John Wesley Powell (24 de marzo de 1834 - 23 de septiembre de 1902) [1] fue un geólogo estadounidense, soldado del ejército de los Estados Unidos, explorador del Oeste americano , profesor de la Universidad Wesleyana de Illinois y director de importantes instituciones científicas y culturales. Es famoso por su expedición geográfica de 1869 , un viaje fluvial de tres meses por los ríos Verde y Colorado , incluido el primer paso oficial patrocinado por el gobierno de los Estados Unidos a través del Gran Cañón .
Powell fue designado por el presidente de los Estados Unidos, James A. Garfield, como segundo director del Servicio Geológico de los Estados Unidos (1881-1894) y propuso políticas para el desarrollo del árido Oeste que resultaron proféticas debido a su precisa evaluación de las condiciones. Dos años antes de su servicio como director del Servicio Geológico de los Estados Unidos, [2] el mayor Powell se había convertido en el primer director de la Oficina de Etnología del Instituto Smithsoniano, donde apoyó la investigación y las publicaciones lingüísticas y sociológicas.
Powell nació en Mount Morris, Nueva York , en 1834, hijo de Joseph y Mary Powell. Su padre, un predicador itinerante pobre , había emigrado a los EE. UU. desde Shrewsbury , Inglaterra , en 1831. Su familia se mudó al oeste a Jackson, Ohio , luego al condado de Walworth, Wisconsin , antes de establecerse en el condado rural de Boone, Illinois . [3] : 3–51
De joven emprendió una serie de aventuras por el valle del río Misisipi . En 1855, pasó cuatro meses caminando por Wisconsin . Durante 1856, remó por el Misisipi desde St. Anthony , Minnesota , hasta el mar. En 1857, remó río abajo por el río Ohio desde Pittsburgh hasta el río Misisipi, viajando hacia el norte para llegar a St. Louis . En 1858, remó río abajo por el río Illinois , luego remontó el Misisipi y el río Des Moines hasta el centro de Iowa . En 1859, a los 25 años, fue elegido miembro de la Sociedad de Historia Natural de Illinois.
Powell estudió en el Illinois College , el Illinois Institute (que luego se convertiría en el Wheaton College ) y el Oberlin College , durante un período de siete años mientras enseñaba, pero no pudo obtener su título. [4] Mientras estuvo allí, fue miembro de la Sociedad Literaria Sigma Pi . [5]
Durante sus estudios, Powell adquirió conocimientos de griego antiguo y latín . Powell tenía un carácter inquieto y un profundo interés por las ciencias naturales . Este deseo de aprender sobre ciencias naturales iba en contra de los deseos de su padre, pero Powell seguía decidido a hacerlo. [4] En 1861, cuando Powell estaba en una gira de conferencias, decidió que una guerra civil era inevitable; decidió estudiar ciencias militares e ingeniería para prepararse para el inminente conflicto. [4]
Powell siguió siendo leal a la Unión y a la causa de la abolición de la esclavitud . El 8 de mayo de 1861 se alistó en Hennepin, Illinois , como soldado raso en el 20.º Regimiento de Infantería de Illinois. Fue elegido sargento mayor del regimiento y, cuando el 20.º Regimiento de Illinois se incorporó al servicio federal un mes después, Powell fue nombrado segundo teniente. Se alistó en el Ejército de la Unión como cartógrafo, topógrafo e ingeniero militar. [6]
Mientras estuvo destinado en Cape Girardeau, Missouri , reclutó una compañía de artillería que se convirtió en la Batería 'F' de la 2.ª Artillería Ligera de Illinois, con Powell como capitán. El 28 de noviembre de 1861, Powell se tomó una breve licencia para casarse con Emma Dean . [3] : 89 En la batalla de Shiloh , perdió la mayor parte de su brazo derecho cuando fue alcanzado por una bala Minié mientras daba la orden de disparar. [7] Las terminaciones nerviosas en carne viva de su brazo le causaron dolor durante el resto de su vida.
A pesar de la pérdida de un brazo, regresó al ejército y estuvo presente en las batallas de Champion Hill , Big Black River Bridge y en el asedio de Vicksburg . Geólogo de siempre, se dedicó a estudiar rocas mientras estaba en las trincheras de Vicksburg. [7] Fue nombrado mayor y comandó una brigada de artillería con el 17.º Cuerpo de Ejército durante la campaña de Atlanta . Después de la caída de Atlanta fue transferido al ejército de George H. Thomas y participó en la batalla de Nashville . Al final de la guerra fue nombrado teniente coronel brevet, pero prefirió utilizar el título de "mayor". [7]
Después de dejar el ejército, Powell aceptó el puesto de profesor de geología en la Universidad Wesleyana de Illinois . También dio conferencias en la Universidad Normal Estatal de Illinois durante la mayor parte de su carrera. Powell ayudó a expandir las colecciones del Museo de la Sociedad de Historia Natural del Estado de Illinois , donde se desempeñó como curador . Rechazó un nombramiento permanente a favor de la exploración del Oeste americano. [8] [9]
Después de 1867, Powell dirigió una serie de expediciones a las Montañas Rocosas y alrededor de los ríos Verde y Colorado . Una de estas expediciones fue con sus estudiantes y su esposa, para recolectar especímenes por todo Colorado. [7] Powell, William Byers y otros cinco hombres fueron los primeros hombres blancos en escalar el pico Longs en 1868. [10]
En 1869, se propuso explorar el río Colorado y el Gran Cañón . [11] Reuniendo diez hombres, cuatro botes y comida para 10 meses, partió de Green River, Wyoming , el 24 de mayo. Atravesando rápidos peligrosos, el grupo pasó por el río Green hasta su confluencia con el río Colorado (entonces también conocido como el río Grand río arriba desde la unión), cerca de la actual Moab, Utah , y completó el viaje el 30 de agosto de 1869. [9]
Los miembros de la primera expedición de Powell fueron:
La ruta de la expedición atravesó los cañones de Utah del río Colorado, que Powell describió en su diario publicado como
... características maravillosas: paredes talladas, arcos reales, cañadas, barrancos, montículos y monumentos. ¿De cuál de estas características escogeremos un nombre? Decidimos llamarlo Glen Canyon .
Frank Goodman se retiró después del primer mes, y Dunn y los hermanos Howland se marcharon en Separation Canyon en el tercer mes. Esto fue sólo dos días antes de que el grupo llegara a la desembocadura del río Virgin el 30 de agosto, después de recorrer casi 1.500 km (930 mi). Los tres desaparecieron; algunos historiadores han especulado que fueron asesinados por la Banda Shivwits de Paiutes o por mormones en la ciudad de Toquerville . [12] [13] [14] [15]
Powell volvió a recorrer parte de la ruta de 1869 en 1871-72 con otra expedición que recorrió el río Colorado desde Green River, Wyoming hasta Kanab Creek en el Gran Cañón. [16] : 111–114 Powell utilizó tres fotógrafos en esta expedición: Elias Olcott Beaman, James Fennemore y John K. Hillers. [17] Este viaje dio como resultado fotografías (de John K. Hillers ), un mapa preciso y varios documentos. Al menos un erudito de Powell, Otis R. Marston , señaló que los mapas producidos a partir del estudio eran impresionistas en lugar de precisos. [16] Al planificar esta expedición, empleó los servicios de Jacob Hamblin , un misionero mormón en el sur de Utah que había cultivado relaciones con los nativos americanos. Antes de partir, Powell utilizó a Hamblin como negociador para garantizar la seguridad de su expedición frente a los grupos indígenas locales.
En 1881, Powell fue nombrado segundo director del Servicio Geológico de Estados Unidos , cargo que ocupó hasta su dimisión en 1894, [3] : 394, 534 siendo sustituido por Charles Walcott . En 1875, Powell publicó un libro basado en sus exploraciones del Colorado, originalmente titulado Informe de la exploración del río Colorado del oeste y sus tributarios . Fue revisado y reeditado en 1895 como La exploración del río Colorado y sus cañones . En 1889, las reuniones intelectuales que Powell organizaba en su casa se formalizaron como el Cosmos Club . [3] : 437–439 El club ha continuado, con miembros elegidos para el club por sus contribuciones a la erudición y el activismo cívico.
A principios de la década de 1900, comenzaron a publicarse los diarios de la tripulación de la expedición, comenzando con A Canyon Voyage de Dellenbaugh en 1908, seguido en 1939 por el diario de Almon Harris Thompson , que estaba casado con la hermana de Powell, Ellen Powell Thompson . [7] Los diarios de Bishop, Steward, WC Powell y Jones se publicaron en 1947. [7] Estos diarios dejaron en claro que los escritos de Powell contenían algunas exageraciones y relataban actividades que ocurrieron en el segundo viaje por el río como si hubieran ocurrido en el primero. También revelaron que Powell, que tenía un solo brazo, usaba un chaleco salvavidas, aunque los otros hombres no los tenían. [16] : 48, 50–51, 53, 55, 57, 59, 63, 93, 107
Powell se convirtió en director de la Oficina de Etnología del Instituto Smithsoniano en 1879 y permaneció así hasta su muerte. [12] Bajo su liderazgo, el Smithsoniano publicó una influyente clasificación de las lenguas indígenas de América del Norte. [18] En 1898, Powell fue elegido miembro de la Sociedad Estadounidense de Anticuarios .
Como etnólogo y antropólogo temprano , Powell fue un seguidor de Lewis Henry Morgan . [3] Clasificó las sociedades humanas en "salvajismo", "barbarie" y "civilización". [19] Los criterios de Powell se basaban en la consideración de la adopción de tecnología, la organización familiar y social, las relaciones de propiedad y el desarrollo intelectual. En su opinión, todas las sociedades debían progresar hacia la civilización. A Powell se le atribuye la acuñación de la palabra " aculturación ", utilizándola por primera vez en un informe de 1880 de la Oficina de Etnografía Estadounidense de los Estados Unidos . En 1883, Powell definió la "aculturación" como cambios psicológicos inducidos por la imitación transcultural.
Powell publicó extensos estudios antropológicos sobre el pueblo ute que habitaba las tierras de los cañones alrededor del río Colorado. Sus opiniones sobre estas poblaciones, junto con su enfoque científico, se basaban en el pensamiento darwinista social ; se centró en definir qué características distinguían a los nativos americanos como "bárbaros", colocándolos por encima del "salvajismo" pero por debajo de los europeos blancos "civilizados". [20] De hecho, el estudio de la etnología era una forma de que los científicos demarcaran categorías sociales para justificar programas patrocinados por el gobierno que explotaban las tierras recién expropiadas y a sus habitantes. [21] [20] [22] Powell abogó por que se utilizara la financiación gubernamental para "civilizar" a las poblaciones nativas americanas, impulsando la enseñanza del inglés, el cristianismo y los métodos occidentales de agricultura y manufactura. [23] [24]
En su libro The Exploration of the Canyons of the Colorado , Powell se siente motivado a realizar estudios etnológicos porque "estos indios están más cerca de su condición de primates que cualquier otro en el continente con el que estoy familiarizado". [23] Como postula Wallace Stegner en Beyond the 100th Meridian , en 1869, muchas tribus nativas americanas habían sido empujadas a la extinción, y las que se conocían se consideraban corrompidas por el intercambio intercultural. [12] Incluso en 1939, Julian Steward, un antropólogo que recopilaba fotografías de la expedición de Powell de 1873, sugirió que: "Fascinado por encontrar [a los nativos americanos] casi intactos por la civilización, desarrolló un profundo interés en la etnología ... Pocos exploradores en los Estados Unidos han tenido una oportunidad comparable de estudiar y fotografiar a los indios tan cerca de su estado aborigen". [25]
Powell creó el primer Museo de Antropología de la Universidad Estatal de Illinois , que en su momento fue considerado el mejor de toda América del Norte. [26] Powell ocupó un puesto como profesor de Historia de la Cultura en el Departamento de Ciencias Políticas de la Universidad Columbia en Washington, DC, de 1894 a 1899. [27] La contribución de Powell a la antropología y al racismo científico no es muy conocida en las geociencias, sin embargo, un artículo reciente revisó el legado de Powell en términos de su impacto social y político en los nativos americanos. [28]
En Cadillac Desert , Powell es retratado como un defensor de la preservación y conservación de la tierra. [29] Las expediciones de Powell lo llevaron a creer que el árido Oeste no era adecuado para el desarrollo agrícola, excepto alrededor del 2% de las tierras que estaban cerca de fuentes de agua. Su Informe sobre las Tierras de las Regiones Áridas de los Estados Unidos propuso reformar el sistema por el cual el gobierno distribuía tierras a los colonos teniendo en cuenta la topografía y el acceso al agua para determinar la forma y el tamaño de las parcelas. Las "tierras irrigables" se organizarían en distritos de riego autorregulados para evitar la monopolización del agua por parte de aquellos con la suerte de adquirir parcelas ribereñas. [30] Para las tierras restantes, propuso la conservación y el pastoreo abierto de baja densidad. [3]
Las compañías ferroviarias poseían 183.000.000 acres (740.000 km2 ) -grandes extensiones de tierra otorgadas a cambio de la construcción de los ferrocarriles- y no estaban de acuerdo con las opiniones de Powell sobre la conservación de la tierra. Presionaron agresivamente al Congreso para que rechazara las propuestas políticas de Powell y fomentara la agricultura en su lugar, ya que querían sacar provecho de sus tierras. El Congreso de los EE. UU. siguió adelante y desarrolló una legislación que alentaba el asentamiento pionero del Oeste americano basado en el uso agrícola de la tierra. Los políticos basaron sus decisiones en una teoría del profesor Cyrus Thomas, que era un protegido de Horace Greeley . Thomas sugirió que el desarrollo agrícola de la tierra cambiaría el clima y causaría mayores cantidades de precipitaciones, afirmando que " la lluvia sigue al arado ", una teoría que desde entonces ha sido en gran parte desacreditada.
En una conferencia sobre irrigación en 1893, Powell comentaría proféticamente: "Caballeros, están acumulando un legado de conflictos y litigios sobre los derechos de agua, porque no hay suficiente agua para abastecer la tierra". [31] Las recomendaciones de Powell para el desarrollo del Oeste fueron en gran medida ignoradas hasta después del Dust Bowl de los años 1920 y 1930, lo que resultó en un sufrimiento incalculable asociado con las granjas de subsistencia pioneras que fracasaron debido a la insuficiencia de lluvia y agua de irrigación.
En reconocimiento a su servicio nacional, Powell fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington , [3] : 570 Virginia . La Ley de Conservación, Gestión y Recreación John D. Dingell Jr. , firmada el 12 de marzo de 2019, autoriza el establecimiento del "Área de Conservación Nacional John Wesley Powell", que consta de aproximadamente 29,868 acres de tierra en Utah. [33] Green River, Wyoming, el lugar de embarque de ambas expediciones de Powell, encargó una estatua que representa a Powell sosteniendo un remo, frente al Museo de Historia del Condado de Sweetwater. En honor a Powell, el Centro Nacional del Servicio Geológico de los Estados Unidos en Reston, Virginia , fue dedicado como el "Edificio Federal John Wesley Powell" en 1974. Además, el premio más alto otorgado por el USGS a personas fuera del gobierno federal se llama Premio John Wesley Powell . En 1984, fue incluido en el Salón de los Grandes Occidentales del Museo Nacional del Vaquero y la Herencia Occidental . [34]
Los siguientes fueron nombrados en honor a Powell:
Un artículo en Scientific American menciona los siguientes premios: [39]
Powell también fue miembro electo de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias y de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [41] [42]
El 28 de noviembre de 1861, mientras servía como capitán de la Batería 'F' de la 2.ª Artillería Ligera de Illinois en Cape Girardeau, Missouri , tomó una breve licencia para casarse con Emma Dean . [3] : 89
El 10 de septiembre de 1871, Emma Dean dio a luz a la única hija de los Powell, Mary Dean Powell, en Salt Lake City, Utah . [43] Fue activa en los Wimodaughsis, un club nacional de mujeres en Washington, DC, iniciado por Anna Howard Shaw y Susan B. Anthony . [44] [45] [46] Emma Dean Powell murió el 13 de marzo de 1924 en Washington, DC. Está enterrada junto con su esposo en el Cementerio Nacional de Arlington . [47]
Las primeras fotografías son de EO Beaman, James Fennemore, John K. Hillers, fotógrafos de la expedición Powell de 1871. La colección incluye... fotografías, evidentemente creadas para su inclusión en los libros de Dellenbaugh sobre el río Colorado y el Oeste.
