John Rolfe ( c. 1585 – marzo de 1622) fue un explorador, granjero y comerciante inglés. Es más conocido por ser el esposo de Pocahontas y el primer colono de la colonia de Virginia que logró cultivar tabaco para exportar.
Desempeñó un papel crucial en la economía inicial de la colonia de Virginia al introducir una variedad de tabaco más dulce de Trinidad , que se convirtió en un cultivo comercial rentable. Rolfe se casó con Pocahontas, hija del líder nativo americano Powhatan , y tuvieron un hijo llamado Thomas. Rolfe y Pocahontas viajaron a Inglaterra en 1616 para promover la colonización y la inversión en Virginia. Después de la muerte de Pocahontas, Rolfe regresó a Virginia y continuó trabajando con tabaco. La variedad de tabaco cultivada por Rolfe sentó las bases de la próspera industria tabacalera de Virginia.
El lugar de nacimiento de John Rolfe, nacido c. 1585, sigue sin probarse. En ese momento, el Imperio español tenía un monopolio virtual sobre el lucrativo comercio del tabaco. La mayoría de las colonias españolas en América estaban ubicadas en América del Sur y las Indias Occidentales , que eran más favorables al cultivo del tabaco que sus contrapartes inglesas (fundadas a principios del siglo XVII, en particular Jamestown en 1607). A medida que el consumo de tabaco había aumentado, la balanza comercial entre Inglaterra y España comenzó a verse seriamente afectada. Rolfe fue uno de los numerosos empresarios que vieron la oportunidad de socavar las importaciones españolas cultivando tabaco en la nueva colonia de Inglaterra en Virginia. De alguna manera había obtenido semillas para llevar consigo de una cepa popular especial, que entonces se cultivaba en Trinidad , América del Sur, a pesar de que España había declarado una pena de muerte para cualquiera que vendiera tales semillas a un no español. [2]
En algún momento se creyó que John era hijo de John Rolfe y su esposa Dorothy Mason. Sin embargo, los historiadores han determinado que esta relación es incorrecta. [3] Una inconsistencia importante que demuestra que no son sus padres es que se sabe que John tenía un hermano llamado Henry. Después de la muerte de John, su hermano Henry Rolfe solicitó a la Compañía de Virginia fondos de la herencia de John en Virginia para ayudar a pagar el cuidado del hijo de John, Thomas Rolfe, que estaba entonces bajo el cuidado de Henry. No se sabe que Dorothy Mason y su esposo John Rolfe hayan tenido un hijo llamado Henry. {William Thorndale, "Two Rolfe Negatives", en The Virginia Genealogist, 34(1990):209-210}
Jamestown , un proyecto de la Virginia Company de Londres , fue fundada por un grupo inicial de colonos el 14 de mayo de 1607. Esta colonia resultó tan problemática como los asentamientos ingleses anteriores. Dos viajes de regreso con suministros de Christopher Newport llegaron en 1608, mientras que otra gran flota de socorro fue enviada en 1609, llevando cientos de nuevos colonos y suministros a través del Atlántico . A la cabeza de la tercera flota de suministros estaba el nuevo buque insignia de la Virginia Company , el Sea Venture , que transportaba a Rolfe y su esposa.
La Tercera Flota de Suministros partió de Inglaterra en mayo de 1609 con destino a Jamestown con siete grandes barcos, remolcando dos pinazas más pequeñas . En la región sur del Atlántico Norte, se encontraron con una tormenta de tres días de duración, que se cree que fue un huracán severo. Los barcos de la flota se separaron. El Sea Venture estaba haciendo agua más rápido de lo que podía achicarse. El almirante de la Compañía, Sir George Somers , tomó el timón y el barco fue conducido deliberadamente hacia los arrecifes de las Bermudas para evitar que naufragara. Todos a bordo, 150 pasajeros y tripulantes, y un perro, sobrevivieron.
La mayoría permaneció diez meses en Bermudas (también conocidas como las islas Somers), mientras construían dos pequeños barcos para continuar el viaje a Jamestown. Sin embargo, varios pasajeros y tripulantes no completaron el viaje. Algunos habían muerto o habían sido asesinados, se habían perdido en el mar (el bote largo del Sea Venture había sido equipado con una vela y se habían enviado varios hombres para llevar el mensaje a Jamestown, y nunca más se supo de ellos), o habían sido abandonados para mantener el reclamo de Inglaterra sobre Bermudas. Debido a esto, aunque la carta de la Compañía de Virginia no se extendió a Bermudas hasta 1612, la Colonia de Bermudas data su asentamiento en 1609. Entre los que quedaron enterrados en Bermudas estaba Bermuda Rolfe, la hija de John.
En mayo de 1610, los dos barcos recién construidos zarparon de las Bermudas, con 142 náufragos a bordo, entre ellos Rolfe, George Somers , Stephen Hopkins y Sir Thomas Gates . Al llegar a Jamestown, encontraron la colonia de Virginia casi destruida por la hambruna y las enfermedades durante lo que se conoce como la época del hambre . Habían llegado muy pocos suministros del tercer suministro porque el mismo huracán que afectó al Sea Venture afectó gravemente al resto de la flota. Solo quedaron con vida 60 colonos. Fue solo gracias a la llegada de los dos pequeños barcos de las Bermudas y la llegada de otra flota de socorro comandada por Lord De La Warr el 10 de junio de 1610 que se evitó el abandono de Jamestown y la colonia sobrevivió. Después de establecerse finalmente, Rolfe comenzó su trabajo largamente postergado con el tabaco. [ cita requerida ]
En la competencia con España por los mercados europeos, había otro problema además de los climas más cálidos de los que disfrutaban los asentamientos españoles. El tabaco nativo de Virginia ( Nicotiana rustica ) no era del agrado de los colonos ingleses, ni atraía al mercado de Inglaterra. Sin embargo, Rolfe quería introducir variedades más dulces de Trinidad , utilizando las semillas españolas difíciles de obtener que trajo consigo. En 1611, fue el primero en cultivar comercialmente plantas de tabaco Nicotiana tabacum en América del Norte; la exportación de este tabaco más dulce a partir de 1612 ayudó a convertir la colonia de Virginia en una empresa rentable. Llamó a su variedad de tabaco cultivada en Virginia "Orinoco", posiblemente en honor a las expediciones del divulgador del tabaco Sir Walter Raleigh en la década de 1580 por el río Orinoco en Guayana en busca de la legendaria Ciudad del Oro, El Dorado . [4] El atractivo del tabaco Orinoco estaba en su nicotina y la convivencia de su uso en situaciones sociales. [5]
En 1612, Rolfe estableció Varina Farms , una plantación a lo largo del río James, aproximadamente 30 millas (50 km) río arriba de Jamestown y al otro lado del río del desarrollo progresivo de Sir Thomas Dale en Henricus . La primera cosecha de cuatro barriles de hojas de tabaco se exportó desde Virginia a Inglaterra en marzo de 1614. [6] Poco después, Rolfe y otros estaban exportando grandes cantidades del nuevo cultivo comercial. Nuevas plantaciones comenzaron a crecer a lo largo del río James , donde los envíos de exportación podían utilizar muelles a lo largo del río.
Rolfe se casó con Pocahontas , hija del líder nativo americano local Powhatan , el 5 de abril de 1614. [7] Ese mismo año, Pocahontas decidió convertirse al cristianismo; fue bautizada por Alexander Whitaker y eligió "Rebecca" como su nuevo nombre de bautismo. [8] Richard Buck ofició su boda. Su hijo, Thomas Rolfe , nació en enero de 1615. [9]
John Rolfe y Pocahontas continuaron cultivando tabaco con éxito. En 1616 fueron enviados a Inglaterra como invitados de la Compañía de Virginia para promover la colonización y la inversión en Virginia. Los acompañaron el bebé Thomas, así como el vicegobernador de la colonia, Sir Thomas Dale , y 12 miembros de la tribu de Pocahontas, incluido su cuñado Uttamatomakkin . Navegaron a bordo del Treasurer , comandado por el capitán Samuel Argall , y llegaron a Inglaterra en junio de 1616. Ayudaron a promover la colonia y la inversión en la Compañía de Virginia aumentó. Durante su visita, John Rolfe escribió "Una verdadera relación del estado de Virginia dejada por Sir Thomas Dale Knight en mayo pasado de 1616". El manuscrito se publicó en 1617 y promocionó aún más la viabilidad de la colonia en Virginia. Después de nueve meses en Inglaterra, el grupo se preparó para regresar a Virginia, pero se retrasó por el mal tiempo. Finalmente, en marzo de 1617, el grupo tuvo que hacer escala en Gravesend porque Pocahontas estaba gravemente enferma. Pocahontas murió y fue enterrada en la iglesia de San Jorge, Gravesend, el 21 de marzo de 1617. Su hijo pequeño, Thomas, también estaba enfermo y se determinó que estaba demasiado enfermo para sobrevivir a un viaje. Presionado para regresar a Virginia, John Rolfe nombró a Sir Lewis Stukley como tutor temporal de su hijo y regresó a Virginia con Uttamatomakkin. Stukley tuvo la custodia de Thomas Rolfe hasta que su tío Henry Rolfe pudiera hacerse cargo de su cuidado. Se pretendía que Thomas regresara a Virginia una vez que recuperara la salud. Desafortunadamente, John Rolfe nunca volvería a ver a su hijo. Thomas recuperó la salud, pero permaneció en Inglaterra hasta alcanzar la edad adulta.
Rolfe regresó a Virginia y reanudó su trabajo con el tabaco. En 1617 envió 20.000 libras de tabaco del Orinoco a Inglaterra y en 1618 envió otras 40.000 libras. Las cartas de Rolfe a Inglaterra en 1620 incluyen la primera mención de la primera llegada de esclavos africanos a Virginia, que fueron traídos por un buque de guerra holandés en agosto de 1619 y canjeados al gobernador de la colonia a cambio de suministros. [10]
Alrededor de 1619, Rolfe se casó con Jane Pierce, hija del colono inglés Capitán William Pierce, que había sobrevivido al naufragio del Sea Venture junto con John en 1609. [11] Tuvieron una hija, Elizabeth, en 1620, que se casó con John Milner de Nansemond, Virginia , y murió en 1635. Rolfe murió en 1622. Es posible que haya muerto en la masacre india de 1622 , [12] [13] pero la evidencia es incierta. [14] Su viuda Jane se casó más tarde con el capitán inglés Roger Smith.
La tierra donada por Powhatan (ahora conocida como Smith's Fort Plantation, ubicada en el condado de Surry ) fue legada a Thomas Rolfe , quien en 1640 vendió al menos una parte de ella a Thomas Warren. [15] Smith's Fort era un fuerte secundario de Jamestown, iniciado en 1609 por John Smith.
Thomas Rolfe, que había crecido en Inglaterra, regresó a Virginia como adulto [16] y se casó con Jane Poythress. [17] [18] Los padres ingleses de Poythress fueron Francis Poythress y Alice Payton. [19] Thomas y Jane Rolfe tuvieron una hija, Jane Rolfe , [20] que se casó con Robert Bolling y tuvo un hijo, John Bolling , en 1676. Jane Rolfe murió poco después de dar a luz. [20] John Bolling se casó con Mary Kennon, hija de Richard Kennon y Elizabeth Worsham de Conjurer's Neck. [20] La pareja tuvo seis hijos sobrevivientes, cada uno de los cuales se casó y tuvo hijos sobrevivientes. [21]
