John Robinson (1576–1625) fue el pastor de los " Padres Peregrinos " antes de que partieran en el Mayflower . Se convirtió en uno de los primeros líderes de los separatistas ingleses llamados Brownistas y se lo considera (junto con Robert Browne y Henry Barrow ) como uno de los fundadores de la Iglesia Congregacional .
Robinson nació en Sturton le Steeple en Nottinghamshire, Inglaterra, entre marzo y septiembre de 1576, este rango de fechas se dedujo al comparar dos registros en Leiden (Leyden), Países Bajos, que dan su edad en el momento del evento. El pueblo también fue el lugar de nacimiento del mártir de 1546, John Lassells , y del separatista y bautista John Smyth . Ingresó en el Corpus Christi College de la Universidad de Cambridge en abril de 1592. Recibió su licenciatura en Artes en 1596. En mayo de 1598 fue admitido como miembro de su colegio y ordenado sacerdote de la Iglesia de Inglaterra . A esto le siguió en 1599 su maestría en Artes . [1] Después de obtener su maestría, obtuvo dos puestos en Corpus: Praelector Graecus , una cátedra de griego, y Decanus , un puesto que implicaba la supervisión de estudiantes.
Cambridge era un centro de puritanismo . Durante sus años allí, Robinson fue aceptando gradualmente sus principios. Los líderes de este movimiento criticaron duramente a la Iglesia inglesa porque creían que sus creencias y rituales se parecían demasiado a los de la Iglesia católica romana . Las reformas que propugnaban "purificarían" la iglesia establecida desde dentro; por esta razón se los conoció como "puritanos".
Algunos puritanos, que estaban desesperados por conseguir los cambios que favorecían en la iglesia establecida, decidieron marcharse para formar iglesias separatistas.
El monarca, entonces como ahora, era el Gobernador Supremo de la Iglesia de Inglaterra . Bajo el reinado de Isabel I, los brownistas habían sido encarcelados por su separación de la iglesia estatal, y algunos ejecutados, incluido Barrow . Cuando Jacobo I la sucedió en 1603, continuó su política de imponer la conformidad religiosa. Todos los puritanos, advirtió, se adherirían o él los "expulsaría del país". El rey creía que su trono dependía de la jerarquía de la Iglesia: "Sin obispo, no hay rey".
Jaime I hizo cumplir la Ley de Religión de 1592 ( 35 Eliz. 1 . c. 1), que ilegalizaba que los Brownistas celebraran sus propios servicios. Cualquiera que no asistiera a los servicios de la Iglesia de Inglaterra durante cuarenta días y que asistiera a servicios privados
“contrariamente a las leyes y estatutos del reino y habiendo sido legalmente condenado, será enviado a prisión, donde permanecerá sin derecho a fianza hasta que se confirme y se entregue a la misma iglesia”.
Cuando Richard Bancroft se convirtió en arzobispo de Canterbury en diciembre de 1604, exigió a todos los ministros y predicadores que suscribieran 141 cánones, que incluían declaraciones de que el Libro de Oración y el episcopado eran bíblicamente correctos, o que serían destituidos. Hasta 300 ministros fueron suspendidos y 80 de ellos destituidos, aunque más tarde se retractaron. [2]
A los miembros de la universidad se les prohibía casarse, por lo que Robinson renunció a su beca para casarse con Bridget White, el 15 de febrero de 1604 en la iglesia de St Mary, Greasley , en el oeste de Nottinghamshire. Bridget era hija de Alexander y Eleanor (Smith) White, antiguos granjeros prósperos en Sturton le Steeple, que habían fallecido en el momento de la boda. En el momento de su matrimonio, Bridget residía cerca de Greasley en una tierra en régimen de arrendamiento por 99 años de su hermano mayor Charles, que había heredado el arrendamiento por testamento de su padre.
En agosto de 1603, Robinson se convirtió en pastor asociado de la iglesia de San Andrés en el centro comercial de Norwich , después de predicar allí un sermón denunciando los tribunales episcopales. Su ministerio conjunto con Thomas Newhouse fue tan popular que la iglesia añadió asientos adicionales. [3]
La ciudad de Norwich mantenía contactos en el continente con Holanda y Flandes y contaba con un número considerable de trabajadores y refugiados extranjeros. Además, los líderes políticos y comerciantes más influyentes de Norwich eran puritanos.
Durante el primer año de Robinson en St Andrew's, Jacobo I emitió una proclamación que imponía los 141 cánones de Bancroft. Newhouse se avino, pero Robinson fue suspendido. Intentó sin éxito obtener la rectoría del Gran Hospital de Norwich. Posteriormente predicó en privado en varios lugares del norte de Nottinghamshire, incluso en la primavera de 1605 en su pueblo natal de Sturton le Steeple.
Robinson se enfrentó a la cuestión de abandonar la Iglesia de Inglaterra y viajó mucho para consultar con las autoridades puritanas más respetadas. Respetaba su decisión de quedarse, pero también leía libros brownistas y sentía su llamado a separarse "como un fuego ardiente encerrado en mis huesos". [4] Participó en una conferencia sobre el tema en Coventry, en 1606, en la mansión de la puritana Isabel Bowes, con otros, entre ellos John Smyth , Richard Bernard y Thomas Helwys . [5]
Finalmente, Smyth convenció a Robinson de que se separara, pero formaron iglesias diferentes debido a pequeñas diferencias de opinión. Robinson y sus seguidores fundaron una iglesia brownista, junto con Richard Clifton , haciendo un pacto con Dios de "caminar en todos los caminos que les fueran dados a conocer, o que se les dieran a conocer, de acuerdo con sus mejores esfuerzos, sin importar lo que les costara, con la ayuda del Señor". [6]
La congregación de Scrooby se reunía en la casa de William Brewster , Scrooby Manor. Brewster era el jefe de correos y alguacil local y fue fundamental en la formación del grupo. Era un viejo amigo de Robinson y también un ex alumno de Cambridge. Otros miembros incluían a William Bradford, de 16 años .
Las nuevas iglesias se enfrentaron a la cárcel, como otros brownistas, y en el otoño de 1607, la Congregación Scrooby decidió emigrar a los Países Bajos. Una gran congregación brownista, la Iglesia Antigua, se había mudado a Ámsterdam desde Londres en 1593, liderada por Francis Johnson y Henry Ainsworth , y podían celebrar sus cultos como quisieran. Las iglesias de Robinson y Smyth empacaron sus pertenencias en secreto y emprendieron a pie el viaje de sesenta millas hasta la ciudad portuaria de Boston, Lincolnshire . Los esperaba un capitán de barco, que había accedido a sacarlos del país de contrabando.
Pero, antes de que la congregación llegara a Boston, el capitán los delató a las autoridades. Los Brownistas fueron registrados, se les quitó el dinero y sus pertenencias fueron saqueadas. Fueron exhibidos ante la multitud y confinados en celdas en el primer piso del Boston Guildhall . Durante el mes que estuvieron encarcelados, los magistrados los trataron bien. Richard Clyfton, William Brewster y John Robinson fueron los últimos en ser liberados.
El segundo intento de huida a los Países Bajos fracasó cuando el barco que transportaba a las mujeres y los niños se quedó atascado en el barro, llegaron unos jinetes para capturar a los peregrinos y el capitán del barco huyó, llevándose solo a los hombres a Ámsterdam. Las mujeres y los niños fueron encarcelados, pero más tarde se les permitió unirse a los hombres.
La congregación de Robinson se estableció inicialmente en Ámsterdam junto a Smyth y la Iglesia Antigua. Sin embargo, cuando la iglesia de Smyth se convirtió en bautista, en enero de 1609, Robinson y unos 100 seguidores solicitaron a la ciudad de Leiden permiso para reasentarse allí antes del 1 de mayo de 1609, fecha que se considera el "día de la mudanza" holandés.
Leiden era una ciudad bulliciosa en 1609. Contaba con una serie de edificios imponentes y era uno de los centros de aprendizaje más importantes de Europa. Algunos de los eruditos más importantes de la época formaban parte del cuerpo docente de la Universidad de Leiden , que atraía a estudiantes de toda Europa occidental y de Inglaterra.
Poco después de que la congregación se reasentara en Leiden, William Brewster se convirtió en el anciano gobernante. Bajo el liderazgo de Robinson y Brewster, la congregación creció de manera constante y con el tiempo llegó a contar con 300 miembros. El historiador del separatismo Stephen Tomkins dice: "Singularmente entre las iglesias brownistas de los Países Bajos, nunca sufrieron divisiones... Tal vez sería justo decir que él fue el único entre todas ellas, aunque no fue un pionero intelectual de la libertad, que supo cómo utilizarla [la libertad] correctamente". [7]
Cuando la Iglesia Antigua se dividió en 1610, la iglesia de Leiden envió a Robinson y Brewster para mediar o arbitrar entre Johnson y Ainsworth. Alrededor de 1611, Robinson recibió a un grupo de puritanos en el exilio, entre ellos Henry Jacob , y se convenció, a diferencia de otros brownistas, de que "es permisible orar en privado con miembros piadosos de la iglesia falsa". [8]
En enero de 1611, Robinson, William Jepson, Henry Wood y la cuñada de Robinson, Jane White, firmaron un contrato para comprar por 8.000 florines una propiedad llamada "Groene Poort" o Puerta Verde, cerca de la Pieterskerk (Iglesia de San Pedro) y a poca distancia a pie de la Universidad de Leiden. La compra se completó el 12 de mayo de 1611 con un pago inicial de 2.000 florines y una hipoteca por el saldo que se pagaría anualmente a razón de 500 florines, con el primer pago vencido en mayo de 1612. Mientras tanto, en abril de 1611 en Leiden, Jane White se casó con Randulph (es decir, Ralph) Thicks, y Thicks reemplazó a su esposa Jane como la cuarta parte nombrada en la hipoteca de compra. A diferencia de otras congregaciones de la Iglesia Reformada no holandesa en Leiden, cuyas instalaciones religiosas eran propiedad del estado holandés, financiadas y sus ministros compensados por él, nunca se solicitó ni se proporcionó ninguna estructura o financiación eclesiástica a los separatistas de Leiden. De esta manera, la propiedad que Robinson y sus asociados compraron sirvió como hogar y como iglesia. Durante los años siguientes, se construyeron veintiún apartamentos en el jardín trasero para los miembros menos pudientes de la congregación.
En 1617, la iglesia de Robinson inició una operación de impresión secreta, que incluía libros como Perth Assembly de David Calderwood, que enfureció tanto a Jacobo I que provocó una persecución internacional del autor y el impresor. [9]
El 5 de septiembre de 1615, John Robinson ingresó en la Universidad de Leiden como estudiante de teología. Asistió a las conferencias de los destacados teólogos Simon Episcopius y Johannes Polyander . Su ingreso en la universidad "lo liberó del control de los magistrados" y le dio derecho a otros privilegios de los intelectuales de la universidad. Cada mes tenía derecho a recibir media tonelada (126 galones) de cerveza y diez galones de vino cada tres meses libres de impuestos. Además, ninguna tropa podía alojarse en su casa excepto durante emergencias militares. También quedó exento de hacer guardia nocturna y de realizar contribuciones a obras públicas y fortificaciones.
Durante su estancia en la universidad, Robinson participó activamente en la controversia arminiana , poniéndose del lado de los calvinistas . Los arminianos creían en el libre albedrío , rechazaban la predestinación y defendían la posibilidad de salvación para todos. Los calvinistas, por otra parte, que eran la base de la Iglesia Reformada Holandesa del estado , sostenían que Dios es soberano en las áreas de redención y regeneración. Creían que Dios salva y condena a quien quiere, cuando quiere y como quiere.
Polyander y otros profesores de la universidad instaron a Robinson a defender el calvinismo en debates públicos con Episcopius, un miembro del cuerpo docente de la universidad. Comenzó a asistir a las conferencias del profesor para familiarizarse con las opiniones arminianas. El debate duró tres días. William Bradford , que estaba presente, escribió más tarde que el Señor ayudó a Robinson "a defender la verdad y a fallarle a su adversario, ya que lo dejó [a Episcopius] en una aparente indiferencia ante esta gran audiencia pública".
Robinson también fue un escritor prolífico. Durante varios períodos, escribió sesenta y dos ensayos, entre los que se incluyen su firme Justificación de la separación de la Iglesia de Inglaterra (1610), De la comunión religiosa, privada y pública (1614), editó y publicó La política eclesiástica de Cristo y la opuesta Política jerárquica escrita por el reverendo Robert Parker (1616), Apología Brownistarum (1619), Defensa de la doctrina propuesta por el Sínodo de Dort (1624), Observaciones divinas y morales (1625) y su más tolerante Tratado sobre la legalidad de escuchar a los ministros en la Iglesia de Inglaterra (1624; publicado después de su muerte en 1634). También escribió varios panfletos en defensa de la doctrina separatista y la retirada de la Iglesia de Inglaterra. Sus Obras, con una memoria de Robert Ashton, se reimprimieron en tres volúmenes en 1851.
Los años que pasaron en Holanda fueron una época de pobreza y penurias para la gran mayoría de la congregación separatista. La cultura y el idioma eran difíciles de aprender para los separatistas y, a medida que pasaban los años, se observó que sus hijos se estaban volviendo más holandeses que ingleses. La congregación llegó a creer que se enfrentarían a una eventual extinción si permanecían en Leiden. Además, se estaba gestando una guerra entre los holandeses y los españoles. Si España se apoderaba de Holanda, existía la posibilidad de que los separatistas perdieran su libertad.
Finalmente se tomó la decisión de emigrar de nuevo, esta vez a América. La decisión se tomó finalmente a principios de 1619, cuando el diácono John Carver y Robert Cushman , que tenían experiencia en negocios, fueron enviados a Londres para negociar con la Compañía de Londres . Llevaban consigo artículos de fe, escritos por Robinson y Brewster, como prueba de su lealtad y ortodoxia.
Sólo una minoría de la congregación de Leiden zarpó rumbo a América. Junto con la contratación del Mayflower en Londres, se contrató al Speedwell para transportar a los posibles peregrinos desde el puerto de Delfshaven en los Países Bajos hasta Londres para unirse al Mayflower en el viaje a América. Del grupo minoritario que emigró, el cuñado de Robinson, John Carver, fue nombrado gobernador y William Brewster, anciano gobernante. Desafortunadamente, el Speedwell demostró no estar en condiciones de navegar después de llegar a Inglaterra y todos los que pudieron hacer transbordo y amontonarse en el Mayflower lo hicieron. Pero no se sabe cuántos de los peregrinos decidieron no zarpar en el Mayflower, ya sea para regresar a Leiden o para quedarse en Inglaterra. Sólo treinta y cinco miembros de la congregación de Robinson navegaron en el Mayflower acompañados por sesenta y seis personas de Southampton y Londres que tenían poca motivación religiosa para unirse a los peregrinos. Antes de que Carver y su grupo partieran de Leiden, se celebró un servicio solemne, en el que Robinson eligió Esdras 8:21 como su texto:
Entonces proclamé ayuno allí junto al río Ahava, para que nos afligiésemos delante de nuestro Dios, para solicitar de él camino derecho para nosotros, y para nuestros niños, y para todos nuestros bienes.
Durante la salida del Speedwell de Delfshaven, parte del sermón de despedida de Robinson decía:
Os exhorto ante Dios y sus benditos ángeles a que no me sigáis más allá de lo que me habéis visto seguir a Cristo. Si Dios os revela algo por medio de cualquier otro instrumento suyo, estad tan dispuestos a recibirlo como lo estuvisteis a recibir cualquier verdad procedente de mi ministerio, porque estoy verdaderamente persuadido de que el Señor tiene aún más verdad y luz que revelar de su santa palabra. Los luteranos no pueden ser arrastrados a ir más allá de lo que vio Lutero. Cualquier parte de su voluntad que nuestro Dios haya revelado a Calvino, ellos (los luteranos) preferirán morir antes que aceptarla; y los calvinistas, como veis, se quedan firmes donde los dejó ese gran hombre de Dios, que sin embargo no vio todas las cosas. Esta es una miseria que hay que lamentar mucho.
El sermón duró «buena parte del día». [10]
El Mayflower llegó a la costa de lo que hoy es Massachusetts el 21 de noviembre de 1620. Durante los siguientes años, los peregrinos esperaron la llegada de Robinson y el resto de la congregación.
La partida de la mayor parte del resto de la congregación se retrasó varios años. Robinson enfermó el 22 de febrero de 1625, pero se recuperó lo suficiente como para predicar dos veces al día siguiente, que era domingo. Murió el 1 de marzo y fue enterrado el 4 de marzo en la Iglesia de Pieterskerk.
Tras la muerte de Robinson, la congregación remanente de Leiden comenzó un período de decadencia gradual. Con el tiempo, solo quedaron unos pocos miembros, ya que varios de ellos se habían mudado esporádicamente a la colonia de Plymouth entre 1629 y 1633. Entre ellos se encontraba el hijo de Robinson, Isaac, que llegó en 1631 y se unió a los peregrinos en la colonia de Plymouth. En 1658, el profesor John Hoornbeek de la Universidad de Leiden afirmó que Bridget y sus hijos, que todavía residían en Leiden, acabaron uniéndose a la Iglesia Reformada Holandesa .
John Robinson y Bridget White fueron los padres de más de siete hijos. Un niño sin nombre fue enterrado en la infancia en Leiden en Pieterskerk en 1621 y seis tenían un nombre de pila conocido. Si bien cinco de los niños vivieron más allá de la adolescencia temprana, solo cuatro (John, Bridget, Isaac y Fear) han conocido matrimonios. No hubo ninguna hija llamada Ann nacida en Norwich en 1605, ya que esta supuesta niña fue identificada erróneamente por Burgess, Dexter y Sumner tanto en Inglaterra como en Leiden. Tampoco hubo ninguna hija llamada Mary, que fue bautizada el 11 de noviembre de 1604 en la parroquia de San Esteban en Norwich, donde el reverendo John Robinson no residía. Ella era la tercera de cinco hijos de un John Robinson identificado como cervecero en los registros de bautismo, y el padre de Mary fue enterrado en la parroquia de San Esteban el 26 de marzo de 1612:
Tras la muerte de su marido, la viuda Bridget Robinson siguió viviendo en Leiden. Su inclusión en 1629 como pasajera prevista del llamado Mayflower II con destino a Nueva Inglaterra es una invención. El 6 de abril de 1640, en Leiden, fue testigo del matrimonio de George Materce con la viuda Elizabeth (Jepson) Loder. El 3 de julio de 1641, en Leiden, Bridget aparece como viva, con unos 66 años, en la declaración jurada de Rose (Lisle) Jennings, viuda de John Jennings, en relación con el apoyo financiero que Bridget había prestado a Mary Jennings, que murió en Leiden en noviembre de 1640.
El 28 de octubre de 1643, el notario JF van Merwen redactó el testamento de Bridget Robinson en Leiden, en la calle Breestraat. En ese momento, tenía cuatro hijos vivos: John, un doctor en medicina que estaba casado y vivía en Inglaterra; Isaac, que estaba casado y vivía en Nueva Inglaterra; Bridget, que se había casado con William Lee, su segundo marido, y Fear, que más tarde se casó con John Jennings, Jr. No se conocen la fecha de su muerte ni el lugar de su entierro.
En 1865, se colocó una placa de mármol en el edificio que ocupaba el antiguo emplazamiento de la casa de Robinson. En ella se puede leer:
“En este lugar vivió, enseñó y murió John Robinson, 1611-1625”.
El 24 de julio de 1891, bajo los auspicios del Consejo Nacional de las Iglesias Congregacionales de los Estados Unidos , se colocó un marcador de bronce en su memoria en la pared de la Pieterskerk. Estuvieron presentes delegados de los Estados Unidos (incluido su descendiente, el reverendo William Robinson de Vermont, que fue miembro del comité responsable de la erección del marcador) e Inglaterra, la ciudad y la Universidad de Leiden, y el clero de la ciudad. En este marcador se inscribió:
La Sociedad General de Descendientes del Mayflower erigió una placa en la pared de Pieterskerk en 1928. Tiene la siguiente inscripción:
La Iglesia Memorial John Robinson en Gainsborough, Lincolnshire , fue inaugurada en 1897; la piedra angular había sido colocada por Thomas F. Bayard , embajador de los EE. UU . [11]