John Wilkins FRS (14 de febrero de 1614 - 19 de noviembre de 1672) fue un clérigo , filósofo natural y autor anglicano, y fue uno de los fundadores de la Royal Society . Fue obispo de Chester desde 1668 hasta su muerte.
Wilkins es una de las pocas personas que ha dirigido una facultad tanto en la Universidad de Oxford como en la Universidad de Cambridge . Fue un erudito , aunque no uno de los innovadores científicos más importantes de la época. Sus cualidades personales se pusieron de manifiesto, y fueron obvias para sus contemporáneos, al reducir la tensión política en el Interregno de Oxford, al fundar la Royal Society en líneas no partidistas y en los esfuerzos por acercarse a los protestantes inconformes . Fue uno de los fundadores de la nueva teología natural compatible con la ciencia de la época . [4] Es particularmente conocido por Un ensayo sobre un carácter real y un lenguaje filosófico (1668) en el que, entre otras cosas, propuso un lenguaje universal y un sistema integrado de medidas, similar al sistema métrico .
Wilkins vivió en un período de gran controversia política y religiosa , pero logró mantener una relación de trabajo con hombres de todas las tendencias políticas; fue clave para encaminar a la Iglesia de Inglaterra por el camino hacia la comprensión del mayor número posible de sectas y "y la tolerancia para el resto". Gilbert Burnet lo llamó "el clérigo más sabio que jamás conocí. Amaba a la humanidad y se deleitaba en hacer el bien". [5] Su hijastra se casó con John Tillotson , quien se convirtió en arzobispo de Canterbury en 1691.
Probablemente nació en Canons Ashby , Northamptonshire , aunque algunas fuentes dicen que Fawsley ; su padre Walter Wilkins (fallecido en 1623) era orfebre y su madre Jane Dod era hija de John Dod , un conocido puritano conformista . Luego, su madre se volvió a casar con Francis Pope y su hijo, Walter Pope, era medio hermano. [6] [7]
Wilkins se educó en una escuela de Oxford dirigida por Edward Sylvester y se matriculó en New Inn Hall . Luego se mudó a Magdalen Hall, Oxford, donde su tutor fue John Tombes , y se graduó con una licenciatura en 1631 y una maestría en 1634. [6] Estudió astronomía con John Bainbridge . [8]
Wilkins fue a Fawsley en 1637, un lugar de cría de ovejas con poca población, dominado por la familia Knightley , a quien él y luego Dod pudieron haber ministrado; Richard Knightley había sido el patrón de Dod allí. Fue ordenado sacerdote de la Iglesia de Inglaterra en la Catedral de la Iglesia de Cristo en febrero de 1638. [9] [10] Luego se convirtió en capellán sucesivamente de Lord Saye y Sele , y en 1641 de Lord Berkeley . En 1644 se convirtió en capellán del príncipe Carlos Luis , sobrino del rey Carlos I , que se encontraba entonces en Inglaterra. [6]
Wilkins formaba parte del grupo de sabios interesados en la filosofía experimental que se reunieron en torno a Charles Scarburgh , el médico realista que llegó a Londres en el verano de 1646 después de la caída de Oxford en manos de las fuerzas parlamentarias. El grupo incluía a George Ent , Samuel Foster , Francis Glisson , Jonathan Goddard , Christopher Merrett y John Wallis .
Otros miembros del círculo de Scarburgh fueron William Harvey y Seth Ward . Este grupo de Londres, el grupo del Gresham College de 1645 , fue descrito mucho más tarde por Wallis, quien menciona también a Theodore Haak , anclándolo también a los exiliados palatinos; existen claras conexiones con el Wilkins Oxford Philosophical Club , otro precursor menos remoto de la Royal Society . [11]
A partir de 1648, Carlos Luis pudo asumir su cargo de elector del Palatinado en el Rin , como consecuencia de la Paz de Westfalia . Wilkins viajó a Europa continental y, según Anthony Wood, visitó Heidelberg . [12]
En 1648, Wilkins se convirtió en director del Wadham College de Oxford, y bajo su mando el colegio prosperó. Fomentó la tolerancia política y religiosa y atrajo mentes talentosas a la universidad, incluido Christopher Wren . [6] Aunque era partidario de Oliver Cromwell , los realistas pusieron a sus hijos a su cargo. De los interesados en la ciencia experimental, formó un importante grupo conocido como el Oxford Philosophical Club , que hacia 1650 se había constituido con un conjunto de reglas. Además de algunos miembros del grupo de Londres (Goddard, Wallis, Ward y Wren, que era un joven protegido de Scarburgh), incluía (en el relato de Thomas Sprat ) Ralph Bathurst , Robert Boyle , William Petty , Lawrence Rooke , Thomas Willis y Mateo Wren . [13] Robert Hooke fue reclutado gradualmente en el grupo de Wilkins: llegó a Christ Church, Oxford en 1653, se abrió camino hacia una educación, se convirtió en asistente de Willis, se hizo conocido por Wilkins (posiblemente a través de Richard Busby ) como técnico, y en 1658 estaba trabajando con Boyle. [14]
En 1656, Wilkins se casó con Robina French (de soltera Cromwell), hermana menor de Oliver Cromwell, que había enviudado en 1655 cuando su marido Peter French, canónigo de Christ Church, Oxford , había muerto. De este modo, Wilkins se unió a un estrato alto de la sociedad parlamentaria y la pareja utilizó habitaciones en el Palacio de Whitehall . Poco antes de su muerte, Oliver Cromwell organizó para Wilkins un nuevo nombramiento como maestro del Trinity College de Cambridge , [15] [16] nombramiento que fue confirmado por Richard Cromwell , quien sucedió a su padre como Lord Protector . Wilkins estuvo allí el tiempo suficiente para hacerse amigo y convertirse en patrocinador de Isaac Barrow . [17]
Tras la Restauración de 1660, las nuevas autoridades privaron a Wilkins del puesto que le había otorgado Cromwell; obtuvo el nombramiento como prebendado de York y rector de Cranford , Middlesex . En 1661, fue reducido a predicador en Gray's Inn , alojándose con su amigo Seth Ward . En 1662, se convirtió en vicario de St Lawrence Jewry , Londres. Sufrió en el Gran Incendio de Londres , perdiendo su vicaría, biblioteca e instrumentos científicos. [18]
Wilkins, que poseía fuertes gustos científicos, fue miembro fundador de la Royal Society y pronto fue elegido miembro y uno de los dos secretarios de la Sociedad: compartió el trabajo con Henry Oldenburg , a quien había conocido en Oxford en 1656. [6] [19]
Wilkins se convirtió en vicario de Polebrook , Northamptonshire, en 1666; prebendado de Exeter en 1667; y al año siguiente, prebendado de San Pablo y obispo de Chester . Debió su posición como obispo a la influencia de George Villiers, segundo duque de Buckingham . El enfoque de Buckingham hacia el problema religioso de la época fue la comprensión, algo menos que la tolerancia religiosa , pero destinado al menos a incorporar a los presbiterianos entre los inconformistas a la Iglesia de Inglaterra mediante alguna forma pacífica de negociación y acuerdo. Wilkins también pensó en este sentido. [20] Había sido un lector comprensivo de la justificación de John Humfrey en 1661 de su aceptación de la reordenación por parte de William Piers , habiendo ya sido ordenado una vez en el estilo presbiteriano por un clasis . [21]
Cuando Wilkins fue ordenado, se pronunció en contra del uso de leyes penales e inmediatamente trató de obtener el apoyo de otros obispos moderados para ver qué concesiones se podían hacer a los inconformistas. [22]
En 1668 se hizo un esfuerzo serio para asegurar un plan de comprensión, con William Bates , Richard Baxter y Thomas Manton para los disidentes reuniéndose con Wilkins y Hezekiah Burton . Wilkins sintió que los presbiterianos podrían ser incorporados a la Iglesia de Inglaterra, mientras que los separatistas independientes quedarían afuera. Fracasó a finales del verano, cuando Manton culpó a John Owen de conspirar de manera independiente para lograr una tolerancia general con Buckingham, y Baxter señaló con el dedo a la Cámara de los Lores. [23]
Wilkins murió en Londres, muy probablemente a causa de los medicamentos utilizados para tratar sus cálculos renales y la retención urinaria . [24]
Entre sus numerosas obras escritas se incluyen:
Los primeros trabajos científicos eran de carácter popular y tienen enlaces a las publicaciones de Francis Godwin . Al descubrimiento de un mundo en la luna (1638) le siguió Un discurso sobre un nuevo planeta (1640). El autor destaca las similitudes entre la Tierra y la Luna. A partir de estas similitudes propone la idea de que la Luna albergaría seres vivos, los selenitas . [27] [28] El hombre en la luna de Godwin también se publicó en 1638. En 1641, Wilkins publicó un tratado anónimo titulado Mercurio, o el mensajero secreto y veloz . [29] Este fue un pequeño trabajo sobre criptografía ; bien pudo haber sido influenciado por Nuncius inanimatus (1629) de Godwin. [30] [31] Su Magia Matemática (1648) se dividió en dos secciones, una sobre dispositivos mecánicos tradicionales como la palanca , y la otra, más especulativa, sobre las máquinas. Se basó en numerosos autores, tanto clásicos como modernos, como Guidobaldo del Monte y Marin Mersenne . [32] Alude a El hombre en la luna de Godwin , para el vuelo impulsado por pájaros. [33] Estos eran trabajos ligeros aunque eruditos y admitían tanto el pensamiento del cielo azul, como la posibilidad de que la Luna fuera habitable, como referencias a figuras del lado "oculto": Trithemius , John Dee , los rosacruces , Robert Fludd . [34] [35]
Eclesiastés (1646) es un llamado a un estilo sencillo en la predicación, evitando la retórica y el escolasticismo, para un atractivo más directo y emocional. [36] [37] Analizó todo el campo de comentarios bíblicos disponibles, para uso de quienes preparan sermones, y fue reimpreso muchas veces. Se considera una obra de transición, tanto por el alejamiento del estilo ciceroniano en la predicación como por el cambio de significado de elocución al sentido moderno de producción vocal. [38] [39]
Un discurso sobre la belleza de la Providencia (1649) adoptó una línea pasada de moda, a saber, que la divina providencia era más inescrutable de lo que decían los intérpretes actuales. Contribuyó a la reputación de Wilkins, cuando los Estuardo regresaron al trono, el haber advertido que la lectura a corto plazo de los acontecimientos como si estuvieran gestionados por Dios era arriesgada. [40]
En 1654, Wilkins se unió a Seth Ward para escribir Vindiciae academiarum , una respuesta al Academiarum Examen de John Webster , uno de los muchos ataques de la época a las universidades de Oxford y Cambridge, y a sus métodos de enseñanza. Este ataque tuvo más influencia que la mayoría: estaba dedicado a John Lambert , una figura militar importante, y se lanzó durante el Parlamento de Barebone , cuando parecía que se avecinaba un cambio radical. Wilkins (como NS) proporcionó una carta abierta a Ward; y Ward (como HD, tomando también las últimas letras de su nombre) respondió con más detalle. Wilkins señala dos puntos principales: primero, Webster no se refiere al estado real de las universidades, que no estaban tan arraigadas a las antiguas costumbres escolásticas, Aristóteles y Galeno , como él dijo; y en segundo lugar, la mezcla de autores elogiados que ofrece Webster, sin una comprensión más completa de los temas, fue realmente una tontería. En este enfoque, Wilkins tuvo que alejarse un poco de sus escritos de finales de la década de 1630 y principios de la de 1640. Tomó esto a la ligera al señalar a Alexander Ross , un aristotélico muy conservador que había atacado sus propios trabajos astronómicos, como un objetivo más adecuado para Webster. Este intercambio fue parte del proceso por el cual los nuevos filósofos experimentales se deshicieron de sus asociaciones con ocultistas y radicales. [41]
En 1668 publicó su Ensayo hacia un carácter real y un lenguaje filosófico . En él intentó crear un idioma universal para reemplazar al latín como una lengua completamente inequívoca con la que los eruditos y filósofos pudieran comunicarse. [42] Un aspecto de este trabajo fue la sugerencia de un sistema integrado de medición, similar al sistema métrico pero que nunca fue promovido. [43] [ se necesita una mejor fuente ]
En su obra lexicográfica colaboró con William Lloyd . [44] The Ballad of Gresham College (1663), una oda suavemente satírica a la Sociedad, se refiere a este proyecto:
Un médico consideró muy capaz
el designio de que toda la humanidad conversara,
a pesar de la confusión creada en Babell,
por carácter llamado universal.
Cuánto tiempo estará aprendiendo este personaje,
eso verdaderamente supera mi discernimiento. [45]
[Wilkins] instó a sus lectores a 'recordar [que] somos miopes y no podemos discernir las diversas referencias y dependencias entre los grandes asuntos del mundo y, por lo tanto, podemos equivocarnos fácilmente en nuestra opinión sobre ellos. '... Después de la Restauración, las palabras de Wilkins parecieron particularmente proféticas.
