El general Sir John Steven Cowans , GCB , GCMG , MVO (11 de marzo de 1862 - 16 de abril de 1921) fue un alto oficial del ejército británico que sirvió como intendente general de las fuerzas armadas desde 1912 hasta 1919, durante el período de la Primera Guerra Mundial .
Educado en la Academia Burney de Gosport y en el Royal Military College de Sandhurst , Cowans fue comisionado en la Brigada de Fusileros en 1881. Se graduó en el Staff College de Camberley en 1892 y se convirtió en Subintendente General Adjunto en el Cuartel General del Ejército en 1898. En este papel organizó el despliegue de tropas para la Segunda Guerra de los Bóers . Se convirtió en Intendente General Adjunto de la 2.ª División en el Comando de Aldershot en 1903, y pasó a ser Director de Deberes y Entrenamiento del Estado Mayor en el Cuartel General del Ejército en la India en 1907. Comandó la Brigada Presidencial en Calcuta de 1908 a 1910, cuando regresó al Reino Unido como Director General de la Fuerza Territorial .
Cowans se convirtió en intendente general de las fuerzas armadas en 1912 y, en esa función, fue responsable de encontrar alojamiento y suministros para más de un millón de soldados recién alistados al comienzo de la Primera Guerra Mundial . Fue el único miembro del Consejo del Ejército que mantuvo su puesto durante toda la guerra.
John Steven Cowans nació en Woodbank, St Cuthbert Without , Carlisle , el 11 de marzo de 1862, el mayor de los tres hijos de John Cowans, un ingeniero que cofundó la firma de Carlisle Cowans, Sheldon & Co., y su esposa Jeannie (de soltera Steven). [1] [2] Cowans siempre fue conocido como "Jack". [3]
Cowans se educó en la Academia Burney de Gosport , una escuela preparatoria para la Marina Real . Se pretendía que entrara en la Marina, pero, a la edad de trece años, no aprobó el examen de ingreso. Fue enviado a una gira por Francia, Alemania, Italia y Suiza con un tutor, antes de regresar a la Academia Burney para prepararse para el Royal Military College, Sandhurst , al que ingresó en 1878. [4]
Después de aprobar cerca del tope de su clase, [4] Cowans fue comisionado como segundo teniente en la Brigada de Fusileros el 22 de enero de 1881, [5] habiendo obtenido una nominación de su Coronel en Jefe , el Príncipe Arturo, Duque de Connaught y Strathearn . Se embarcó hacia la India en el HMS Jumna en marzo de 1881 para unirse al 1.er Batallón de la Brigada de Fusileros, que tenía base en Poona y Ahmednagar . Poco después de llegar a Poona se convirtió en ayudante de campo temporal del mayor general John Ross hasta que llegó un reemplazo permanente en enero de 1882, y se reincorporó a la Compañía C. Aprobó exámenes en lengua indostánica y jugó al cricket . [6] Fue ascendido a teniente el 1 de julio de 1881. [7]
A finales de 1883, Cowans regresó al Reino Unido de baja por enfermedad y fue asignado al depósito del regimiento. Se casó con Eva Mary Coulson, la hija mayor del reverendo John Edmund Coulson, vicario de Long Preston en Yorkshire , el 14 de febrero de 1884. La ceremonia nupcial se celebró en la iglesia parroquial de Grange-over-Sands , Lancashire , y fue presidida por el reverendo Henry White , capellán de la Capilla de la Reina de Saboya y capellán ordinario de la reina Victoria . No tuvieron hijos. [8]
Cowans fue destinado al 2.º Batallón de la Brigada de Fusileros en Woolwich en mayo de 1887. Era el único subalterno casado del batallón. Entre sus compañeros oficiales subalternos se encontraban George Bingham , Ronald Lane , Reginald Byng Stephens , George Thesiger y Henry Wilson , todos ellos que más tarde se convertirían en generales. [9]
Cowans decidió avanzar en su carrera ingresando en el Staff College de Camberley . Esto se consideraba una forma de avanzar rápidamente y la competencia por las plazas era dura. Cowans logró aprobar por poco el examen de ingreso y entró el 1 de febrero de 1890. Su clase de treinta alumnos fue distinguida; la mitad de ellos se convirtieron más tarde en generales. [10] Mientras estaba allí, fue ascendido a capitán el 3 de septiembre. [11]
Tras su graduación en enero de 1892, Cowans fue asignado al Ministerio de Guerra bajo el mando del ayudante general adjunto, el mayor general Sir Coleridge Grove . Su sección (AG.7) trabajó en el plan de movilización, cuya primera versión se había publicado poco antes de la llegada de Cowans. [12] Fue asignado oficialmente al personal el 13 de junio de 1893. [13] El 1 de septiembre de 1894, se convirtió en el mayor de brigada de la 2.ª Brigada de Infantería en Aldershot , [14] lo que se consideraba un trabajo excelente para un joven oficial de personal que, a pesar del título, seguía siendo capitán. [15]
Su nombramiento como mayor de brigada finalizó el 1 de septiembre de 1897, [16] y Cowans partió hacia la India para unirse al 3.er Batallón de la Brigada de Fusileros, que entonces participaba en la Expedición Tochi . Llegó al depósito del regimiento en Rawal Pindi el 28 de octubre, pero el servicio activo seguía eludiéndole; el 3.er Batallón estaba de regreso a su estación en Umballa , tras haber sufrido grandes pérdidas, principalmente por enfermedad. Se le ofreció un puesto en el personal del Ejército Indio Británico en Simla , pero, siguiendo el consejo de Coleridge Grove, rechazó el nombramiento. [17] Poco después, fue ascendido a mayor el 9 de marzo de 1898, [18] y reasignado a uno de los batallones en el Reino Unido. [17]
Cowans no regresó a su regimiento. El 11 de mayo de 1898 fue nombrado subdirector adjunto del intendente general del Ministerio de Guerra [19] , trabajando en la sección de movimientos (QMG.2). Estuvo involucrado en los preparativos para el despliegue de tropas en Sudán para la Expedición al Nilo de 1898, y para las maniobras militares de otoño en septiembre de 1898, las maniobras militares más grandes desde 1872, con 50.000 tropas involucradas. Cowans tuvo que hacer los arreglos necesarios para el transporte ferroviario y marítimo. [20] [21]
El 11 de octubre de 1899, comenzó la Segunda Guerra Bóer cuando los bóers invadieron Natal . La sección de Cowans había considerado esta posibilidad en una serie de conferencias en abril, mayo y junio. Se calculó que se necesitarían 97.000 libras para equipar barcos para transportar un cuerpo y una brigada de caballería , pero no se había previsto nada para ello, y el Secretario de Estado para la Guerra , el marqués de Lansdowne , se negó a solicitar una votación suplementaria. El 23 de septiembre, el Parlamento proporcionó 25.000 libras. Una vez que comenzaran las hostilidades, el Almirantazgo proporcionaría un barco y lo equiparía, e informaría a Cowans cuando estaría listo para zarpar. Cowans luego asignaría tropas al barco y organizaría su traslado al puerto por ferrocarril para embarcar. [22] Entre el 1 de agosto de 1899 y el 31 de mayo de 1902, organizó el embarque de 98.826 tropas regulares y 36.568 auxiliares, así como de más de 90.000 refuerzos. Los movimientos ferroviarios implicaban hasta 25 trenes especiales por día. [22]
Algunos comandantes de división solicitaron los servicios de Cowans como oficial de estado mayor, pero el intendente general de las fuerzas armadas , el teniente general Sir Charles Mansfield Clarke , se negó a liberarlo. Sin embargo, prometió a Cowans que ningún oficial de la Brigada de Fusileros sería ascendido por encima de su jefe. Por lo tanto, Cowans fue ascendido al rango brevet de teniente coronel el 28 de marzo de 1900, por delante de los oficiales en servicio activo. [23] [24] Participó en los preparativos para la coronación del rey Eduardo VII y la reina Alejandra . Por este servicio fue investido como miembro (cuarta clase) de la Real Orden Victoriana (MVO) el 11 de agosto de 1902. [25] [26] Al año siguiente, fue ascendido al rango sustantivo de coronel el 16 de abril y se convirtió en intendente general adjunto de la 2.ª División en el Comando de Aldershot . [27]
En febrero de 1906, Cowans fue nombrado Director General de Educación Militar del Ejército Británico de la India, y fue reemplazado por el Coronel Alexander Godley . [28] [29] Asumió el puesto el 22 de marzo, [30] pero cuando se creó el Estado Mayor de la India, se convirtió en Director de Deberes y Entrenamiento del Estado Mayor en el Cuartel General del Ejército en la India el 1 de abril. [29] En este papel, estuvo involucrado con la nueva escuela de personal en la India en Deolali , que se trasladó a Quetta en abril de 1907, asegurando que el plan de estudios se alineara con el de Camberley. Actuó como Director de Operaciones Militares durante un tiempo, y como Jefe del Estado Mayor (India) cuando el Teniente General Sir Beauchamp Duff estaba en Inglaterra. [31]
Cowans se convirtió en comandante de la Brigada Presidencial en Calcuta con el rango temporal de general de brigada el 5 de diciembre de 1908. [32] Fue ascendido a mayor general el 21 de marzo de 1910. [33] Una pequeña crisis estalló en 1910 cuando una expedición china al Tíbet hizo que el Dalai Lama huyera a Darjeeling , y se temió que las fuerzas chinas pudieran perseguirlo. Cowans estaba a punto de partir con una licencia de cuatro meses , [34] y preguntó al Cuartel General si debía cancelarla. La respuesta que recibió fue: "todo el mundo sabe que nunca ha oído un disparo con ira, excepto por parte de un marido enojado, así que no creo que deba renunciar a su licencia". [35]
Mientras se encontraba de permiso en Évian-les-Bains , Francia, Cowans fue convocado de regreso a Inglaterra por el Secretario de Estado para la Guerra , Richard Haldane , quien le ofreció el puesto recientemente creado de Director General de la Fuerza Territorial , que había surgido como resultado de las Reformas Haldane . Cowans regresó a la India brevemente para arreglar asuntos privados y entregar el mando de la Brigada Presidencial al Brigadier General Hew Dalrymple Fanshawe , [36] antes de asumir su nuevo puesto el 7 de noviembre de 1910. [37]
La Fuerza Territorial estaba administrada por asociaciones de condado, comités militares presididos por los Lord Lieutenants con oficiales comandantes locales como miembros, que manejaban el reclutamiento, el equipamiento y el suministro de sus unidades. Cuando las unidades eran convocadas para el entrenamiento, las asociaciones de condado se hacían responsables también del bienestar de las esposas e hijos de las tropas. [38] Cowans desarrolló buenas relaciones personales con el presidente de las asociaciones de condado, con quien siempre se mostraba accesible y comprensivo. [39]
La mayoría de sus problemas eran financieros, y Cowans tenía poco dinero adicional para darles, pero les dio el beneficio de su tiempo, energía, entusiasmo y habilidades administrativas, y pudo asegurar cierta libertad adicional para gastar su financiación. [40] Señaló que uno de los deberes de las asociaciones del condado era proporcionar caballos de montar y caballos de tiro para la Fuerza Territorial. Cowans elaboró un plan para la compra obligatoria de caballos tanto para la Fuerza Territorial como para la Fuerza Expedicionaria en caso de guerra. [41] Se estimó que en caso de movilización, la Fuerza Expedicionaria necesitaría 42.000 caballos y la Fuerza Territorial necesitaría 86.000. [42] Cowans fue nombrado Compañero de la Orden del Baño en los Honores de Coronación de 1911 el 19 de junio de 1911 en la división civil, ya que su falta de servicio activo impedía una concesión de la división militar. [43] [44]
Cowans se convirtió en intendente general de las Fuerzas y tercer miembro militar del Consejo del Ejército el 3 de junio de 1912. Fue ascendido a Caballero Comendador de la Orden del Baño en los Honores de Cumpleaños de 1913 el 3 de junio de 1913, [45] [46] y ascendido a teniente general el 28 de octubre de 1915. [47]
En los días previos a la declaración de guerra el 4 de agosto de 1914, Cowans instó al gobierno a cancelar los campamentos anuales del Ejército Territorial, que en su mayoría se celebraban durante la primera semana de agosto. Esto no se hizo, y los trenes necesarios para la fuerza expedicionaria tuvieron que recoger a los territoriales y devolverlos a sus depósitos. A pesar de esto, el primer cargamento de provisiones partió el 9 de agosto, y para el 23 de agosto, cinco divisiones de infantería y dos de caballería de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) habían llegado a sus estaciones de guerra en Francia. [48]
El Consejo del Ejército se dio cuenta de que los cuarteles existentes podían albergar solo a 175.000 hombres, y esto sería inadecuado para el Ejército de Kitchener . Se habían elaborado planes antes de la guerra para cabañas estándar de 18,3 por 6,1 metros (60 por 20 pies) con un marco de madera y un exterior de hierro corrugado que podrían acomodar a treinta hombres; cuarenta de estos podrían albergar a un batallón . Los planes incorporaron comedores para oficiales y sargentos , una cabaña de recreación y una cocina con comedores a cada lado. El mayor general George Scott-Moncrieff recomendó que se diera prioridad a las instalaciones, y que los hombres inicialmente durmieran bajo lonas, pero Cowans no estuvo de acuerdo y ordenó que se hiciera todo lo posible para completar ambas simultáneamente. En ese momento, esto parecía razonable, pero en octubre las necesidades habían aumentado de 100.000 a 850.000 hombres. Los cuarteles existentes se llenaron de gente. Se produjo una escasez de mano de obra y materiales, y el programa ampliado no pudo completarse antes de que llegara el invierno. Aunque no faltaron tiendas de campaña, algunos de los nuevos emplazamientos estaban mal elegidos y se inundaron o se convirtieron en lodazales bajo las fuertes lluvias de noviembre. Unos 800.000 soldados tuvieron que alojarse en casas particulares. [49] [50]
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Era necesario equipar a un gran número de tropas. En tiempos de paz, esto se había hecho mediante contratos con un pequeño número de empresas y la producción no podía expandirse rápidamente. Como medida provisional, se obtuvieron 500.000 trajes de sarga azul de las existencias de la Oficina de Correos y se suministraron a algunas unidades túnicas escarlatas del siglo XIX. [51] Cowans redujo el gasto siempre que fue posible eliminando a los intermediarios . Dispuso que toda la producción de lana británica se comprara a los granjeros y el gobierno australiano puso a disposición la totalidad de la producción de lana australiana. [52]
Los pertrechos presentaban un problema mayor. El ejército británico había adoptado el equipo de correas de 1908 , que era superior al antiguo equipo de cuero, ya que no sudaba ni corroía los cartuchos de munición . Sin embargo, solo dos empresas en el Reino Unido tenían la maquinaria especializada para fabricar correas , lo que era adecuado en tiempos de paz cuando el requisito anual era de 100.000 juegos. Mientras tanto, se emitió el Equipo de Cuero de 1914 , en el que solo se fabricaban mochilas y morrales con correas, y se sustituía el cuero por otros componentes. [53]
Aunque los caballos seguían siendo el pilar del transporte en el campo, a medida que avanzaba la guerra, hubo una tendencia a sustituir el transporte a caballo por el transporte motorizado. Para economizar mano de obra, se capacitó a mujeres para conducir y mantener vehículos motorizados. Cowans resistió con éxito los intentos de absorber a sus conductores en el Cuerpo Auxiliar del Ejército Femenino . [54] En julio de 1915, la producción británica de vehículos militares alcanzó los 250 por semana. Se colocaron contratos en los Estados Unidos, pero en 1916 se le ordenó a Cowans que cancelara los contratos estadounidenses para ahorrar divisas. Esto se hizo, pero más tarde ese mismo año los contratos tuvieron que reabrirse para producir setenta camiones por semana. La Holt Manufacturing Company continuó suministrando los tractores de oruga necesarios para tirar de las piezas de artillería pesada, ya que no se fabricaban en el Reino Unido. En las últimas etapas de la guerra, las fuerzas en Francia por sí solas consumían cuarenta y ocho megalitros (diez coma cinco millones de galones imperiales) de gasolina por mes. Se establecieron tanques de almacenamiento en Rouen y Calais para poder recibir combustible de los petroleros que navegaban directamente desde los Estados Unidos. [55]
Cowans trabajó bien con el intendente general original de la BEF, el teniente general Sir William Robertson , pero Robertson se convirtió en jefe del Estado Mayor de la BEF el 25 de enero de 1915, [56] y fue reemplazado por el mayor general Ronald Charles Maxwell. [57] La relación de Cowans con Maxwell se deterioró lentamente hasta que, el 23 de diciembre de 1917, Maxwell fue reemplazado por el teniente general Sir Travers Clarke . [58]
A Cowans le gustaba trabajar hasta tarde, rara vez se retiraba a dormir antes de las 02:00, sino que se despertaba alrededor de las 08:00. Trabajar hasta tarde por la noche le permitía escribir sin interrupciones. Cuando podía, salía de Londres para pasar el fin de semana y se alojaba con el general Sir Arthur Paget en Kingston Hill o con Lord Pembroke en Wilton, Wiltshire . También le gustaba jugar al golf en Cooden . [59]
En noviembre de 1916, Cowans se vio envuelta en un escándalo. Patsy Cornwallis-West inició una relación con Patrick Barrett, un sargento mucho más joven de los Royal Welch Fusiliers , y le escribió a Cowans instándole a que Barrett fuera nombrado oficial. Esto se hizo, pero posteriormente tuvieron una pelea y ella envió una carta que él le había escrito a su oficial al mando, el coronel Henry Delmé-Radcliffe, quien decidió que Barrett fuera transferido del 12.º Batallón al 3.º Batallón de los Royal Welch Fusiliers. Cuando se enteró de que los amigos de Barrett estaban tratando de tomar medidas, volvió a escribir a Cowans, quien respondió que ya se habían dado órdenes y añadió: "Lucharía por ti si tuviera tiempo". [60] [61] El gobierno convocó un tribunal de investigación, que declaró que "la conducta de Cornwallis-West era altamente desacreditable". [60] Delmé-Radcliffe fue relevado de su mando, y el gobierno expresó su descontento con Cowans, pero dado su excelente servicio como intendente general, no tomó ninguna medida contra él. [60]
Una de las razones de esto fue el curso de la campaña de Mesopotamia , [1] donde la mala administración y la derrota británica en el Sitio de Kut llevaron a que la responsabilidad de la campaña se transfiriera del gobierno de la India al Ministerio de Guerra, haciendo a Cowans responsable de su logística. [62]
Cowans se convirtió en Caballero Gran Cruz de la Orden de San Miguel y San Jorge en los Honores de Año Nuevo de 1918 , [63] y Caballero de Gracia de la Orden del Hospital de San Juan de Jerusalén el 28 de marzo de 1918. [64] Fue ascendido a general en los Honores de Año Nuevo de 1919 , [65] y a Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño el 20 de marzo de 1919. [66] Fue el único miembro del Consejo del Ejército que mantuvo su puesto durante toda la guerra. [67]
Cowans dimitió abruptamente el 15 de marzo de 1919 y se unió a la Shell Transport and Trading Company [ 1] [68] y poco después emprendió un viaje de negocios para estudiar la producción de petróleo en Oriente Medio. El 18 de septiembre, regresó a Carlisle para que le entregaran la Libertad de la Ciudad . Ya no era un oficial en servicio, y aprovechó la ocasión para expresar su decepción por la omisión de los servicios administrativos en el Thanks To The Forces del gobierno. Declaró: "Esta ha sido una guerra de administración más que de estrategia o táctica". [69]
En noviembre de 1920, después de consultar con John Thomson-Walker , Cowans se sometió a una cirugía por un problema renal. A principios de 1921, fue a quedarse con amigos en Cap Ferrat , en el sur de Francia. Su condición se deterioró y fue trasladado a un asilo de ancianos en Menton . Decidió convertirse al catolicismo romano , como lo habían hecho su madre y su hermano, y fue recibido en la iglesia el 11 de abril. Murió el 16 de abril. Se celebró una misa de réquiem en la Basílica de San Miguel Arcángel, Menton . [70] Su cuerpo yacía en capilla ardiente en la Abadía de Westminster y fue enterrado en el Cementerio Católico de Santa María en Kensal Green , Londres, el 25 de abril. [1] [71]
Cowans nunca sirvió en combate, por lo que nunca ganó ninguna medalla de campaña o condecoraciones por su valentía, pero fue galardonado con la Medalla de la Coronación del Rey Eduardo VII , la Medalla Delhi Durbar del Rey Eduardo VII y la Medalla de la Coronación del Rey Jorge V. [72] También recibió varios premios y condecoraciones extranjeras, incluido el de Gran Oficial de la Legión de Honor de Francia, [73] de la Orden de la Corona de Bélgica , [74] y de la Orden de la Corona de Italia ; [75] un Gran Cordón de la Orden del Sagrado Tesoro de Japón; [76] la segunda clase de la Orden del Grano de Oro de China; [77] y la Medalla de Servicio Distinguido de los Estados Unidos . [78] En octubre de 1919, fue nombrado Gran Cruz de la Orden del Redentor por Alejandro de Grecia , Rey de los Helenos , el grado más alto de la orden más alta de Grecia. [79]
Cowans murió insolvente; su fortuna de 8.000 libras fue consumida por sus deudas. [80] Su viuda puso sus medallas a la venta. Fueron compradas anónimamente por sus amigos, y a Lady Cowans se le permitió conservarlas hasta su muerte, cuando fueron depositadas en el United Service Museum . El Rey le ofreció una pensión de la Lista Civil de 100 libras al año, pero ella la rechazó. [1] [81]
En marzo de 1925, Dorothy Muriel Dennistoun reveló que había vivido como amante de Cowans con el consentimiento de su marido, el teniente coronel Ian Onslow Dennistoun. Afirmó que había utilizado su influencia con el general para asegurar importantes puestos en el ejército para su marido. La pareja se había divorciado en mayo de 1921 y había acordado renunciar a una reclamación formal de pensión alimenticia a cambio de su apoyo financiero. Desde entonces se había casado con Almina Herbert, condesa de Carnarvon , la viuda de George Herbert, quinto conde de Carnarvon , y otra amiga íntima de Cowans. Dorothy presentó una demanda para reclamar el dinero que, según ella, le debía. [82] [83] El jurado le otorgó a Dorothy £5000, [84] pero el juez, Henry Alfred McCardie , anuló el veredicto y le otorgó £472. [85]
El historiador Peter Simkins consideró a Cowans como "el único oficial verdaderamente sobresaliente en el Consejo del Ejército", [67] el Primer Ministro HH Asquith lo describió como "el mejor intendente desde Moisés ", [86] [87] y su sucesor, David Lloyd George lo consideró como "el soldado más capaz que la guerra ha creado en nuestro Ejército". [1] No obstante, el historiador Clem Maginniss concluyó que
Por supuesto, la suerte de los logistas, independientemente de su rango y nombramiento, es la de caer en el olvido. La historia de la Gran Guerra está repleta de generales famosos cuyos nombres vienen inmediatamente a la mente, pero Cowans no es uno de ellos. [88]
