John Augustus Roebling (nacido como Johann August Röbling ; 12 de junio de 1806 - 22 de julio de 1869) fue un ingeniero civil estadounidense nacido en Alemania . [1] Diseñó y construyó puentes colgantes de cable , en particular el Puente de Brooklyn , que ha sido designado Monumento Histórico Nacional y Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Civil .
Röbling nació el 12 de junio de 1806 en Mühlhausen de Friederike Dorothea Röbling (de soltera Muelleren) y Christoph Polykarpus Röbling. Al reconocer su inteligencia a una edad temprana, la madre de Roebling hizo arreglos para que Ephraim Salomon Unger le enseñara matemáticas y ciencias en Erfurt . [2] Se fue a Erfurt cuando tenía 15 años. En 1824 aprobó su examen de agrimensor y regresó a casa para pasar un año.
En 1824 se matriculó durante dos semestres en la Bauakademie de Berlín , donde estudió arquitectura e ingeniería con Martin Friedrich Rabe (1765-1856), construcción de puentes y cimientos con Johann Friedrich Dietlein (1782-1837), hidráulica con Johann Albert Eytelwein ( 1764-1848) e idiomas. Roebling también asistió a conferencias del filósofo Georg Wilhelm Friedrich Hegel . Desarrolló un interés por la filosofía natural y muchos años más tarde trabajó en un tratado de 1.000 páginas sobre sus propios conceptos del universo. [3]
En 1825, Roebling consiguió un trabajo gubernamental en la provincia de Arnsberg y se mudó a Eslohe , donde trabajó durante cuatro años en el diseño y supervisión de la construcción de carreteras militares. Durante este período realizó bocetos para puentes colgantes sobre los ríos Ruhr y Lenne , que nunca se construyeron. En 1829 regresó a su casa para redactar su tesis final y prepararse para su segundo examen de ingeniero. Por razones desconocidas, nunca realizó el examen. [4]
El 22 de mayo de 1831, Roebling abandonó Prusia con un grupo de emigrantes con destino a Estados Unidos. Entre ellos se encontraban su hermano Carl y el mayor Johann Adolphus Etzler , que creía en una utopía tecnológica . Los ingenieros tuvieron dificultades para avanzar y lograr movilidad económica en la sociedad prusiana, en parte debido a las guerras napoleónicas , que duraron hasta 1815, y suprimieron la inversión en infraestructura. Durante este período, Prusia también experimentó un considerable malestar político, a medida que gobiernos autoritarios reemplazaban a los democráticos.
Etzler creía que podían crear una utopía tecnológica en Estados Unidos, pero surgieron disputas entre los hombres en el camino. El grupo se separó después de llegar a Pensilvania . John y Carl Roebling compraron 1.582 acres (640 hectáreas) de tierra el 28 de octubre de 1831 en el condado de Butler [5] con la intención de establecer un asentamiento alemán, que se llamaría Saxonburg . La mayoría de los demás colonos se quedaron con Etzler. En reconocimiento de su importancia histórica en el siglo XX, la Casa John Roebling en Saxonburg fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1976. [6]
Cuando llegaron los Roebling y otros, Estados Unidos se encontraba en las últimas etapas de un auge económico, que terminó en el pánico financiero de 1837 , reduciendo las oportunidades de todos. Los agricultores se vieron profundamente afectados porque a menudo dependían del crédito para producir las cosechas de la siguiente temporada. Pero en la década de 1840, la economía estaba mejorando y muchos estadounidenses creían en el destino manifiesto de la nación de ampliar sus fronteras y alcanzar la grandeza en el continente norteamericano. El transporte entre los centros industriales del este y los mercados agrícolas fronterizos se había convertido en un asunto de interés tanto nacional como popular.
Muchos proyectos ferroviarios y de transporte estaban en marcha cerca del sitio que Roebling eligió para su colonia, pero en lugar de continuar con la profesión de ingeniero, se dedicó a la agricultura. Cinco años después se casó con Johanna Herting, la hija de un sastre. El trabajo agrario le resultaba insatisfactorio y Saxonburg atrajo a pocos colonos.
En 1837, tras el nacimiento de su primer hijo y la muerte de su hermano Carl, Roebling volvió a trabajar en la ingeniería. Primero trabajó en proyectos para mejorar la navegación fluvial y construir canales . Durante tres años, realizó estudios para el estado de Pensilvania en busca de líneas ferroviarias a través de las montañas Allegheny , desde la capital, Harrisburg , hasta Pittsburgh en el extremo oeste, en el comienzo del río Ohio .
En 1840, Roebling escribió al diseñador de puentes colgantes Charles Ellet Jr. , ofreciéndole ayuda con el diseño de un puente cerca de Filadelfia : [7]
El estudio de los puentes colgantes fue durante los últimos años de mi residencia en Europa mi ocupación favorita... Que se construya un solo puente de este tipo en Filadelfia, exhibiendo todas las bellas formas del sistema en su máximo provecho, y No se necesita profecía para predecir el efecto que estas novedosas y útiles características producirán en las mentes inteligentes de los americanos.
En aquella época, los barcos de canal procedentes de Filadelfia eran transportados en vagones de ferrocarril a través de las montañas Allegheny para acceder a vías fluviales al otro lado de las montañas, de modo que los barcos pudieran continuar hasta Pittsburgh. El sistema de rampas y niveles que movían los barcos y vagones de ferrocarril convencionales era una empresa estatal, el Allegheny Portage Railroad . Los vagones de ferrocarril eran arrastrados hacia arriba y hacia abajo por las pendientes mediante un largo lazo de gruesa cuerda de cáñamo , de hasta 7 centímetros de espesor. Las cuerdas de cáñamo eran caras y debían ser reemplazadas con frecuencia.
Roebling recordó un artículo que había leído sobre cables metálicos . Poco después, comenzó a desarrollar un cable de siete hilos en un pasacalles que construyó en su granja. En 1841, Roebling comenzó a producir cables metálicos en Saxonburg para utilizarlos en puentes colgantes y proyectos como el ferrocarril de transporte.
En 1844, Roebling ganó una licitación para reemplazar el acueducto del canal de madera que cruza el río Allegheny por el acueducto de Allegheny . Su diseño abarcaba siete tramos de 163 pies (50 m), cada uno de los cuales constaba de un tronco de madera para contener el agua, sostenido por un cable continuo hecho de muchos alambres paralelos, enrollados firmemente entre sí, a cada lado del tronco. Siguió esta innovación en 1845 construyendo un puente colgante sobre el río Monongahela en Pittsburgh. La confluencia de los ríos Allegheny y Monongahela en Pittsburgh forma el río Ohio .
En 1848, Roebling emprendió la construcción de cuatro acueductos colgantes en el canal de Delaware y Hudson . Durante este período, se mudó a Trenton, Nueva Jersey . En Trenton, Roebling construyó un gran complejo industrial para la producción de alambre para su empresa en crecimiento: John A. Roebling's Sons Company. Este complejo inspiró el lema de Trenton que aparece en el puente Lower Trenton : "Trenton hace, el mundo toma".
El siguiente proyecto de Roebling, que comenzó en 1851, fue un puente ferroviario que conectaba el Ferrocarril Central de Nueva York y el Great Western de Canadá sobre el río Niágara . La construcción tomó cuatro años. El puente, con una luz libre de 251 m (825 pies), estaba sostenido por cuatro cables de alambre de 25 cm (diez pulgadas) y tenía dos niveles, uno para vehículos y otro para el tráfico ferroviario.
Mientras se construía el puente del Niágara, Roebling diseñó un puente colgante ferroviario sobre el río Kentucky , que requería un tramo libre de 373 m (1224 pies). Cuando la empresa ferroviaria se declaró en quiebra, se terminaron los anclajes y las torres de piedra y se entregó el cable junto con el material para la superestructura. La construcción del puente se detuvo y nunca pudo completarlo.
Lo que ahora se conoce como High Bridge se completó más tarde como el primer puente voladizo en los EE. UU., con una armadura para soportar la vía del tren . Se construyó una segunda versión sobre los mismos cimientos en 1911. El puente ferroviario más alto sobre un río navegable en los Estados Unidos, el puente todavía está en uso.
En 1859, Roebling completó otro puente colgante en Pittsburgh sobre el río Allegheny. Su longitud total era de 314 m (1030 pies), y constaba de dos tramos principales de 105 m (344 pies) cada uno y dos tramos laterales de 52 m (171 pies) cada uno. Su hijo Washington Roebling trabajó con él en ese proyecto, después de haber completado su título de ingeniería.
La Guerra Civil estadounidense detuvo temporalmente el trabajo de Roebling, ya que los recursos se desviaron al esfuerzo bélico. En 1863 se reanudó la construcción de un puente sobre el río Ohio en Cincinnati , que Roebling había iniciado en 1856 y detenido por falta de financiación. Terminó este puente en 1867. El puente Cincinnati-Covington, más tarde llamado Puente colgante John A. Roebling en su honor, era el puente colgante más largo del mundo, con un tramo principal de 322 m (1,057 pies), en el momento en que se construyó. finalizado.
En 1867, Roebling comenzó a diseñar lo que ahora se llama el Puente de Brooklyn , que cruza el East River en Nueva York. El 28 de junio de 1869, en Fulton Ferry , mientras estaba parado en el borde de un muelle, trabajando para fijar el lugar donde se construiría el puente, un ferry que llegaba le aplastó el pie. Le amputaron los dedos de los pies lesionados. Rechazó recibir más tratamiento médico y quiso curar su pie mediante una " terapia de agua " (verter agua continuamente sobre la herida). Su condición se deterioró. Murió el 22 de julio de 1869 de tétanos en la casa de su hijo en Hicks Street , en Brooklyn Heights . [1] Fueron 24 días después del accidente. [8] Su hijo Washington Roebling fue nombrado posteriormente ingeniero jefe del proyecto, pero debido a su mayor incapacidad para trabajar después de sufrir "las curvas" mientras estaba en un cajón en el lecho del río, su esposa Emily Warren Roebling se hizo cargo del proyecto y se completó en 1883. John Roebling está enterrado en el cementerio Riverview en Trenton, Nueva Jersey .
Roebling ideó "un enfoque de resistencia al equilibrio, en el que siempre se satisface el equilibrio pero no se exige la compatibilidad de las deformaciones". Este era esencialmente un método de aproximación similar al método de la fuerza: primero, Roebling calculó las cargas muertas y vivas, luego dividió la carga entre los cables y los tirantes . Roebling añadió un gran factor de seguridad a las cargas divididas y luego resolvió las fuerzas. Este enfoque proporcionó un análisis suficientemente preciso de la estructura, dado el supuesto de que la estructura era lo suficientemente dúctil para soportar la deformación resultante (Buonopane, 2006).
A la empresa de Roebling, John A Roebling's Sons Co., se le atribuye ser el contratista de cables para el puente Golden Gate en San Francisco, California, construido entre 1933 y 1937. El puente Golden Gate fue y sigue siendo una maravilla de la ingeniería técnica que Roebling, póstumamente, ha construido. su huella en.
Roebling era el menor de cuatro hermanos. Fue bautizado en la iglesia luterana Divi Blasii en Mühlhausen . De niño tocaba el clarinete bajo y la trompa . También exhibió un gran talento artístico para bocetos y pinturas. Su padre era dueño de una pequeña tienda de tabaco, pero el negocio era insuficiente para proporcionar sustento a los tres hijos. La hermana de Roebling, Friederike Amalie, se casó con Carl August Meissner, un comerciante pobre de la ciudad, y su hermano mayor, Herman Christian Roebling, se preparó para hacerse cargo del estanco. [11] Como se señaló anteriormente, Roebling y su hermano Carl emigraron a los Estados Unidos y se establecieron primero en Pensilvania.
John Roebling y Johanna Herting tuvieron nueve hijos:
El hijo de Roebling, Washington Roebling , y su nuera Emily Warren Roebling continuaron su trabajo en el Puente de Brooklyn. Su hijo Ferdinand amplió su negocio de cables metálicos. Su hijo Charles Roebling diseñó e inventó una enorme máquina de cable de 80 toneladas y fundó la ciudad de Roebling, Nueva Jersey . Aquí se construyó la acería de la empresa John A. Roebling's Sons .
Su nieta Emily Roebling Cadwalader era una socialité casada de Filadelfia conocida por ser propietaria de yates históricos . Su nieto Washington A. Roebling II murió como pasajero en el RMS Titanic . Su bisnieto Donald Roebling fue un destacado filántropo e inventor que ideó el amphtrack . Su tataranieto Paul Roebling era un actor muy respetado.
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