John Michael O'Keefe (19 de enero de 1935 - 6 de octubre de 1978) fue un cantante de rock and roll australiano cuya carrera comenzó a principios de la década de 1950. Fue un pionero de la música rock en Australia , entre cuyos éxitos se incluyen « Wild One » (1958), « Shout! » y «She's My Baby». O'Keefe, a menudo conocido por sus iniciales «JO'K» o por su apodo «The Wild One», fue el primer intérprete de rock and roll australiano en realizar una gira por los Estados Unidos y el primer artista australiano en aparecer en las listas Top 40 locales . Tuvo veintinueve éxitos Top 40 en Australia entre 1958 y 1973. En sus veinte años de carrera, O'Keefe lanzó más de 50 sencillos, 50 EP y 100 álbumes. O'Keefe también fue animador y presentador de radio y televisión. [1]
O'Keefe murió en 1978 por una sobredosis de drogas. Era el hermano menor del jurista australiano Barry O'Keefe (exdirector de la ICAC de Nueva Gales del Sur ). Su padre, el concejal Ray O'Keefe, fue alcalde del Ayuntamiento de Waverley a principios de los años 1960. [2] A través de Barry, O'Keefe era el tío de la personalidad de la televisión australiana Andrew O'Keefe .
O'Keefe nació en Bondi Junction , un suburbio al este de Sídney , el 19 de enero de 1935. Fue el segundo de los tres hijos de Raymond Moran O'Keefe y Thelma Edna Kennedy. Fue criado como católico y asistió a la escuela primaria católica local, seguida de la educación secundaria en Waverley College , en la cercana Waverley . [3]
Tenía una sólida formación musical y escuchaba la radio casi constantemente en casa, aunque no solía cantar en casa. [4] Sus padres eran buenos cantantes. Su madre era una excelente pianista [5] y su padre tocaba ocasionalmente en una banda de jazz . O'Keefe hizo su debut en el escenario a la edad de cuatro años cuando interpretó el papel de "Dopey" en la producción del Waverley College de Blancanieves y los siete enanitos . [6] Al ser incapaz de leer o memorizar el guión, O'Keefe improvisó su papel. [7]
El joven O'Keefe era inteligente y perceptivo, con un gran sentido del humor, aunque sus notas escolares fluctuaban debido a su mala conducta y al hecho de que se distraía con facilidad. El locutor de radio de Sydney Gary O'Callaghan , [8] que fue compañero de clase, recordó más tarde que O'Keefe a menudo se metía en problemas. [9] Durante su tiempo en la escuela secundaria, se unió a los cadetes de la escuela, donde hizo un buen progreso aprendiendo trompeta, [6] y cantó de mala gana como solista en el coro de la escuela. Era un entusiasta nadador, surfista y marinero y a menudo navegaba con el club de vela Vaucluse Juniors.
Se matriculó en 1951, obteniendo una "A" en francés y una "B" en inglés, matemáticas, física y economía. [10] En 1952, se inscribió en un curso de licenciatura en economía a tiempo parcial en la Universidad de Sydney , pero pronto lo abandonó y se inscribió en un curso corto en el College of Retailing en Sydney, después de lo cual fue a trabajar en la mueblería de su padre en Pitt Street , Sydney. [10]
Ya había comenzado a actuar en bailes y "reuniones sociales" mientras estaba en la escuela secundaria, pero su interés por la música floreció después de dejar la escuela. Una fuerte influencia musical temprana fue el cantante estadounidense Johnnie Ray , quien realizó una gira por Australia con gran éxito en la década de 1950 y O'Keefe comenzó su carrera como cantante como imitador de Ray. [1] Durante este período conoció y se hizo muy amigo de Alan Dale, [11] también un aspirante a cantante, que entonces trabajaba en el negocio de muebles de O'Keefe. [12]
En diciembre de 1952, Dale y O'Keefe fueron llamados al servicio militar. Dale se alistó en el ejército y O'Keefe en la RAAF . Estuvo destinado en Richmond , aproximadamente a 50 kilómetros (31 millas) al noroeste de Sydney y cumplió su período de seis meses en dos bloques, de diciembre a febrero de 1952 y de diciembre a febrero de 1953. [13]
El primer punto de inflexión en la carrera de O'Keefe se produjo a principios de 1953, cuando empezó a cantar con el quinteto del acordeonista de jazz Gus Merzi en bailes benéficos. Durante estas apariciones, O'Keefe cantaba su especialidad, " Cry " de Johnny Ray, mientras llevaba un par de gafas con efecto que arrojaban agua sobre el público. [14] El locutor de radio Harry Griffiths, que conoció a O'Keefe en esa época, lo recordaba como "un idiota de mal carácter" que a menudo discutía con Merzi, aunque Merzi comentó que nunca chocaron por la música. [15]
Merzi, al reconocer el potencial de O'Keefe, comenzó a darle clases de piano, alentándolo a ampliar su repertorio y ayudándolo a refinar su técnica escénica. O'Keefe se convirtió en un cantante habitual del quinteto Merzi y actuó con ellos todos los domingos en los espectáculos benéficos que realizaban en el Bondi Auditorium. O'Keefe realizaba su rutina sin importar cuán pequeña fuera la audiencia, a veces desafiando los huevos podridos y la fruta que le arrojaban. [16]
Después de su segundo período de servicio militar, O'Keefe comenzó a cantar con Merzi dos noches a la semana, en bailes universitarios, cumpleaños número 21 y fiestas privadas. Merzi también logró que O'Keefe tuviera un lugar regular en el programa de radio en vivo de 2UW Saturday Night Dancing . Hasta ese momento, O'Keefe había actuado gratis, simplemente para ganar experiencia. Su primer contrato remunerado como cantante fue como imitador de Johnny Ray, actuando en la estación de radio 2BS de Bathurst , por el que le pagaron £ 17 más gastos.
En junio de 1955, la vida de O'Keefe cambió para siempre después de ver y escuchar a Bill Haley cantando " Rock Around the Clock " en la película Blackboard Jungle . Se dio cuenta de que ese era el estilo de música que quería interpretar y se dedicó a convertirse en cantante y estrella del rock'n'roll.
En 1960, O'Keefe era el cantante más popular y exitoso de Australia y una gran estrella de la televisión. El historiador de rock australiano Ian McFarlane describió sucintamente las cualidades de O'Keefe en la Enciclopedia del rock y el pop australianos :
En septiembre de 1956, O'Keefe y su amigo Dave Owen, un saxofonista tenor nacido en Estados Unidos, formaron la primera banda de rock'n'roll de Australia, los Dee Jays. La formación original del grupo estaba formada por Kevin Naughton (guitarra), Keith Williams (bajo) y Johnny Purser (batería). Naughton se fue poco después de que se formara la banda y fue reemplazado por el guitarrista nacido en Indonesia Lou Casch. Johnny Greenan se unió a los Dee Jays tocando el saxofón tenor, reemplazando a John Balkin. Esta fue la banda que apoyó una gira de Little Richard y su banda.
La contribución de Casch al sonido de O'Keefe, tanto en vivo como en discos, fue considerable. Nació en Ambon en 1924, creció en Aceh y Yakarta , comenzó a tocar la guitarra a una edad temprana y se convirtió en un músico de jazz dedicado. En 1952, llegó a Australia bajo el Plan Colombo para estudiar medicina en la Universidad de Sydney. Fue presentado a O'Keefe por Keith Williams, a quien conocía de un trío de jazz en el que tocaban. En su primer encuentro, O'Keefe le mostró a Casch una selección de discos de rock 'n' roll y le pidió que imitara la forma de tocar la guitarra, lo que pudo hacer fácilmente. Impresionado, O'Keefe le ofreció el trabajo y le entregó una pila de discos, diciéndole: "Toma, aprende estos. El baile es el sábado por la noche". [17]
Su primera actuación fue en el Stones Cabaret, en el suburbio costero de Coogee . A principios de 1957, ya hacían cuatro bailes por semana y actuaban los sábados en el intervalo entre películas en el Embassy Theatre de Manly . O'Keefe y los Dee Jays rápidamente atrajeron a un gran número de seguidores locales.
La marca registrada de O'Keefe era su extravagante atuendo para el escenario, que incluía chaquetas de lamé dorado y trajes de colores brillantes con ribetes de piel sintética. Muchos de estos atuendos fueron confeccionados para él por el diseñador de vestuario del mundo del espectáculo de Sydney Len Taylor, aunque un famoso traje rojo con puños y solapas de terciopelo con estampado de leopardo, que ahora se encuentra en la colección del Museo Powerhouse de Sydney, supuestamente fue confeccionado por su madre Thelma. [18]
En el momento en que Casch se unió a la banda, ellos estaban promocionando sus propios bailes en lugares locales como el Balmain Workingmen's Institute y Stone's Cabaret. O'Keefe estaba involucrado en cada aspecto de la carrera del grupo, incluyendo el alquiler de los salones, la colocación de anuncios en los periódicos locales y la colocación de carteles. "O'Keefe era el promotor, cantante, portero, encargado de la puerta, vendía los helados, mezclaba las bebidas y limpiaba los salones, mientras trabajaba durante el día en la mueblería de su padre". [19]
En aquella época, el rock and roll y sus seguidores en Sydney solían encontrarse en desacuerdo con los no aficionados. Según Lou Casch, en una ocasión, mientras O'Keefe y los Dee Jays tocaban en un local de baile de Newtown , en el piso de abajo también se estaba celebrando una recepción de "boda italiana". Algunos de los asistentes al baile se pelearon con los invitados a la boda en los baños de hombres y, en cuestión de minutos, la pelea había estallado en un motín a gran escala que se extendió a la calle, y la policía acabó llamando a la Patrulla Costera Naval para ayudar a restablecer el orden. Fue este incidente, según Casch, el que inspiró la melodía característica de O'Keefe, "Wild One". [20]
Aunque la canción se atribuye oficialmente a Greenan, O'Keefe y Dave Owens, algunas fuentes sugieren que O'Keefe no participó directamente en la composición. [21] Al disc jockey de Sydney Tony Withers se le atribuye haber ayudado a conseguir difusión radial para la canción, pero los créditos de autor en versiones posteriores a menudo omiten a Withers, quien más tarde trabajó en el Reino Unido en las estaciones piratas Radio Atlanta y, como Tony Windsor, en Radio London .
"Wild One" fue grabada originalmente por Jerry Allison con Buddy Holly como guitarrista en 1958 bajo el alias "Ivan", su segundo nombre, después de escuchar a O'Keefe interpretarla en una gira. Alcanzó el puesto número 68 en la lista de sencillos de Billboard estadounidense y fue revivida en 1986 y grabada por Iggy Pop como " Real Wild Child ". Una versión de Christopher Otcasek se utilizó en la banda sonora de la película Pretty Woman protagonizada por Julia Roberts y Richard Gere. También fue grabada por Jerry Lee Lewis , Everlife , Joan Jett & The Blackhearts , Glamour Camp , Marshall Crenshaw , Brian Setzer , Wakefield y Jet .
O'Keefe conoció a Bill Haley durante su gira de 1957 en Australia. Haley quedó impresionado por O'Keefe, le dio una canción para grabar ("You Hit The Wrong Note, Billy Goat") y lo recomendó a Ken Taylor, el gerente de A&R de la importante compañía discográfica local Festival Records . Sin embargo, Taylor no siguió el consejo de Haley, por lo que O'Keefe tomó el asunto en sus propias manos y comenzó a decirle a la prensa local que, de hecho, había firmado con Festival Records. Ansioso por no perder prestigio, Taylor hizo una audición a O'Keefe y lo contrató para el sello. [22]
El sencillo debut de O'Keefe (publicado como un disco de 78 rpm), "You Hit The Wrong Note, Billy Goat" b/w "The Chicken Song", fue lanzado en julio de 1957, pero no logró entrar en las listas y se vendió mal, al igual que el siguiente, una versión de " Love Letters in the Sand " de Pat Boones , que O'Keefe luego describió como el peor disco de su carrera.
O'Keefe se había convertido en un amigo cercano del promotor de conciertos musicales, Lee Gordon , y la popularidad de O'Keefe y los Dee Jays realmente despegó cuando fueron instalados como el acto de apoyo destacado para los famosos conciertos "Big Show" de Gordon en el Estadio de Sydney . Estos conciertos fueron puntos de referencia en el entretenimiento popular australiano, estando entre las primeras giras en las que participaron las principales estrellas del rock'n'roll extranjeras, entre ellas Little Richard, Bo Diddley , Buddy Holly y Jerry Lee Lewis; Gordon también realizó giras con muchos de los mejores grupos de jazz de la época, incluidas las primeras visitas a Australia de artistas de jazz negros como Louis Armstrong .
La primera gran oportunidad de O'Keefe y los Dee Jays fue como teloneros en la primera gira de rock'n'roll "Big Show" de Lee Gordon, en la que participaron Little Richard, Gene Vincent y Eddie Cochran . Cuando Gene Vincent y su banda se quedaron varados en Honolulu de camino a Australia, Gordon se puso en contacto con O'Keefe y le pidió que sustituyera a Vincent en la primera noche de la gira en Wollongong. [23] A esto le siguió otro papel de teloneros en el segundo Big Show repleto de estrellas, en el que participaron The Crickets (con el cantante principal Buddy Holly en su primera y única gira australiana), Jerry Lee Lewis y Paul Anka .
Durante este período, los Dee Jays también actuaron como banda de apoyo para muchos de los actos internacionales con los que Gordon realizó giras, ya que en ese momento eran la única banda de rock'n'roll del país que sabía leer música. [ cita requerida ] Según Lou Casch, respaldaron a artistas como Chuck Berry , The Everly Brothers , Fabian , Tab Hunter , Jimmie Rodgers y Ricky Nelson , y en su gira de 1960, Nelson fue abucheado por los fanáticos de O'Keefe, a quienes supuestamente había plantado entre el público. Su habilidad y energía y las frenéticas actuaciones de O'Keefe también los vieron eclipsar a muchos de los artistas invitados. Casch recordó que en realidad tocó detrás de Jerry Lee Lewis, cuyos propios músicos de apoyo estaban tan intimidados por la actuación de los Dee Jays que se emborracharon demasiado para tocar. [24]
Su primer EP, Shakin' At The Stadium , incluía la canción insignia de JOK "Wild One", coescrita por O'Keefe con Greenan, Owens y el DJ de Sydney Tony Withers. Esta se convirtió en su primer éxito en marzo de 1958, alcanzando el puesto número 20 en el recién creado Sydney Top 40 (en ese momento no había una lista de éxitos pop nacional en Australia). Aunque se afirmó que se grabó en vivo en el estadio, de hecho fue una grabación de estudio, sobregrabada con el sonido de un público real del estadio.
O'Keefe publicó tres sencillos más durante 1958: "Over The Mountain" b/w Lawdy Miss Clawdy ", "So Tough" b/w That'll Be Alright" (una versión de la canción de The Cuff Links que alcanzó el número 12 en Sydney) y "I Ain't Gonna Do It" b/w "Could This Be Magic?"
O'Keefe había tocado algunas fechas en Nueva Zelanda en 1958, pero a principios de 1959 el promotor neozelandés en ascenso Harry M. Miller organizó una gira de dos meses. O'Keefe tomó por asalto la sobria escena musical neozelandesa, aunque se le prohibió tocar en algunas salas [25] y tuvo problemas para conseguir difusión. En ese momento, la NZBC tenía el monopolio de la radio, solo tenían un disco de JO'K. en su biblioteca y se negaron a tocar su nuevo single "Wild One", aunque se tocó una versión publicada apresuradamente por el rockero neozelandés Johnny Devlin . O'Keefe también jugó con la prensa local, jugando con la apariencia exótica de Lou Casch al decirles a los periodistas que Casch era hijo de un jefe aborigen arrernte de Ayers Rock ( Uluru ) y que la guitarra construida a mano por Casch estaba hecha de madera de mulga . [26]
A mediados de octubre de 1959, O'Keefe actuó en espectáculos titulados Lee Gordon's 1959 Rock'n'Roll Spectacular. Los conciertos de Sydney se editaron en una película llamada Rock 'n' Roll que se estrenó el 30 de octubre. La película, que se creía perdida pero redescubierta en 2020, incluye imágenes poco comunes de un concierto de rock and roll de la década de 1950 en Australia. [27] [28]
"She's My Baby" fue grabada en Los Ángeles con el productor Snuff Garrett durante la primera visita de O'Keefe a los Estados Unidos en octubre de 1959. [ cita requerida ] Fue grabada en una sesión de 5 canciones en los estudios de grabación Goldstar en Hollywood el 5 de noviembre de 1959 ("She's My Baby", " It's Too Late ", "Own True Self", "Ready For You" y "Come On and Take My Hand"). [ cita requerida ] Su decisión de probar suerte en los EE. UU. fue fuertemente rechazada por su amigo y mentor Lee Gordon, pero el siempre ambicioso O'Keefe ya había puesto sus miras en entrar en el mercado estadounidense, y en Los Ángeles se reunió con el ejecutivo discográfico Mickey Shaw, quien le presentó a los ejecutivos de Liberty Records . [ cita requerida ]
En febrero de 1960, O'Keefe regresó a los EE. UU. para una gira promocional, donde fue promocionado como "The Boomerang Boy" y, para su disgusto, O'Keefe se vio obligado a dar exhibiciones de lanzamiento de bumerán . [ cita requerida ] Según Ian McFarlane, Liberty ofreció pagar $ 5 a cualquiera que pudiera lanzar más lejos que el cantante, pero tuvieron que pagar muchas veces en una exhibición cuando O'Keefe apareció borracho. [29]
En las primeras horas del 27 de junio de 1960, O'Keefe, Greenan y la esposa de Greenan, Janice, regresaban a Sydney en automóvil desde Queensland Gold Coast . A unos 20 kilómetros al norte de Kempsey , el Plymouth se estrelló contra un camión de grava. Si bien la parte delantera del gran automóvil sufrió el impacto más fuerte, los tres resultaron gravemente heridos. La cara de O'Keefe quedó destrozada y Greenan salió despedido del automóvil, aterrizando a seis metros de distancia en la carretera, lo que le provocó una fractura de vértebra y la pérdida de los dientes frontales. Janice Greenan sufrió una conmoción cerebral grave. O'Keefe sufrió múltiples laceraciones, una conmoción cerebral y fracturas en la cabeza y la cara. Perdió cuatro dientes y sus manos quedaron gravemente laceradas. [30]
O'Keefe fue trasladado en avión a Sydney para recibir tratamiento y sobrevivió. [31] Muchos creen que nunca se recuperó por completo del accidente y que fue el catalizador de sus posteriores problemas de salud mental. [ cita requerida ]
Continuó grabando y consiguió otro éxito número uno en agosto de 1960 con "Don't You Know"/"Come on And Take My Hand", y el siguiente sencillo, "Ready For You"/"Save The Last Dance For Me", alcanzó el número 4 en noviembre. En enero de 1961, O'Keefe intentó otra gira por los Estados Unidos, pero tampoco tuvo éxito.
Su racha de éxitos australianos continuó a pesar de sus crecientes problemas personales. "I'm Counting on You" se convirtió en su segundo éxito número uno en agosto de 1961, seguido por un tercer éxito en la cima de las listas, "Sing (And Tell The Blues So Long)" en marzo de 1962, y "I Thank You", que alcanzó el puesto número 22 en diciembre. [ cita requerida ]
El período de O'Keefe con Six O'Clock Rock terminó a mediados de 1961, y en octubre se trasladó a ATN-7 como presentador del Johnny O'Keefe Show . [32] El programa fue un gran éxito, pero esto sólo se sumó a su ya agitada carga de trabajo y aumentó la presión sobre él. En agosto de 1962 sufrió otra crisis y pasó dos meses en el pabellón psiquiátrico del Royal Prince Alfred Hospital en Sydney, [1] comenzando lo que se convertiría en un ciclo repetitivo de crisis, hospitalización y recuperación muy publicitadas. Durante su convalecencia, el programa de televisión pasó a llamarse Sing, Sing, Sing y fue reemplazado temporalmente como presentador por el cantante folk Lionel Long .
O'Keefe consiguió su cuarto éxito número uno australiano con "Move Baby Move" en julio de 1963, y también con "Shake Baby Shake" (número 8, octubre de 1963) y "Twist It Up", que alcanzó el número 32 en diciembre de 1963. [ cita requerida ]
Fue en esa época cuando O'Keefe finalmente se separó de su grupo de acompañamiento, los Dee Jays, ya que dedicó cada vez más tiempo a la televisión. [ cita requerida ] Fue una época en la que muchos artistas importantes imitaron canciones en lugares al aire libre, como en el Fairy Bower de Manly Beach en 1967. Las presentaciones en vivo comenzaron a disminuir. Sin embargo, los Dee Jays permanecieron juntos y continuaron actuando hasta 1980. [33]
Temiendo que O'Keefe tuviera que ser reemplazado como presentador , la cadena Seven renombró el programa de televisión de O'Keefe como Sing Sing Sing en febrero de 1963, [34] pero su popularidad continuó de todos modos.
A finales de 1963, una nueva tendencia musical del Reino Unido conocida como Merseybeat estaba ganando impulso. [ cita requerida ] En pocos meses, el surgimiento de la nueva ola de grupos de guitarra/voz liderados por los Beatles y los Rolling Stones marcó el comienzo de una nueva era en la música popular, y su advenimiento marcó el comienzo de un rápido declive en la carrera de O'Keefe. [ cita requerida ] Estos actos extranjeros inspiraron a una nueva generación de estrellas locales del "beat", encabezadas por Bobby & Laurie , Billy Thorpe & the Aztecs , Ray Brown & The Whispers , Tony Worsley & The Fabulous Blue Jays, Normie Rowe y The Easybeats , que tomaron por asalto la escena pop australiana y, al menos en Australia, pronto llegaron a rivalizar con la popularidad de los actos extranjeros más importantes. [ cita requerida ]
Aunque había ayudado a las carreras de muchos de sus contemporáneos del rock'n'roll, O'Keefe se resistía a los cambios en la música pop y se hizo impopular entre los nuevos grupos al prohibir que grupos "de pelo largo", como The Missing Links , aparecieran en Sing, Sing, Sing . O'Keefe se sintió alienado por los nuevos desarrollos en la música pop, y más tarde describió este período como "el mayor bajón de mi carrera". [1] Otro golpe importante para O'Keefe fue la muerte repentina de su compañero musical y amigo Lee Gordon, quien murió de un ataque cardíaco en Londres el 7 de noviembre de 1963.
El último gran éxito de O'Keefe en los años sesenta llegó en abril de 1964, dos meses antes de que los Beatles hicieran una gira por Australia, cuando " She Wears My Ring " alcanzó el número 2 en la lista de sencillos. El siguiente sencillo tuvo una clasificación significativamente más baja, llegando a un modesto puesto número 30, y los títulos de las dos canciones parecían, en retrospectiva, presagiar el declive de la carrera de O'Keefe: la cara A, "Rock'n'Roll Will Stand", estaba respaldada por una versión de "Will You Still Love Me Tomorrow?" de The Shirelles .
Su popularidad siguió decayendo y las ventas de sus discos cayeron. Sing, Sing, Sing fue cancelado en octubre de 1965. [34]
En enero de 1967, O'Keefe presentó un nuevo programa de televisión llamado Where The Action Is . Fue producido y transmitido por el recién inaugurado Canal TEN-10 y filmado en varias locaciones al aire libre alrededor de Sydney. O'Keefe lanzó un álbum "spin-off" también titulado Where The Action Is en 1967, pero la serie no tuvo éxito y los problemas de presupuesto y los bajos índices de audiencia llevaron a su cancelación en noviembre de 1967. [34]
A partir de 1968, O'Keefe dedicó la mayor parte de su tiempo a actuar en el floreciente circuito de clubes y cabaret australianos, y aparte del LP en vivo de 1969 Live on the Gold Coast , sus únicos lanzamientos de álbumes fueron compilaciones de éxitos pasados, en su mayoría publicados en el sello económico de Festival, Calendar . [29]
A finales de la década de 1960, O'Keefe continuó tenazmente grabando nuevos sencillos, pero solo tres llegaron al Top 40: "Sun's Gonna Shine Tomorrow" (#38, mayo de 1966), "Be Careful of Stones That You Throw" (#28, agosto de 1966) y una reedición de "She's My Baby", que alcanzó el puesto número 22 en agosto de 1969. [29]
En 1969, O'Keefe realizó una gira por Vietnam para entretener a las tropas australianas estacionadas allí. [ cita requerida ] En el frente comercial, firmó un nuevo contrato con Festival a fines de 1969 y continuó grabando y lanzando sencillos. En julio de 1972, logró otro éxito con una versión regrabada del éxito de 1958 "So Tough", que alcanzó el número 7 en septiembre de 1972. [35]
En enero de 1973, O'Keefe actuó en el segundo Sunbury Pop Festival . El MC Paul Hogan lo presentó en broma como un "recién llegado" e instó a la multitud a "darle una oportunidad", y aunque al principio fue recibido con burlas y abucheos, al final de su actuación se había ganado por completo al público. [35]
A principios de 1974, logró su último gran éxito con una versión del viejo éxito de Inez y Charlie Foxx "Mockingbird", grabada a dúo con la vocalista Margaret McLaren. Se convirtió en su 29.º éxito australiano, alcanzando el número 8 a nivel nacional en abril de 1974. [35] Le fue bien frente a la dura competencia de la más conocida versión de James Taylor - Carly Simon , que se lanzó apresuradamente en Australia para competir con ella, pero muchos de los partidarios de O'Keefe afirman que la versión de O'Keefe fue ignorada deliberadamente por algunas estaciones de radio comerciales, a favor de su rival estadounidense.
En agosto de 1974, O'Keefe organizó una gira llamada "The Good Old Days of Rock'n'Roll" en la que participaron muchos de sus viejos amigos, entre ellos Dinah Lee, Johnny Devlin, Lonnie Lee , Jade Hurley , Barry Stanton , Tony Brady y Laurel Lea . Se estrenó en el St George Leagues Club de Sydney y continuó con éxito durante los siguientes cuatro años. O'Keefe continuó publicando sencillos, incluida una versión de la canción "Saturday Night" de Harry Vanda y George Young , grabada originalmente por The Easybeats.
La última aparición pública de O'Keefe fue en el programa Sounds de Seven Network , grabado el 30 de septiembre de 1978, seis días antes de su muerte. [7]
O'Keefe se casó con Marianne Renate Willimzik, una peluquera de 23 años, en la iglesia católica de Santa Teresa, en Dover Heights , el 2 de agosto de 1958. Tuvieron tres hijos. Su relación finalmente terminó debido a la presión de las exigencias profesionales de O'Keefe, y se divorciaron en 1966. [1]
A principios de la década de 1960, O'Keefe estaba llegando al límite de su resistencia física y mental. [ cita requerida ] Dadas las graves lesiones en la cabeza que había sufrido en su accidente automovilístico de 1960, también es posible que O'Keefe estuviera sufriendo un trauma neurológico no diagnosticado que puede haber afectado a su personalidad y contribuido a sus problemas posteriores de salud mental y de consumo de drogas. Estos problemas sin duda se vieron exacerbados por su consumo excesivo de drogas y alcohol. [ cita requerida ]
En 1961, después de que fracasara la segunda gira por Estados Unidos, voló a Londres por impulso, pero al parecer sufrió una sobredosis de una combinación de alcohol, marihuana y medicamentos recetados en su habitación del Hotel Park Lane . Se desmayó y se despertó tres días después para encontrarse en un hospital psiquiátrico. [ cita requerida ] Pasó varios días confinado en una camisa de fuerza y fuertemente medicado, pero por casualidad se encontró con un miembro del personal que había llegado recientemente de Australia que lo reconoció y pudo confirmar su identidad.
En cuanto fue liberado de su encierro, se escapó. Por casualidad pudo ponerse en contacto con Gordon, que se encontraba en Londres, y con la ayuda de Gordon, de la esposa de O'Keefe y de sus padres, fue trasladado al Hospital St George para recuperarse. Regresó a Australia en cuanto se sintió lo suficientemente bien como para viajar. Desafortunadamente, este fue el primero de muchos "colapsos" de este tipo: O'Keefe posteriormente soportaría numerosos períodos en hospitales psiquiátricos, incluido el hospital de rehabilitación de alcohólicos de Hydebray, y sus problemas con las drogas lo perseguirían hasta el final de su vida. [ cita requerida ]
A finales de los años 1960 y principios de los 1970, la vida personal de O'Keefe se mantuvo cada vez más ocupada. El 14 de febrero de 1975, en el Masonic Hall, Waverley, O'Keefe se casó por segunda vez con Maureen Joan Maricic, una consultora de moda de 29 años. Abrieron una boutique, J. O'K Creations, en Paddington en 1978. [1] Más tarde ese mismo año, en 1975, O'Keefe fue el protagonista de This Is Your Life (serie de televisión australiana) [36] en la que su padre, madre, hermana y hermano le rindieron homenaje. Sus tres hijos pequeños, John, Vicky y Peter, también asistieron, seguidos por su segunda esposa, Maureen. [37]
O'Keefe murió el 6 de octubre de 1978, a causa de un colapso cardiovascular causado por una sobredosis de barbitúricos recetados. [1] [38] [39] Fue enterrado en el cementerio y crematorio Macquarie Park en Sydney, con ritos católicos completos. [1]
Desde su muerte, la estatura de O'Keefe ha seguido creciendo y se le ha concedido póstumamente el reconocimiento que no recibió en vida. La primera biografía importante sobre O'Keefe se publicó en 1982 y desde entonces se han escrito varias más, entre ellas The Wild One de Damian Johnstone y Johnny O'Keefe – The Facts escrita en 2008 por Lonnie Lee y publicada por Starlite Records. Además de ser un gran showman, también se le atribuye el mérito de nutrir a otros talentos australianos, como Barry Stanton y Lonnie Lee. [40]
En 1986, Seven Network produjo la exitosa miniserie "docu-drama" basada en su vida, Shout! The Story of Johnny O'Keefe , que protagonizó el actor y cantante Terry Serio como O'Keefe. [41] El mismo año, la leyenda del punk Iggy Pop grabó una versión de la melodía característica de O'Keefe "Wild One" bajo el título "Real Wild Child", que se incluyó en su álbum producido por David Bowie Blah Blah Blah y se lanzó como sencillo. [ cita requerida ] Las muestras de la versión de Iggy Pop se incorporaron a la música temática del programa de videos musicales nocturnos de larga duración de ABC Rage , que se estrenó en 1987, y los créditos iniciales del programa incluyen imágenes de O'Keefe en el escenario. [ cita requerida ]
En 1988, O'Keefe fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de la ARIA . [ cita requerida ]
En 1994, el Museo Powerhouse de Sydney reconoció las contribuciones de O'Keefe en una importante exposición sobre la historia del rock y el pop de Australia titulada Real Wild Child y más tarde se publicó un completo CD-ROM basado en la exposición con el mismo título. [ cita requerida ]
En 1998, Australia Post emitió una edición especial de sellos para celebrar los primeros años del rock'n'roll australiano; el primer sello de la serie conmemoró el ascenso de O'Keefe al estrellato en 1958. [ cita requerida ]
La historia de vida y la carrera de O'Keefe también inspiraron el musical de teatro Shout! The Legend of The Wild One , con libreto de John-Michael Howson , David Mitchell y Melvyn Morrow y con música popularizada por O'Keefe y otros éxitos de los años 50. [ cita requerida ]
Un retrato de O'Keefe realizado por el artista australiano Ivan Durrant , titulado "A Little Bit Louder Now", se encuentra en la colección de la National Portrait Gallery en Canberra. [42] El 10 de junio de 2004, un monumento de 5 metros de alto titulado "The Wild One", creado por el escultor Dr. Alex Sandor Kolozsy CDVA, fue presentado en el Coolangatta/Tweed Heads, Twin Towns Services Club en memoria de O'Keefe. [43] [44]
"She's My Baby" se agregó al registro Sounds of Australia del National Film and Sound Archive en 2007. [ cita requerida ] En octubre de 2010, su álbum de 1958, Wild One , fue incluido entre los 40 primeros en el libro 100 Best Australian Albums . [ 45 ]
En diciembre de 2020, O'Keefe figuró en el puesto número 39 en la edición "50 mejores artistas australianos de todos los tiempos" de la revista Rolling Stone Australia . [46]
Los premios ARIA Music Awards son una ceremonia anual de premios que reconoce la excelencia, la innovación y los logros en todos los géneros de la música australiana . Comenzaron en 1987. O'Keefe fue incluido en el Salón de la Fama en 1988. [48]
Los premios King of Pop Awards fueron votados por los lectores de TV Week . El premio King of Pop comenzó en 1967 y duró hasta 1978. [49]
Los premios Mo Awards de entretenimiento australiano (conocidos informalmente como los Mo Awards ) fueron premios anuales de la industria del entretenimiento australiano. Reconocen los logros en el entretenimiento en vivo en Australia desde 1975 hasta 2016. Johnny O'Keefe ganó un premio en ese momento, y el premio de aliento recibió su nombre. [50]