John Roberts Tunis (7 de diciembre de 1889 – 4 de febrero de 1975), "el 'inventor' de la historia deportiva moderna", [1] : 11 fue un escritor y locutor estadounidense. Conocido por sus novelas deportivas juveniles, Tunis también escribió cuentos y no ficción, incluida una columna deportiva semanal para la revista New Yorker . Como comentarista, Tunis formó parte del primer elenco deportivo transatlántico y de la primera transmisión del Torneo de Tenis de Wimbledon a los Estados Unidos.
Después de graduarse en Harvard y servir en el ejército durante la Primera Guerra Mundial, Tunis comenzó su carrera como escritor trabajando como freelance para revistas deportivas estadounidenses mientras jugaba al tenis en la Riviera. Durante las dos décadas siguientes escribió cuentos y artículos sobre deportes y educación para revistas como Reader's Digest , The Saturday Evening Post y Esquire . El trabajo de Tunis a menudo protestaba contra la creciente profesionalización de los deportes en Estados Unidos. Creía que la participación amateur en los deportes enseñaba valores importantes para la buena ciudadanía, como la perseverancia, el juego limpio y la igualdad, y que el énfasis en los deportes profesionales estaba convirtiendo a Estados Unidos en un país de espectadores. Sus libros de deportes también abordaban cuestiones sociales actuales como el antisemitismo y la igualdad racial.
Aunque Tunis nunca se consideró un escritor para niños, todos menos uno de sus veinticuatro libros fueron publicados para jóvenes; su éxito ayudó a crear el mercado de libros de ficción juvenil en la década de 1940. Libros como Iron Duke (1938), All American (1942) y Keystone Kids (1943) fueron bien recibidos por los lectores y los críticos. Iron Duke recibió el premio del New York Herald Tribune Spring Book Festival Award a la mejor novela juvenil y fue nombrado Mejor Libro por The Horn Book Magazine . La Child Study Association of America otorgó su premio Golden Scroll a Keystone Kids .
La serie de ocho libros de béisbol de Tunis sobre los Brooklyn Dodgers comenzó con The Kid from Tomkinsville , un libro que los escritores y comentaristas deportivos suelen citar como una lectura infantil inspiradora. Phillip Roth utilizó The Kid from Tomkinsville y a su personaje principal, Roy Tucker, en su libro American Pastoral . También se considera una influencia para The Natural de Bernard Malamud y Bang the Drum Slowly de Mark Harris .
John Roberts Tunis nació el 7 de diciembre de 1889, hijo de John Arthur y Caroline Greene Roberts Tunis, una maestra, en Boston, Massachusetts. John Arthur provenía de una familia acomodada, a la que trastornó al abandonar la iglesia episcopal para convertirse en ministro unitario. [2] Su familia lo repudió cuando se casó con Caroline, la hija de un camarero. Cuando Tunis tenía siete años y su hermano Robert cinco, su padre murió de la enfermedad de Bright ; nadie del lado de la familia Tunis asistió al funeral. Después de su muerte, su madre enseñó en la Escuela Brearley para niñas en Manhattan, y más tarde trasladó a la familia a Cambridge, Massachusetts, donde dirigió una pensión. [3] : 415–416
El abuelo materno de Tunis animó a los hermanos a interesarse por el béisbol. Dos de los héroes del joven Tunis fueron los jugadores de béisbol de los Boston Nationals, Billy Hamilton y Fred Tenney . [4] A los catorce años, Tunis y su hermano, demasiado pobres para pagar el precio de la entrada, lograron ver un partido de tenis de la Copa Davis subiéndose a un carro de una cervecería fuera de las canchas. [3] : 419 Tunis jugó tenis en Cambridge Latin School , luego siguió los pasos de su padre en Harvard, donde compitió en tenis y atletismo. Se graduó de Harvard con una licenciatura en 1911, luego consiguió un trabajo en una fábrica de algodón de Newburyport, Massachusetts. Tunis se convirtió en oficial del ejército de los EE. UU., sirviendo en Francia durante la Primera Guerra Mundial . [5] : 268 El 19 de febrero de 1918, Tunis se casó con Lucy Rogers en Cambridge, Massachusetts. No tuvieron hijos. [6]
En 1921, la pareja viajó a Europa, donde Tunis trabajó como periodista deportivo independiente para publicaciones estadounidenses y participó en algunos torneos de tenis en la Riviera, incluido un partido contra el rey Gustavo V de Suecia , que tenía 70 años en ese momento. Tunis también jugó un partido de dobles contra la campeona francesa femenina Suzanne Lenglen . Al regresar a los EE. UU. a fines del verano, visitó a su ex compañero de clase de Harvard Lawrence Winship, editor dominical de The Boston Globe . Cuando Winship se enteró de que Tunis en realidad conocía a la extravagante Lenglen, insistió en que escribiera un artículo sobre ella para el Globe antes de abandonar el edificio. La presión de esa fecha límite le causó tal ansiedad que después de media hora de lucha fue a la escalera de incendios del edificio, "me incliné sobre la barandilla y vomité. Nunca lo olvidaré. Me limpié la cara con papel de fotocopia. Pero hice el reportaje". [5] : 269 Entre 1920 y 1940, Tunis trabajó como freelance para varias revistas importantes, entre ellas Reader's Digest , Harper's , Atlantic Monthly , Collier's , The Saturday Evening Post y Esquire , escribiendo principalmente sobre dos temas: deportes y educación. También cubrió deportes para el New York Evening Post de 1925 a 1932 [7] y tuvo una columna semanal en The New Yorker . [8] Según Norman Cousins en Writing for Love or Money , Tunis era conocido por producir "artículos repletos de hechos basados en investigaciones". [9] Trabajando seis días a la semana y tomando el séptimo para jugar al tenis, [5] : 271 Tunis publicó más de 2000 artículos e historias cortas, convirtiéndose en uno de los principales escritores deportivos de Estados Unidos. [10]
Al mismo tiempo, Tunis trabajó como locutor deportivo, incluyendo comentarios de eventos de tenis para la NBC. [6] : 321–2 En 1927, el Harvard Crimson se sintió cómodo al llamarlo "una autoridad mundial en tenis". [11] Fue parte de la primera transmisión deportiva transatlántica, un partido de la Copa Davis desde Francia en 1932. [12] : 155 En 1934, Tunis anunció la primera transmisión del Torneo de Tenis de Wimbledon a una audiencia estadounidense. [8] Según Anita Silvey en Children's Books and Their Creators , entre la radiodifusión y el periodismo, Tunis se convirtió en un "nombre familiar". [13] : 655
La primera novela de Tunis, American Girl , apareció en 1930. Una ficcionalización poco favorecedora y apenas velada de la estrella del tenis Helen Wills Moody , se convirtió en la base de la película Hard, Fast and Beautiful de 1951. [14] [a] Resultó ser la única de las novelas de Tunis que se publicó para adultos.
En 1936, en el 25 aniversario de su graduación en Harvard, Tunis escribió Was College Worthwhile?, una condena a la escuela de la Ivy League y a sus compañeros de clase que se convirtió en un best seller. Jerome Holtzman, en No Cheering in the Press Box , lo llama "un ataque abrasador a las tradiciones de Harvard". [5] : 261 A lo largo de su carrera continuó escribiendo sobre educación, incluido el capítulo "New Leaven on the Campus" para Democracy's Challenge to Education , [15] y "Educación y ética" para el Journal of Higher Education . [16]
Los años 1920-1930 han sido llamados la Edad de Oro de los Deportes, y Tunis estuvo justo en medio de gran parte de ella como comentarista, escritor y atleta, pero a menudo criticaba lo que veía. [17] No le gustaba la forma en que los medios cubrían los deportes y sus jugadores. En la década de 1920, algunos promotores deportivos sobornaban a los periódicos para obtener una cobertura favorable, [18] y sentía que los medios estaban glorificando el negocio e ignorando sus problemas. [19] Tunis también creía que los salarios altos destruirían el placer y los beneficios que los deportes brindaban al jugador cotidiano. [5] : 261 Su ensayo "El gran dios del fútbol" apareció en la revista Harper's Magazine en 1928, [20] atacando lo que veía como la creciente comercialización del fútbol universitario. El artículo se convirtió en el centro de una controversia continua. Un artículo de portada de The Texas Observer de 2010 , titulado The Golden Football: The University of Texas' Bad Example (El fútbol dorado: el mal ejemplo de la Universidad de Texas) , comienza con una referencia de dos párrafos al artículo de Tunis y concluye remitiendo al lector a la descripción que Tunis hizo en 1928 del fútbol universitario como un "pulpo de primera clase que estrangula las actividades legítimas de las instituciones educativas". [21] "¿Quién es dueño del fútbol?" apareció en la revista Sports Story en 1931, y en 2012 la revista Sports in the Pulp de John Dinan lo calificó de "atemporal". [12] : 155
Según Ryan K. Anderson en Upon Further Review: Sports in American Literature , "en la década de 1940, Tunis disfrutaba de una carrera basada en la práctica de criticar aquellos aspectos de la cultura estadounidense que otros tomaban a la ligera". [22] : 16 Sentía que cuanto más organizados se volvían los deportes, más conducían a la glorificación de los atletas, convirtiendo a los Estados Unidos en un país de espectadores. Por mucho que amara los deportes, sus escritos a menudo intentaban mostrar la necesidad de equilibrio en la vida personal y nacional. En un momento declaró: "El deporte es el gran opio del pueblo. Se ha convertido en una adicción. Les ha hecho olvidar cosas más importantes". [5] : 261
A medida que la Depresión pasó factura a las finanzas de las revistas, Tunis comenzó a trabajar en otra novela, Iron Duke , la historia de una estrella del fútbol de un pequeño pueblo de Iowa que lucha por encajar con sus compañeros de clase de élite en Harvard y, finalmente, encuentra fuerza a través del éxito como corredor. Escribió el libro para adultos, pero Alfred Harcourt quería publicarlo y comercializarlo para jóvenes. Esto inicialmente consternó a Tunis, en parte porque en ese momento no existía el campo separado de la ficción para adultos jóvenes , [1] : 11 [b] y Tunis no se consideraba un escritor infantil. [5] : 271 Finalmente aceptó y en 1938 Harcourt, Brace publicó Iron Duke como libro infantil. La novela ganó el Premio del Festival del Libro de Primavera del New York Herald Tribune a la mejor novela juvenil y abrió un nuevo escenario para Tunis. [13] : 654 El éxito de Tunis con estos libros lo convirtió en uno de los pocos escritores que ayudaron a establecer el mercado de adultos jóvenes como un campo separado. [1] : 11 Kirkus Reviews le dio a Iron Duke una reseña destacada entre los "libros de mérito notable", y su crítico lo calificó como "una de las mejores historias universitarias modernas que he leído". [23] También fue nombrado Mejor Libro Fanfare de The Horn Book Magazine de 1938. [24] Al año siguiente, Harcourt lanzó la secuela, The Duke Decides , que cubre el último año de Duke en Harvard. La participación de Duke como parte del equipo olímpico de EE. UU. en Alemania le permitió a Tunis destacar el creciente totalitarismo en Europa. Iron Duke fue la novela más vendida de Tunis y sigue siendo su obra más conocida. [7]
En 1940, Tunis recibió 200 dólares de su editor para visitar el campo de entrenamiento de primavera de los Dodgers en Clearwater, Florida. Luego comenzó a trabajar en su primera novela de béisbol. [4] The Kid from Tomkinsville se convirtió en el primero de una serie de ocho libros sobre los Dodgers de Brooklyn. En él, Tunis presentó al lanzador novato Roy Tucker y sus compañeros de equipo: "Bones" Hathaway, "Razzle" Nugent y "Fat Stuff" Foster. Tunis dice en una nota al principio del libro que "todos los personajes de este libro fueron extraídos de la vida real". [25] Aunque sus periódicos solo enumeran a Tucker como "Número 36", dicen que, entre otros, "Gabby" Gus se basó en Leo Durocher y Dave Leonard se inspiró en Luke Sewell . [12] : 155 Kirkus le dio otra reseña destacada, diciendo que "tocó una nueva nota". [26] La historia de Tucker continúa en la Serie Mundial de 1941 .
El año siguiente, Tunis se tomó un descanso de las historias de béisbol para publicar dos novelas que nuevamente recibieron críticas destacadas de Kirkus. Million Miler , basada en la vida de Jack Zimmerman, piloto de TWA y del Cuerpo Aéreo de los EE. UU. , se vio eclipsada por su otro lanzamiento de 1942, All American , llamada por Simon Certner en The English Journal "la novela más excelente producida en su género". [27] All American se centra en la estrella del fútbol Ronald Perry, quien en protesta por la actividad antisemita y la culpa por su participación en ella, deja su escuela preparatoria para jugar fútbol en la escuela secundaria pública local, que no lo recibe exactamente bien. Perry finalmente se adapta y es aceptado, lo que lleva a su nuevo equipo a un playoff de postemporada. Sin embargo, el equipo es invitado solo si aceptan no traer a su único jugador afroamericano. Inicialmente, Perry es el único que se opone a esto, pero su negativa eventualmente incita a otros estudiantes y padres a protestar también. Kirkus Reviews dijo de la única novela de fútbol de Tunis: "Este es uno de los GRANDES libros del otoño, y no debería encasillarse como lectura para jóvenes". Además, elogió el libro por ilustrar "el panorama completo de los problemas de raza y color que enfrentan jóvenes y viejos hoy en día". [28] Sesenta y ocho años después, DG Myers, en "About the Manliest Sport", su artículo de 2010 para la revista Commentary , denuncia la falta de buenas novelas sobre fútbol, llamando a All American "lo mejor de una mala cosecha... Nadie es mejor para describir la acción en el campo", aunque Myers advierte que "los lectores encontrarán a Tunis anticuada". [29] En un capítulo titulado "John R. Tunis: The Best of the Best", el libro Ball Tales de Michelle Nolan de 2010 elogia a All American como "una novela perceptiva de personajes, de moral, y está muy adelantada a su tiempo". Lo adelantado a su tiempo se puede ver cuando Nolan señala que las ilustraciones de Hans Walleen "pueden ser las primeras de un jugador de fútbol afroamericano en acción en una novela deportiva estadounidense". [30] : 188
Con Keystone Kids de 1943 , Tunis volvió a sus amados Dodgers, abordando nuevamente el antisemitismo, esta vez como el mánager y campocorto Spike Russell lucha por lograr que su hermano, y el resto del equipo, acepten al receptor estrella Jocko Klein. Keystone Kids recibió el premio Golden Scroll de la Child Study Association of America como el "libro infantil más desafiante del año". [31]
La siguiente novela de los Dodgers, Rookie of the Year , apareció en 1944. El mánager Russell lucha con un nuevo lanzador arrogante. El mismo año, Yea! Wildcats! llevó a Tunis, y al lector, a Indiana para la temporada del torneo de baloncesto de la escuela secundaria. Tunis en realidad visitó Indiana para su investigación, viviendo con un jugador clave y su familia durante la temporada del torneo. [32] Llamado por Ball Tales " Hoosiers cuatro décadas antes de Hoosiers ", [30] : 186 todo el equipo universitario es cortado por una infracción disciplinaria, y el entrenador Don Henderson debe resistir las presiones de los padres y la comunidad para ganar a toda costa. Kirkus dice que Yea! Wildcats! fue "una súplica por el deporte limpio - deporte por el deporte, no para los apostadores - y para sacar el dinero y la política del deporte escolar". [33] El entrenador Henderson regresó al año siguiente en A City for Lincoln , trabajando con delincuentes juveniles y finalmente postulándose para alcalde. En ambos libros, Tunis vuelve a un tema favorito señalado por Ryan K. Anderson en su estudio de los escritos de Tunis de la época de la Segunda Guerra Mundial : que los padres, administradores, jugadores y otros aficionados adultos "inyectaron valores inapropiados" [22] : 16 en los deportes amateurs. En un discurso, el entrenador Henderson dice: "Realmente no creo que haya niños malos, al menos no muchos. Uno o dos, uno o dos tal vez... pero hay muchos padres malos". [30] : 187
Mientras escribía, Tunis tenía presente la Segunda Guerra Mundial. En The Kid Comes Back, de 1946, lleva a Roy Tucker a la Francia ocupada , donde un accidente aéreo lesiona la espalda de Tucker. Al regresar a los Dodgers, Tucker lucha por superar su lesión y hacer frente a ser el anciano del equipo. Se convierte en la voz de Tunis, enfatizando el espíritu de equipo por sobre la gloria individual, cuando ayuda al novato que intenta reemplazarlo, diciendo "Lo que te ayuda a ti, ayuda a todos". [30] : 176
La sexta novela de Tunis sobre los Dodgers, Highpockets , salió a la luz en 1948. El título es el apodo de Cecil McDade, el talentoso jardinero novato cuya arrogancia causa problemas dentro y fuera del campo. La novela ganó el premio de libros juveniles de los Boy Scouts of America en 1949. [7] Son of the Valley , que también salió a la luz ese año, es una de las pocas novelas de Tunis no relacionadas con los deportes, dramatizando la lucha por la aceptación de la Autoridad del Valle de Tennessee entre las familias rurales desplazadas por una nueva presa. Una parte de ella fue extractada como "El experimento de Johnny" en Told Under Spacious Skies . [34] 1949 vio la publicación de su penúltimo libro sobre los Dodgers. Young Razzle es la historia del veterano lanzador Razzle Nugent y su distanciado hijo novato, quienes se reconcilian durante la última temporada de béisbol de Razzle. Ball Tales la llama "la historia más entretenida, si no profunda, de Tunis". [30] : 183
La siguiente novela de Tunis, Go Team Go , ambientada en 1954, vuelve al baloncesto de Indiana. Una vez más, un entrenador arriesga el apoyo de los fanáticos al prescindir de jugadores, incluida la estrella del equipo. El héroe, Tom Williams, llega a ver que su entrenador tenía razón y se gana el respeto de su padre (y de la niña) al ayudar al nuevo equipo a avanzar. Buddy and the Old Pro es una novela de 1955 sobre el fútbol americano de Pop Warner . A Tunis no le gustaban los deportes organizados para niños pequeños, y decía: "Siempre he creído que las Pequeñas Ligas son perjudiciales en extremo. Son para los padres, y eso es a lo que me opongo... No me gusta la idea de que los niños pequeños jueguen frente a sus padres y amigos. Los niños pequeños deberían practicar sus deportes solos". [5] : 262 En lo que Michelle Nolan en Ball Tales llama un "libro notable", [30] : 184 Tunis usa su única novela de béisbol que no es de los Dodgers para enfatizar un tema favorito cuando el joven protagonista le admite a su padre "es mejor perder, por mucho que duela, que jugar sucio". [30] : 184
Schoolboy Johnson cerró la década en 1959. Roy Tucker y su compañero de equipo Speedy Mason son cortados de los Dodgers y terminan juntos en un equipo Triple-AAA . Cuando ambos hombres son llamados de regreso, los jugadores mayores y más sabios le enseñan al joven Schoolboy el significado del juego. "El béisbol es una prueba de carácter, de cómo reaccionas bajo presión". [30] : 183 Schoolboy Johnson terminó la serie de Tunis sobre los Dodgers, y fue su última verdadera novela deportiva hasta Grand National de 1973 .
Tunis escribió sólo dos novelas en la década de 1960, ambas ambientadas durante la Segunda Guerra Mundial. Silencio sobre Dunkerque apareció en 1962. Cuenta la historia de la evacuación de Dunkerque durante la Segunda Guerra Mundial. El libro recibió una reseña destacada de Kirkus. Gail Murray en Boyhood in America lo calificó de "conmovedor" [35] y Children Experience Literature dijo que era una "imagen sombríamente realista de la guerra y su efecto tanto en los soldados como en los civiles". [36] Según la Asociación Internacional de Lectura , al leerlo "se puede ayudar a los niños a comprender que la historia es siempre la interpretación de alguien... Porque en esta historia el autor tuvo el coraje de admitir que nuestros hombres a veces fueron menos que valientes en su lucha desesperada por sobrevivir". [37]
La autobiografía de Tunis, A Measure of Independence , apareció en 1964. Ball Tales la califica como "muy recomendable para cualquiera que aspire a ser, o seguir siendo, un escritor independiente". [30] : 190 Apenas menciona ninguno de los libros deportivos de Tunis, centrándose en cambio en su carrera en revistas. Según The National Cyclopaedia of American Biography , algunos críticos consideran que A Measure of Independence es "una poderosa novela dramática escrita bajo la apariencia de una autobiografía". [38]
Su enemigo, su amigo apareció en 1967. Tunis consideró que este segundo libro sobre la Segunda Guerra Mundial era su mejor obra. [5] : 271–272 Horn Book estuvo de acuerdo, llamándola "su mejor novela... Con su ironía y elocuencia, la historia no solo muestra la inutilidad de la guerra, sino que lleva al personaje central a las alturas del protagonista de una tragedia griega". [39] Comenzando con una nota del autor que dice "Este es un libro sobre la conciencia de un hombre", [40] la historia cuenta la historia de un sargento alemán, un criminal de guerra convicto recordado por los franceses como el Carnicero de Nogent-Plage, que regresa a la zona veinte años después del final de la guerra, para jugar al fútbol. Literatura IS... Collected Essays dice que la novela "pone al descubierto la antigua confusión del hombre entre su conciencia interior y las demandas de su cultura". [41]
En 1973 apareció la última novela deportiva de Tunis. Boys' Life publicó un extracto de Grand National y le dio al libro una crítica positiva, calificándolo de "emocionante". [42] Kirkus, sin embargo, lo encontró "sentimental" y "tibio". [43] La publicación de Grand National elevó el número total de novelas juveniles de Tunis a veintitrés.
John R. Tunis, según DG Myers "quizás el mayor novelista deportivo de todos los tiempos", [29] murió el 4 de febrero de 1975 en Boston, Massachusetts, sobrevivido por su esposa, Lucy Rogers. [7] Sus documentos se conservan en la Universidad de Boston. [12] : 155
Leonard Marcus, en Minders of Make-Believe: Idealists, Entrepreneurs, and the Shaping of American Children's Literature , dice que "los libros de Tunis nunca fueron solo sobre deportes", destacando "la determinación del autor de ofrecer a sus lectores lecciones básicas sobre buena ciudadanía y juego limpio, y una oportunidad de reflexionar sobre cuestiones sociales raramente discutidas como la igualdad racial y el antisemitismo". [44] Un estudio de doctorado en la Universidad Estatal de Oklahoma en 1996 analizó todos los libros de deportes juveniles de Tunis. El valor predominante encontrado tanto en los libros como en sus personajes principales fue Cortesía/Justicia/Respeto. El segundo valor más identificado fue Compasión/Amabilidad. El estudio encontró que "los valores no se retratan didácticamente, como parte de las lecciones, sino más bien como una parte natural de las historias". [45] En su libro ¿Qué haría Frank Merriwell? Ryan Anderson también señaló el tema recurrente de la justicia y el espíritu deportivo por encima de la victoria tanto en la ficción como en la no ficción de Tunis, diciendo: "El hilo conductor que serpentea a través de todos sus escritos se convirtió en su consternación por la tendencia de la nación a valorar la victoria por encima de la decencia común". [46] : 242 Al pasar de escribir principalmente no ficción para adultos a ficción juvenil, Tunis no abandonó su énfasis en los valores por encima de la victoria, pero le dio una audiencia que parecía más dispuesta a escuchar. [22] : 16
En lugar de enfatizar la victoria, Tunis creía que valores como el trabajo duro y la perseverancia podían enseñarse a través del deporte. El folleto de fútbol de 1951 para el comité de becas deportivas de la Escuela de Minas y Tecnología de Dakota del Sur cita a Tunis, diciendo: "Al departamento de atletismo le gustaría sentir que el programa existente puede hacer por el ingeniero lo que John Tunis tenía en mente cuando dijo: 'El objetivo profundo de los juegos es realmente entrenar el reflejo de propósito de uno para desarrollar el hábito de seguir con firmeza en algo que quieres hasta que esté hecho ' " . [47] Muchos de los mayores héroes de Tunis terminan por caer, como Roy Tucker en The Kid Comes Back , cuya lesión en el servicio durante la guerra puede haber destruido su carrera, o el Iron Duke Jim Wellington en Harvard, condenado al ostracismo y solo, que persevera corriendo en la pista. La verdadera victoria está en la negativa del personaje a rendirse contra todo pronóstico. "Mis héroes son los perdedores", dijo una vez. "Todos mis libros han sido de esa línea. Todos los libros que he escrito". [5] : 261 En la introducción de The Kid from Tomkinsville , Bruce Brooks escribe: "Para Túnez, una victoria era lo que sucedía en el estadio algunas veces, generalmente justo antes de una derrota. No te convertía en una buena persona, así como una derrota no te convertía en un idiota". [25] : vii
Tunis no excluyó de sus escritos los problemas sociales de la época. En 1936, Foreign Affairs publicó "Los dictadores descubren el deporte", sobre Hitler , Mussolini y su uso de los deportes para influir, explotar y controlar a su juventud. [48] Tunis también abordó cuestiones más cercanas a casa. Creía en el concepto de "deporte democrático", que los juegos abiertos a cualquier persona "sin importar la etnia, la clase o la habilidad" promovían los valores que Estados Unidos necesitaba, [22] : 16 y utilizó sus historias para demostrar esos valores, enfrentándose al racismo de frente. Según la Child Study Association of America, en Keystone Kids "el problema del antisemitismo en la democracia estadounidense se enfrenta directamente y con valentía". [49] El programa de radio de la Universidad Northwestern de 1942 "Of Men and Books" presentó a All American en su episodio titulado "Libros para niños y unidad estadounidense". [22] : 15
En 1945, el escritor y crítico Howard Pease escribió: "Sólo en intervalos poco frecuentes se encuentra una historia íntimamente relacionada con este mundo moderno, una historia que aborda un problema moderno y lo analiza sin evasivas... de nuestros cientos de autores, sólo puedo nombrar a tres que están haciendo algo para llenar este vacío en la lectura infantil. Estos tres autores (que alguien les regale una corona de laurel a cada uno) son Doris Gates , John R. Tunis y Florence Crannell Means ". [50]
En la década de 1970, Tunis sintió que su mensaje había sido ignorado o malinterpretado por la mayoría de los estadounidenses, y dijo: "Nadie le ha prestado atención... Hubo un tiempo en que esperaba hacer algo bueno. Pero eso fue hace mucho tiempo". [5] : 272 Esto puede parecer sorprendente considerando que su obituario en el New York Times se refería a él como un hombre que "ayudó a educar a toda una generación de estadounidenses". [12] : 155 Tal vez visto a la luz de la desconfianza de Tunis hacia el atletismo profesional, se puede entender. Aunque puede haber sentido que su mensaje contra la comercialización de los deportes fue ignorado, hay quienes citan a Tunis como alguien que tuvo un impacto duradero en el mundo editorial y en ellos a nivel personal y profesional.
En la literatura, las contribuciones de Tunis a veces han sido directas. Sus libros de béisbol, especialmente The Kid from Tomkinsville , se han citado como una fuente de inspiración para el libro de Bernard Malamud The Natural , sobre la estrella del béisbol Roy Hobbs. Entre otras similitudes, tanto Hobbs como Tucker comenzaron como lanzadores pero, gracias a los accidentes, terminaron como jardineros y bateadores de poder. Michele Schiavone ha sugerido en su estudio de la influencia de Tunis en Malamud y Roth que, como fanático temprano de los Dodgers , Malamud estaba familiarizado con los libros de Tunis y tomó prestado de ellos, "conscientemente o no". [51] : 79–80 La introducción de Bruce Brooks a la edición de 1987 de The Kid from Tomkinsville dice que Tunis "obviamente" inspiró a Mark Harris , autor de Bang the Drum Slowly . [25] : viii Y en lo que DG Myers en Best Baseball Books Ever llamó "una de las mejores piezas de crítica (literaria) jamás escrita", [52] Nathan Zuckerman , el personaje principal de la novela American Pastoral de Philip Roth , hace referencia a The Kid from Tomkinsville . Para Zuckerman, el libro de Tunis y el lanzador Roy Tucker se convierten en lo que Schiavone llamó "una plantilla para la visión de Zuckerman del sueco", [51] : 83 y su realización del "lado trágico del sueño americano". [51] : 79
Varios comentaristas deportivos, escritores y periodistas señalan los libros de Tunis como inspiración para sus carreras. Tunis es mencionado por el autor Daniel Okrent en la dedicatoria de The Ultimate Baseball Book como uno de "los responsables de las primeras raíces de este proyecto". [53] El escritor y editor Tad Richards dice: "Recuerdo haberle dicho a mi madre... 'Cuando crezca y me convierta en escritor, y la gente me pregunte sobre la mayor influencia en mi carrera como escritor, voy a decir John R. Tunis ' " . [54] Entre los muchos fanáticos de la infancia de Tunis se encuentran el escritor deportivo y autor infantil Thomas J. Dygard , [55] el finalista del Premio Pulitzer Lee Martin , [56] el periodista Charles Kuralt [57] y la leyenda del fútbol Johnny Unitas . [58] El columnista y editor del New York Post Pete Hamill eligió The Kid From Tomkinsville como una de sus cinco novelas deportivas favoritas, escribiendo que "prácticamente todos los escritores deportivos que conozco recuerdan haberla leído cuando eran niños". [59] En Partial Payment: Essays on Writers and Their Lives , el crítico literario Joseph Epstein dedica un capítulo, "A Boy's Own Author", a Tunis. Epstein admite que releer muchos de los favoritos de la infancia puede ser decepcionante, pero al volver a leer Tunis descubrió que sus libros son "bastante serios y que estaba completamente absorto en ellos". [3] : 423
En The Continuum Encyclopedia of Children's Literature, Nancy Horton llamó a Tunis "el precursor del género de ficción deportiva para adultos jóvenes". [60] : 28 Sus novelas cambiaron la forma en que se escribía la ficción deportiva, agregando profundidad al abordar temas sociales y problemas de la adolescencia. [61] Hasta su época, las historias deportivas se centraban únicamente en los juegos y trataban a los atletas como estereotipos de Horatio Alger . Sus historias dieron contexto a los juegos y abordaron las presiones y los problemas de crecer bajo los focos, trasladando los deportes del ámbito de las revistas pulp a la ficción seria. [62]
En su homenaje al escritor, Bernard Hayes dijo: "Tunis probablemente ha hecho buenos lectores de millones de jóvenes". [63] : 7 Su éxito con el público juvenil ayudó a cambiar la industria editorial. Junto con escritores como Howard Pease , sus libros demostraron a los editores que se podía ganar dinero dirigiendo libros para adolescentes. Su influencia fue más allá de simplemente crear un mercado para libros para adultos jóvenes . "En su intento de vincular los deportes con las comunidades en las que se juegan, abordó algunos temas muy importantes en la literatura escrita para y sobre la juventud estadounidense", [62] según John S. Simmons en John R. Tunis and the Sports Novels for Adolescents: A Little Ahead of His Time . Tunis nunca se consideró un escritor de libros para niños, insistiendo en que sus historias podían ser leídas y disfrutadas por adultos. Sentía que la palabra "juvenil" era un "odioso... producto de una era de comercialización". [1] : 11 A pesar de su desagrado por el término, las novelas de Tunis ayudaron a crear y dar forma al mercado de libros de ficción juvenil. [1] : 11–12
