J. J. Johnson (22 de enero de 1924 - 4 de febrero de 2001), [1] nacido James Louis Johnson y también conocido como Jay Jay Johnson , fue un trombonista, compositor y arreglista de jazz estadounidense .
Johnson fue uno de los primeros trombonistas en adoptar el bebop . [2]
Después de estudiar piano a los 9 años, Johnson decidió tocar el trombón a los 14 años. En 1941, comenzó su carrera profesional con Clarence Love, y luego tocó con Snookum Russell en 1942. En la banda de Russell, conoció al trompetista Fats Navarro , quien lo influenció a tocar al estilo del saxofonista tenor Lester Young . Johnson tocó en la orquesta de Benny Carter entre 1942 y 1945, [3] e hizo sus primeras grabaciones en 1943 bajo la dirección de Carter, grabando su primer solo (en "Love for Sale") en octubre de 1943. En 1944, participó en el primer concierto Jazz at the Philharmonic , [3] presentado en Los Ángeles y organizado por Norman Granz . [4] En 1945, se unió a la big band de Count Basie , girando y grabando con él hasta 1946. [3]
Aunque el trombón era un instrumento muy utilizado en la música dixieland y swing , cayó en desgracia entre los músicos de bebop , en gran medida porque se creía que los instrumentos con válvulas y llaves (trompeta, saxofón) eran más adecuados para los tempos a menudo rápidos del bebop y la demanda de maestría técnica. En 1946, el cofundador del bebop Dizzy Gillespie alentó el desarrollo del joven trombonista: "Siempre supe que el trombón se podía tocar de otra manera, que alguien lo entendería un día de estos. Hombre, estás elegido". [5]
Después de dejar Basie en 1946 para tocar en pequeñas bandas de bebop en clubes de Nueva York, [3] Johnson realizó una gira en 1947 con Illinois Jacquet . Durante este período, también comenzó a grabar como líder de pequeños grupos con Max Roach , Sonny Stitt y Bud Powell . Actuó con Charlie Parker en la sesión de Dial Records del 17 de diciembre de 1947 , después de que Parker saliera del hospital psiquiátrico estatal de Camarillo . [6]
En 1951, con el bajista Oscar Pettiford y el trompetista Howard McGhee , Johnson realizó una gira por los campamentos militares de Japón y Corea, antes de regresar a los Estados Unidos y aceptar un trabajo fijo como inspector de planos. Johnson admitió más tarde que durante ese tiempo todavía no pensaba en nada más que en la música y, de hecho, sus grabaciones para Blue Note como líder y con Miles Davis datan de este período. Las composiciones de Johnson "Enigma" y "Kelo" fueron grabadas por Davis para Blue Note, y Johnson formó parte de la banda de estudio de Davis que grabó el estándar de jazz "Walkin'" en 1954 (la canción principal de un álbum de Davis publicado por Prestige ).
En 1954, el productor Ozzie Cadena , que entonces trabajaba para Savoy Records , convenció a Johnson para que formara un dúo con el trombonista Kai Winding : el "Jay and Kai Quintet". [3] Los estilos y personalidades de los trombones de los dos músicos, aunque muy diferentes, se mezclaron tan bien [2] que la pareja, que duró hasta agosto de 1956, fue un éxito tanto musical como comercial. Realizaron giras por clubes nocturnos de Estados Unidos y grabaron numerosos álbumes. El dúo se reunió nuevamente en 1958 para una gira por el Reino Unido, un álbum de estudio Impulse! en 1960 y, en 1968-1969, (dos álbumes para CTI/A&M Records). En enero de 1967, Johnson y Winding formaban parte de una formación estelar (junto a figuras como Clark Terry , Charlie Shavers y Joe Newman ) que acompañaba a Sarah Vaughan en sus últimas sesiones para Mercury Records , publicadas como el álbum Sassy Swings Again , con tres de los cortes, incluido " Take the "A" Train " de Billy Strayhorn , arreglados por el propio Johnson. El dúo también hizo algunas apariciones en festivales de jazz en Japón a principios de los años 80, la última poco antes de que Winding muriera en mayo de 1983.
Tras colaborar a mediados de los años 50 con Winding, J. J. Johnson comenzó a dirigir sus propios pequeños grupos de gira durante unos tres años, recorriendo Estados Unidos, Reino Unido y Escandinavia. Estos grupos (que iban desde cuartetos a sextetos) incluían a los saxofonistas tenores Bobby Jaspar y Clifford Jordan , el cornetista Nat Adderley , el trompetista Freddie Hubbard , los pianistas Tommy Flanagan y Cedar Walton , y los bateristas Elvin Jones , Albert "Tootie" Heath y Roach. En 1957, grabó los álbumes de cuarteto First Place y Blue Trombone , con Flanagan, Paul Chambers y Roach. También realizó una gira con Jazz at the Philharmonic en 1957 y 1960, la primera gira que dio como resultado un álbum en vivo, con Johnson y el saxofonista tenor Stan Getz . Entre 1958 y 1959, Johnson fue uno de los tres demandantes en un caso judicial que aceleró la abolición del sistema de tarjetas de cabaret . [5]
Este período coincide con los inicios de las incursiones serias de Johnson en la música de la Tercera Corriente (ver más abajo). Los períodos de escritura y grabación de su música se alternaban con giras que exigían atención a su forma de tocar.
Después de los seis meses que pasó escribiendo Perceptions (ver más abajo), Johnson entró al estudio para una cita con el trío de André Previn (añadiendo a Johnson como único instrumento de viento). Grabaron un álbum completo de la música de Kurt Weill , publicado como Andre Previn and J. J. Johnson Play 'Mack The Knife' and Other Kurt Weill Songs . En 1962, Johnson realizó una gira de varios meses con el sexteto de Davis de ese año, que no se grabó.
El álbum de Johnson de 1963, J. J.'s Broadway, es un ejemplo tanto de su estilo y sonido maduros como de su habilidad para los arreglos. El álbum de Johnson Proof Positive (1964) fue la última grabación de su banda de trabajo durante más de 20 años. A partir de 1965, Johnson grabó una serie de álbumes de estudio con un gran grupo bajo su nombre, que incluían muchas de sus propias composiciones y arreglos. A finales de los años 60 se produjo un declive radical en la suerte de muchos músicos de jazz, y, en consecuencia, se escuchó a Johnson casi exclusivamente en discos de estudio de estilo big band, normalmente acompañando a un solo solista.
Desde mediados de la década de 1950, pero especialmente a principios de la década de 1960, Johnson dedicó cada vez más tiempo a la composición . [3] Se convirtió en un colaborador activo del movimiento Third Stream en jazz (que incluía a otros músicos como Gunther Schuller y John Lewis ), y escribió obras a gran escala que incorporaban elementos tanto de la música clásica como del jazz. Contribuyó con su "Poem for Brass" a una compilación de Third Stream titulada Music for Brass en 1957, y compuso una serie de obras originales que se interpretaron en el Festival de Jazz de Monterey a fines de la década de 1950 y principios de la de 1960. En 1961, compuso una suite en seis movimientos, titulada Perceptions , con Gillespie como solista. El Primer Festival Internacional de Jazz, celebrado en Washington, DC en 1962, presentó otra obra extensa. En 1965, pasó un tiempo en Viena para interpretar y grabar su Euro Suite con una orquesta de fusión de jazz y clásico dirigida por Friedrich Gulda . En 1968, la American Wind Symphony encargó e interpretó una obra de Johnson titulada "Diversions".
Johnson se mudó a California para componer para cine y televisión. [3] Durante este período, casi no dio conciertos, excepto en 1977 y 1982 en Japón, y en 1984 en Europa. A pesar de su bajo perfil, grabó seis álbumes como líder entre 1977 y 1984 (incluido un álbum de dúo de trombones de 1984 con Al Grey ) y algunos álbumes como acompañante, dos con Basie y en la banda sonora de The Sting II . Durante el período en California también tocó en la orquesta de Cocoanut Grove de Sammy Davis Jr. y en la orquesta de televisión de Carol Burnett .
Johnson volvió a actuar y grabar en noviembre de 1987, con un concierto en el Village Vanguard de la ciudad de Nueva York . Luego siguieron giras por Estados Unidos, Europa y Japón, y un concierto de regreso en el Vanguard en julio de 1988, del que se sacaron dos álbumes.
Durante una gira por Japón en diciembre de 1988, [3] Johnson se enteró de que su esposa Vivian había sufrido un derrame cerebral grave, que la incapacitó durante los tres años y medio restantes de su vida. Durante este período, Johnson canceló todo su trabajo y dedicó su energía a cuidar de su esposa enferma. Después de su muerte en 1991, le dedicó un álbum en Concord .
En 1992, Johnson se casó con su segunda esposa, Carolyn Reid, y comenzó a actuar activamente una vez más. Después de este segundo regreso en 1992, los contratos de Johnson con una variedad de sellos discográficos, incluidos Verve y Antilles , dieron como resultado cinco álbumes como líder, desde grupos pequeños hasta grabaciones separadas de orquesta de metales y orquesta de cuerdas, así como apariciones como acompañante con su discípulo principal, el trombonista Steve Turre , y la vocalista Abbey Lincoln . Obtuvo varias nominaciones al Grammy durante este período. Se retiró de las actuaciones activas y las giras a fines de 1996, después de haber realizado su último concierto en William Paterson College el 10 de noviembre de 1996, y luego eligió quedarse en su casa en Indianápolis , donde podía disfrutar de su pasión de componer y arreglar música con computadoras y MIDI .
Más tarde, a Johnson le diagnosticaron cáncer de próstata , pero mantuvo una actitud positiva y se sometió a un tratamiento. Escribió un libro de ejercicios y estudios originales para músicos de jazz, publicado más tarde por Hal Leonard . En 2000 se publicó una biografía titulada The Musical World of J. J. Johnson .
El 4 de febrero de 2001, murió por una herida de bala autoinfligida. [7] Su funeral en Indianápolis atrajo a músicos de jazz, amigos y familiares de todo el país.
El trabajo de Johnson en los años 1940 y 1950 demostró que el trombón de varas podía tocarse al estilo bebop; como ha resumido el trombonista Steve Turre, "J. J. hizo por el trombón lo que Charlie Parker hizo por el saxofón. Y todos los que tocamos hoy no lo haríamos como lo hacemos si no fuera por lo que él hizo. Y no sólo es, por supuesto, el maestro del trombón -el maestro definitivo de este siglo- sino que, como compositor y arreglista, también está en lo más alto". [8]
Varias de las composiciones de Johnson, incluidas "Wee Dot", "Lament" y "Enigma", se han convertido en estándares del jazz .
Desde mediados de los años 50 en adelante, Johnson fue un favorito perenne en las encuestas en los círculos de jazz, incluso ganó el premio "Trombonista del año" en la revista DownBeat durante los años en que no estuvo activo. Fue votado para el Salón de la Fama de DownBeat en 1995.