An Essay Towards a Real Character, and a Philosophical Language (Londres, 1668) es la más recordada de las numerosas obras de John Wilkins , en la que expone un nuevo lenguaje universal , destinado principalmente a facilitar la comunicación internacional entre académicos, pero concebido para uso por diplomáticos, viajeros y comerciantes también. A diferencia de muchos esquemas de lenguaje universal de la época, estaba pensado simplemente como un auxiliar , no un reemplazo, de los lenguajes naturales existentes. [ cita necesaria ]
Uno de los objetivos del ensayo era proporcionar un reemplazo para la lengua latina , que había sido la lengua internacional de los eruditos en Europa occidental durante 1000 años. [1] Comenius y otros interesados en lenguas internacionales criticaron las características arbitrarias del latín que hacían más difícil su aprendizaje, y Wilkins también planteó esos puntos. [2] John Pell (1630) había publicado un esquema para una lengua franca basada en valores numéricos; y en su obra de 1640 Mercury or the Secret Messenger (1640), Wilkins había mencionado la posibilidad de desarrollar un lenguaje comercial . [3]
Seth Ward fue autor con Wilkins de Vindiciae academiarum (1654), una defensa del período de la Commonwealth del sistema universitario de Oxbridge contra los reformadores externos. En él, Ward propuso un esquema lingüístico similar, aunque difiere del Ensayo de Wilkins en algunos aspectos importantes. [4] Las ideas de Ward se derivaron de varias fuentes, como Cyprian Kinner , que era un seguidor de Comenius, Ramon Lull y Georg Ritschel . Pasaron a influir tanto en George Dalgarno como en Wilkins. [5]
Hubo un interés inmediato en el ensayo ; Se dice que Wilkins consideró su trabajo sólo en términos de una prueba de concepto . [6] Pero a medio plazo el entusiasmo por este tipo de lenguaje construido decayó. El problema de un lenguaje universal siguió siendo un tema de debate. [4]
El estímulo para que Wilkins escribiera el ensayo provino del Consejo de la Royal Society, en 1662. El trabajo se retrasó por el Gran Incendio de Londres de 1666, que destruyó parte del borrador. [7]
El libro fue escrito por Wilkins, con la ayuda de John Ray , Francis Willughby y otros. Una influencia fue el Ars Signorum de George Dalgarno. [8] También influyente, como reconoció Wilkins, fue The Ground-Work o Foundation Laid... for the Framing of a New Perfect Language (1652) de Francis Lodwick . [9]
La obra consta de cinco partes, de las cuales la cuarta contiene la discusión sobre el "carácter real" y el " lenguaje filosófico ". El tercero trata de la "gramática filosófica" ( gramática universal ). La última parte es el "diccionario alfabético". [10] Fue compilado por William Lloyd . [11]
El "carácter real" de Wilkin es una familia construida de símbolos, correspondiente a un esquema de clasificación desarrollado por Wilkins y sus colegas. Su intención era ser una pasigrafía , en otras palabras, proporcionar bloques de construcción elementales a partir de los cuales se pudieran construir todas las cosas y nociones posibles del universo. El Carácter Real no es una ortografía : es decir, no es una representación escrita del lenguaje hablado . En cambio, cada símbolo representa un concepto directamente, sin que (al menos en las primeras partes de la presentación del Ensayo ) haya forma alguna de vocalizarlo. La inspiración para este enfoque provino en parte de los relatos europeos contemporáneos sobre el sistema de escritura chino , que estaban algo equivocados.
Más adelante en el ensayo , Wilkins presenta su "Lenguaje filosófico", que asigna valores fonéticos a los personajes reales. Por conveniencia, la siguiente discusión desdibuja la distinción entre el carácter de Wilkins y su lenguaje.
Los conceptos se dividen en cuarenta géneros principales , cada uno de los cuales da la primera sílaba de dos letras de la palabra; un Género se divide en Diferencias , cada una de las cuales añade una letra más; y las Diferencias se dividen en Especies , que añaden una cuarta letra. Por ejemplo, Zi identifica el género de "bestias" (mamíferos); Zit da la diferencia de "bestias rapaces del tipo de los perros"; Zitα da las Especies de perros. (A veces la primera letra indica una supercategoría; por ejemplo, la Z siempre indica un animal, pero esto no siempre es válido). El carácter resultante y su vocalización para un concepto dado captura, hasta cierto punto, la semántica del concepto .
El Ensayo también propuso ideas sobre pesos y medidas similares a las que se encontraron posteriormente en el sistema métrico . [ cita requerida ] La sección botánica del ensayo fue aportada por John Ray ; Las críticas de Robert Morison al trabajo de Ray iniciaron una prolongada disputa entre los dos hombres. [13]
El ensayo ha recibido cierta atención académica y literaria, [ cita necesaria ] generalmente considerándolo brillante pero desesperado.
Una crítica (entre muchas) es que "las palabras que expresan ideas estrechamente relacionadas tienen casi la misma forma, diferenciándose quizás sólo por su última letra... [Sería extremadamente difícil recordar todas estas pequeñas distinciones, y surgiría confusión". en lectura rápida y particularmente en conversación." [14] ( Umberto Eco señala [15] que el propio Wilkins cometió tal error en el Ensayo, al usar Gαde (cebada) donde aparentemente se refería a Gαpe (tulipán).) Sin embargo, otros afirman que los lenguajes naturales ya tienen diferencias tan mínimas, y que suponer que tales diferencias serían indistinguibles sería afirmar que los lenguajes naturales fallan en esto.
George Edmonds buscó mejorar el lenguaje filosófico de Wilkins reorganizando su gramática y ortografía manteniendo su taxonomía. [16] Lenguas a priori más recientes (entre muchas otras) son Solresol y Ro .
Jorge Luis Borges analiza el lenguaje filosófico de Wilkins en su ensayo El idioma analítico de John Wilkins , comparando la clasificación de Wilkins con la enciclopedia ficticia china Celestial Emporium of Benevolent Knowledge y expresando dudas sobre cualquier intento de una clasificación universal. .
En Quicksilver de Neal Stephenson , el personaje Daniel Waterhouse dedica un tiempo considerable a apoyar el desarrollo del sistema de clasificación de Wilkins.
