John Sherman "Johnny" Rutherford III [1] (nacido el 12 de marzo de 1938), también conocido como " Lone Star JR ", es un ex piloto de carreras de automóviles estadounidense. Durante una carrera en Indy Car que duró más de tres décadas, obtuvo 27 victorias y 23 pole positions en 314 largadas. Se convirtió en uno de los seis pilotos en ganar las 500 Millas de Indianápolis al menos tres veces, ganando en 1974 , 1976 y 1980. [2] También ganó el campeonato CART en 1980 .
Rutherford comenzó a competir en autos stock modificados en 1959 y también incursionó en las carreras de autos stock , haciendo 35 largadas en la NASCAR Cup Series entre 1963 y 1988. Rutherford ganó en su primera largada, en el Daytona International Speedway conduciendo para Smokey Yunick . Esto lo convirtió en uno de los pilotos más jóvenes en ganar una carrera de NASCAR que otorga puntos, así como en el sexto corredor en la historia en ganar en su carrera de debut en NASCAR, una distinción que no se volvió a lograr hasta que el corredor de SuperCars Shane van Gisbergen ganó en su debut en NASCAR en 2023. [3]
En 1959, Rutherford comenzó a conducir autos de carrera modificados en Dallas. Se unió al circuito de autos de carrera de la International Motor Contest Association en 1961, donde lideró la mayor parte de 1962. Más tarde, Rutherford se unió al United States Auto Club (USAC), donde comenzó en el Hoosier Hundred y luego ganó su primer campeonato. [2]
Rutherford ganó su carrera de clasificación para las 500 Millas de Daytona de 1963 , convirtiéndose en el ganador más joven de un Duel como carrera de campeonato, un récord que se mantendría cuando las carreras se eliminaron del calendario del campeonato en 1971 (aunque desde entonces se ha roto, la carrera no era una carrera de campeonato cuando sucedió). Más tarde ese año también tuvo su primera salida en las 500 Millas de Indianápolis. La primera victoria de Rutherford en una carrera de Indy Car tuvo lugar en la Atlanta 250. Ganó el Campeonato Nacional de Sprint Car de la USAC en 1965. [2]
Rutherford participó por primera vez en las 500 Millas de Indianápolis en 1963. Al año siguiente, estaba justo detrás de Eddie Sachs cuando este se estrelló contra el coche en llamas de Dave MacDonald , matando a ambos pilotos. Rutherford se coló milagrosamente entre el accidente y el muro, pasando tan cerca del coche de Sachs que se encontró un limón que Sachs llevaba colgado del cuello en el interior del compartimento del motor de Rutherford.
El 3 de abril de 1966, Rutherford sufrió un grave accidente en Eldora Speedway . Su coche se salió de la pista y sufrió fracturas en los brazos y un dedo, además de una lesión en la cabeza. Se vio obligado a no participar en la Indy 500 de 1966 y en el resto de la temporada. Durante las siguientes temporadas, no pudo competir. Aumentó su perfil al clasificarse en un sorprendente segundo puesto para la Indy 500 de 1970. Volvió a tener un vehículo de primera categoría cuando se unió al equipo McLaren en 1973.
Rutherford ganó la pole position en las 500 Millas de Indianápolis en 1973 , 1976 y 1980. En 1973, Rutherford estableció un récord de pista de una vuelta de 199,071 mph, quedándose justo por debajo de convertirse en el primer piloto en romper la barrera de las 200 mph en Indianápolis. Su esperada segunda victoria de su carrera llegó en el Ontario Motor Speedway en 1973, y las victorias en las 500 Millas de Indianápolis le siguieron en 1974, 1976 y 1980. En 1984, en el Michigan International Speedway , Rutherford estableció un récord de velocidad de vuelta de clasificación de todos los tiempos de Indy Car de 215,189 mph. Su victoria en las 500 Millas de Michigan de 1986 a los 48 años lo convirtió en el ganador de mayor edad de una carrera de 500 millas, un récord que todavía se mantiene. De 1973 a 1981, Rutherford registró nueve temporadas consecutivas con una victoria, lo que lo convirtió en uno de los seis pilotos en la historia de Indy Car en lograrlo. [2]
En octubre de 1977 , Rutherford viajó "a Australia" para competir en la carrera de autos más famosa de Australia , la carrera de turismos Bathurst de 1000 km (600 mi) en el circuito Mount Panorama . Allí, junto con su compañera de carreras de Indianápolis Janet Guthrie (que a principios de ese año se había convertido en la primera mujer en clasificarse para las 500 Millas de Indianápolis), Rutherford condujo un Holden Torana con motor V8 para el equipo que había ganado la carrera de 1976 , Ron Hodgson Motors . Conduciendo un auto completamente desconocido (los autos australianos tienen el volante en el lado derecho del auto) en un circuito público de 6,172 km (3,835 mi) tallado en la ladera de una montaña, Rutherford se clasificó en el puesto 26 de los 60 participantes. Durante la práctica, se quejó de su auto, ya que no era tan bueno como el auto líder del equipo conducido por los ganadores de 1976 Bob Morris y John Fitzpatrick (JR fue 8,2 segundos más lento). Morris se subió al coche y, aunque no era tan rápido como su propio Torana, fácilmente dio una vuelta 5 segundos más rápido, lo que demuestra que el problema era simplemente la falta de familiaridad de JR con el coche y la pista. Sabiamente, JR comenzó la carrera con cautela (otra experiencia nueva fue la salida parada), pero su carrera llegaría a su fin en la vuelta 8 cuando intentó superar al Ford Escort RS2000 del ganador de 1966 , Bob Holden. El Torana y el Escort hicieron contacto y Rutherford terminó chocando contra un terraplén en la cima de The Mountain. El Torana doblado fue llevado a boxes en la parte trasera de un camión con plataforma basculante (la carrera seguía a toda velocidad y los coches pasaban al camión yendo por la recta Conrod de 2 km de largo a más de 150 mph (241 km/h)). Luego fue descalificado antes de ser reincorporado. Rutherford completó otras 5 vueltas antes de retirarse finalmente y Guthrie no pudo conducir.
La carrera de Rutherford en la Copa Winston de NASCAR incluyó 35 largadas desde 1963 hasta 1988. Ganó en su primera largada, en el Daytona International Speedway conduciendo para Smokey Yunick . La victoria, en la segunda carrera clasificatoria de 100 millas de Daytona 500 , lo convirtió en uno de los pilotos más jóvenes en ganar una carrera de NASCAR con puntos completos, así como en el único piloto hasta la fecha en haber ganado en su primera largada en la Copa. (Hasta 1971, las carreras clasificatorias eran carreras con puntos completos). En 1981, Rutherford corrió doce carreras, la mayor cantidad en una sola temporada de NASCAR. Además, Rutherford compitió en cinco ediciones de la Carrera Internacional de Campeones : 1975, 1977, 1978, 1980 y 1984.
La 24.ª y última participación de Rutherford en las 500 Millas de Indianápolis se produjo en 1988. En ese momento, solo trabajaba a tiempo parcial y dividía su tiempo trabajando como analista de televisión en NBC , CBS y ESPN . A partir de 1989, Rutherford también comenzó a trabajar como analista de pilotos en la cadena de radio IMS , puesto que ocuparía durante la mayoría de los años hasta 2002.
Cuando no estaba compitiendo o trabajando en la radiodifusión, Rutherford se desempeñó como conductor del coche de seguridad de la serie CART . También se desempeñó como entrenador de pilotos, evaluando a los novatos durante la orientación y las pruebas para novatos. No logró clasificarse en Indy en tres intentos (1989, 1990, 1992) y no pudo asegurar un asiento en 1991 o 1993. Durante el mes de mayo de 1994 , Rutherford se retiró oficialmente de las carreras. Nunca pudo lograr su hito de 25.º inicio en la Indy 500.
En el inicio de la Indy Racing League en 1996, Rutherford asumió un puesto de tiempo completo como oficial, desempeñándose como piloto de autos de seguridad (hasta 2016) y entrenador de pilotos. Rutherford también se desempeñó como consultor de carreras para el equipo Pennzoil [2] y , más tarde, como embajador de Arrow McLaren .
Aunque "Lone Star JR" exhibió con orgullo la bandera de Texas en su casco de carreras, Rutherford en realidad nació en Coffeyville, Kansas y se mudó a Texas a una edad temprana.
Johnny conoció a Betty Hoyer, una enfermera, en el Indianapolis Motor Speedway en 1963, cuando estaba haciendo su examen de novato. Se casaron dos meses después [4] y fueron una pareja muy visible e inseparable durante toda la carrera de Johnny. Su primera victoria en la Indy 500 en 1974, con Betty mirando desde los boxes, ayudó a terminar con la superstición en las carreras estadounidenses que prohibía que las mujeres estuvieran en el área de boxes.
Rutherford fue el presidente honorario del Concurso de Elegancia de Amelia Island en 2006.
Rutherford fue un artista talentoso durante su escuela y, después de concluir su carrera como piloto, dedicó tiempo a renovar sus habilidades. [5] El arte de Rutherford apareció en la portada del programa de las 500 Millas de Indianápolis de 2021. [ 6]
Rutherford, quien ha sido invitado a la Casa Blanca en representación de Indy en múltiples ocasiones, es considerado un embajador popular y portavoz del deporte de las carreras de autos Indy.
( clave ) ( Negrita : pole position otorgada por tiempo de clasificación. Cursiva : pole position obtenida por puntos o tiempo de práctica. *: mayor cantidad de vueltas lideradas. )
( tecla ) ( Negrita – Pole position. * – Mayor cantidad de vueltas lideradas. )
( llave )
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position)
