. Aunque Joseph regresaba tan a menudo como podía y se comunicaban a menudo por carta, sintieron mucho estrés durante este período y su matrimonio se resintió.
Más tarde, cuando Joseph se sintió más seguro en su trabajo de fabricación de zinc , Anna y Joanna fueron a vivir con él a Belén, donde vivieron una vida más feliz durante dos años, participando en eventos sociales y explorando los ríos y el campo locales. Después de que Wharton vendiera su participación en el zinc, regresaron a Filadelfia. Aunque Wharton viajaba a menudo para supervisar sus propiedades o desarrollar conexiones comerciales, nunca volvió a vivir separado de la familia. Compró una finca rural a varios kilómetros al norte de Filadelfia, llamada "Ontalauna", y compró un burro para sus tres hijos, Joanna, Mary y Anna, para montar en expediciones a caballo . Por las noches, Wharton solía estudiar o jugar a juegos de historia con los niños.
En 1907, Wharton sufrió un derrame cerebral . Si bien sobrevivió, quedó prácticamente incapacitado. Su salud empeoró gradualmente hasta su muerte en Filadelfia el 11 de enero de 1909, a los 82 años. [4]
Está enterrado en la parcela familiar en el cementerio Laurel Hill en Filadelfia . [5]
La hija de Wharton, Joanna, se casó con el conocido editor de Filadelfia, J. Bertram Lippincott, en 1887 y llamó a su hijo mayor Joseph Wharton Lippincott ; Anna se casó con Harrison S. Morris, quien estaba asociado con la Academia de Bellas Artes de Pensilvania , en 1896; pero Mary nunca se casó.
En 1908, Wharton creó Fisher Park, un parque de 23 acres (93.000 m2 ) en la sección Olney de Filadelfia. En su lecho de muerte, donó el terreno a la ciudad de Filadelfia como "regalo de Navidad". Después de su muerte, la familia Wharton continuó celebrando reuniones en la mansión familiar en Batsto, Nueva Jersey , hasta la década de 1920. En 1954, vendieron las vastas propiedades de Pinelands de Wharton en el sur de Jersey al estado de Nueva Jersey, que ahora forman el núcleo del Bosque Estatal de Wharton . [ cita requerida ]
En 1981, se emitió un sello postal conmemorativo de 18 centavos de Joseph Wharton para conmemorar el centenario de la fundación de la Escuela Wharton . [6]
En 2004, Wharton fue incluido en el Salón de la Fama Empresarial de Estados Unidos de Junior Achievement. [ cita requerida ]
El distrito de Wharton, Nueva Jersey , originalmente conocido como Port Oram, fue renombrado en honor a Joseph Wharton. [7] [8]
Wharton es el tatarabuelo del ex mariscal de campo de UCLA y Miami Dolphins , Josh Rosen . [9]
