John Purroy Mitchel (19 de julio de 1879 - 6 de julio de 1918) fue el 95º alcalde de Nueva York , de 1914 a 1917. [1] [2] A los 34 años, era el segundo alcalde más joven de la ciudad y, en ocasiones, era conocido como el "niño alcalde de Nueva York". Mitchel ganó las elecciones a la alcaldía de 1913 de manera aplastante, pero perdió las primarias republicanas en 1917 y quedó en segundo lugar en las elecciones generales como independiente. Se le recuerda por su corta carrera como líder de la política reformista anti- Tammany Hall en Nueva York, así como por su temprana muerte como oficial del Servicio Aéreo del Ejército durante la Primera Guerra Mundial . [1] La familia incondicionalmente católica de Mitchel en Nueva York había sido fundada por su abuelo paterno y homónimo, John Mitchel , un joven irlandés presbiteriano del Ulster que se convirtió en un renombrado escritor y líder del movimiento nacionalista irlandés y un firme partidario de la Confederación .
Mitchel fue elogiado por los reformistas de Nueva York. El periodista Oswald Garrison Villard , editor de The Nation , lo llamó "el mejor y más capaz alcalde que jamás haya tenido Nueva York". [3] El ex presidente Theodore Roosevelt , respaldando la candidatura de Mitchel a la reelección en 1917, declaró que "nos había dado una administración del gobierno de la ciudad de Nueva York casi ideal como la que he visto en mi vida". [3] Sin embargo, en general se considera que fue ineficaz como político. [4] [5]
John Purroy Mitchel nació el 19 de julio de 1879 en Fordham, Bronx , hijo de James Mitchel, un jefe de bomberos de la ciudad de Nueva York, y Mary Purroy, quien trabajó como maestra de escuela hasta su matrimonio. James había servido en el Ejército de los Estados Confederados , al igual que dos de sus hermanos que murieron en combate durante la Guerra Civil. James era un irlandés-estadounidense presbiteriano , hijo del escritor nacionalista irlandés John Mitchel .
El abuelo materno de John, Juan Bautista Purroy, nacido en Venezuela, era cónsul de ese país en Nueva York, lo que convirtió a Mitchel en el primer alcalde de la ciudad de Nueva York de ascendencia hispana . El bisabuelo de Mitchel, José Joaquín de Purroy, fue un abogado español que se radicó en Venezuela. [6] La familia Purroy también incluía a políticos destacados del Bronx .
John se graduó de la Escuela Preparatoria Fordham a fines de la década de 1890, obtuvo una licenciatura en el Columbia College en 1899 y se graduó con honores en la Facultad de Derecho de Nueva York en 1902. Luego, Mitchel siguió una carrera como abogado privado. [7]
En diciembre de 1906, Mitchel fue contratado por un amigo de la familia y abogado corporativo de la ciudad de Nueva York, William B. Ellison, para investigar la oficina de John F. Ahearn , presidente del distrito de Manhattan, lo que llevó al despido de Ahearn. Mitchel comenzó su carrera como abogado asistente de una corporación y luego se convirtió en miembro de los Comisionados de Cuentas, desde donde investigaba los departamentos de la ciudad. Mitchel obtuvo resultados y reconocimiento por sus investigaciones exhaustivas y profesionales sobre varios departamentos de la ciudad y funcionarios de alto rango. Mitchel, con la ayuda de Henry Bruere y otros miembros del personal de la Oficina de Investigación Municipal, convirtió a los insignificantes Comisionados de Cuentas en una administración de importancia. [7]
La reputación del joven Mitchel como reformador le valió el apoyo de las fuerzas anti- Tammany Hall en la política local. En 1909, Mitchel fue elegido presidente de la junta de concejales . Como presidente de la junta de concejales, Mitchel pudo promulgar reformas fiscales, reducir el despilfarro y mejorar las prácticas contables. Luchó sin éxito por un sistema de transporte de propiedad municipal y votó en contra de permitir que las compañías Interborough Rapid Transit y Brooklyn Rapid Transit extendieran sus líneas elevadas y de metro existentes. Mitchel se desempeñó como alcalde interino durante un período de seis semanas en 1910, después de que le dispararan al titular William J. Gaynor . Su mayor logro durante su breve mandato fue el acto de neutralidad durante una huelga de la industria textil. [7]
A medida que se acercaba la elección de alcalde de 1913, el Comité Municipal de Ciudadanos de 107 se propuso encontrar un candidato que le diera a Nueva York "un gobierno no partidista, eficiente y progresista". En este esfuerzo contaron con la ayuda del Comité Ejecutivo de Fusion, dirigido por Joseph M. Price del City Club de Nueva York . [8] Después de nueve votaciones, Mitchel fue nominado como candidato a alcalde. Durante su campaña, Mitchel se centró en modernizar y combatir la corrupción en el gobierno de la ciudad. [7]
A la edad de 34 años, Mitchel fue elegido alcalde en la lista del Partido Republicano de manera aplastante. Derrotó al candidato demócrata Edward E. McCall por 121.000 votos, convirtiéndose así en el segundo alcalde más joven de la ciudad de Nueva York ; A menudo se le conocía como el "niño alcalde de Nueva York".
La administración de Mitchel introdujo reformas generalizadas, particularmente en el Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York , supervisadas por el comisionado de policía Arthur Woods . Woods luchó contra la corrupción en el departamento y aumentó su eficiencia y alcance en el ataque al crimen. [9] Su administración fue neutral durante las huelgas de trabajadores de la confección y el transporte en 1916. [7]
A la 1:30 p.m. del 17 de abril de 1914, Michael P. Mahoney disparó un arma contra Mitchel mientras el alcalde subía a su automóvil. La bala rebotó en un peatón y alcanzó a Frank Lyon Polk , abogado de la corporación de la ciudad de Nueva York , en la barbilla. [10]
La popularidad inicial de Mitchel pronto disminuyó debido a sus políticas fiscales y su visión de la educación. Mitchel fue duramente criticado por combinar cursos vocacionales y académicos en el Plan Gary , y comenzó a recortar el tamaño de la Junta de Educación e intentó controlar los salarios de los docentes. [7] Si bien Mitchel era católico, alienó a ese bloque de votantes mediante su investigación sobre la corrupción en organizaciones benéficas católicas.
Mitchel abogó por un entrenamiento militar universal para prepararse para la guerra . En un discurso en la Universidad de Princeton el 1 de marzo de 1917, describió el entrenamiento militar universal como "la [única] solución verdaderamente democrática al problema de la preparación en tierra". Estas posiciones alienaron a los neoyorquinos, que sentían que él se centraba en el patriotismo militar por encima de la política. [7]
Mitchel se postuló nuevamente para alcalde en las muy cargadas elecciones de 1917 en tiempos de guerra. Su campaña de reelección sufrió, ya que muchos neoyorquinos sintieron que le importaba más la participación estadounidense en la Primera Guerra Mundial , la socialización con la élite de la ciudad y la gestión fiscal que las cuestiones locales. [7] Perdió por poco las primarias republicanas ante William M. Bennett después de un recuento polémico, pero luego se postuló para la reelección como candidato de Fusion a favor de la guerra.
La campaña de Mitchel se centró en el patriotismo en tiempos de guerra, con una campaña mediática que denunciaba a alemanes, irlandeses y judíos como simpatizantes antipatrióticos de la causa enemiga . Mitchel se enfrentó a Bennett, al socialista pacifista Morris Hillquit y al demócrata de Tammany Hall , John F. Hylan, en las elecciones generales; Hylan, cuya campaña fue muy crítica con Mitchel, ganó de manera aplastante sin tomar una posición clara sobre la guerra, mientras que Mitchel apenas terminó en segundo lugar por delante de Hillquit. [11]
Después de perder la reelección, Mitchel se unió al Servicio Aéreo del Ejército como cadete de vuelo, completando su entrenamiento en San Diego y obteniendo el rango de mayor. [12] En la mañana del 6 de julio de 1918, mientras regresaba de un corto vuelo de entrenamiento militar a Gerstner Field cerca de Lake Charles, Luisiana , su avión repentinamente cayó en picada, lo que provocó que se cayera del avión debido a que tenía desabrochado el cinturón de seguridad. [1] [12] Mitchel cayó en picado 500 pies (150 m) hasta su muerte, y su cuerpo aterrizó en un pantano aproximadamente 0,5 millas al sur del campo. [12]
El cuerpo de Mitchel fue devuelto a la ciudad de Nueva York. Su funeral se celebró en la Catedral de San Patricio en Manhattan y fue enterrado en el cementerio Woodlawn en el Bronx el 11 de julio de 1918. [13] [12]
El historiador Mark D. Hirsch ha dicho sobre el mandato de Mitchel como alcalde: [4]
Fue uno de los alcaldes más capaces a juicio de muchos y realizó una administración sobresaliente, pero fue exasperantemente culpable de todos los errores garrafales que pudieran atribuirse a la terquedad juvenil, la aspereza innecesaria y el mal juicio tanto de él como de sus asesores.
Una encuesta de 1993 entre historiadores, politólogos y expertos urbanos realizada por Melvin G. Holli de la Universidad de Illinois en Chicago clasificó a Mitchel como el decimoséptimo peor alcalde de una gran ciudad estadounidense que ha ocupado el cargo desde 1820. [5]
La base de la Fuerza Aérea Mitchel en Long Island recibió su nombre en 1918. [14] Una placa conmemorativa de bronce con la imagen de Mitchel está colocada entre los dos pilones de piedra en el extremo occidental del Hamilton Hall en la Universidad de Columbia . Una placa con su imagen se encuentra en la entrada a la base de la pista para correr del embalse Jacqueline Kennedy Onassis en Central Park . [15]
El Departamento de Bomberos de Nueva York operó un barco de bomberos llamado John Purroy Mitchel desde 1921 hasta 1966. [16]
La canción de 2015 de la cantautora estadounidense Joanna Newsom, " Sapokanikan ", hace referencia a Mitchel y las circunstancias de su muerte. [ cita necesaria ]
Los servicios funerarios del difunto Mayor John Purroy Mitchel se llevarán a cabo en la Catedral de San Patricio el jueves por la mañana, se decidió ayer, porque el número de quienes deseaban asistir al funeral era demasiado grande para la Iglesia de San . Francisco Javier. Aunque el aforo de la catedral es de 4.400 personas, será necesario restringir la entrada a quienes posean tarjetas.
