Irène Joliot-Curie ( francés: [iʁɛn ʒɔljo kyʁi] ;de soltera Curie; 12 de septiembre de 1897 - 17 de marzo de 1956) fue unaquímica,físicay política francesa, hija mayor dePierre CurieyMarie Skłodowska–Curie, y esposa deFrédéric Joliot-Curie. Junto con su esposo, Joliot-Curie recibió elPremio Nobel de Químicaen 1935 por su descubrimiento dela radiactividad inducida, lo que los convirtió en lasegunda pareja casada(después de sus padres) en ganar el Premio Nobel, al tiempo que se sumaba allegado de la familia Curiede cinco Premios Nobel. Esto convirtió a los Curie en la familia con más premios Nobel hasta la fecha.[1]
Su madre, Marie Skłodowska-Curie, y ella misma forman también la única pareja madre-hija que ha ganado Premios Nobel [2], mientras que Pierre e Irène Curie forman la única pareja padre-hija que ha ganado Premios Nobel en la misma ocasión, mientras que hay seis parejas padre-hijo que han ganado Premios Nobel en comparación. [3]
También fue una de las tres primeras mujeres en ser miembro de un gobierno francés, convirtiéndose en subsecretaria de Investigación Científica del Frente Popular en 1936. [4] Ambos hijos de los Joliot-Curie, Hélène y Pierre , también son científicos destacados. [5]
En 1945, fue una de los seis comisarios de la nueva Comisión de Energías Alternativas y Atómica (CEA) creada por De Gaulle y el Gobierno Provisional de la República Francesa . Murió en París el 17 de marzo de 1956 a causa de una leucemia aguda relacionada con su exposición al polonio y a los rayos X.
Irène nació en París, Francia, el 12 de septiembre de 1897 y fue la primera de las dos hijas de Marie y Pierre . Su hermana fue Ève , nacida en 1904. [6] Perdieron a su padre a principios de 1906 debido a un incidente con un carro tirado por caballos y Marie se quedó a cargo de criarlos. [6] La educación era importante para Marie y la educación de Irène comenzó en una escuela cerca del Observatorio de París. [7] Esta escuela fue elegida porque tenía un plan de estudios más desafiante que la escuela cercana a la casa de los Curie. [7] En 1906, era obvio que Irène tenía talento para las matemáticas y su madre decidió centrarse en eso en lugar de en la escuela pública. [7] Marie unió fuerzas con varios eminentes académicos franceses, incluido el destacado físico francés Paul Langevin , para formar " La Cooperativa ", que incluía una reunión privada de nueve estudiantes que eran hijos de los académicos más distinguidos de Francia. Cada uno contribuyó a educar a estos niños en sus respectivos hogares. [7] El plan de estudios de la Cooperativa era variado e incluía no sólo los principios de la ciencia y la investigación científica, sino también materias tan diversas como el chino y la escultura, y hacía especial hincapié en la autoexpresión y el juego. [8] Irène estudió en este entorno durante unos dos años. [9]
Irène y su hermana Ève fueron enviadas a Polonia para pasar el verano con su tía Bronia (la hermana de Marie) cuando Irène tenía trece años. [6] La educación de Irène fue tan rigurosa que todavía tenía una lección de alemán y trigonometría todos los días de ese receso. [6] Irène volvió a ingresar a un entorno de aprendizaje más ortodoxo al regresar a la escuela secundaria en el Collège Sévigné en el centro de París hasta 1914. Luego fue a la Facultad de Ciencias de la Sorbona para completar su bachillerato , hasta 1916, cuando sus estudios fueron interrumpidos por la Primera Guerra Mundial . [9]
Irène tomó un curso de enfermería durante la universidad para ayudar a su madre, Marie Curie, en el campo como su asistente. [10] Comenzó su trabajo como enfermera radióloga en el campo de batalla junto a su madre, pero después de unos meses se quedó trabajando sola en una instalación radiológica en Bélgica. [6] Enseñó a los médicos cómo localizar metralla en los cuerpos usando radiología y aprendió por sí misma cómo reparar el equipo. [6] Se movió por instalaciones y campos de batalla, incluidos dos sitios de bombas, Furnes e Ypres , y Amiens . [6] Recibió una medalla militar por su ayuda en instalaciones de rayos X en Francia y Bélgica. [7]
Después de la guerra, Irène regresó a la Sorbona en París para completar su segunda licenciatura en matemáticas y física en 1918. [10] Irène luego pasó a trabajar como asistente de su madre, enseñando radiología en el Instituto del Radio , que había sido construido por sus padres. [7] [11] Su tesis doctoral se centró en la desintegración alfa del polonio , el elemento descubierto por sus padres (junto con el radio) y llamado así por el país de nacimiento de Marie, Polonia. Irène se convirtió en Doctora en Ciencias en 1925. [7]
En 1924, cuando se acercaba al final de su doctorado, se le pidió a Irène Curie que enseñara las técnicas de laboratorio de precisión necesarias para la investigación radioquímica al joven ingeniero químico Frédéric Joliot , con quien más tarde se casaría. A partir de 1928, Joliot-Curie y su esposo Frédéric combinaron sus esfuerzos de investigación en el estudio de los núcleos atómicos. [11] En 1932, Joliot-Curie y su esposo Frédéric tuvieron acceso completo al polonio de Marie. Se realizaron experimentos utilizando rayos gamma para identificar el positrón . [9] Aunque sus experimentos identificaron tanto el positrón como el neutrón , no lograron interpretar el significado de los resultados y los descubrimientos fueron posteriormente reivindicados por Carl David Anderson y James Chadwick respectivamente. [11] Estos descubrimientos habrían asegurado la grandeza de hecho, ya que junto con el descubrimiento del electrón por parte de JJ Thomson en 1897, finalmente reemplazaron el modelo de átomos de John Dalton como partículas esféricas sólidas. [ cita requerida ]
Sin embargo, en 1933, Joliot-Curie y su marido fueron los primeros en calcular la masa exacta del neutrón. [11] Los Joliot-Curie continuaron intentando que su nombre entrara en la comunidad científica; al hacerlo, desarrollaron una nueva teoría a partir de un interesante experimento que llevaron a cabo. Durante un experimento en el que bombardearon aluminio con rayos alfa, descubrieron que solo se detectaban protones. Basándose en el par electrón-positrón indetectable, propusieron que los protones se transformaban en neutrones y positrones. [11] Más tarde, en octubre de 1933, esta nueva teoría se presentó en la Séptima Conferencia Solvay . Las Conferencias Solvay estaban formadas por científicos destacados de la comunidad de la física y la química. [11] Irene y su marido presentaron su teoría y sus resultados a sus colegas científicos, pero recibieron críticas por sus hallazgos de la mayoría de los 46 científicos asistentes. [11] Sin embargo, pudieron desarrollar la controvertida teoría más adelante. [ cita requerida ]
En 1934, los Joliot-Curie finalmente hicieron el descubrimiento que selló su lugar en la historia científica. Basándose en el trabajo de Marie y Pierre Curie, que habían aislado elementos radiactivos naturales, los Joliot-Curie hicieron realidad el sueño de los alquimistas de convertir un elemento en otro: creando nitrógeno radiactivo a partir del boro , isótopos radiactivos del fósforo a partir del aluminio y silicio a partir del magnesio . La irradiación del isótopo estable natural del aluminio con partículas alfa (es decir, núcleos de helio) dio como resultado un isótopo inestable del fósforo : 27 Al + 4 He → 30 P + 1 n. [12] [13] [14] Este isótopo del fósforo no se encuentra en la naturaleza y se desintegra emitiendo un positrón. Este descubrimiento se conoce formalmente como emisión de positrones o desintegración beta , donde un protón en el núcleo radiactivo se convierte en un neutrón y libera un positrón y un neutrino electrónico. En aquel momento, la aplicación de materiales radiactivos en medicina estaba en pleno auge y este descubrimiento permitió crear materiales radiactivos de forma rápida, barata y en grandes cantidades. El Premio Nobel de Química de 1935 trajo consigo la fama y el reconocimiento de la comunidad científica y Joliot-Curie recibió una cátedra en la Facultad de Ciencias.
El trabajo que el laboratorio de Irène inició, la investigación sobre los núcleos de radio, también ayudaría a otro grupo de físicos en Alemania. Otto Hahn y Fritz Strassmann bombardearon uranio con neutrones el 19 de diciembre de 1938, pero malinterpretaron sus hallazgos. Lise Meitner y Otto Frisch corregirían teóricamente los hallazgos de Hahn y Strassmann y, después de replicar su experimento basándose en la teoría del físico húngaro Leo Szilard que había confiado a Meitner en 1933, confirmaron el 13 de enero de 1939 que Hahn y Strassmann habían observado efectivamente la fisión nuclear : la división del propio núcleo, emitiendo enormes cantidades de energía. Los cálculos ahora famosos de Lise Meitner en realidad refutaron los resultados de Irène y demostraron que la fisión nuclear era posible y reproducible. [15]
En 1948, gracias a los trabajos sobre fisión nuclear, los Joliot-Curie, junto con otros científicos, crearon el primer reactor nuclear francés. [11] [9] Los Joliot-Curie formaban parte de la organización encargada del proyecto, la Comisión de Energía Atómica, Commissariat à l'énergie atomique (CEA). Irène era la comisaria de la CEA y su marido, Frédéric, era el director de la CEA. [11] El reactor, Zoé (Zéro énergie Oxyde et Eau lourde) utilizaba la fisión nuclear para generar cinco kilovatios de energía. [11] [9] Este fue el comienzo de la energía nuclear como fuente de energía para Francia.
Años de trabajo tan de cerca con materiales radiactivos finalmente alcanzaron a Joliot-Curie y se le diagnosticó leucemia . [16] [11] Había estado expuesta accidentalmente al polonio cuando una cápsula sellada del elemento explotó en su mesa de laboratorio en 1946. [17] El tratamiento con antibióticos y una serie de operaciones aliviaron su sufrimiento temporalmente, pero su condición continuó deteriorándose. A pesar de esto, Joliot-Curie continuó trabajando y en 1955 elaboró planes para nuevos laboratorios de física en la Facultad de Ciencias de Orsay , que ahora es parte de la Universidad Paris-Saclay , al sur de París. [ cita requerida ]
Los Joliot-Curie se habían vuelto cada vez más conscientes del crecimiento del movimiento fascista. [16] [11] Se opusieron a sus ideales y se unieron al Partido Socialista en 1934, al Comité de vigilancia de los intelectuales antifascistas un año después, y en 1936 apoyaron activamente a la facción republicana en la Guerra Civil Española . [16] En el mismo año, Joliot-Curie fue nombrada Subsecretaria de Estado para la Investigación Científica por el gobierno francés, en cuya capacidad ayudó a fundar el Centro Nacional de la Investigación Científica . [16]
Frédéric e Irène visitaron Moscú con motivo del doscientos veinte aniversario de la Academia Rusa de Ciencias y regresaron simpatizando con sus colegas rusos. La estrecha relación de Frédéric con el Partido Comunista hizo que Irène fuera detenida más tarde en Ellis Island durante su tercer viaje a los EE. UU., cuando vino a hablar en apoyo de los refugiados españoles, por invitación del Comité Conjunto Antifascista para los Refugiados . [18]
Los Joliot-Curie habían continuado la política de Pierre y Marie de publicar todo su trabajo para el beneficio de la comunidad científica mundial, pero temerosos del peligro que podría resultar si se desarrollaba para uso militar, dejaron de hacerlo: el 30 de octubre de 1939, colocaron toda su documentación sobre la fisión nuclear en las bóvedas de la Academia Francesa de Ciencias, donde permaneció hasta 1949. [16]
La carrera política de Joliot-Curie continuó después de la guerra y se convirtió en comisionada en el Commissariat à l'énergie atomique . [16] Sin embargo, todavía encontró tiempo para el trabajo científico y en 1946 se convirtió en directora del Institut Curie de su madre . [16] [11]
Joliot-Curie se involucró activamente en la promoción de la educación de las mujeres, sirviendo en el Comité Nacional de la Unión de Mujeres Francesas ( Comité National de l'Union des Femmes Françaises ) y el Consejo Mundial de la Paz . Los Joliot-Curie fueron nombrados miembros de la Legión de Honor francesa ; Irène como oficial y Frédéric como comandante, en reconocimiento a su trabajo anterior por la resistencia. [16] [11]
Irène y Frédéric unieron sus apellidos a Joliot-Curie después de casarse en 1926. Los Joliot-Curie tuvieron dos hijos, Hélène , nacida once meses después de casarse, y Pierre , nacido en 1932. [16]
Entre 1941 y 1943, durante la Segunda Guerra Mundial , Joliot-Curie contrajo tuberculosis y se vio obligada a pasar un tiempo convaleciente en Suiza. [16] La preocupación por su propia salud, junto con la angustia de que su marido estuviera en la resistencia contra las tropas alemanas y sus hijos en la Francia ocupada, era difícil de soportar. [16] Hizo varias visitas peligrosas a Francia, soportando la detención por parte de las tropas alemanas en la frontera suiza en más de una ocasión. Finalmente, en 1944, Joliot-Curie juzgó que era demasiado peligroso para su familia permanecer en Francia y se llevó a sus hijos de regreso a Suiza. [16] Más tarde, en septiembre de 1944, después de no tener noticias de Frédéric durante meses, Irene y sus hijos finalmente pudieron reunirse con él. [16]
Irène luchó a través de estas luchas para defender sus propias opiniones personales. [11] Fue un miembro apasionado del movimiento feminista, especialmente en lo que respecta a las ciencias, y también abogó por la paz. Se postuló continuamente a la Academia Francesa de Ciencias , una organización científica de élite, sabiendo que se le negaría. Lo hizo para llamar la atención sobre el hecho de que no aceptaban mujeres en la organización. [11] Irène también participó en muchas funciones de oratoria, como la conferencia del Día Internacional de la Mujer. [11] También jugó un papel importante para el contingente francés en el Congreso Mundial de Intelectuales por la Paz , que promovió el movimiento por la Paz Mundial. [11] En 1948, durante una huelga de mineros de carbón, Joliot-Curie se acercó a Paris Newsletters para convencer a las familias de que adoptaran temporalmente a los hijos de los mineros de carbón durante la huelga. Los Joliot-Curie adoptaron a dos niñas durante ese tiempo. [11]
En 1956, después de un último período de convalecencia en los Alpes franceses, Joliot-Curie fue admitida en el Hospital Curie de París, donde murió el 17 de marzo a la edad de 58 años por leucemia, posiblemente debido a la radiación del polonio-210 . [19] [20] La salud de Frédéric también estaba decayendo, y murió en 1958 por una enfermedad hepática, que también se decía que era el resultado de la sobreexposición a la radiación. [21]
Joliot-Curie era atea y pacifista. [16] [22] [23] Cuando el gobierno francés celebró un funeral nacional en su honor, la familia de Irène pidió que se omitieran las partes religiosas y militares del funeral. [16] El gobierno francés también le concedió un funeral nacional a Frédéric. [16]
La hija de Joliot-Curie, Hélène Langevin-Joliot , se convirtió en física nuclear y profesora en la Universidad de París . El hijo de Joliot-Curie, Pierre Joliot , se convirtió en bioquímico en el Centre National de la Recherche Scientifique . [16]
Su nombre fue añadido al Monumento a los Mártires de los Rayos X y del Radio de todas las Naciones erigido en Hamburgo , Alemania.
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