El mariscal de campo John Standish Surtees Prendergast Vereker, sexto vizconde Gort , VC , GCB , CBE , DSO y Two Bars , MVO , MC (10 de julio de 1886 - 31 de marzo de 1946) fue un alto oficial del ejército británico . Como joven oficial durante la Primera Guerra Mundial , fue condecorado con la Cruz Victoria por sus acciones durante la Batalla del Canal du Nord . Durante la década de 1930 se desempeñó como Jefe del Estado Mayor Imperial (el jefe profesional del ejército británico). Es mejor conocido por comandar la Fuerza Expedicionaria Británica que fue enviada a Francia en el primer año de la Segunda Guerra Mundial , para ser evacuada de Dunkerque al año siguiente. Más tarde, Gort sirvió como Gobernador de Gibraltar y Malta , y Alto Comisionado para Palestina y Transjordania .
Vereker nació en Londres. Su madre era Eleanor, vizcondesa Gort de soltera Surtees (1857-1933; [1] más tarde Eleanor Benson), [2] que era hija del escritor Robert Smith Surtees . El padre de Vereker era John Gage Prendergast Vereker, quinto vizconde Gort (1849-1902). [2]
J. S. S. P. Vereker creció en el condado de Durham y la Isla de Wight . Fue educado en la Escuela Preparatoria Malvern Link, Harrow School , [3] y entró en el Royal Military College, Sandhurst en enero de 1904. [4] Como vizconde Gort, fue comisionado como segundo teniente en la Guardia de Granaderos el 16 de agosto de 1905. [5] y ascendido a teniente el 1 de abril de 1907. [5]
En noviembre de 1908, Gort visitó a su tío, Jeffrey Edward Prendergast Vereker, un mayor retirado del ejército británico, que vivía en Canadá, en Kenora , Ontario. Durante un viaje de caza de alces , Gort se resbaló de una gran roca y su rifle se disparó; la bala hirió a un guía local, William Prettie, quien luego murió a causa de su herida en Winnipeg . Gort regresó inmediatamente a Inglaterra. [6] Mientras estudiaba en Trinity College, Cambridge , fue iniciado en Isaac Newton University Lodge . [7]
Gort comandó el destacamento de Granaderos de la Guardia que llevó el ataúd en el funeral del rey Eduardo VII en mayo de 1910. [5] Fue nombrado miembro de la Real Orden Victoriana por sus servicios en ese cargo. [8]
El 22 de febrero de 1911, Gort se casó con Corinna Katherine Vereker, su prima segunda; la pareja tuvo dos hijos y una hija, [5] antes de divorciarse (1925). [9] Su hijo mayor, Charles Standish Vereker, nació el 23 de febrero de 1912 y sirvió como teniente en la Guardia de Granaderos, antes de suicidarse (26 de febrero de 1941). [10] Un segundo hijo, Jocelyn Cecil Vereker, nació el 27 de julio de 1913, pero murió antes de cumplir dos años. [2] La hija de Gort, Jacqueline Corinne Yvonne Vereker, que nació el 20 de octubre de 1914, se casó (junio de 1940) con el Honorable William Sidney , más tarde primer vizconde de L'Isle. [2]
El 5 de agosto de 1914, Gort fue ascendido a capitán . [11] Fue a Francia con la Fuerza Expedicionaria Británica y luchó en el Frente Occidental , participando en la retirada de Mons en agosto de 1914. [12] Se convirtió en oficial de estado mayor del Primer Ejército en diciembre de 1914 y luego se convirtió en Mayor de Brigada. de la 4.ª Brigada (Guardias) en abril de 1915. [12] Se le concedió la Cruz Militar en junio de 1915. [13] Ascendido al rango brevet de mayor [3] en junio de 1916, se convirtió en oficial de estado mayor en el Cuartel General de la Fuerza Expedicionaria Británica y luchó en la Batalla del Somme durante el otoño de 1916. [12] Se le otorgó el rango interino de teniente coronel en abril de 1917 [14] tras su nombramiento como Comandante en Jefe del 4.º Batallón de Granaderos de la Guardia y, habiendo recibió la Orden de Servicio Distinguido (DSO) en junio de 1917, [15] dirigió su batallón en la Batalla de Passchendaele , [12] obteniendo una Licenciatura para su DSO en septiembre de 1917. [16] La cita de la barra dice: [17]
Por su conspicua galantería y devoción al deber. Aunque fue golpeado en dos lugares del hombro por la explosión de un proyectil temprano en el día y sufría mucho dolor, se negó a abandonar su batallón y supervisó personalmente la consolidación posterior a un ataque exitoso. Permaneció con ellos hasta las cinco de la tarde del día siguiente, cuando le ordenaron salir para que le vendaran las heridas. Su conducta fue un excelente ejemplo de autosacrificio y fue de gran valor para mantener la alta moral y el espíritu ofensivo de su batallón.
El 27 de noviembre de 1918, dieciséis días después de que terminara la guerra, Gort recibió la Cruz Victoria , el premio más alto por su valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth , por sus acciones el 27 de septiembre de 1918. en la Batalla del Canal du Nord , cerca de Flesquieres, Francia. [18]
Citación de la Cruz Victoria
Capitán (Brevet Major, Teniente Coronel interino), 1.er Batallón de la Guardia de Granaderos
Citación: Por su valentía más notoria, su liderazgo hábil y su devoción al deber durante el ataque de la División de Guardias el 27 de septiembre de 1918, a través del Canal du Nord, cerca de Flesquieres, cuando estaba al mando del 1.er Batallón, Granaderos de la Guardia, el batallón líder del Tercera Brigada de Guardias. Bajo fuego pesado de artillería y ametralladoras, dirigió su batallón con gran habilidad y determinación hasta el terreno de "formación", donde nuevamente se encontró con fuego muy intenso de artillería y ametralladoras. Aunque herido, comprendió rápidamente la situación, ordenó a un pelotón que avanzara por un camino hundido para realizar un ataque por los flancos y, bajo un fuego terrible, atravesó terreno abierto para obtener la ayuda de un tanque, que él personalmente dirigió y dirigió hacia el lugar. la mejor ventaja posible. Mientras se exponía sin miedo, nuevamente fue gravemente herido por un proyectil. A pesar de una considerable pérdida de sangre, después de permanecer un rato tumbado en una camilla, insistió en levantarse y dirigir personalmente el nuevo ataque. Su magnífico ejemplo de devoción al deber y total desprecio por la seguridad personal inspiró a todos los rangos a esforzarse al máximo, y el ataque resultó en la captura de más de 200 prisioneros, dos baterías de cañones de campaña y numerosas ametralladoras. Teniente Coronel. El vizconde Gort procedió entonces a organizar la defensa de la posición capturada hasta que colapsó; Incluso entonces se negó a abandonar el campo hasta que hubiera visto la "señal de éxito" en el objetivo final.
El exitoso avance del batallón se debió principalmente al valor, la devoción y el liderazgo de este valiente oficial. [18]
Posteriormente se le conoció como "Tiger" Gort. [19] Ganó un segundo Colegio de Abogados para su DSO en enero de 1919, con la cita que decía:
Por su conspicua valentía y devoción al deber al mando de su batallón. Condujo a sus hombres durante la noche para relevar a un batallón que había atacado y no había logrado alcanzar su objetivo. Independientemente del peligro, él personalmente reconoció la línea delante de sus tropas y las llevó al objetivo antes del amanecer. Durante los tres días siguientes volvió a realizar reconocimientos avanzados y, al frente de su batallón, avanzó gradualmente la línea 800 yardas y llegó a la orilla del canal. Es imposible hablar demasiado bien de la iniciativa de este oficial. [20]
También fue mencionado en despachos ocho veces durante la guerra. [12]
Gort fue ascendido al rango sustantivo de mayor el 21 de octubre de 1919. [21] Después de asistir a un curso corto en el Staff College, Camberley , en 1919 se unió a la sede del distrito de Londres y, después de haber sido ascendido a teniente coronel brevet el 1 de enero de 1921 , [22] regresó al Colegio como instructor. [12] Dejó la Staff College en mayo de 1923. [23]
Gort fue ascendido a coronel en abril de 1926 (con antigüedad retroactiva al 1 de enero de 1925). [24] En 1926 se convirtió en oficial de estado mayor en el distrito de Londres antes de convertirse en instructor jefe en la Escuela de Oficiales Superiores de Sheerness . [9] En enero de 1927, fue a Shanghai y regresó en agosto para dar un relato de primera mano de la situación china al Rey y al Príncipe de Gales . Regresó a casa para ser oficial de estado mayor en el Cuartel General de la 4.ª División de Infantería en Colchester en julio de 1927. [9]
En junio de 1928, Gort fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico . [25] Pasó a comandar la Brigada de Guardias durante dos años a partir de 1930 antes de supervisar el entrenamiento en la India con el rango temporal de brigadier . [26] En 1932, comenzó a volar, compró el avión de Havilland Moth Henrietta y fue elegido presidente del Household Brigade Flying Club. El 25 de noviembre de 1935, a una edad relativamente joven (en tiempos de paz, donde el ascenso era dolorosamente lento) de 49 años, fue ascendido a general de división . [28] Regresó a la Staff College en 1936 como su comandante. [9] [27]
En mayo de 1937, Gort fue nombrado Compañero de la Orden del Baño . [29] En septiembre de 1937, se convirtió en secretario militar del Ministro de Guerra , Leslie Hore-Belisha , con el rango temporal de teniente general . [30] El 6 de diciembre de 1937, como parte de una purga de oficiales superiores llevada a cabo por Hore-Belisha, [31] Gort fue nombrado miembro del Consejo del Ejército , [32] nombrado general y reemplazó al mariscal de campo Sir Cyril Deverell como Jefe del Ejército Imperial. Estado Mayor (CIGS). [33] El 1 de enero de 1938, fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño . [34] Su nombramiento fue generalmente bien recibido en el ejército, aunque hubo cierto resentimiento por haber pasado por alto a varios oficiales mucho mayores y de mayor rango, entre ellos John Dill , Archibald Wavell y Alan Brooke , quien más tarde se convertiría en un franco crítico de Gort. [27] No era especialmente apreciado por su inteligencia, por lo que el mayor general Ronald Adam fue designado subjefe del Estado Mayor Imperial de Gort. [27]
Como CIGS, Gort abogó por la primacía de construir un ejército terrestre y defender a Francia y los Países Bajos sobre la defensa imperial después de que Francia dijera que no sería capaz de defenderse por sí sola contra un ataque alemán. [35]
El 2 de diciembre de 1938, Gort presentó un informe sobre la preparación del ejército británico. Observó que la Alemania nazi , como resultado de la adquisición de Checoslovaquia , estaba en una posición más fuerte que el año anterior y que como resultado de la decisión del gobierno en 1937 de crear un ejército de "propósito general", Gran Bretaña carecía de las fuerzas necesarias para la defensa de Francia. [36]
El 21 de diciembre, Gort recomendó a los Jefes de Estado Mayor que Gran Bretaña necesitaría ayudar a Francia a defender los Países Bajos y Bélgica y que, para ello, el ejército británico necesitaba equipo completo para cuatro divisiones de infantería del ejército regular y dos divisiones blindadas móviles, con el ejército territorial armado. con equipo de entrenamiento y luego equipo de guerra para cuatro divisiones. [37] El primer Lord del Mar , el almirante Sir Roger Backhouse , respondió que el compromiso continental de Gran Bretaña podría no ser una responsabilidad limitada. Gort respondió: "Lord Kitchener había señalado claramente que ningún gran país puede librar una 'pequeña' guerra". También atacó como una falacia la teoría de la movilidad estratégica mediante el uso del poder marítimo porque en la guerra moderna el transporte terrestre era más rápido y más barato que el transporte marítimo. La experiencia del proyecto Alexandretta de 1917 de David Lloyd George "demostró que [las exhibiciones marítimas] invariablemente conducían a grandes compromisos desproporcionados con el valor del objeto alcanzado". [38] Si se tomara una posición puramente defensiva, la Línea Maginot se rompería, y el ejército británico (con defensa antiaérea) sólo obtendría £277 millones de un total de £2.000 millones gastados en defensa. [39]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Gort fue designado por el primer ministro Neville Chamberlain como comandante en jefe de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia, y llegó allí el 19 de septiembre de 1939. [40]
Durante este tiempo, Gort participó en una maniobra política, el asunto Pillbox , que condujo al despido de la ministra de Guerra, Leslie Hore-Belisha . No impresionado por sus cualidades de mando, Hore-Belisha describió a Gort como: "completamente estúpido e incapaz de comprender el problema más simple". [41] Gort descartó las críticas de sus subordinados al Plan D de los Aliados , incluida la predicción correcta de su antiguo amigo Alan Brooke de que permitiría a la Wehrmacht flanquear a las fuerzas aliadas, calificándolas de derrotistas. [42] [43]
Tras el período de la " Guerra Falsa ", el ataque y avance de la Wehrmacht en las Ardenas en mayo de 1940 logró dividir a los ejércitos aliados y rodear al Primer Ejército francés y a la BEF, Gort tomó la decisión unilateral de abandonar las órdenes recibidas de El gobierno británico pidió que se realizara un ataque hacia el sur para apoyar al ejército francés, ordenando en cambio el 25 de mayo de 1940 una retirada de la BEF hacia el norte, hasta la costa francesa. [44] [45] Al llegar a la costa, Gort supervisó la retirada masiva de la BEF de regreso a las Islas Británicas , lo que implicó la Batalla de Dunkerque y la evacuación de Dunkerque , mientras que Francia fue derrotada y se rindió a la Alemania nazi cuatro semanas después. [46] [47]
En cuanto a su conducta como C.-in-C. En Francia en 1940, algunos historiadores acreditan que Gort reaccionó eficientemente a la crisis y salvó a la BEF, [44] mientras que otros tienen una visión más crítica de su liderazgo, considerando su decisión de abandonar Francia durante el ataque de Alemania al oeste como derrotista. . [48]
Gort sirvió en varios puestos durante el resto de la guerra, pero la caótica derrota de la BEF bajo su mando desde Francia había convencido a Winston Churchill , el recién instalado Primer Ministro británico, de que no era deseable como comandante de campo, y fue relegado a puestos de no combatientes. El día de su regreso a Inglaterra desde Francia, el 1 de junio de 1940, fue nombrado ADC General de Jorge VI . El 25 de junio viajó en un hidroavión , con Duff Cooper , a Rabat , Marruecos , para reunir a los ministros del gabinete francés antinazi, pero lo retuvieron en su hidroavión. Regresó rápidamente a Gran Bretaña. [49]
A Gort se le asignó el puesto de Inspector de Entrenamiento y Guardia Nacional , [40] y sin nada constructivo que hacer visitó Islandia, Orkney y Shetland. Luego pasó a ocupar el cargo de Gobernador de Gibraltar (1941-1942). [50] [51] En 1943 sucedió a Lord Galway como coronel comandante de la Honorable Compañía de Artillería , cargo que ocupó hasta su muerte. [52]
Como gobernador de Malta (1942-1944), los malteses reconocieron el coraje y el liderazgo de Gort durante el asedio y le entregaron la Espada de Honor. Siguió adelante con la ampliación del aeródromo a tierras ganadas al mar, en contra del consejo del gobierno británico, pero más tarde el Gabinete de Guerra le agradeció su previsión cuando el aeródromo resultó vital para la campaña británica en el Mediterráneo . El rey le entregó a Gort el bastón de mariscal de campo el 20 de junio de 1943 en Malta. El 29 de septiembre, Gort, junto con los generales Dwight D. Eisenhower y Harold Alexander , presenciaron cómo el mariscal Pietro Badoglio firmaba la rendición italiana en el puerto de La Valeta . [53]
Gort estuvo presente cuando su yerno, el mayor William Sidney , recibió la Cruz Victoria de manos del general Sir Harold Alexander , comandante en jefe (C-in-C) de los ejércitos aliados en Italia , el 3 de marzo de 1944 en Italia. . [50]
Gort puso fin a la guerra como Alto Comisionado para Palestina y Transjordania . [50] Ocupó este cargo sólo un año. En 1945 nombró a William James Fitzgerald , presidente del Tribunal Supremo de Palestina, para investigar el conflicto árabe-judío en Jerusalén . El presidente del Tribunal Supremo, Fitzgerald, emitió su informe en el que proponía dividir la ciudad en barrios judíos y árabes separados. [54] A pesar de las crecientes tensiones en Palestina, Gort se esforzó por cultivar buenas relaciones personales tanto con judíos como con árabes, y fue muy admirado y respetado por las comunidades judía y árabe. [55]
Durante su estancia en Palestina, la salud de Gort se deterioró y sufría de grandes dolores y molestias en el abdomen. En realidad padecía cáncer de hígado , pero los médicos que consultó en Londres no pudieron diagnosticar adecuadamente su enfermedad. Gort gobernaba Palestina en el momento en que comenzaba la insurgencia judía . A pesar de sus esfuerzos, no pudo detener el creciente enfrentamiento entre el Yishuv (comunidad judía) y las autoridades británicas. El 5 de noviembre de 1945 dimitió como Alto Comisionado y regresó a Gran Bretaña. Al comentar sobre su partida, The Palestina Post escribió que "Ningún Alto Comisionado en los veinticinco años de dominio británico en Palestina disfrutó de mayor confianza popular y ninguno la retribuyó con mayor bondad personal". [55] [56]
Después de dejar Palestina y regresar a Inglaterra, Gort fue ingresado en el Guy's Hospital de Londres, donde una cirugía exploratoria reveló que estaba muriendo de un cáncer de hígado inoperable . [50] [55] En febrero de 1946 fue creado vizconde en la nobleza del Reino Unido bajo el mismo título que su vizcondado existente en la nobleza de Irlanda . El 31 de marzo de 1946 murió en el Hospital Guy a la edad de 59 años. [56] Como no tuvo un hijo superviviente, el vizcondado irlandés de Gort pasó a su hermano, Standish Vereker , y la creación británica se extinguió. [50] Su cuerpo fue sepultado en la bóveda de la familia Sidney en la Iglesia de San Juan Bautista , Penshurst , en el condado de Kent . [50]
Gort fue interpretado por Cyril Raymond en la película Dunkerque (1958). [57]
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