Sir William Jones FRS FRAS FRSE (28 de septiembre de 1746 - 27 de abril de 1794) fue un filólogo británico , orientalista y juez puisne de la Corte Suprema de la Judicatura en Fort William en Bengala , y un estudioso de la antigua India . Es particularmente conocido por su propuesta de la existencia de una relación entre las lenguas europeas e indoarias , que más tarde llegaron a ser conocidas como lenguas indoeuropeas .
A Jones también se le atribuye el mérito de establecer la Sociedad Asiática de Bengala en 1784.
William Jones nació en Londres; su padre William Jones (1675-1749) fue un matemático de Anglesey en Gales, conocido por introducir el uso del símbolo π . El joven William Jones fue un prodigio lingüístico , que además de sus idiomas nativos inglés y galés, [3] aprendió griego , latín , persa , árabe , hebreo y los conceptos básicos de la escritura china a una edad temprana. [4] Al final de su vida, conocía ocho idiomas con minuciosidad crítica. [5]
El padre de Jones murió cuando él tenía tres años y su madre Mary Nix Jones lo crió. Fue enviado a la Harrow School en septiembre de 1753 y luego pasó al University College de Oxford . Se graduó allí en 1768 y obtuvo la maestría en 1773. Con limitaciones financieras, aceptó un puesto de tutor de Lord Althorp , de siete años , hijo del conde Spencer . Durante los siguientes seis años trabajó como tutor y traductor. Durante este tiempo publicó Histoire de Nader Chah (1770), una traducción francesa de una obra escrita originalmente en persa por Mirza Mehdi Khan Astarabadi . Esto se hizo a petición del rey Cristián VII de Dinamarca : había visitado a Jones, quien a la edad de 23 años ya había adquirido reputación como orientalista , y en reconocimiento a su trabajo se le concedió la membresía en la Real Academia Danesa de Ciencias. y Letras . [6] Este sería el primero de numerosos trabajos sobre Persia , Anatolia y Oriente Medio en general.
En 1770, Jones se unió al Middle Temple y estudió derecho durante tres años, un paso preliminar al trabajo de su vida en la India. Fue elegido miembro de la Royal Society el 30 de abril de 1772. [7] En 1773, fue elegido miembro del Club , del que se convirtió en presidente en 1780. [8] Pasó algún tiempo como juez de circuito en Gales. , y luego se involucró en política: hizo un intento infructuoso de resolver la Revolución Americana en concierto con Benjamin Franklin en París, [9] y se postuló para el puesto de miembro del Parlamento por Oxford en las elecciones generales de 1780, pero no tuvo éxito. . [10]
Jones era un pensador político radical, amigo de la independencia estadounidense. Su obra, Los principios de gobierno; en un diálogo entre un erudito y un campesino (1783), fue objeto de un juicio por difamación sediciosa (conocido como el Caso del Deán de St Asaph ) después de que fuera reimpreso por su cuñado William Davies Shipley . [11]
Fue nombrado juez puisne de la Corte Suprema de la Judicatura en Fort William en Calcuta, Bengala , el 4 de marzo de 1783, y el 20 de marzo fue nombrado caballero . En abril de 1783 se casó con Anna Maria Shipley, la hija mayor del Dr. Jonathan Shipley , obispo de Llandaff y obispo de St Asaph . Anna Maria utilizó sus habilidades artísticas para ayudar a Jones a documentar la vida en la India. El 25 de septiembre de 1783 llegó a Calcuta .
En el subcontinente quedó fascinado por la cultura india , un campo aún intacto en la erudición europea, y el 15 de enero de 1784 fundó la Sociedad Asiática en Calcuta . [12] Estudió los Vedas con Rāmalocana, un pandit que enseñaba en la universidad hindú de Nadiya, convirtiéndose en un sánscrito competente. [12] Jones mantuvo una correspondencia de diez años sobre el tema de jyotisa o astronomía hindú con su colega orientalista Samuel Davis . [13] Aprendió el antiguo concepto de las leyes hindúes de Pandit Jagannath Tarka Panchanan . [14]
Durante los diez años siguientes, produciría una avalancha de trabajos sobre la India, lanzando el estudio moderno del subcontinente en prácticamente todas las ciencias sociales. También escribió sobre las leyes locales, la música, la literatura, la botánica y la geografía, e hizo las primeras traducciones al inglés de varias obras importantes de la literatura india.
Sir William Jones a veces también usaba el seudónimo de Youns Uksfardi (یونس اوکسفردی, "Jones de Oxford"). Este seudónimo se puede ver en la portada interior de su Gramática persa publicada en 1771 (y en ediciones posteriores).
Murió en Calcuta el 27 de abril de 1794 a la edad de 47 años y está enterrado en el cementerio de South Park Street . [15]
Jones es conocido hoy por sus propuestas sobre las relaciones entre las lenguas indoeuropeas . En su Discurso del tercer aniversario de la sociedad asiática (1786) sugirió que las lenguas sánscrita , griega y latina tenían una raíz común y que, de hecho, todas ellas podrían estar relacionadas, a su vez, con las lenguas gótica y celta , así como con Persa . [16] Aunque su nombre está estrechamente asociado con esta observación, no fue el primero en hacerlo. En el siglo XVI, los visitantes europeos a la India se dieron cuenta de las similitudes entre las lenguas india y europea [17] y ya en 1653, el erudito holandés Marcus Zuerius van Boxhorn había publicado una propuesta para una protolengua ("escita") para el germánico. , romance , griego , báltico , eslavo , celta e iraní . [18] Finalmente, en una memoria enviada a la Academia Francesa de Ciencias en 1767, Gaston-Laurent Coeurdoux , un jesuita francés que pasó toda su vida en la India, había demostrado específicamente la analogía existente entre el sánscrito y las lenguas europeas. [19] [20] En 1786 Jones postuló una protolengua que unía el sánscrito, el iraní, el griego, el latín, el germánico y el celta, pero en muchos sentidos, su trabajo fue menos preciso que el de sus predecesores, ya que incluyó erróneamente al egipcio , al japonés y al chino. en las lenguas indoeuropeas, omitiendo el indostaní [18] y el eslavo . [21] Jones también sugirió erróneamente que el sánscrito "fue introducido [en el norte de la India] por conquistadores de otros reinos en alguna época muy remota" desplazando al "hindi puro" del norte de la India. [22]
Sin embargo, el tercer discurso anual de Jones ante la Sociedad Asiática sobre la historia y la cultura de los hindúes (pronunciado el 2 de febrero de 1786 y publicado en 1788) con el famoso pasaje del "filólogo" se cita a menudo como el comienzo de la lingüística comparada y del indoeuropeo. estudios . [23]
La lengua sánscrita , cualquiera que sea su antigüedad, tiene una estructura maravillosa; más perfecto que el griego , más copioso que el latín y más exquisitamente refinado que cualquiera de los dos, pero con ambos una afinidad más fuerte, tanto en las raíces de los verbos como en las formas de la gramática, de la que posiblemente podría haberse producido por accidente; tan fuertes en verdad, que ningún filólogo podría examinarlos a los tres, sin creer que han surgido de alguna fuente común, que, tal vez, ya no existe; Hay una razón similar, aunque no tan contundente, para suponer que tanto el gótico como el celta , aunque mezclados con un idioma muy diferente, tuvieron el mismo origen en el sánscrito ; y el viejo persa podría añadirse a la misma familia.
Esta fuente común llegó a ser conocida como protoindoeuropea . [24]
Jones fue el primero en proponer el concepto de una " invasión aria " en el subcontinente indio , que según Jones condujo a una división étnica duradera en la India entre los descendientes de los indios indígenas y los de los arios. Esta idea cayó en el olvido debido a la falta de evidencia en ese momento, pero luego fue retomada por indólogos aficionados como el administrador colonial Herbert Hope Risley . [25]
Jones también propuso teorías que podrían parecer peculiares hoy en día, pero que no lo eran tanto en su época. Por ejemplo, creía que los sacerdotes egipcios habían emigrado y se habían establecido en la India en tiempos prehistóricos. También postuló que los chinos eran originalmente hindúes pertenecientes a la casta Kshatriya . [26]
Jones, en su Ensayo sobre las artes de 1772 llamado Imitativo , fue uno de los primeros en proponer una teoría expresiva de la poesía, valorando la expresión sobre la descripción o la imitación: "Si los argumentos utilizados en este ensayo tienen algún peso, parecerá, que las mejores partes de la poesía, la música y la pintura expresan las pasiones... las partes inferiores de ellas describen objetos naturales". [27] De este modo se anticipó a Wordsworth al fundamentar la poesía sobre la base de una subjetividad romántica. [28]
Jones fue colaborador de Hyde's Notebooks durante su mandato en la Corte Suprema de la Judicatura. Los cuadernos son una valiosa fuente primaria de información sobre la vida en la Bengala de finales del siglo XVIII y son la única fuente que queda para los procedimientos de la Corte Suprema. [ cita necesaria ]
Después de llegar a Calcuta, Jones no estaba contento con los pandits designados por el tribunal, a quienes se les encomendaba la tarea de interpretar las leyes del hinduismo y contribuir a los juicios. Después de varios casos en los que diferentes pandits propusieron decisiones diferentes, Jones decidió aprender sánscrito a fondo para poder interpretar de forma independiente las fuentes originales. [29]
El proyecto judicial final de Jones fue sugerir y dirigir la compilación de un "resumen de la ley hindú" en sánscrito, con el plan original de traducir el trabajo él mismo. [30] Después de su muerte, la traducción fue completada por Henry Thomas Colebrooke .
Jones dijo que "o los primeros once capítulos del Génesis... son verdaderos, o toda la estructura [sic] de nuestra religión nacional es falsa, una conclusión a la que, confío, ninguno de nosotros desearía llegar". (1788, 225) [31]
También dijo que "yo... estoy obligado, por supuesto, a creer en la santidad de los venerables libros [del Génesis]". (1788, 225) [31]
Jones "rastreó la fundación del imperio indio dentro de tres mil ochocientos años" (Jones, 1790). Jones pensó que era importante que esta fecha estuviera entre la fecha de creación del arzobispo Ussher de 4004 a.C. y el Gran Diluvio que Jones consideraba que había ocurrido en 2350 a.C. [31]
En Europa surgió una discusión sobre la autenticidad de la primera traducción de las escrituras Avesta . Fue la primera evidencia de una lengua indoeuropea tan antigua como el sánscrito traducida a una lengua europea moderna. Se sugirió que el llamado Zend-Avesta no era obra genuina del profeta Zoroastro , sino que se trataba de una falsificación reciente. Es de lamentar que el principal entre los detractores fuera el distinguido (aunque joven) orientalista William Jones. Afirmó, en una carta publicada en francés (1771), que el traductor Anquetil-Duperron había sido engañado, que los parsis de Surat le habían impuesto un conglomerado de mentiras y absurdos inútiles. En Inglaterra, Jones contó con el apoyo de Richardson y Sir John Chardin; en Alemania, por Meiners. Anquetil-Duperron fue etiquetado como un impostor que había inventado su propio guión para respaldar su afirmación. [32] Este debate no se resolvió durante casi un siglo.
En 1763, a la edad de 17 años, Jones escribió el poema Caissa en inglés, basado en un poema de 658 versos llamado "Scacchia, Ludus" publicado en 1527 por Marco Girolamo Vida , dando un origen mítico del ajedrez que se ha hecho muy conocido en El mundo del ajedrez.
En el poema, la ninfa Caissa inicialmente repele los avances de Marte , el dios de la guerra. Despreciado, Mars busca la ayuda del dios del deporte, quien crea el juego de ajedrez como un regalo para Mars para ganarse el favor de Caissa. Mars la conquista con el juego.
Desde entonces, Caissa se ha caracterizado como la "diosa" del ajedrez, y su nombre se utiliza en varios contextos del ajedrez moderno.
Thomas Maurice (1754–1824) publicó Un poema elegíaco [33] en 1795; título completo: Un poema histórico y elegíaco: sagrado para la memoria y las virtudes del Honorable Sir William Jones. Que contiene un estudio retrospectivo del progreso de la ciencia y las conquistas mahometanas en Asia .
Arthur Schopenhauer se refirió a una de las publicaciones de Sir William Jones en el §1 de The World as Will and Representation (1819). Schopenhauer intentaba apoyar la doctrina de que "todo lo que existe para el conocimiento, y por tanto la totalidad de este mundo, es sólo objeto en relación con el sujeto, percepción del perceptor, en una palabra, representación". Citó el inglés original de Jones:
... cuán temprano los sabios de la India reconocieron esta verdad básica, ya que aparece como el principio fundamental de la filosofía Vedânta atribuida a Vyasa , lo demuestra Sir William Jones en el último de sus ensayos: "Sobre la filosofía de los asiáticos". " ( Investigaciones Asiáticas , vol. IV, p. 164): "El dogma fundamental de la escuela Vedânta consistía no en negar la existencia de la materia, es decir, solidez, impenetrabilidad y figura extendida (negar lo cual sería una locura), sino al corregir la noción popular al respecto y al sostener que no tiene esencia independiente de la percepción mental; que existencia y perceptibilidad son términos convertibles".
Schopenhauer utilizó la autoridad de Jones para relacionar el principio básico de su filosofía con lo que era, según Jones, la proposición subyacente más importante del Vedânta. Hizo más referencias de pasada a los escritos de Sir William Jones en otras partes de sus obras.
El 28 de septiembre de 1822, el orientalista holandés Hendrik Arent Hamaker , que aceptó una cátedra en la Universidad de Leiden , pronunció su conferencia inaugural en latín De vita et meritis Guilielmi Jonesii (La vida y obra de William Jones) (Leiden, 1823). [34]
El cuento " Berenice " de Edgar Allan Poe comienza con un lema, la primera mitad de un poema, de Ibn Zaiat: Dicebant mihi sodales si sepulchrum amicae visitarem, curas meas aliquantulum fore levatas. Fue tomado de las obras de William Jones, y aquí está la parte que falta (de Complete Works, Vol. 2, Londres, 1799):
Dixi autem, ¿un ideo aliud praeter hoc pectus habet sepulchrum?
Mis compañeros me dijeron que si visitaba la tumba de mi amante, podría aliviar un poco mis preocupaciones. Respondí "¿podría estar enterrada en otro lugar que no sea mi corazón?"
Hay una estatua de Jones, del escultor John Bacon en la Catedral de San Pablo , Londres, erigida en 1799. [35]
En la mayoría de los casos, se enumeran solo las ediciones y reimpresiones que se publicaron durante la vida de Jones, los libros de William Jones o los que incluyen de manera destacada trabajos de William Jones:
