Charles H. Pearce (1817–1887) fue un líder político y religioso en Florida. Ministro episcopal metodista africano (AME), fue enviado a Florida en 1865, después de la Guerra Civil estadounidense. Anteriormente había sido misionero en Canadá después de mudarse de Maryland a Connecticut. Ayudó a traer la Iglesia AME, la primera denominación negra independiente en los Estados Unidos, a Florida y trabajó para construir su congregación durante y después de la era de la Reconstrucción . En 1868, Pearce fue elegido delegado a la Convención Constitucional de Florida de 1868 . Más tarde ese año fue elegido miembro de la legislatura estatal como senador estatal del condado de Leon, Florida . Ocupó numerosos mandatos en la legislatura, trabajando para obtener apoyo para los derechos civiles y la educación pública de los floridanos.
Pearce nació como esclavo en Maryland y compró su libertad [ cita necesaria ] luego se mudó al norte, a New Haven, Connecticut , donde fue ordenado, y más tarde a Canadá, donde se desempeñó como predicador y se convirtió en ciudadano británico.
Pearce nació como esclavo en 1817 en el condado de Queen Anne, Maryland . Cuando era joven, compró su libertad ahorrando su parte de sus ganancias para evitar ser "contratado". Se mudó a New Haven, Connecticut , donde estudió y fue ordenado ministro en la Iglesia Metodista Episcopal Africana (AME). Fundada en 1816 por negros libres en Filadelfia, Pensilvania , fue la primera denominación negra independiente en los Estados Unidos.
Más tarde, Pearce se mudó a Canadá y se convirtió en ciudadano británico, ya que todavía era una colonia. Se estima que entre 20.000 y 30.000 refugiados afroamericanos de Estados Unidos se habían establecido allí para liberarse de la esclavitud. Predicó allí hasta 1865.
En 1865, después de la Guerra Civil, Pearce se mudó a Florida como misionero de AME. Con sede en el Norte, la iglesia envió numerosos misioneros al Sur para ayudar a los libertos y plantar nuevas iglesias. Pearce se instaló en la capital del estado, Tallahassee, en el condado de Leon, Florida .
Pearce dijo: "Un hombre en este estado no puede cumplir con su deber como ministro a menos que vele por los intereses políticos de su pueblo". [1] Pearce se convirtió en un destacado funcionario negro en la era de la Reconstrucción, una época en la que las amenazas y la animosidad de los blancos hacia los libertos eran altas. [2] Los insurgentes blancos formaron grupos paramilitares , incluido el KKK, para perturbar las elecciones, intimidar a los votantes negros y asesinar a líderes del Partido Republicano en un esfuerzo por restaurar la supremacía blanca.
Mientras ayudaba a establecer nuevas congregaciones de la Iglesia AME, Pearce también se unió al Partido Republicano y construyó poder político a través de estas redes. La mayoría de los libertos se unieron a los republicanos. Pearce fue elegido miembro de la Convención Constitucional de 1868 de Florida. Fue expulsado por los republicanos moderados a causa de su ciudadanía británica.
Más tarde, en 1868, Pearce fue elegido republicano para el Senado de Florida , cumpliendo un mandato hasta 1870, cuando fue reelegido a pesar de un desafío entre facciones del Partido Republicano por parte del bautista y más conservador James Page . Fue elegido nuevamente en 1872 y sirvió hasta 1884. En este período, durante la Era de la Reconstrucción , fue considerado el jefe político del condado de Leon, Florida , [3] donde los libertos constituían la mayoría de la población. Pearce fue influyente en su apoyo (y, en algunos casos, en su oposición a otros que aspiraban a un cargo o estaban en el cargo).
Pearce también ayudó a establecer instituciones educativas, incluido el predecesor de lo que se convirtió en Edward Waters College en Jacksonville, Florida , que estaba afiliado a la Iglesia AME. [4] También obtuvo el apoyo legislativo estatal a la educación para todos los floridanos. [5] [6]
En un acto de venganza política, en noviembre de 1876 Pearce fue desafiado y descalificado como elector para la candidatura republicana de Rutherford B. Hayes y William Wheeler , en un momento en que todavía se estaban contando los votos de los electores de varios condados. Había sido condenado por un tribunal de circuito en 1870 por un delito grave por ofrecer un soborno. Aunque fue indultado el 29 de abril de 1872 por el gobernador interino Samuel T. Day y EM Randall , presidente del Tribunal Supremo, según lo certificado en diciembre de 1876 por el Secretario de Estado de Florida, los votos emitidos por él en las elecciones presidenciales fueron no aceptada. Sus oponentes señalaron que no existía ninguna disposición en la ley de Florida que permitiera a un delincuente convicto, aunque haya sido indultado, recuperar su derecho a votar o servir como elector. [7] Durante los últimos años de la Reconstrucción, los demócratas conservadores blancos hicieron otros esfuerzos para disputar e impedir la designación de electores negros, o el voto de negros por otros candidatos republicanos, y hubo considerable violencia e intimidación en las elecciones.
Pearce también tenía rivales dentro de la iglesia AME y entre los líderes de la Iglesia Bautista negra en Florida. Muchos de estos últimos se habían independizado rápidamente con sus congregaciones después de la guerra de la Iglesia Bautista del Sur, dominada por los blancos . [5]