Jonathan Clarkson Gibbs, II (28 de septiembre de 1821 - 14 de agosto de 1874) fue un ministro presbiteriano estadounidense que se desempeñó como Secretario de Estado y Superintendente de Instrucción Pública de Florida y, junto con el congresista estadounidense Josiah Thomas Walls , estuvo entre los funcionarios negros más poderosos del estado durante la Reconstrucción. Fue un afroamericano que sirvió durante la era de la Reconstrucción y fue el primer Secretario de Estado negro de Florida, cargo que ocupó durante más de un siglo antes que el segundo Secretario de Estado negro del estado, Jesse McCrary, quien ocupó durante cinco meses en 1979.
Gibbs nació libre en Filadelfia, Pensilvania , el 28 de septiembre de 1821. Su padre era el reverendo Jonathan Gibbs I, un ministro metodista , y su madre, Maria Jackson, era bautista . Jonathan C. Gibbs II era el mayor de los cuatro hijos que tuvo la pareja. Creció en Filadelfia durante una época en la que la ciudad estaba plagada de sentimientos anti-negros y anti-abolicionistas. Muchos norteños blancos durante este período practicaban tanto la superioridad blanca como la discriminación contra los negros. [1] Gibbs y su hermano, Mifflin Wistar Gibbs , asistieron a la Escuela Libre local en Filadelfia.
Aunque no se sabe mucho sobre los detalles de su vida temprana, Jonathan Clarkson Gibbs creció en Filadelfia, donde los disturbios y la violencia contra los negros eran bastante comunes. [2] Después de la muerte de su padre en abril de 1831, Gibbs y su hermano abandonaron la Escuela Libre para ayudar a su madre enferma y ganarse la vida. El joven Gibbs se convirtió en aprendiz de un carpintero. Ambos hermanos finalmente se convirtieron al presbiterianismo. Gibbs impresionó tanto a la asamblea presbiteriana que le proporcionó respaldo financiero para asistir a la Academia Kimball Union en Meriden , New Hampshire . [3]
Gibbs asistió a la Kimball Union Academy (KUA) en Meriden , New Hampshire , y se graduó en 1848. En ese momento, la academia estaba bajo la guía de un director abolicionista , Cyrus Smith Richards, quien anteriormente había permitido que Augustus Washington (quien también asistiría a Dartmouth) estudiara en la academia. Washington es mejor conocido por un famoso daguerrotipo de John Brown . [4] En KUA, Gibbs conoció a Charles Barrett, nativo de Grafton , Vermont , quien se convertiría en uno de sus amigos más cercanos. Los dos fueron al Dartmouth College y, más tarde, Barrett regresó a su Vermont natal y sirvió en la política.
Mientras Gibbs era estudiante, Dartmouth estaba bajo la presidencia del esclavista Nathan Lord . Lord era originalmente un defensor de la esclavitud que había votado por el Partido de la Libertad y había escrito editoriales en The Liberator . Su repentina conversión se debió a su tipo conservador de calvinismo; sentía que los reformadores podrían haber ido demasiado lejos en su celo contra la esclavitud. A pesar de las opiniones de Lord con respecto a la esclavitud, que se derivaban en gran parte de su creencia de que la institución se basaba en el pecado, permitió que varios afroamericanos asistieran a la universidad. Lord creía que cualquier grupo de personas que pecara contra Dios podía ser esclavizado (incluidos los blancos). [5]
Mientras estuvo en la universidad, Gibbs fue influenciado por tres profesores que afectarían su pensamiento como misionero, educador y político. [6] Fue miembro del movimiento abolicionista mientras era estudiante universitario y participó en varias convenciones, apareciendo por su nombre en The Liberator . [7]
Fue el tercer afroamericano en graduarse en el Dartmouth College . Después de John Brown Russwurm , Gibbs se convirtió en el segundo hombre negro del país en pronunciar un discurso de graduación en una universidad.
Después de su graduación en 1852, Gibbs estudió en el Seminario Teológico de Princeton de 1853 a 1854, pero no se graduó debido a limitaciones financieras. [8] En el seminario, Gibbs estudió con Charles Hodge , un defensor de la esclavitud. Hodge, un ministro presbiteriano, abrazó la creencia de que "la esclavitud como tal no estaba condenada por las Escrituras, pero que la forma en que se practicaba en el sur perpetuaba un gran mal". A diferencia de Nathan Lord , Hodge apoyó el esfuerzo de guerra y al presidente Abraham Lincoln . [9] Aunque Gibbs no pudo graduarse del seminario, fue ordenado en 1856. Fue llamado como pastor de la Iglesia Presbiteriana de Liberty Street en Troy, Nueva York , donde Henry Highland Garnet había sido pastor. Gibbs invitó al presidente proesclavista del Dartmouth College , Nathan Lord , a dar el sermón de ordenación. “Le rogó al Dr. Lord que le hiciera un favor especial para predicar su sermón de ordenación, alegando que su colegio era el único que soportaría su presencia”. Lord pronunció el sermón debido a la ausencia de otros ministros. [10]
Gibbs, ya un joven ministro, se casó con Anna Amelia Harris, hija de un comerciante negro adinerado de Nueva York y su esposa. La pareja tuvo tres hijos: Thomas Van Renssalaer Gibbs , Julia Pennington Gibbs y Josephine Haywood Gibbs. [11]
Después de su ordenación, Gibbs se volvió activo en el movimiento abolicionista. Asistió a una serie de convenciones negras, donde trabajó con Frederick Douglass y sirvió en comités. Poco a poco se hizo conocido a nivel nacional por su trabajo en el movimiento. Gibbs apareció en publicaciones antiesclavistas, incluyendo The Liberator y The National Anti-Slavery Standard . Su creciente fama fue indicativa de las propias ambiciones de Gibbs, así como de sus habilidades como orador y ministro abolicionista en ascenso. [12] Su creciente participación en el movimiento abolicionista de Nueva York lo separó de su familia. En parte debido a sus extensas ausencias de casa y sus deberes parroquiales, Gibbs se fue distanciando cada vez más de su esposa. Anna estaba acostumbrada a niveles de vida que un pastor joven no podía permitirse. La tensión entre marido y mujer impulsó a Gibbs a considerar dejar los Estados Unidos para ir a África a trabajar como misionero. Sin embargo, su congregación lo persuadió de abandonar estos planes. [13] La discordia matrimonial finalmente condujo a un largo y amargo proceso de divorcio, que duró hasta 1862. [14] No mucho después, Gibbs regresó a su Filadelfia natal, donde continuó trabajando en el movimiento abolicionista.
Gibbs fue pastor de la Primera Iglesia Presbiteriana Africana en Filadelfia desde 1859 hasta 1865. Se volvió activo en el movimiento abolicionista, "una figura clave en el ferrocarril clandestino local y contribuyó con artículos para la revista Anglo-African Magazine ". [15]
Tras el anuncio de la Proclamación de la Emancipación por parte del presidente Abraham Lincoln , Gibbs pronunció un sermón titulado "El día alegre de la libertad", en el que hizo hincapié en que los blancos debían acabar con sus prejuicios y que se debía permitir que los negros lucharan en la Guerra Civil. Gibbs señaló que "nosotros, los hombres de color del Norte, ponemos el remo del trabajo en vuestras manos; es tarea de los hombres blancos demostrar que están a la altura de las exigencias de estos tiempos, dejando de lado sus estúpidos prejuicios". [16] Se refirió a la necesidad de que los negros luchen abordando las preocupaciones y los prejuicios de los blancos, afirmando inequívocamente que:
Muchas personas se preguntan: “¿Lucharán los negros?”. No es eso lo que quieren decir. La pregunta que se hacen es simplemente ésta: ¿tienen los hombres blancos del Norte el mismo coraje moral, el mismo valor, la misma determinación para dejar de lado sus estúpidos prejuicios contra el hombre de color y ponerlo en una posición en la que pueda soportar su parte plena de los sufrimientos y los peligros de esta guerra? [17]
Junto con William Still , Gibbs luchó por la igualdad de alojamiento y transporte en Filadelfia, denunciando la segregación en los vagones de tren de la ciudad. En un artículo contundente publicado en diciembre de 1864 en el National Anti-Slavery Standard , Still y Gibbs preguntaron: "¿Por qué, entonces, debería existir el temor de que las mismas personas que se reúnen con personas de color en otras direcciones sin insultarlas, se enfaden de inmediato de manera tan intolerable como para indicar un aspecto terrible en este caso en particular?" [18] Escribieron además que:
Es bien sabido que, gracias a los esfuerzos del Comité de Supervisión de esta ciudad, se han formado diez u once regimientos de hombres de color para servir a los Estados Unidos, y no pocos de estos valientes hombres han ganado ya un honor imperecedero en el campo de batalla. Sin embargo, un número tres veces mayor de los que se han formado para la defensa del país se ven obligados día tras día y a cada hora a soportar todos los ultrajes e inconvenientes que resultan de reglas tan severas e inexorables como las que hasta ahora han regido las carreteras de Filadelfia. [19]
Los esfuerzos de Gibbs en el movimiento para abolir la esclavitud ayudaron tanto a los negros libres como a sus hermanos esclavizados. Cuando la Guerra Civil se acercaba a su fin, Gibbs abandonó Filadelfia y viajó al Sur para ayudar a reconstruir los antiguos estados confederados y educar a los ex esclavos y a los blancos pobres que habían quedado desamparados tras los sangrientos estragos de la guerra.
El 18 de diciembre de 1864, Gibbs anunció su salida de la Primera Iglesia Presbiteriana Africana. Uno de los factores fue "un amargo divorcio" que "escandalizó a su congregación de Filadelfia". [20] "Fue invitado a ir al sur durante varios meses para atender las necesidades de los libertos". [21] Su esfuerzo se expandió hasta convertirse en un proyecto de varios años, ya que Gibbs trabajó junto a otros misioneros como parte de la American Home Missionary Society . Gibbs llegó a New Bern , Carolina del Norte , donde escribió una carta publicada en The Christian Recorder . Describió las condiciones de posguerra: "La indigencia y el sufrimiento de esta gente extendieron mi sueño más salvaje; ancianos y ancianas inclinados al suelo, con las cabezas blancas por las heladas y las penurias de muchos inviernos, así como el inocente bebé de unas pocas semanas, contribuyen a crear esta escena de miseria". [22] Gibbs finalmente se estableció en Charleston , Carolina del Sur , donde se estableció en una iglesia local y abrió una escuela para los hijos de los libertos en 1865, la Academia Wallingford .
Los libertos se enfrentaban a la incertidumbre y a las grandes oportunidades. Ya en 1866, la necesidad de actividades misioneras entre los libertos se mencionó de forma destacada en el Primer Informe Anual del Comité de Libertos de la Asamblea General de la Iglesia Presbiteriana en los Estados Unidos de América . El informe afirmaba: "La condición de los libertos, sus peculiaridades nativas y las diversas influencias a las que están sujetos tienen mucho que ver en la determinación del éxito de las misiones y el plan de funcionamiento de la iglesia para su beneficio". [23] Este mismo informe también iluminó la perspectiva de los misioneros del Norte para abordar la situación, diciendo que los negros recién liberados son
Atravesando un «desierto aullante» de problemas sociales, políticos y religiosos, tan sorprendentes y peculiares como los que encontraron los israelitas en su viaje desde la «casa de servidumbre» a la tierra de sus padres. Y todos estos problemas inciden en la labor de su educación religiosa, en todas sus ramas, ya sea directa o remotamente. [24]
La actividad misionera en el Sur no era algo nuevo. El Gran Despertar había sido un período durante el cual muchos misioneros evangelizaron en la región. Además, se habían establecido campamentos de contrabando cerca de muchos fuertes, y algunos misioneros vivían y trabajaban entre ellos. El historiador Steven Hahn ha señalado que:
Los misioneros y reformadores, muchos de ellos llenos de fervor evangélico, no sólo buscaban asestar golpes fatales a la institución de la esclavitud, sino también reformar el carácter y la moral de las víctimas directas de la institución. Suponiendo, en su mayor parte, que los esclavos habían surgido de una experiencia de degradación y barbarie cultural, esperaban enseñar lecciones esenciales sobre la conducta apropiada en la fe, la familia, la salud y la subsistencia, así como sobre los rudimentos de la lectura y la escritura. [25]
La labor misionera establecida entre los negros liberados en el Sur se vio reforzada por actividades como las de Gibbs. Creía en el poder de la educación y en la conexión (expresada en el informe de 1866) entre los deberes religiosos y la tarea de elevar a casi cuatro millones de libertos. En una carta a su viejo amigo, Charles Barrett de Vermont , Gibbs declaró con orgullo que "tenía una escuela que, en promedio, recibía diariamente en Charleston a 1000 niños y unos 20 maestros". [26]
Durante su estancia en Carolina del Sur , Gibbs también se involucró en actividades políticas republicanas durante la Reconstrucción . Gibbs participó en una reunión de delegados negros que redactaron una petición exigiendo que se permitiera votar a las personas educadas de ambas razas, lo que sugiere que puede haber tenido cierto elitismo. La petición también decía "pedimos que si se permite votar al hombre blanco ignorante, también se permita votar al hombre de color ignorante". [27] Gibbs señaló que "si podemos asegurar, durante los próximos diez años, tres camisas limpias a la semana, un cepillo de dientes y un libro de ortografía para cada liberto de Carolina del Sur, me rendiré (algo que rara vez hago) durante los próximos cien años, para que no haya más esclavitud, y tanto los blancos como los negros seamos más felices y mejores amigos". [28]
Durante este período, Gibbs conoció y se casó con su segunda esposa, Elizabeth. Tuvieron al menos un hijo, que murió en la infancia. Gibbs "permaneció [en Charleston] poco tiempo porque no encontró nada de su agrado. Se fue a Jacksonville, Florida , y allí abrió una academia para jóvenes de esa ciudad". [29]
Gibbs se mudó a Florida en 1867, donde abrió una escuela privada en Jacksonville . Rápidamente pasó del trabajo misionero a la participación política en la Reconstrucción de Florida. La religión y la política iban de la mano para los funcionarios negros en este período. Otro funcionario negro destacado, Charles H. Pearce , comentó que "Un hombre en este estado no puede cumplir con todo su deber como ministro a menos que cuide los intereses políticos de su pueblo". [30]
Gibbs fue elegido para la Convención Constitucional Estatal de 1868. Formó parte de la facción radical Mule Team dentro de la convención que inicialmente obtuvo el control de la misma, solo para ser frustrada por delegados más moderados y conservadores liderados por Harrison Reed y Ossian Bingley Hart . [31] Canter Brown, Jr. escribió sobre la constitución resultante que:
Aunque establecía la carta más liberal del estado hasta la fecha, incorporaba importantes restricciones al poder político de los negros. Permitía a la mayoría de los ex rebeldes votar, al mismo tiempo que especificaba un plan de distribución legislativa que discriminaba nuevamente a los condados de mayoría negra en favor de los condados blancos escasamente poblados. Los redactores conservaron un punto especialmente importante para los líderes negros: la constitución ordenaba a la legislatura crear un sistema uniforme de escuelas públicas. [32]
El equipo Mule nominó a su propia lista de candidatos, oponiéndose a la facción más conservadora de republicanos que nominó a Gibbs para el escaño de Florida en la Cámara de Representantes de Estados Unidos . En última instancia, la coalición del equipo Mule se fracturó a raíz de la exitosa elección de una administración republicana moderada y la aprobación por parte del Congreso de la Constitución de 1868.
Aunque Gibbs no ganó las elecciones al Congreso, fue nombrado Secretario de Estado de Florida, cargo que ocupó de 1868 a 1872 por el gobernador republicano nacido en Massachusetts, Harrison Reed . Gibbs ejerció un poder y una responsabilidad considerables durante sus cuatro años como Secretario de Estado. En una carta a su amigo íntimo, Charles Barrett, Gibbs comentó: "En 1868 fui nombrado por el Gobernador y confirmado por el Senado como Secretario de Estado de Florida con un salario de $3000 por año durante cuatro años, y actualmente soy el segundo hombre en el gobierno de este Estado". [33] El poder y la influencia de Gibbs contradicen algunas observaciones realizadas por los historiadores de este período. Eric Foner señaló que "Durante la Reconstrucción, más negros sirvieron en el cargo esencialmente ceremonial de Secretario de Estado que en cualquier otro puesto y, en general, las decisiones políticas más importantes en todos los estados las tomaban los blancos". [34] Sin embargo, el Artículo VIII de la Constitución establece que "El Superintendente de Instrucción Pública, el Secretario de Estado y el Procurador General constituirán una entidad corporativa, que se conocerá como la Junta de Educación de Florida. El Superintendente de Instrucción Pública será su presidente. Los deberes de la Junta de Educación serán prescritos por la Legislatura". [35] Gibbs también fue proactivo como Secretario de Estado, llevando a cabo extensas investigaciones sobre violencia y fraude (incluidas investigaciones sobre las actividades del Ku Klux Klan ), y también sirvió en la Junta de Escrutinio, testificando en nombre de Josiah Thomas Walls .
Se desempeñó como superintendente de instrucción pública de 1872 a 1874. [36] : 103 Gibbs también fue comisionado como teniente coronel en la milicia del estado de Florida. Gibbs también fue elegido concejal de la ciudad de Tallahassee en 1872. Su hijo, Thomas Gibbs , fue responsable de presentar la legislación que creó el State Normal College for Colored Students en 1885, precursor de la Florida A&M University .
Gibbs murió el 14 de agosto de 1874 en Tallahassee , Florida , al parecer de apoplejía (derrame cerebral), "ostensiblemente por comer una cena demasiado pesada. Se rumoreaba que había sido envenenado". [36] : 103
Era hermano del destacado juez de Reconstrucción de Arkansas, Mifflin Wistar Gibbs , y padre de Thomas Van Renssalaer Gibbs , delegado de la Convención Constitucional de Florida de 1886 y miembro de la legislatura del estado de Florida.
Fuentes publicadas (primarias y secundarias):
Fuentes no publicadas (primarias y secundarias):
Fuentes de Internet (primarias y secundarias):