John Wilkins FRS (14 de febrero de 1614 - 19 de noviembre de 1672) fue un clérigo anglicano , filósofo natural y autor, y fue uno de los fundadores de la Royal Society . [4] Fue obispo de Chester desde 1668 hasta su muerte.
Wilkins es una de las pocas personas que ha dirigido un college tanto en la Universidad de Oxford como en la Universidad de Cambridge . Fue un polímata , aunque no uno de los innovadores científicos más importantes de la época. Sus cualidades personales se pusieron de manifiesto, y fueron obvias para sus contemporáneos, en la reducción de la tensión política en el Interregno de Oxford, en la fundación de la Royal Society sobre líneas no partidistas y en los esfuerzos por llegar a los protestantes no conformistas . Fue uno de los fundadores de la nueva teología natural compatible con la ciencia de la época . [5] Es particularmente conocido por An Essay toward a Real Character and a Philosophical Language (1668) en el que, entre otras cosas, propuso un lenguaje universal y un sistema integrado de medición, similar al sistema métrico .
Wilkins vivió en un período de gran controversia política y religiosa , pero logró mantener una buena relación con hombres de todas las tendencias políticas; fue clave para poner a la Iglesia de Inglaterra en el camino de la comprensión de tantas sectas como fuera posible, "y la tolerancia para el resto". Gilbert Burnet lo llamó "el clérigo más sabio que he conocido. Era un amante de la humanidad y se deleitaba en hacer el bien". [6] Su hijastra se casó con John Tillotson , quien se convirtió en arzobispo de Canterbury en 1691.
Probablemente nació en Canons Ashby , Northamptonshire , aunque algunas fuentes dicen que fue en Fawsley ; su padre Walter Wilkins (fallecido en 1623) era orfebre y su madre Jane Dod era hija de John Dod , un conocido puritano conformista . Su madre se volvió a casar con Francis Pope, y su hijo, Walter Pope, era medio hermano. [7] [8]
Wilkins se educó en una escuela en Oxford dirigida por Edward Sylvester y se matriculó en New Inn Hall . Luego se mudó a Magdalen Hall, Oxford, donde su tutor fue John Tombes , y se graduó con una licenciatura en 1631, una maestría en 1634. [7] Estudió astronomía con John Bainbridge . [9]
Wilkins fue a Fawsley en 1637, un lugar de cría de ovejas con poca población, dominado por la familia Knightley , a la que él y luego Dod pueden haber atendido; Richard Knightley había sido el patrón de Dod allí. Fue ordenado sacerdote de la Iglesia de Inglaterra en la Catedral de Christ Church en febrero de 1638. [10] [11] Luego se convirtió en capellán sucesivamente de Lord Saye y Sele , y en 1641 de Lord Berkeley . En 1644 se convirtió en capellán del príncipe Charles Louis , sobrino del rey Carlos I , que estaba entonces en Inglaterra. [7]
Wilkins formó parte del grupo de sabios interesados en la filosofía experimental que se reunió en torno a Charles Scarburgh , el médico monárquico que llegó a Londres en el verano de 1646 tras la caída de Oxford ante las fuerzas parlamentarias. El grupo incluía a George Ent , Samuel Foster , Francis Glisson , Jonathan Goddard , Christopher Merrett y John Wallis .
Otros miembros del círculo de Scarburgh fueron William Harvey y Seth Ward . Este grupo de Londres, el grupo del Gresham College de 1645 , fue descrito mucho más tarde por Wallis, quien también menciona a Theodore Haak , anclándolo también a los exiliados palatinos; existen claras conexiones con el Wilkins Oxford Philosophical Club , otro precursor menos remoto de la Royal Society . [12]
A partir de 1648, Carlos Luis pudo asumir su cargo de Elector del Palatinado del Rin , como consecuencia de la Paz de Westfalia . Wilkins viajó a Europa continental y, según Anthony Wood, visitó Heidelberg . [13]
En 1648 Wilkins se convirtió en rector del Wadham College en Oxford, y bajo su mando la universidad prosperó. Fomentó la tolerancia política y religiosa y atrajo a mentes talentosas a la universidad, incluido Christopher Wren . [7] Aunque era partidario de Oliver Cromwell , los realistas pusieron a sus hijos a su cargo. De aquellos interesados en la ciencia experimental, reunió a un grupo significativo conocido como el Oxford Philosophical Club , que en 1650 ya se había constituido con un conjunto de reglas. Además de algunos del grupo de Londres (Goddard, Wallis, Ward y Wren, que era un joven protegido de Scarburgh), incluía (según el relato de Thomas Sprat ) a Ralph Bathurst , Robert Boyle , William Petty , Lawrence Rooke , Thomas Willis y Matthew Wren . [14] Robert Hooke fue reclutado gradualmente por el grupo de Wilkins: llegó a Christ Church, Oxford en 1653, abriéndose camino hasta obtener una educación, se convirtió en asistente de Willis, se hizo conocido por Wilkins (posiblemente a través de Richard Busby ) como técnico, y en 1658 estaba trabajando con Boyle. [15]
En 1656, Wilkins se casó con Robina French (de soltera Cromwell), la hermana menor de Oliver Cromwell, que había enviudado en 1655 cuando su marido Peter French, canónigo de Christ Church, Oxford , había muerto. Wilkins se unió así a un estrato alto de la sociedad parlamentaria, y la pareja utilizó habitaciones en el palacio de Whitehall . Poco antes de su muerte, Oliver Cromwell consiguió para Wilkins un nuevo nombramiento como rector del Trinity College, Cambridge , [16] [17] un nombramiento que fue confirmado por Richard Cromwell, que sucedió a su padre como Lord Protector . Wilkins estuvo allí el tiempo suficiente para hacerse amigo y convertirse en mecenas de Isaac Barrow . [18]
En 1660, tras la Restauración , las nuevas autoridades privaron a Wilkins del cargo que le había otorgado Cromwell; obtuvo el nombramiento como prebendado de York y rector de Cranford , Middlesex . En 1661, fue reducido a predicador en Gray's Inn , alojándose con su amigo Seth Ward . En 1662, se convirtió en vicario de la Judería de San Lorenzo , Londres. Sufrió en el Gran Incendio de Londres , perdiendo su vicaría, biblioteca e instrumentos científicos. [19]
Poseedor de fuertes gustos científicos, Wilkins fue miembro fundador de la Royal Society y pronto fue elegido miembro y uno de los dos secretarios de la Sociedad: compartió el trabajo con Henry Oldenburg , a quien había conocido en Oxford en 1656. [7] [20]
Wilkins se convirtió en vicario de Polebrook , Northamptonshire, en 1666; prebendario de Exeter en 1667; y al año siguiente, prebendario de San Pablo y obispo de Chester . Debió su posición como obispo a la influencia de George Villiers, segundo duque de Buckingham . El enfoque de Buckingham al problema religioso de la época era la comprensión, algo menos que la tolerancia religiosa pero dirigido al menos a atraer a los presbiterianos entre los no conformistas a la Iglesia de Inglaterra mediante alguna forma pacífica de negociación y arreglo. Wilkins también pensaba en esta línea. [21] Había sido un lector comprensivo de la justificación de John Humfrey de 1661 de su aceptación de la reordenación por William Piers , habiendo sido ordenado una vez en el estilo presbiteriano por un clasis . [22]
Cuando Wilkins fue ordenado, se manifestó contra el uso de leyes penales e inmediatamente trató de reunir el apoyo de otros obispos moderados para ver qué concesiones se podían hacer a los no conformistas. [23]
En 1668 se hizo un esfuerzo serio para asegurar un plan de entendimiento, con William Bates , Richard Baxter y Thomas Manton para la reunión de disidentes, Wilkins y Hezekiah Burton . Wilkins pensaba que los presbiterianos podían ser incluidos en la Iglesia de Inglaterra, mientras que los separatistas independientes quedaban fuera. El plan fracasó a fines del verano, con Manton culpando a John Owen de conspirar para lograr una tolerancia general con Buckingham, y Baxter señalando con el dedo a la Cámara de los Lores. [24]
Wilkins murió en Londres, muy probablemente a causa de los medicamentos utilizados para tratar sus cálculos renales y la retención urinaria . [25]
Entre sus numerosas obras escritas se incluyen:
Las primeras obras científicas fueron de corte popular, y tienen vínculos con las publicaciones de Francis Godwin . El descubrimiento de un mundo en la Luna (1638) fue seguido por Un discurso sobre un nuevo planeta (1640). El autor destaca las similitudes entre la Tierra y la Luna. Basándose en estas similitudes, propone la idea de que la Luna albergaría seres vivos, los selenitas . [28] [29] El hombre en la Luna de Godwin también fue publicado en 1638. En 1641 Wilkins publicó un tratado anónimo titulado Mercurio, o el mensajero secreto y veloz . [30] Se trataba de una pequeña obra sobre criptografía ; bien pudo haber estado influenciada por Nuncius inanimatus (1629) de Godwin. [31] [32] Su Magia matemática (1648) estaba dividida en dos secciones, una sobre dispositivos mecánicos tradicionales como la palanca , y la otra, más especulativa, sobre las máquinas. Se basó en muchos autores, tanto clásicos como modernos como Guidobaldo del Monte y Marin Mersenne . [33] Alude a El hombre en la luna de Godwin , para el vuelo impulsado por pájaros. [34] Se trataba de obras ligeras aunque eruditas y admitían tanto el pensamiento ingenuo, como la posibilidad de que la Luna fuera habitable, como referencias a figuras del lado "oculto": Trithemius , John Dee , los rosacruces , Robert Fludd . [35] [36]
Eclesiastés (1646) es una defensa de un estilo sencillo en la predicación, evitando la retórica y el escolasticismo, en favor de un atractivo más directo y emocional. [37] [38] Analizaba todo el campo de comentarios bíblicos disponibles, para el uso de quienes preparaban sermones, y fue reimpreso muchas veces. Se destaca como una obra de transición, tanto en el alejamiento del estilo ciceroniano en la predicación, como en el cambio de significado de la elocución al sentido moderno de producción vocal. [39] [40]
Un discurso sobre la belleza de la providencia (1649) adoptó una postura poco convencional, a saber, que la providencia divina era más inescrutable de lo que decían los intérpretes del momento. Esto contribuyó a la reputación de Wilkins, cuando los Estuardo regresaron al trono, por haber advertido que la interpretación a corto plazo de los acontecimientos como si fueran obra de Dios era arriesgada. [41]
En 1654, Wilkins se unió a Seth Ward para escribir Vindiciae academiarum , una respuesta al Academiarum Examen de John Webster , uno de los muchos ataques de la época a las universidades de Oxford y Cambridge y sus métodos de enseñanza. Este ataque tuvo más peso que la mayoría: estaba dedicado a John Lambert , una figura militar de alto nivel, y se lanzó durante el Parlamento de Barebone , cuando parecía que se avecinaba un cambio radical. Wilkins (como NS) envió una carta abierta a Ward; y Ward (como HD, por lo que también tomó las últimas letras de su nombre) respondió con más extensión. Wilkins señala dos puntos principales: primero, Webster no está abordando el estado actual de las universidades, que no estaban tan apegadas a las viejas formas escolásticas, Aristóteles y Galeno , como dijo; y segundo, la mezcla de autores elogiados de Webster, sin una comprensión más completa de los temas, realmente fue una tontería. En este enfoque, Wilkins tuvo que alejarse un poco de sus escritos de finales de la década de 1630 y principios de la de 1640. Se tomó esto a la ligera al señalar a Alexander Ross , un aristotélico muy conservador que había atacado sus propias obras astronómicas, como un objetivo más adecuado para Webster. Este intercambio fue parte del proceso por el cual los nuevos filósofos experimentales se deshicieron de sus asociaciones con ocultistas y radicales. [42]
En 1668 publicó su Ensayo sobre un carácter real y un lenguaje filosófico . En él intentó crear un idioma universal que sustituyera al latín como lengua completamente unívoca con la que los eruditos y los filósofos pudieran comunicarse. [43] Un aspecto de este trabajo fue la sugerencia de un sistema integrado de medición, similar al sistema métrico , pero que nunca se promovió. [44] [ se necesita una mejor fuente ]
En su trabajo lexicográfico colaboró con William Lloyd . [45] La Balada del Gresham College (1663), una oda suavemente satírica a la Sociedad, se refiere a este proyecto:
Un doctor consideró muy capaz
su designio de que toda la humanidad converse,
a pesar de la confusión creada en Babel,
mediante un carácter llamado universal.
Cuánto tiempo durará este carácter,
eso en verdad supera mi discernimiento. [46]
[Wilkins] instó a sus lectores a "recordar [que] somos miopes y no podemos discernir las diversas referencias y dependencias entre los grandes asuntos del mundo y, por lo tanto, podemos equivocarnos fácilmente en nuestra opinión sobre ellos"... Después de la Restauración, las palabras de Wilkins parecieron particularmente proféticas.
