El mariscal de campo John Standish Surtees Prendergast Vereker, sexto vizconde Gort , VC , GCB , CBE , DSO y Two Bars , MVO , MC (10 de julio de 1886 - 31 de marzo de 1946) fue un oficial de alto rango del ejército británico . Cuando era un joven oficial durante la Primera Guerra Mundial , fue condecorado con la Cruz Victoria por sus acciones durante la Batalla del Canal du Nord . Durante la década de 1930 se desempeñó como Jefe del Estado Mayor Imperial (el jefe profesional del Ejército británico). Es más conocido por comandar la Fuerza Expedicionaria Británica que fue enviada a Francia en el primer año de la Segunda Guerra Mundial , solo para ser evacuada de Dunkerque al año siguiente. Gort sirvió más tarde como Gobernador de Gibraltar y Malta , y Alto Comisionado para Palestina y Transjordania .
Vereker nació en Londres. Su madre era Eleanor, vizcondesa Gort, de soltera Surtees (1857-1933; [1] más tarde Eleanor Benson), [2] hija del escritor Robert Smith Surtees . El padre de Vereker era John Gage Prendergast Vereker, quinto vizconde Gort (1849-1902). [2]
J. S. S. P. Vereker creció en el condado de Durham y en la isla de Wight . Estudió en la Malvern Link Preparatory School, Harrow School , [3] e ingresó en el Royal Military College, Sandhurst en enero de 1904. [4] Como vizconde Gort, fue nombrado segundo teniente de la Guardia de Granaderos el 16 de agosto de 1905, [5] [6] y ascendido a teniente el 1 de abril de 1907. [6]
En noviembre de 1908, Gort visitó a su tío, Jeffrey Edward Prendergast Vereker, un mayor retirado del ejército británico que vivía en Canadá, en Kenora , Ontario. Durante un viaje de caza de alces , Gort resbaló de una gran roca, lo que provocó que su rifle se disparara; la bala hirió a un guía local, William Prettie, quien más tarde murió a causa de su herida en Winnipeg . Gort regresó de inmediato a Inglaterra. [7] Mientras estudiaba en el Trinity College, Cambridge, fue iniciado en la Logia Universitaria Isaac Newton . [8]
Gort comandó el destacamento de Granaderos de la Guardia que llevó el ataúd en el funeral del rey Eduardo VII en mayo de 1910. [6] Fue nombrado miembro de la Real Orden Victoriana en junio de 1910. [9]
El 5 de agosto de 1914, Gort fue ascendido a capitán . [10] Fue a Francia con la Fuerza Expedicionaria Británica y luchó en el Frente Occidental , participando en la retirada de Mons en agosto de 1914. [11] Se convirtió en oficial de estado mayor del Primer Ejército en diciembre de 1914 y luego se convirtió en Mayor de Brigada de la 4.ª Brigada (Guardias) en abril de 1915. [11] Se le concedió la Cruz Militar en junio de 1915. [12] Ascendido al rango brevet de mayor [3] en junio de 1916, se convirtió en oficial de estado mayor en el Cuartel General de la Fuerza Expedicionaria Británica y luchó en la Batalla del Somme durante todo el otoño de 1916. [11] Se le dio el rango interino de teniente coronel en abril de 1917 [13] al ser nombrado Comandante del 4.º Batallón de Granaderos de la Guardia y, habiendo sido galardonado con la Orden de Servicio Distinguido (DSO) en junio de 1917, [ 14 ] Lideró su batallón en la Batalla de Passchendaele , [11] obteniendo una Barra para su DSO en septiembre de 1917. [15] La cita de la barra dice: [16]
Por su notable valentía y devoción al deber. Aunque recibió dos impactos en el hombro por la explosión de un proyectil a primera hora del día y sufrió un gran dolor, se negó a abandonar su batallón y supervisó personalmente la consolidación posterior a un ataque exitoso. Permaneció con ellos hasta las 5 de la tarde del día siguiente, cuando se le ordenó que saliera y le curaran las heridas. Su conducta fue un excelente ejemplo de autosacrificio y fue de gran valor para mantener la moral alta y el espíritu ofensivo de su batallón.
El 27 de noviembre de 1918, dieciséis días después de que terminara la guerra, Gort recibió la Cruz Victoria , el máximo galardón por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth , por sus acciones el 27 de septiembre de 1918 en la Batalla del Canal du Nord , cerca de Flesquieres, Francia. [17]
Cita de la Cruz Victoria
Capitán (Mayor Brevet, Teniente Coronel en funciones), 1er Batallón de los Granaderos de la Guardia
Mención: Por su valentía más conspicua, su hábil liderazgo y su devoción al deber durante el ataque de la División de Guardias el 27 de septiembre de 1918, a través del Canal du Nord, cerca de Flesquieres, cuando estaba al mando del 1.er Batallón de Granaderos de la Guardia, el batallón líder de la 3.ª Brigada de Guardias. Bajo un intenso fuego de artillería y ametralladoras, dirigió a su batallón con gran habilidad y determinación hacia el terreno de "formación", donde nuevamente se encontró con un fuego muy severo de artillería y ametralladoras. Aunque estaba herido, rápidamente comprendió la situación, ordenó a un pelotón que avanzara por un camino hundido para realizar un ataque de flanqueo y, bajo un fuego terrible, atravesó un terreno abierto para obtener la ayuda de un tanque, que él personalmente dirigió y dirigió de la mejor manera posible. Mientras se exponía de esta manera sin miedo, nuevamente fue gravemente herido por un proyectil. A pesar de la considerable pérdida de sangre, después de permanecer un rato en camilla, insistió en levantarse y dirigir personalmente el ataque posterior. Con su magnífico ejemplo de devoción al deber y total desprecio por la seguridad personal, todos los rangos se sintieron inspirados a esforzarse al máximo, y el ataque dio como resultado la captura de más de 200 prisioneros, dos baterías de cañones de campaña y numerosas ametralladoras. El teniente coronel vizconde Gort procedió entonces a organizar la defensa de la posición capturada hasta que se desplomó; incluso entonces se negó a abandonar el campo hasta haber visto la "señal de éxito" en el objetivo final.
El exitoso avance del batallón se debió principalmente al valor, la devoción y el liderazgo de este valiente oficial. [17]
Posteriormente se le conoció como "Tigre" Gort. [18] Obtuvo un segundo título de abogado para su DSO en enero de 1919, con la cita que decía:
Por su notable valentía y devoción al deber al mando de su batallón, dirigió a sus hombres de noche para relevar a un batallón que había atacado y no había logrado alcanzar su objetivo. Sin tener en cuenta el peligro, personalmente reconoció la línea que se encontraba por delante de sus tropas y las hizo llegar al objetivo antes del amanecer. Durante los tres días siguientes, volvió a realizar reconocimientos avanzados y, al frente de su batallón, avanzó la línea 800 yardas y llegó a la orilla de un canal. Es imposible hablar lo suficiente de la iniciativa de este oficial. [19]
También fue mencionado en despachos ocho veces durante la guerra. [11]
Gort fue ascendido al rango sustantivo de mayor el 21 de octubre de 1919. [20] Estudió en el Staff College, Camberley , fue destinado al Cuartel General del Distrito de Londres en 1919 y, habiendo sido ascendido a teniente coronel brevet el 1 de enero de 1921, [21] fue destinado de nuevo al College como instructor. [11] Dejó el Staff College en mayo de 1923. [22]
En abril de 1926 fue ascendido a coronel (con antigüedad retroactiva al 1 de enero de 1925), [23] y pasó a ser oficial de Estado Mayor en el Distrito de Londres en 1926, y luego instructor jefe en la Escuela de Oficiales Superiores de Sheerness . [24] Después de ser destinado a Shanghái en enero de 1927, presentó un informe de sus hallazgos al Rey y al Príncipe de Gales . Regresó a casa para ser oficial de Estado Mayor en el Cuartel General de la 4.ª División de Infantería en Colchester en julio de 1927. [24]
En junio de 1928, Gort fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico . [25] Fue nombrado comandante de la Brigada de Guardias en 1930 y oficial al mando del entrenamiento militar en la India con el rango temporal de brigadier en 1932. [26]
Después de adquirir un avión De Havilland Moth llamado Henrietta en 1930, Gort se convirtió en presidente del Household Brigade Flying Club. El 25 de noviembre de 1935, fue ascendido, a la relativamente joven edad (en tiempos de paz, donde el ascenso era dolorosamente lento) de 49 años, [27] a mayor general . [28] Regresó a la Escuela de Estado Mayor en 1936 como su comandante. [24] [27]
En mayo de 1937, Gort fue nombrado Compañero de la Orden del Baño . [29] En septiembre de 1937, se convirtió en Secretario Militar del Ministro de Guerra , Leslie Hore-Belisha , con el rango temporal de teniente general . [30] El 6 de diciembre de 1937, como parte de una purga de oficiales superiores por parte de Hore-Belisha, [31] Gort fue nombrado miembro del Consejo del Ejército , [32] nombrado general y reemplazó al Mariscal de Campo Sir Cyril Deverell como Jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS). [33] El 1 de enero de 1938, fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño . [34] Su nombramiento fue generalmente bien recibido en el ejército, aunque hubo cierto resentimiento por haber pasado por alto a varios oficiales mucho más viejos y de mayor rango, entre ellos John Dill , Archibald Wavell y Alan Brooke , quien más tarde se convertiría en un crítico abierto de Gort. [27] No era especialmente apreciado por su inteligencia, por lo que el mayor general Ronald Adam fue designado jefe adjunto del Estado Mayor Imperial de Gort. [27]
El 2 de diciembre de 1938, Gort presentó un informe sobre la preparación del ejército británico. Observó que la Alemania nazi , como resultado de la adquisición de Checoslovaquia , estaba en una posición más fuerte que el año anterior y que, como resultado de la decisión del gobierno en 1937 de crear un ejército de "propósito general", Gran Bretaña carecía de las fuerzas necesarias para la defensa de Francia. [35]
El 21 de diciembre, Gort recomendó a los jefes del Estado Mayor que Gran Bretaña tendría que ayudar a Francia a defender los Países Bajos y Bélgica, [36] y que para ese propósito el Ejército británico necesitaba equipo completo para cuatro divisiones de infantería del ejército regular y dos divisiones blindadas móviles, con el ejército territorial armado con equipo de entrenamiento y luego equipo de guerra para cuatro divisiones. [37] En respuesta, el Primer Lord del Mar , el almirante Sir Roger Backhouse , señaló que tal compromiso sería sustancial. Gort también atacó como una falacia la teoría de la movilidad estratégica mediante el uso del poder marítimo porque en la guerra moderna el transporte terrestre era más rápido y más barato que el transporte por mar. La experiencia del proyecto Alexandretta de David Lloyd George de 1917 "demostró que [los espectáculos marítimos secundarios] invariablemente conducían a grandes compromisos desproporcionados con el valor del objetivo alcanzado". [38] Si se adoptaba una posición puramente defensiva, se rompería la Línea Maginot y el Ejército británico (con defensa antiaérea) sólo obtendría 277 millones de libras de un total de 2.000 millones gastados en defensa. [39]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Gort fue nombrado por el primer ministro Neville Chamberlain comandante en jefe de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia, llegando allí el 19 de septiembre de 1939. [40]
Poco impresionado por las cualidades de Gort para el mando, el Ministro de Guerra Leslie Hore-Belisha describió a Gort como: "completamente descerebrado e incapaz de comprender el problema más simple". [41] Gort desestimó las críticas de sus subordinados al Plan D de los Aliados , incluida la predicción correcta de su ex amigo Alan Brooke de que permitiría a la Wehrmacht flanquear a las fuerzas aliadas, como derrotistas. [42] [43]
El 25 de mayo de 1940, frente a las abrumadoras fuerzas alemanas , Gort decidió que ya no podía apoyar al ejército francés y ordenó una retirada de la BEF hacia el norte, a la costa francesa. [44] [45] Al llegar a la costa, Gort supervisó la retirada en masa de la BEF a las Islas Británicas , lo que implicó la Batalla de Dunkerque y la evacuación de Dunkerque , mientras que Francia fue derrotada y se rindió a la Alemania nazi cuatro semanas después. [46] [47]
Algunos historiadores han argumentado que, con estas acciones, Gort salvó a la BEF, [44] mientras que otros creen que debería haber continuado atacando a las fuerzas alemanas. [48]
La caótica derrota de la BEF bajo el mando de Gort en Francia convenció a Winston Churchill , el recién instalado primer ministro británico, de que no era deseable como comandante de campo, y fue relegado a puestos no combatientes. A su regreso de Francia el 1 de junio de 1940 fue nombrado ayudante de campo general de Jorge VI . Acompañó a Duff Cooper a Rabat , en Marruecos , para reunir a ministros del gabinete francés antinazis, pero en su lugar fue retenido temporalmente en su hidroavión. [49]
Gort fue nombrado Inspector de Entrenamiento y Oficial General al Mando de la Guardia Nacional a finales de 1940. [40] Realizó viajes a Islandia, las Islas Orcadas y las Shetland. Luego fue nombrado Gobernador de Gibraltar en 1941. [50] [51] En 1943, sucedió a Lord Galway como Coronel Comandante de la Honorable Compañía de Artillería , cargo que ocupó hasta su muerte. [52]
Gort fue nombrado gobernador de Malta en 1942 y dirigió la defensa de la isla asediada por las fuerzas enemigas. El gobierno maltés le entregó una Espada de Honor por este papel. Siguió adelante con la ampliación del aeródromo en tierra ganada al mar, en contra del consejo del gobierno británico, pero más tarde el Gabinete de Guerra le agradeció su previsión cuando el aeródromo resultó vital para la campaña británica en el Mediterráneo . Gort recibió su bastón de mariscal de campo del Rey en Malta el 20 de junio de 1943. Gort estuvo presente, junto con los generales Dwight D. Eisenhower y Harold Alexander , cuando el mariscal Pietro Badoglio firmó la rendición de todas las fuerzas italianas en el puerto de La Valeta el 29 de septiembre de 1943. [53]
Gort también estuvo presente cuando su yerno, el mayor William Sidney , recibió la Cruz Victoria del general Sir Harold Alexander , comandante en jefe (C-in-C) de los ejércitos aliados en Italia , el 3 de marzo de 1944 en Italia. [50]
Gort fue nombrado Alto Comisionado para Palestina y Transjordania a finales de 1944. [50] Se desempeñó en este cargo durante sólo un año. En 1945 nombró a William James Fitzgerald , Presidente del Tribunal Supremo de Palestina, para investigar el conflicto judío-árabe en Jerusalén . El Presidente del Tribunal Supremo Fitzgerald emitió su informe en el que proponía dividir la ciudad en barrios judíos y árabes separados. [54] A pesar de las crecientes tensiones en Palestina, Gort se esforzó por cultivar buenas relaciones personales tanto con judíos como con árabes, y fue muy admirado y respetado por las comunidades judía y árabe. [55]
Durante su estancia en Palestina, la salud de Gort se deterioró y sufría grandes dolores y molestias en el abdomen. De hecho, sufría cáncer de hígado , pero los médicos que consultó en Londres no pudieron diagnosticar adecuadamente su condición. Gort gobernaba Palestina en la época en que comenzaba la insurgencia judía . A pesar de sus esfuerzos, no pudo detener la creciente confrontación entre el Yishuv (comunidad judía) y las autoridades británicas. El 5 de noviembre de 1945, renunció como Alto Comisionado y regresó a Gran Bretaña. Al comentar sobre su partida, The Palestine Post escribió que "Ningún Alto Comisionado en los veinticinco años de gobierno británico en Palestina gozó de una mayor confianza popular y ninguno la correspondió con mayor amabilidad personal". [55] [56]
Después de dejar Palestina y regresar a Inglaterra, Gort fue admitido en el Guy's Hospital de Londres, donde una cirugía exploratoria reveló que se estaba muriendo de un cáncer de hígado inoperable . [50] [55] Ya vizconde en la Nobleza de Irlanda , Gort fue creado vizconde en la [[Nobleza del Reino Unido en febrero de 1946. El 31 de marzo de 1946, murió en el Guy's Hospital a la edad de 59 años. [56] Como no tenía un hijo sobreviviente, el vizcondado irlandés de Gort pasó a su hermano, Standish Vereker , y la creación británica se extinguió. [50] Su cuerpo fue enterrado en la bóveda de la familia Sidney en la iglesia de San Juan Bautista , Penshurst , en el condado de Kent . [50]
Gort se casó con Corinna Katherine Vereker, su prima segunda, el 22 de febrero de 1911; la pareja tuvo dos hijos y una hija, [6] antes de divorciarse (1925). [24] Su hijo mayor, Charles Standish Vereker, nació el 23 de febrero de 1912 y sirvió como teniente de la Guardia de Granaderos, antes de suicidarse (26 de febrero de 1941). [57] Un segundo hijo, Jocelyn Cecil Vereker, nació el 27 de julio de 1913, pero murió antes de su segundo cumpleaños. [2] La hija de Gort, Jacqueline Corinne Yvonne Vereker, que nació el 20 de octubre de 1914, se casó (en junio de 1940) con el Honorable William Sidney , más tarde el primer vizconde De L'Isle. [2]
